бархат
Встреча с Императором повергла Екатерину в тревожное состояние. Она понимала, что ей грозит опасность, и старалась вести себя максимально осторожно. Она не хамила Николаю, избегала резких высказываний и старалась отвечать на его вопросы сдержанно и учтиво.
Однако Николай, заметив ее податливость, воспринял это как слабость и начал пользоваться ее спокойствием весьма нагло. Он все чаще приглашал ее на прогулки, ужины и приемы, оказывал знаки внимания, которые были граничили с непристойностью.
"Екатерина Сергеевна, вы сегодня восхитительны", - говорил он, разглядывая ее с головы до ног. - "Это платье вам невероятно идет. Оно подчеркивает все ваши достоинства".
Екатерина отвечала на эти комплименты вежливой улыбкой, стараясь не показывать своего отвращения. Она понимала, что любой неосторожный шаг может стоить ей свободы, а может, и жизни.
Николай не упускал возможности прикоснуться к ней, взять за руку, приобнять за талию. Он делал это с видом человека, которому все дозволено, словно Екатерина была его собственностью.
"Вы так прекрасны, Екатерина", - шептал он ей на ухо, когда они танцевали вальс. - "Я мечтаю о вас каждую ночь".
Екатерина чувствовала, как ее тело покрывается мурашками от отвращения. Она старалась отстраниться от него, но Николай крепко держал ее в своих объятиях.
"Я не думаю, что это уместно, Ваше Величество", - говорила она, стараясь сохранять спокойствие в голосе.
"Почему же?" - отвечал Николай, усмехаясь. - "Разве вы не чувствуете, как сильно я вас хочу?"
Екатерина молчала, не зная, что ответить. Она понимала, что Николай намеренно пытается унизить ее, показать свою власть над ней.
Однажды, во время прогулки по Летнему саду, Николай завел ее в укромный уголок, где их никто не мог видеть.
"Я хочу, чтобы вы знали, Екатерина", - сказал он, глядя ей в глаза. - "Я могу дать вам все, что вы захотите: богатство, власть, положение в обществе. Вам нужно только быть со мной".
Екатерина отступила назад, чувствуя, как ее охватывает страх.
"Я не хочу ничего из этого, Ваше Величество", - ответила она. - "Я хочу только, чтобы вы оставили меня в покое".
Николай рассмеялся.
"Вы наивны, Екатерина", - сказал он. - "Вы думаете, что можете выбирать? Вы ошибаетесь. Я - Император, и я привык получать то, что хочу. И я хочу вас".
С этими словами он схватил ее за руку и попытался притянуть к себе. Екатерина вырвалась и побежала прочь.
Николай не стал ее преследовать. Он знал, что рано или поздно она все равно окажется в его власти.
"Вы еще приползете ко мне на коленях, Екатерина", - крикнул он ей вслед. - "И будете умолять меня о любви".