Глава 51
Что я знала о духе хаоса? Он чрезвычайно умен, хитер, но и у него хватало слабых мест. Он был падок на лесть, излишне самоуверен и достаточно сильным для того, чтобы считать себя неуязвимым. Но "считать" и быть таковым — это очень разные вещи. Дух хаоса неуязвим только на изнанке мира, а вот в реальности, да еще не в своем теле до неуязвимости ему было далеко.
- Не пытайся меня обмануть, девочка, — произнес Эффу, сощурившись. — Ты не похожа на человека, который способен так быстро сменить свое мнение.
- А разве у меня есть выбор? — горько усмехнулась я, постаравшись вложить в свой голос всю раздиравшую меня боль. - Ты прав, о великий Эффу. Ты слишком сильный, тебя не победить. Какой смысл во всем этом? — я кивнула в сторону сражающихся с Одинокими Тенями инквизиторов. — Все это только отсрочит неизбежное, а итог все равно будет один. Никто из этих воинов не сможет сравниться с тобой, все они погибнут... И я в их числе. А я... Я не хочу быть таким же обыкновенным пушечным мясом. Я достойна большего! И я очень... очень дорожу Чонгуком. Чонгуком, в теле которого ты сейчас находишься. И я очень... очень боюсь его потерять.
Последние слова я сказала со всей искренностью, да и губы у меня без всякого притворства подрагивали от еле сдерживаемых слез. Поэтому Эффу одобрительно хмыкнул и самодовольно улыбнулся, но отпускать меня пока не торопился.
- Давай все-таки заключим сделку? — предложила я, шмыгая носом и нервно облизывая пересохшие губы. — Я добровольно отдаю тебе свою Тень, а ты обещаешь, что оставишь это тело в покое и поможешь моей душе быстро переродиться... куда-нибудь. Я знаю, ты можешь это сделать.
- Обещаешь? — выгнул бровь Эффу. — Просто пообещать? Даже клятву брать с меня не собираешься?
- А толку? Великий Эффу найдет способ обойти любую клятву, если у него возникнет такая необходимость, — сказала я мрачно. — Так что мне остается только уповать на твое желание отблагодарить меня за столь щедрый дар. Ты ведь осознаешь, насколько он щедрый, верно?
- Верно, — медленно произнес Эффу, продолжая буравить меня жутким немигающим взглядом. — Твоя Тень позволит мне очень быстро и полностью восстановить мое тело и покинуть, наконец, границы сонной впадины, из которой я пытаюсь выбраться уже слишком долго...
- Ну вот и отлично! — сказала я бодрым голосом, хотя он предательски дрожал. — Тебе — моя Тень, мне — новое подходящее тело и Чонгук, с которым мы скроемся где-нибудь на другом конце Вселенной, и...
Пришлось прерваться, так как Эффу грубо шикнул:
- Умолкни. Ты слишком много болтаешь. Не люблю болтливых. Давай мне свою Тень. Прямо сейчас.
Голос такой холодный, металлический. Совсем не похожий на голос Чонгука. Давящий, заставляющий дрожать от страха, которым, кажется, сейчас была пропитана каждая клеточка моего тела.
- Нет-нет, не здесь! Нам... надо уединиться.
- Зачем? Мне нужно как можно быстрее.
Мне тоже нужно быстрее.
А еще мне нужно как-то удержать Эффу на одном месте, пока я буду над ним колдовать. Вариант вступать тут с ним в бой и укладывать на лопатки даже рассматривать бессмысленно — он любые заклинания отразит, высосав еще больше энергии из Чонгука. Только хуже сделаю.
- Ну... Способы передачи моей Тени есть разные, но все они требуют тишины вокруг, а у нас с этим проблемка.
Я кивнула в сторону инквизиторов, которые сейчас усиленно прогоняли Одинокие Тени. Вообще, вокруг творилось черт знает что. Чего стоило одно только ночное небо над головой с ярко светящей луной в самый разгар утра. А еще стоял такой гвалт — он переговаривающихся инквизиторов, от испуганных горожан, от вспышек заклинаний — что о тишине или хоть относительном ее подобии не могло быть и речи.
- Ерунда. Полог тишины решает проблему. Действуй давай и не заговаривай мне зубы.
- Дело не только в тишине. Ты же не думаешь, что необычную Тень можно передать каким-нибудь обычным способом и простецким заклинанием? О нет, так просто не получится. Мне нужен контакт... Очень близкий контакт. Максимально близкий. Если ты понимаешь, о чем я, — я в притворном смущении закусила губу и потупила глазки.
Если бы мне кто-то вчера сказал, что сегодня я буду соблазнять первородного духа хаоса, то я бы покрутила пальцем у виска и самолично отвела бы несчастного в лечебницу инквизиции. Потому что — ну бред же! Как о таком вообще можно думать?
Но именно этим бредом я сейчас и занималась. Прильнула к Чонгуку... к Эффу, нашептывая ему на ушко о своем желании остаться наедине и провести ритуал как следует... по всем правилам... Ну ты ведь не откажешь мне в этой прихоти, о великий Эффу?..
Эффу очень силен, но также очень слаб — в своем любопытстве. И никогда не упустит возможность получить какой-то новый, интересный для себя опыт. Или испробовать что-то хорошо известное, но забытое за давностью лет. Во всяком случае, я на это очень надеялась. И не прогадала.
Эффу усмехнулся и развернул мой подбородок так, чтобы заглянуть мне в глаза. Будто бы пытался залезть в мою голову и прочесть мысли, понять, насколько мои помыслы совпадают со словами. Но я не уверена, что в моих глазах сейчас можно было разглядеть какие-то эмоции. Осталось ли во мне вообще хоть что-то, кроме страха потерять Чонгука?..
Видимо, Эффу тоже не нашёл к чему придраться. А еще — на миг, на один короткий миг его глаза стали светлыми серыми. Потом вновь запылали ярким фиолетовым светом, но этого мига мне хватило, чтобы сердце пустилось вскачь.
- Что ж, это будет забавно. Я не против.
- Не здесь, — осадила я, перехватив руку Эффу, потянувшегося к вороту моей блузки. — Здесь... неудобно.
- Мне плевать на твое удобство. Ты будешь делать так, как удобно мне.
- Я так не смогу сосредоточиться, — сказала я твердо. - Не смогу... расслабиться. И тогда... ничего не получится. Понимаешь? Ритуал не завершится. Так что придется тебе тут уступить моему удобству, о великий Эффу.
Черт, мне просто очень нужно попасть с этим гребаным духом хаоса именно в спальню Чонгука, ну же!..
Эффу явно понравилось, с каким трепетом я произнесла его имя. Падкий на лесть, он глянул на меня свысока и снисходительно кивнул:
- Ладно.
Без лишних слов он телепортировал нас по моей просьбе в спальню Чонгука. Первородному духу хаоса до лампочки наши обычные не теневые барьеры, защищающие от телепортации, он прошел сквозь них легко, как нож по маслу. Только я испытала при телепортации очень сильное сопротивление реальности и крайне неприятные ощущения. Сильно закружилась голова, и к горлу подкатила тошнота, но расслабляться было некогда. Хотя как раз расслабление мне и приходилось изображать. С закрытыми глазами было проще. Представить, что я просто с Чонгуком. Просто обнимаю и наглаживаю, чтобы расслабить, а не сбить с толку. Просто медленно избавляю от одежды, потому что она мешает, а не потому что тяну время, мысленно взывая к Глорику. Просто опрокидываю на кровать, потому что так удобнее, а не потому что так надо. Просто нависаю сверху и ненавязчиво развожу руки Чонгука в стороны, просто лаская, а не контролируя каждое свое движение. Просто целую, потому что хочу целовать, а не потому что только так фиолетовые глаза на миг закрылись...
На миг — но этой потери бдительности оказалось достаточно. Звякнули цепи, и запястья Эффу оказались жестко зафиксированы наручниками: правый ловко застегнула я (Чонгук натренировал быстро защелкивать, черт возьми, не глядя, наощупь), а с левым помог вовремя подоспевший Глорик. Он же защелкнул и щиколотки — на всякий случай, хотя мне и рук было достаточно.
- Молодец, Глорик, — выдохнула я, застёгивая обратно блузку и проверяя, достаточно ли крепко защелкнула ремни на запястьях.
Эффу зло сузил глаза и дернул руками, звякнув цепями.
- Серьёзно? Наручники? — он громко расхохотался. — Ты в самом деле решила сковать меня обычными наручниками? Ну ты совсем слабоумная, что ли?
Он дёрнулся снова, и еще, и еще, а потом улыбка сползла с его лица.
- Бесполезно дергаться, — криво улыбнулась я, почесав довольного Глорика за ушком и пытаясь унять дрожь в руках от нервного перенапряжения. — У Чонгука не обычные, а очень хитро заколдованные наручники, полностью блокирующие вообще любые виды магии. Даже ментальную, так что ты сейчас ни напасть на меня не сможешь, ни перепрыгнуть в чужое сознание, ни сбежать от меня просто так по теневым дорожкам. Во всяком случае, минут пять точно не сможешь, а мне этой форы хватит.
Это как раз было самой главной причиной, почему мне нужно было утянуть Эффу сюда. Чтобы проводить какие-то манипуляции над сознанием Чонгука, необходимо было полностью его обездвижить как в физическом, так и в магическом плане. И если в физическом проблему можно решить разными сковывающими заклинаниями, то как быть с магией? Ну, обездвижила бы я Эффу посреди зеленой лужайки у реки, даже полностью бы парализовала его, и чего? Он бы просто мгновенно перескочил в чье-нибудь другое сознание, нашел бы новую жертву и продолжал бы перескакивать так до бесконечности при необходимости. Нет уж, если решать проблему, то рубить ее на корню.
- Поэтому расслабься и получай неудовольствие, пока я буду загонять тебя туда, откуда ты вырвался, — добавила я.
Эффу взревел от ярости и на меня посыпался целый град отборных ругательств. Судя по его выражению лица, он изо всех сил пытался вырваться в другое сознание, но у него ничего не получалось: наручники делали свое дело на ура. Были у меня сомнения, подействуют ли они на первородный дух хаоса, так что я облегчённо выдохнула, радуясь, что моя схема сработала. Ненадолго скорее всего, вероятно, это лишь временный эффект. Скоро Эффу прощупает грани этого блока и научится ломать и его, вопрос времени, но к тому моменту я должна завершить начатое. Так, ладно... Рано пока радоваться и расслабляться. Пока эта дрянь сидит в сознании Чонгука, отдыхать некогда. Действовать нужно быстро и четко. Несмотря на трясущиеся от нервов руки, да.
Теперь я могла уже и обездвижить Эффу, так что наложила на него парализующие чары и вывернула его запястье так, чтобы мне было удобно колдовать над меткой истинной пары. Я уже поняла, что через нее можно будет быстрее выкинуть дух прочь, так как для Эффу это совершенно чуждая магия связи между двумя близкими людьми. Ему вообще непонятна такого рода близость, и эта магия болезненно ранит его.
Зря он на самом деле выбрал тело Чонгука в качестве сосуда. Выбрал бы кого другого — я бы никак не смогла его из чужого сознания прогнать, силёнок бы не хватило. Но брачная руна сыграла с Эффу злую шутку. И желание отомстить Чонгуку за выженного эффунда, эта лютая жажда мести тоже обернулась против него самого.
- Прости, Чонгук, сейчас будет больно, — шепнула я, виновато улыбаясь.
Надеюсь, Чонгук сейчас меня видит и слышит, хоть и не может никак повлиять на ситуацию. Следующие несколько минут стали для меня чем-то вроде филиала Ада. Изгнать дух Эффу и запечатать его обратно в теневую впадину оказалось даже сложнее, чем я думала, хотя я не питала иллюзий на этот счет.
И основная проблема была в том, что Эффу отчаянно сопротивлялся. Он хоть и не мог колдовать, но он все равно был чрезвычайно силен, и пытался давать мне отпор. Напрягался — и всем телом, и мысленно — как бы отталкивая, замедляя мои заклинания, не давая им быстро и точно достигнуть цели. Не имея возможности дать мне полноценный отпор, но сопротивляясь до последнего и, что самое плохое, — за счет сил Чонгука.
Поэтому я торопилась быстрее завершить магические манипуляции, ощущая себя бегущей наперегонки со смертью. Точечно воздействовать теневой магией, открывая для Эффу ментальный портал, который вернет дух хаоса туда, откуда он пришел. Усиливать контакт воздействием через брачную метку, что приносило Эффу физическую боль и мешало сосредоточиться на сопротивлении мне. Воздух вокруг нас искрил фиолетовыми искрами и звенел от высоких уровней магии.
Медленно... очень медленно, но у меня все же получалось. Я чувствовала, как Эффу начинает сдавать позиции. Переломить ситуацию в мою сторону помог сам Чонгук. Я чувствовала, что он старается мне помочь. Невидимая связь между нами была достаточно сильной для того, чтобы я ощущала, как он пытается мысленно тянуться ко мне, словно утопающий, протягивающий руку. Всё-таки права была мама, когда говорила, что наша метка отчасти связывает человека с теневой изнанкой и придает ему немалую силу. Несгибаемая воля Чонгука к жизни ощущалась яркой пульсирующей точкой, что помогало мне крепче уцепиться за его сознание и тянуть, тянуть наружу, словно бы вытягивать из трясины, вливая светлую лунную магию в тело Чонгука.
- Глупая девчонка, — цедил Эффу сквозь зубы. — Ты могла бы получить всё, а теперь сгинешь!..
- Сгину, сгину, не переживай ты так, — бормотала я себе под нос, не отрываясь от магических манипуляций.
Напрягалась изо всех сил, чувствуя, как по виску стекает капелька пота. Действовала на пределе своих возможностей, ощущая неприятное покалывание на кончиках пальцев, которые словно горели от моих усилий, от количества пропускаемой через них магии.
Ну же, давай!..
Глаза Чонгука замигали, то становясь обычными светло-серыми, то снова жуткими фиолетовыми. Аура задрожала, раздираемая в клочья, а я, наконец, почувствовала, что дух хаоса начал отступать.
- Я еще вернусь, — зло произнес Эффу. — Найду идеальный для себя сосуд и обязательно вернусь.
Сказал это и исчез из сознания Чонгука, а я поспешила запечатать теневой канал, чтобы сюда дух хаоса больше пробраться не мог. И вообще, через эту дверь больше в реальность выйти не пытался. Мне помогал Глорик, щедро делясь со мной теневой энергией, которой во мне было уже не очень много. Конечно, все наши занятия с группой ноль-ноль-девять существенно раскачали мою магическую Искру и сильно расширили мои возможности, ещё недавно я была бы полностью магически истощена при такой же трате энергии. А сейчас еще держалась почти бодрячком, во всяком случае, не возникало желания грохнуться в обморок от усталости.
Не знаю, сколько пройдёт времени, прежде чем Эффу снова попробует вырваться из своей сонной впадины... Не буду питать иллюзий и говорить, что никогда. Но сейчас, на данный момент я сделала все, что могла, и как минимум на несколько лет заперла эту тварь там, где он находился последние несколько тысяч лет. Ему снова понадобится много времени и много сил, чтобы вырваться из своего вечного плена, но, надеюсь, к следующему его появлению волшебное сообщество будет подготовлено лучше.
Однако радоваться я не торопилась. Чонгук... Его состояние было просто ужасным.
Он выглядел совершенно обессиленным и едва смог разлепить глаза. Светло-серые глаза с осмысленным взглядом вусмерть уставшего человека.
- Джен...
Он попробовал улыбнуться, но, кажется, даже пальцем пошевелить не мог. Его руки безвольно повисли в наручниках, на которые Чонгук глянул с кривой улыбкой и нашел силы сказать мне:
- Ну вот видишь, а ты еще меня спрашивала, зачем тебе учиться эти ремни застегивать. Отлично закрепила, крепко, всё, как я учил. А ты говорила — не пригодится, не пригодится...
Он прервался и закашлялся, поморщившись от боли.
- Так... холодно...
Голос у Чонгука был слабый и безжизненный, и он пугал меня так, что меня било уже крупной дрожью. Еще бы ему не было холодно. Я в ужасе смотрела на ауру, которая рассыпалась на глазах. Ощущала ладонями вибрацию стремительно угасающей магической Искры, выжатой досуха духом хаоса. Но и это было не самое страшное.
Я.... я просчиталась. Ошиблась. Переоценила свои возможности. Или слишком долго провозилась, не знаю. Эффу действительно ушел и заперла я его на славу. Вот только... он успел напоследок разрушить теневую связь Чонгука с его Тенью. Утянуть за собой. Сейчас я чувствовала, как тонкая материя неумолимо утекает, и остановить ее ничего не может. Тень еще держалась моими стараниями, но не закреплялась. Никак. Стоит мне убрать руки от Чонгука, как его Тень окончательно утечет, и ничем я ее удержать не смогу. И никакой некромант с этим уже ничего сделать не сможет. Получается, что Эффу под конец моего ритуала изгнания его на теневую сторону притих не просто так... Он просто сосредоточил все силы на разрушении теневой связки в теле Чонгуке. Сделал это в отместку — нам обоим. Хорошо разрушил, качественно. И даже наша печать истинной пары уже не могла тут помочь. Она отлично защищала от Одиноких Теней, но против первородного духа хаоса, обрушившего все свои силы на выжигание мага изнутри, оказалась слаба.
И, кажется, Чонгук сам прекрасно понимал, что дело — дрянь.
- Я... умираю? Да?
- Нет-нет, все хорошо, сейчас я тебя подлатаю, — всхлипнула я, колдуя над точкой солнечного сплетения. - Не переживай, ты будешь жить еще очень долго.
Даже не представляешь, насколько.
- Джен...
Лицо Чонгука было совсем бледным, будто вся кровь отхлынула от лица. Взгляд такой серьезный, печальный.
- Джен... Я теб...
- Тш-ш-ш, — я прижала палец к губам Чонгука и через силу улыбнулась. — Сейчас надо, чтобы ты помолчал и не мешал, иначе у меня ничего не получится.
И чтобы ты не произносил того, что хочешь сейчас сказать, иначе у меня не хватит моральных сил завершить начатое.
Чонгук устало прикрыл глаза, медленно дыша. Ладонями я ощущала, что сердце его бьется все реже...
Так, не думать об этом.
Надо было сосредоточиться. У меня оставалась от силы минута, действовать нужно было быстро. Я не могла сохранить Тень Чонгука... Она продолжала стремительно утекать сквозь пальцы, уходить вслед за Эффу, опять запертым где-то далеко на задворках реальности сновидений. В этой битве Эффу проиграл, но ушел все равно победителем... Поэтому мне оставалось лишь одно.
Глорик, кажется, прекрасно понял, что я собралась сделать. Он осторожно тронул меня лапкой, заглядывая в глаза. Я снова шмыгнула носом, изо всех сил стараясь не расплакаться раньше времени, хотя предательская слеза уже покатилась по щеке.
- Приглядишь за ним? — шепнула я Глорику. — Ты был мне отличным стражником, мой милый сумрачный глори. Спасибо тебе за всё.
Глорик понуро опустил голову и уткнулся лбом в мое плечо, пока я колдовала над точкой солнечного сплетения Чонгука, находящегося в полуобморочном состоянии. Так фамильяр и прижимался ко мне все то время, пока с моих пальцев перетекала в Чонгука тонкая теневая материя, в полумраке комнаты переливающаяся жемчужным светом. У меня нельзя отобрать Тень силой. Ее можно попробовать отделить во сне в ловушке-сновидении, но в реальном мире моя Тень абсолютно неуязвима. Ее никак нельзя отобрать, потому Эффу тоже пытался действовать со мной иначе.
Но еще... я могу отдать свою Тень по своей воле. Не под действием подавляющих волю заклинаний, а искренне, от всего сердца. Пожертвовать ею и во время ритуала восстановления закрепить за человеком не его Тень, а свою.
Что я сейчас и делала.
Сейчас я не думала о себе. Мой страх потери был таким сильным, что заглушал все остальные эмоции. Сейчас я хотела только одного — сделать все, чтобы Чонгук остался живым. Он слишком молод, и у него еще вся жизнь впереди. И очень даже отличная жизнь, хотя, наверное, первое время ему так не будет казаться.
Тень Чонгука окончательно утекла из его тела куда-то далеко, в сторону Эффу, но я уже активно вливала свою, успевая уложиться в отведенные мне мгновенья. У меня достаточно могущественная Тень для того, чтобы она могла создать новую теневую связку с человеком, даже настолько сильно выпотрошенным.
Когда я закончила, Чонгук на миг засветился лиловым светом, а потом судорожно вздохнул, но глаз открывать не торопился. Он сильно устал, Эффу высушил его полностью. Выпил всю имеющуюся магическую силу, так что свой резерв Чонгуку придется восстанавливать далеко не один день. Но это такая ерунда по сравнению со всем остальным, если честно...
Глорик запрыгнул на Чонгука, улегшись прямо на его груди. Все правильно, ведь он вместе с моей Тенью перешел фамильяром к Чонгуку, и сейчас Глорик поможет быстрее восстановиться своему новому хозяину.
А я... А что я?
Почесала сумрачного глори за ушком, но улыбнуться ему даже через силу не смогла.
Глянула на полубессознательного Чонгука, освободила его руки из плена наручников. Подумала, что даже в таком паршивом состоянии он все равно чертовски красивый и притягательный. Не удержалась: наклонилась, легонько касаясь его губ последним поцелуем. Мало, чертовски мало было у нас этих поцелуев, вот что я скажу.
Находиться я тут больше не могла. Надо было скорее бежать как можно дальше, чтобы... Чтобы не видеть того, от кого сейчас меньше всего на свете мне бы хотелось уходить.
- Я пойду позову лекарей, тебе нужна их помощь, — сказала я тихо, погладив Чонгука по щеке.
Он не ответил, слишком ослабленный, чтобы хоть как-то отреагировать. Скользнула подушечками пальцев по его губам и чуть ли не бегом покинула комнату. Бежать отсюда. Быстрее. Скорее. Не хочу развеиваться у Чонгука на глазах. Слишком больно.
В коридоре столкнулась с ребятами из нашей группы стажеров, которые как раз мчались мне навстречу.
- Джен!! Как ты? — кинулась мне на шею Йеджи. — Так и думала, что тебя нужно искать здесь! Куратор, он?..
- В порядке, я прогнала Эффу, — ответила я надтреснутым голосом. — Ну как — в порядке... Паршиво ему, конечно, ослаб, лекари нужны.
- Сейчас приведу, — кивнул Хенджин и развернулся обратно, ринувшись в лекарское крыло.
Я тоже двинулась в сторону лестницы, перед этим отцепив от себя Йеджи.
- Ты куда?
- Мне... надо идти. Это срочно... Извини, некогда объяснять... А ты иди к куратору, за ним лучше приглядеть.
Йеджи кивнула и ринулась в сторону кураторского кабинета, а я повернула к лестнице. Вовремя свернула: услышала, как в коридоре позади меня открылись дверцы лифта, и раздались чьи-то торопливые шаги. Судя по возгласам Йеджи, это был Чон Хосок, спешащий к Чонгуку. Вот и хорошо. Он поможет ускорить процесс восстановления. А мне надо бежать, пока меня никто не догнал и не попробовал поговорить со мной по душам. Я бы сейчас этого не выдержала.
Я и бежала, быстро перепрыгивая со ступеньки на ступеньку. И уже не в состоянии сдерживать рыдания.
Сняла с себя очки. Больше они мне не понадобятся. Как и всё остальное. Как и вообще — всё.
По моим щекам градом катились слезы, и плакала я навзрыд. Все равно никто не услышит. И не увидит.
Теневики уходят иначе. Отдавая свою Тень, мы не умираем мгновенно, а постепенно рассеиваемся в воздухе. Сначала становимся прозрачными, потом невидимыми и неслышимыми, а потом и вовсе исчезаем, не оставляя после себя ничего. Ну вот кроме разве что очков да розовой сумочки.
Теневеки уходят иначе... И сейчас я уходила, потому что сегодня я выбрала такой путь.
А ты живи долго, Чонгук. И постарайся жить счастливо — за нас двоих.