Глава 49
[в это же время на правом берегу реки Быстротечной]
Весь руководящий состав Генерального Штаба сейчас сосредоточился на том, чтобы закрыть уже открытые теневые порталы, не дать открыться другим, уничтожить как можно больше хищных Одиноких Теней, не дать им расползтись по городу и добраться до мирных жителей. Последним как раз занимались рядовые инквизиторы, которым было дано здание эвакуировать всех граждан как можно быстрее и дальше. Все равно рядовые пока больше ничем не могли помочь, так как не чувствовали магических вибраций от Одиноких Теней и легко могли попасть под раздачу.
Пока что обходилось без жертв, но это был скорее вопрос времени — когда эти самые жертвы начнутся... Потому действовать нужно было быстро.
Юнги кружил по зеленой лужайке, размахивая эльфийским клинком и сосредоточенно прислушиваясь к своим ощущениям.
- Чувствую себя идиотом, — пожаловался он Хосоку, который точно так же кружился с клинком рядом, только с закрытыми глазами. — Сражаться с невидимым противником — это какой-то сюр. Гадай тут, попал или не попал...
- А чего тут гадать? Если остался жив — значит, попал.
- А, да ты гений логики.
- От тебя понабрался.
Хосок резко пригнулся и взмахнул наискось клинком. Сам инквизитор не мог этого видеть, так как не обладал теневым зрением, но на самом деле пригнулся он очень вовремя: одна Одинокая Тень подобралась совсем близко и чуть не схватила инквизитора липким фиолетовым щупальцем поперек туловища. Однако вовремя вонзившийся в тварь эльфийский клинок мгновенно сделал свое дело, развоплощая Одинокую Тень за доли секунды.
- Ты глаза закрой, так легче воспринимать пошатнувшуюся реальность, — посоветовал Хосок. — Опираясь только на ощущения магии и тактильные ощущения, проще уничтожать эту невидимую хрень.
- Не могу, я на трещины в реальности поглядываю. Эффу второй портал открыл, видишь? Нельзя дать ему добраться хотя бы до третьего.
- Вижу, к сожалению. Глаза б мои этого не видели... А ты что здесь делаешь?!
Этот вопрос Хосок адресовал своей супруге Элизабет, которая возникла рядом с таким же эльфийским клинком наперевес. Двигалась она плавно, без резких движений, зато клинок в ее руках летал только так. Длинные черные волосы заплетены в косу, чтобы не мешали в сражении.
- Помогаю. Незаметно, что ли?
- Я же сказал тебе немедленно отбыть на Водный Кордон. Там ты будешь в безопасности. Немедленно!
Хосок прочертил рукой в воздухе особым образом, и перед ним замерцала телепортационная воронка. Которая, однако, мгновенно развеялась, стоило Элизабет чиркнуть по ней клинком.
- Я останусь тут. Не собираюсь трусливо прятаться и сходить с ума от неизвестности.
- Элли, чтоб тебя! Делай, как я говорю, сейчас некогда спорить!
- Вот именно, — весомо произнесла Элизабет и, не обращая внимание на поток возмущений Хосока, обратилась к Юнги. — Есть идеи, как остановить Эффу?
- Идеи есть, но они все тебе не понравятся.
- Например? — подозрительно сощурилась Элизабет.
- Я лучше промолчу. Потому что они не понравятся тебе так, что ты захочешь меня немножко побить. А я с вами, Чонами, драться, знаешь, не люблю. Один раз попробовал, так вот, мне как-то не особо понравилось, и...
- Например? — настойчиво повторила вопрос Элли. — Говори прямо, не юли. Со мной твои попытки заговорить зубы не сработают.
- Ну, можно накрыть его куполом Вечного Огня, — деловым тоном сказал Юнги, ловко орудуя сразу двумя заряженными лунной магией клинками. — Еще можно ударить с двух сторон противоположными стихиями, это замкнет его магию ненадолго, но времени хватит, чтобы кто-то третий запустил смертельный шар. Еще можно пустить несколько таких шаров сразу в пасть дракона, и тогда...
- Да ты совсем сдурел, что ли?! — воскликнула Элизабет. — Это ведь убьет Чонгука!
- А я тебе сразу сказал, что мои идеи тебе не понравятся. Но других у меня пока нет, увы. А если Эффу откроет хотя бы третий теневой портал, то действовать придётся быстро. С таким потоком тварей мы уже не справимся, и...
Юнги прервал себя на полуслове и замер на месте, потому что к его горлу был приставлен клинок.
- Только тронь его! — процедила Элли сквозь зубы. — Я не позволю тебе навредить Чонгуку.
- Ну и что ты мне сделаешь? — насмешливо изогнул бровь Юнги. — Элли, милая, если мне действительно нужно будет его обезвредить, и ты при этом будешь стоять у меня на пути, мне придется аккуратно с этого пути тебя сдвинуть, и...
Юнги снова запнулся, потому что с другой стороны к его горлу оказался приставлен еще один клинок.
- Только тронь ее, — тихо, но твердо сказал Хосок. — Любезничать не буду.
- Окружили на мою голову, — пробурчал Юнги, возведя глаза к небу и громко цокнув языком.
Он взмахнул рукой, отбрасывая оба приставленных к горлу клинка в стороны и уже другим тоном добавил:
- Господа Чоны! Мне кажется, вам нервишки надо подлечить. Всем, разом. Я знаю одного отличного семейного психолога...
Юнги осекся и заткнулся, глядя на разгневанную Элизабет. И шагнул за спину Хосока. Так, на всякий случай.
- Да хватит паясничать! — вспылила Элизабет, одной рукой, не глядя, разрубив пополам подкравшуюся Одинокую Тень, а другой больно тыча пальцем в грудь Юнги. — Ты, зараза бездушная! Что у тебя за потребительское и наплевательское отношение к чужим жизням?!
- С чего ты взяла, что оно потребительское? — сощурился Юнги.
- А как это еще назвать?!
- Практичностью и необходимостью, Элли. Не более. Я просто умею расставлять приоритеты.
- Иди ты со своими приоритетами, знаешь, куда?!..
- Оставь его, Элли, — вздохнул Хосок, опуская клинок и встревожено поглядывая в сторону медленно раскрывающегося третьего теневого портала. — Его можно понять. А сейчас не лучшее время для выяснения отношений.
- В смысле?! — ещё больше вспылила Элизабет, глаза ее метали молнии. — Как его можно понять? Как можно так легко рассуждать о необходимости убийства близкого человека? У него никогда не было детей, и он не способен понять, что это такое — терять ребёнка, своего единственного сына, даже ради равновесия мира, будь оно неладно!..
- Ты уверена, что я не могу это понять? — тихим вкрадчивым голосом произнес Юнги.
- Да ты, небось, детей терпеть не можешь!..
- Да ладно? — еще более холодно отозвался Юнги. — Уверена, что все именно так, как ты думаешь? О каком нетерпении может идти речь, если в моей академии Армариллис я вожусь с детьми зачастую с самого рождения?
- Своими, однако, так и не обзавелся.
- На то есть причины.
Голос его звучал так холодно и непривычно, что Элизабет замолчала и вопросительно вздёрнула бровь, мол, ну-ну, продолжай.
- Оставь его, Элли, — повторил Хосок. — Я заглядывал в его будущее. Пока что ему нельзя оставлять своё потомство на этом свете, и Юнги прекрасно об этом знает.
- В смысле? — нахмурилась Элизабет. — Что значит — нельзя?
- Кто бы у него ни родился, мальчик или девочка, этот человек нарушит равновесие мира. Это будет тёмный маг такой мощи, что никто из нас с ним не справится. Во всяком случае, пока не родился тот, кто может справиться.
- А зачем с ним справляться? Наличие темной магии в человеке еще не говорит о том, что это будет какая-нибудь злобная дрянь, ты же сам знаешь, — усмехнулась Элизабет, которая как раз была довольно сильным темным магом-некромантом.
- Не в этом случае, — качнул головой Хосок. — Ты темная волшебница лишь по магическому дару, а у Юнги, каким бы светлым он ни был, если кто и родится, то это будет исключительно темный маг... Не только в плане магии, но и в помыслах.
- Но почему? — еще больше нахмурилась Элли.
- Судьба такая. От судьбы не убежишь.
- Но твои видения — это же не абсолютная точность. Ты сам говорил, что видишь только вариации дорожек будущего, и вовсе необязательно они воплощаются в реальность!
- В данном случае слишком высокая вероятность... Девяносто девять случаев из ста.
Хосок еще раз взмахнул клинком, рассекая Одинокую Тень, мгновенно растворившуюся при соприкосновении с лунной магией. Застыл на месте, напряженно прислушиваясь к своим ощущениям, но не чувствуя больше рядом нежити. Ее и в самом деле рядом не было: другие инквизиторы уже подобрались к открытому теневому порталу и как раз пытались его закрыть, отчего хищные твари лезли наружу уже не так активно.
- В общем, Юнги может наплодить только исключительную тьму. У него же очень темная наследственность на самом деле, сам он лишь каким-то чудом уродился светлым волшебником. Однако в случае с его гипотетическим потомством темная наследственность проявится во всей красе. А тьма разрушительна, алчна и ненасытна, сколько ни дай — всё мало будет. Юнги прекрасно понимает, чем может обернуться для мира его желание стать отцом. Поэтому сознательно отрекается от этого и посвящает всего себя воспитанникам академии Армариллис. Эдакий многодетный дядя, один на всех юных воспитанников, — невесело усмехнулся Хосок, поглядывая на крышу Генерального Штаба, небо над которым стало стремительно темнеть.
Элизабет закусила нижнюю губу, напряженно переваривая информацию.
- Ну и что с того? Ведь любую тьму в человеке при желании можно искоренить.
- Не любую. Чтобы было что искоренять, нужно чтобы изначально был хоть какой-то свет. А в случае с Юнги его гипотетический ребенок ради покорения вершин тёмной магии будет безжалостно шагать по головам.
- Насколько безжалостно?
- Настолько, что мне придётся его убить, — негромко сказал Юнги.
Элизабет вытаращилась на него круглыми глазами.
- И что, ты сможешь вот так просто взять и убить собственное же дитя? Да не верю!
- А меня никто не будет спрашивать, смогу или нет, захочу я или нет, — напевно произнес Юнги. — Просто жизнь поставит перед фактом. Мои желания вообще — ничего не значащая песчинка в этом мире, знаешь ли.
- Да за что убивать-то?!
- Ну, например, за то, что почти во всех дорожках будущего этот подросший тёмный маг захочет убрать раз и навсегда Хосок как пророка, способного просчитать многие его ходы наперед, — ровным голосом произнес Юнги, сощурившись глядя на притихшую Элизабет. — А потом — убрать тебя как человека, защищающего Хосока до последней капли крови. А потом — убрать Заэля с Эльзой как могущественных магов, мешающихся на пути и создающих бесконечные проблемы. Мне продолжать?
Элизабет не ответила, только сильнее, до побелевших костяшек пальцев, сжала клинок в руке.
- У этого моего гипотетического наследника хватит сил убрать всех, кого он захочет убрать. А у меня не хватит сил всех вас хоронить, — добавил Юнги все тем же подозрительно ровным голосом.
Лицо его при этом исказилось мукой, но он быстро взял себя в руки, и в следующий миг по его лицу уже невозможно было прочитать никакие эмоции.
Он отвернулся от крайне озадаченной Элизабет и тоже посмотрел в сторону крыши Генерального Штаба. Отсюда было плохо видно человека, стоящего на крыше, зато хорошо было видно, как с его рук в воздух взлетали шаровые молнии, и с небом начинало твориться что-то странное. Сначала облака будто бы ускорили свой бег, потом и вовсе помчались с сумасшедшей скоростью вместе с внезапно заходящим за горизонт солнцем. А затем небо начало стремительно темнеть, и стали видны первые звезды.
- Отлично, — довольно сощурился Юнги. - Как раз вовремя. Я в тебе не сомневался, Тэхен.
Едва договорил, как на горизонте появилась большая круглая луна. И рядовые инквизиторы из числа магов-стихийников тут же приняли удобные позиции, согласно полученному раннее распоряжению руководства. Стихийники занялись концентрацией лунного света и направлением его прямиком в раскрытые теневые воронки и в еще закрытые трещины, сверкающие пугающей фиолетовой пульсацией в темноте. Ладони магов-стихийников искрились перламутровым лунным светом. А Одинокие Тени, почуяв неладное, пытались скрыться от сверкающего лунного сияния, но далеко не успевали убежать и медленно развоплощались на глазах. Не так быстро, как от специальной лунной сети из тысяч мелких жемчужных пульсаров, но все же.
- Дело не только в моих видениях, — продолжил Хосок. — Видения-то мои все относительно недавние, а Юнги давно в курсе своей проблемы. Он "прожил" на себе каждый из этих ста вариаций дорожек его будущего. Поэтому он очень хорошо осознает масштаб бедствия, скажем так.
- В каком смысле? — не поняла Элли. — Как это — прожил?
- Я погружался при помощи некоторых верховных сумрачных странников в такой особый магический сон, который позволяет за несколько часов прожить несколько своих жизней, — тихим голосом пояснил Юнги. — Просмотреть вариации будущего, наиболее вероятные, если исходить именно из данной точки времени. Просмотреть, как в ускоренной съемке, — не всё, а конкретно интересующие меня эпизоды. Это сложная, тонкая, энергозатратная магия, и обычному обывателю нет смысла изучать свое будущее так глубоко. Но на мне лежит слишком большая ответственность, поэтому я изучал этот вопрос детально. И насмотрелся в этом сне таких вещей, от которых до сих пор подташнивает от самого себя. Так что... Считай, что своё дитя мне в самом деле пришлось уничтожить — девяносто девять раз. И я очень хорошо помню весь спектр эмоций, который при этом испытывал во сне. Так себе удовольствие, если честно, — он горько усмехнулся. — Не хочу воплощать это в реальность.
- А Айю? — шепотом спросила Элизабет. - Твоя жена знает об этом?
- Знает. И готова нести это бремя вместе со мной столько, сколько потребуется, до тех пор, пока не проклюнутся светлые дорожки будущего. Мне повезло, что она слишком мудрая и понимающая. А ей не повезло быть моей избранницей, — криво усмехнулся Юнги.
- Прости, я не думала, что за твоим принципом отказа от родительства скрывается что-то, кроме эгоизма и зазнайства, — вздохнула Элизабет. — Как-то всё это несправедливо...
- А жизнь вообще редко бывает справедлива, — мягко улыбнулся Юнги. — Но это не повод унывать. К тому же, может, когда-нибудь все же появится на свете человек, способный остановить такую тьму, и мне не придётся мучиться муками выбора.
- Все равно... Теперь чувствую себя неловко...
- Ай, брось, Элли, я ж не обидчивый. Ну чего ты такая серьезная? — фыркнул Юнги. — К любому трындецу по жизни надо подходить с чувством юмора, тогда есть шанс сохранить рассудок и выйти сухим из воды. Защитная реакция организма, знаешь? Ну вот. Вселенная любит позитивных идиотов вроде меня!.. Думаю, если бы у меня был сын, я бы даже назвал его как-нибудь соответствующе, чтобы и мне было весело, и окружающие сразу понимали, с кем имеют дело. Например... — Юнги на миг задумался, закусил губу, а потом хмыкнул и выпалил: — Кали́псо! Отличное имя для всадника апокалипсиса, как ты думаешь?
Сказал и заржал в голос, не обращая внимания на хмурых коллег.
- Сам придумал и сам ржет, — вздохнул Хосок. — Впрочем, чему я удивляюсь...
Элли только неодобрительно покачала головой.
- Ладно, допустим... А что же нам сейчас делать? Во всей этой безумной ситуации?
- Довериться девочке.
Он не уточнил, какой именно "девочке", но Элизабет сама поняла и скептично хмыкнула.
- Ты предлагаешь просто сидеть и ждать, когда Дженни сотворит какое-нибудь чудо?
- Я предлагаю стоять и ждать, сидеть не обязательно, — парировал Юнги. — Ладно, если серьезно, то надо дать шанс Дженни разрулить весь этот мрак. В этой игре я все ставки делаю на нее. Других вариантов просто не вижу. Есть дохлый шанс остановить Эффу только лишь через связку истинной пары Чонгука с Дженни.
- Как можно довериться в таком деле неопытному инквизитору? Она всего лишь стажерка! У нее крошечный боевой опыт, ты хочешь от девочки невозможного!
- Надо учиться доверять, милая Элли. Ну, либо все-таки грохнуть Чонгука, пока он сам никого не грохнул... Да убери ты от меня свой клинок!! Пойдем лучше направим его в сторону оставшихся Одиноких Теней, раз тебе невмоготу дожидаться нас с чашечкой чая на Водном Кордоне.
- Эффу взбесился, — нахмурился Хосок, вместе с остальными приближаясь к теневым порталам вплотную и попутно не забывая растворять в воздухе Одинокие Тени ударом эльфийского клинка.
Глядел он при этом на огромного разозлившегося дракона, который взревел жутким голосом, увидев луну.
- Значит, пошел обратный отсчет, — произнес Юнги, вовремя взмахнув клинком за спиной Элизабет, успев тем самым уничтожить теневую тварь, уже скользнувшую щупальцем к ногам женщины.
- Что делать будем?
- Я же сказал — надо довериться девочке и дать ей шанс всё разрулить.
- Ты думаешь, она сможет? Ей страшно...
- Всем страшно. Мне тоже страшно. Она справится, я в нее верю, — сказал Юнги, не сводя глаз с маленькой фигуры девушки на другом берегу реки. — Давай, Дженни, твой ход.