Глава 48
Я стояла ни жива ни мертва. Не понимая, что мне делать, и могу ли я тут сделать хоть что-то? Чувствуя, как меня начинает накрывать паникой.
- Чонгук? — неуверенно произнесла я. — Ты меня слышишь?
Голос предательски дрожал, выдавая мой страх с головой.
- Чонгука тут нет, девочка, — напевно произнес куратор. — Он, может быть, тебя и слышит, да только даже ответить тебе не сможет, не то что сделать что-нибудь. Марионетки ведь не разговаривают, знаешь?
Куратор сладко потянулся, разминая будто бы затекшие мышцы, вытянул перед собой руки и с видимым удовольствием пошевелил пальцами.
- Потрясающее тело. С моим не сравнить, конечно, но лучше, чем ничего. В этом можно хотя бы задержаться, не так быстро сгорит, как все предыдущие.
"Не так быстро сгорит".
От этих слов меня затрясло.
- Не буду ходить вокруг да около, девочка. Ты ведь понимаешь, кто я, верно?
- Эффу, — прошептала одними губами, продолжая гипнотизировать жуткие фиолетовые глаза без зрачка.
- Отлично, значит, ты умнее, чем я думал, — хмыкнул дух. — Может, тогда ты окажешься достаточно умной, чтобы сотрудничать со мной, а не воевать? Мы с тобой оба имеем хаотичную природу, и если объединим усилия, то сможем свернуть горы. Хочешь, чтобы я раскрыл твой магический потенциал на полную мощь и сделал своей правой рукой?
- Я хочу, чтобы ты оставил Чонгука в покое, — тихо но твердо произнесла я. — Мне не нужна власть, магия и все, что ты можешь предложить.
- Уверена?
Эффу склонил голову на бок. Смотреть на него в теле Чонгука с этой кривой усмешкой было совершенно дико.
- Как ты вообще умудрился в сознание Чонгука залезть?..
- О, это было очень сложно. Но для меня это было делом принципа после того, как эта дрянь, — куратор ткнул пальцем в самого себя, — сожгла дотла моего лучшего эффунда. Никто никогда не сжигал изнутри моих эффундов. Что ж... теперь я сожгу изнутри его самого, — ослепительно улыбнулся Эффу.
И пока я панически соображала, что могу сделать, поглядывая на бегущих в нашу сторону инквизиторов, он добавил:
- А если я предложу оставить это тело в покое? И не открывать теневые порталы, — дух кивнул в сторону фиолетовых трещин на том берегу реки, — если ты согласишься мне помочь в одном ма-а-аленьком деле? Мне всего-то и надо, что вернуть свое тело и прежнюю силу. Обещаю после этого оставить вас с этим забавным метаморфом в покое, могу даже помочь подыскать спокойный уголок в дальнем уголке Вселенной.
- Лжешь. Тебе просто нужна моя Тень как самый быстрый способ вернуть свою телесность.
Эффу недовольно скривился и скрестил руки на груди.
- Умная, да? Добровольно сдаваться не хочешь, да? Подумай о том, что сейчас ты можешь спасти кучу жизней, всего лишь пожертвовав...
- Собой? — нервно усмехнулась я.
- Своей Тенью, — поправил Эффу. — Обещаю помочь твоему духу быстро переродиться в новое тело, подходящее для плотских утех...
- Катись в бездну!
- Фу, как грубо. А хорошим манерам тебя не учили, хм-м-м? Идем со мной, девочка. Ты не пожалеешь, клянусь.
С этими словами Эффу протянул мне ладонь, выжидательно уставившись на меня жуткими фиолетовыми глазами в ожидании ответа.
Но сей жест я проигнорировала.
- Не пытайся меня заговаривать. Ты никогда не получишь мою Тень, — твердо сказала я.
Эффу недовольно покачал головой.
- Ну, это мы еще посмотрим. Что ж, если ты против... Тогда не мешай. Ты расстроила моих эффундов, и они теперь отказываются ловить тебя в ловушки... Столько лет подготовки насмарку... Я расстроен, девочка, очень расстроен. Но, может, глядя на мои свершения, ты передумаешь и примешь правильное решение? Мне нужна сила... Много силы. Но получить ее можно разными путями, знаешь? Например...
Эффу не договорил и начал трансформацию. Прямо на глазах он изменялся, тело стремительно увеличивалось в размерах и покрывалось чушеей.
- Чонгук! — отчаянно воскликнула я, глядя на трансформирующегося куратора. — Я знаю, ты слышишь меня! Ты можешь этому сопротивляться! Чонгук!..
Без толку было так орать...
Дракон, в которого превращался Эффу, был огромным... Огромным! Настоящая живая гора, таких гигантских драконов-то и не существует в природе. Я по сравнению с ним была крошечной букашкой, мешающейся под ногами. Дракон грозно взревел и на пробу выпустил огонь в воздух, а потом шагнул в сторону реки, явно собираясь подобраться ближе к фиолетовым трещинам. Дракон не смотрел под ноги, смел хвостом десятки инквизиторов и раздавил бы застывшую на месте меня, если бы кто-то не сбил меня с ног, отбросив в сторону.
Я охнула от неожиданности, больно ударившись спиной о землю и посмотрела на сбившего меня с ног инквизитора. Это был мистер Мин, который уже вновь стоял на ногах и напряжённо следил за передвижением огромного дракона.
- Мистер Мин...
- Что он делает? — резко перебил Юнги. — Ты понимаешь, что это за трещины такие?
Я тоже посмотрела в сторону дракона. Он тяжелой медленной походкой приблизился к одной трещине, не обращая ни малейшего внимания на крики и суету волшебников вокруг. Широко открыл пасть и протяжно дунул огнем в одну трещину, которая на глазах становилась больше и шире, обретая черты теневого портала... за барьером которого копошились сотни Одиноких Теней.
- Нельзя дать ему открыть все теневые порталы, — просипела я, не узнав собственный голос. — Оттуда лезут Одинокие Тени. Много! Очень много...
- Понял, — кивнул Юнги и переключился на подоспевших инквизиторов, отдавая всем короткие и четкие приказы.
Я не вслушивалась, потому что ощущала себя где-то не здесь... Не тут... Не в себе... Меня накрыло жестким ощущением нереальности всего происходящего, и мозг упрямо отказывался воспринимать все это за действительность.
Голова отчаянно кружилась от нарастающей паники и чувства абсолютной беспомощности. Масла в огонь еще подливало бормотание Юнги, кинувшего взгляд на гигантского черного дракона:
- Черт, он же его выжигает подчистую... Чонгук не может долго находиться в таком облике, это наносит непоправимый вред его магической Искре...
Выжигает подчистую...
Непоправимый вред...
От ужаса меня начало мутить.
Я смотрела на гигантского чёрного дракона с холодными фиолетовыми глазами и не понимала, что я могу сделать. Как так вообще могло получиться? Почему именно Чонгук, черт возьми?!
И как... Как остановить это безумие? Это происходит на самом деле, или это я так неудачно заснула?..
Но крики ужаса и ощущение липкого чужого страха не было похоже на дурной сон. Скорее уж — на поехавшую крышей реальность, которая была похуже моей ловушки-сновидения. Намного хуже, если честно, потому что там мне не приходилось наблюдать за взятым на полный контроль Чонгуком, чью жизненную и магическую силу сейчас высасывали прямо у меня на глазах.
Я так и осталась сидеть на земле, вцепившись в траву и наблюдая за инквизиторами, бегущими в сторону фиолетовых трещин, чтобы предотвратить раскрытие теневых порталов. Наблюдая и думая, а что это даст? Ну, допустим, другие воронки получится ликвидировать на стадии раскрытия. Допустим, справимся мы каким-нибудь образом с ползущими из уже открытой воронки Одинокими Тенями и сможем защитить мирных жителей.
А с Эффу-то что делать?..
Из первого открытого теневого портала медленно вылезали и начинали расползаться твари. Благо передвигались они очень медленно, но от этого не становились менее опасными. Я видела, как руководители некоторых отделов инквизиции бесстрашно ринулись вперед, навстречу тварям с эльфийскими клинками наперевес. Еще часть руководителей стояла неподалёку около Хосока и слушала его команды. А я перевела взгляд на мистера Мина, который как раз склонился надо мной.
- Эй, Дженни! Спокойно, впадать в панику будем, если у нас ничего не получится.
- А у нас что-то получится? — слабым голосом спросила я, не отрывая взгляда от гигантского дракона, который как раз пытался открыть второй теневой портал. - Мне кажется, мы сегодня просто поляжем все дружненько одной большой братской могилой.
- Ну, если мы не включим голову, то вполне может быть, — усмехнулся Юнги. - Однако все зависит от того, какой путь сегодня выберет каждый из нас... Ладно, сейчас не до болтологии. Наша с тобой идея с клинками сработала, — он кивнул в сторону инквизиторов, которые уже уничтожили первых тварей, разрубив их эльфийскими клинками. — Не зря я всю неделю натаскивал наших ребят на схватки такого рода и учил ориентироваться на определенные магические колебания, чтобы победить невидимых врагов. Но этого недостаточно. Скажи, если массово ударить лунным светом по этим трещинам-порталам, они закроются?
- Да. Вот только у меня нет столько сил, чтобы...
- Это понятно, — перебил Юнги, быстро нажимая кнопки на своем связном браслете, вызывая кого-то. — Но большое количество этого лунного света проблему тварей решит?
- Да, но Эффу...
- С Эффу разбираться надо как-то иначе, — цокнул языком Юнги. — И делать это будешь ты.
- Я?!!
Аж поперхнулась воздухом от возмущения.
- Ну не я же истинная пара Чонгука, — фыркнул Юнги. — Если уж кто и сможет подобрать к нему ключик, то только ты.
- Да как?!
Кажется, моя истерика начала медленно набирать обороты.
- Слушай, — Юнги присел напротив меня на корточки и заглянул в глаза с легкой печальной улыбкой. — Понимаю, что нервно, страшно и все такое, но нам сейчас нужна твоя голова, включённая на максимум. Я могу сейчас вступить в бой с Чонгуком и просто обезвредить его раз и навсегда...
- То есть, убить?! — я аж подскочила на месте.
- М-м-м, не люблю это слово. "Обезвредить" нравится мне гораздо больше, — сощурился Юнги. — В общем, как бы этот процесс устранения не называть, а смысл один. Мне хватит сил, чтобы это сделать. Но делать это я очень не хочу, понимаешь?
Я молчала, глядя в серые глаза мистера Мина. Такие вроде бы тёплые, но при этом — стальные, жесткие. Не возникало сомнения, что он свои слова воплотит в реальность при необходимости.
- К тому же, это, по большому счету не имеет смысла, — продолжал Юнги. — Не знаю, как действует Эффу, но скорее всего он переключится в чье-то другое сознание, если ликвидировать человека, в сознании которого он засел. И что тогда, уничтожать всех тех, кто попадется на пути Эффу? Бред, это лишено всякой логики. Но я не знаю, как отделить сознание Эффу от тела Чонгука... А сделать это надо, если хотим остановить Эффу и спасти Чонгука. Я не могу сам его вытащить, это магия хаоса, в которой я что-то смыслю лишь теоретически...
- Да и я, в общем-то, далека от профессионала...
- Все относительно, милочка. В данном случае у тебя козырей больше, — криво улыбнулся Юнги и воскликнул, глядя куда-то мне за спину:
- Ну наконец-то! Чего ты так долго? Ты мне нужен, срочно.
- Ты меня выдернул из сладкого сна, вообще-то, — зевнул Тэхен, а это был именно он.
Сонный и взъерошенный, он, однако, был "при параде" и выглядел безупречно. В своих телесного цвета брюках и белой атласной рубашке с золотой оторочкой он бы сейчас хорошо смотрелся где угодно, но только не тут, посреди всей этой расчудесной паники вокруг.
- Я сегодня выходной, потому что закончил срочные дела лишь за полночь, так что собирался продрыхнуть до полудня. А что у вас тут... происходит? — слабым голосом закончил Тэхен, оглядываясь по сторонам и тупо уставившись на гигантского дракона.
- Чонгук... что с ним?
- А... Так. Не в себе немножко, — мрачно усмехнулся Юнги. — Но как раз поэтому ты мне и нужен.
- Я не буду с ним сражаться, — категорично сказал Тэхен, качая головой и не отрывая ошарашенного взгляда от дракона, пытающегося открыть второй теневой портал. — Во-первых, он мой двоюродный брат, и я пас. Во-вторых, он просто огромный! И тут я тоже пас. Он же перекусит меня пополам!..
- Да я и не предлагаю тебе подрабатывать бутербродом для хищного дракона, — фыркнул Юнги.
- Тогда зачем ты меня позвал?
- Нам надо день с ночью местами поменять. Сможешь?
- Чего? — Тэхен уставился на Юнги, как на умалишенного.
Я глянула на него не менее безумными глазами.
- День с ночью поменять, — охотно повторил тот. — Ускорь время небесного свода, или замедли — мне все равно, что ты там сделаешь, но мне луна нужна. Сейчас. Немедленно.
- На блюдечке с голубой каемочкой?
- На ночном небе достаточно будет.
- Да кончай издеваться надо мной, — еще сильнее нахмурился Тэхен. — Это ведь невозможно!
- Ну так сделай невозможное, чего тут сложного-то?!
- Действительно, — буркнул Тэхен. — Мне только интересно, каким местом я так сильно похож на специалиста по невозможному?
- Слушай, нам позарез нужно, сами не справимся, а так есть шанс обойтись малой кровью. И если кому-то в этом мире и можно доверить подобное безумство, то только тебе, — ослепительно улыбнулся Юнги подхалимской улыбочкой.
- Ты это говоришь единственному твоему воспитаннику, который настолько плохо контролирует свои магические способности, что ты на меня сам нацепил ограничивающий артефакт, который жестко контролирует мою магию, — Тэхен помахал перед его носом рукой с перстнем-артефактом. — Я без него черт знает что могу натворить.
- Именно! — преувеличенно радостно произнес Юнги. — Просто перестань себя контролировать и выпусти все свои излишки магии наружу.
С этими словами он коснулся указательным пальцем массивного изумрудного перстня на руке Тэхена, шепнул пару слов, и перстень буквально растаял на глазах за считанные секунды.
Тэхен недоверчиво посмотрел на свою ладонь, словно бы не веря тому, что видит. А я шумно втянула носом воздух, ощущая дрожь во всем теле от резко изменившегося магического поля. От Тэхена сейчас фонило такой тяжелой аурой... Мне показалось, что воздух вокруг даже пахнуть стал иначе — как если бы рядом шарахнула молния. А еще... Нет, вот это уже точно не показалось: на кончиках пальцев Тэхена замелькали яркие голубые искры, очень похожие на электрические разряды. Излишки магии, стекающие в ладони и готовые в любой момент сорваться в бой.
- Все равно ты просишь меня о невозможном, — покачал головой Тэхен. - Не представляю, как...
- Слушай, ну не кракозябрись ты! — раздраженно сказал Юнги, толкая Тэхена в спину в сторону здания Генерального Штаба. — Хранитель времени у нас ты, а не я. Дуй давай на крышу и делай, что сказал!
- Да как?!
- А как хочешь, мне не важен процесс, мне результат нужен. Даю тебе пять минут максимум. И только попробуй не справиться!
- Вот так всегда, — проворчал Тэхен, шагнув в сторону Генерального Штаба. — Пойди туда, не знаю куда, сделай то, не знаю что... На всё про всё пять минут, за капитуляцию — расстрел и голову с плеч...
- Хватит бурчать, тебе еще далеко до старого пня! Действуй, у тебя получится. Мы прикроем, если что.
Тэхен недовольно рыкнул, но голос его уже был мало похож на человеческий. Он на глазах менялся, трансформируясь в дракона, очень быстро, я не смогла уловить момента изменения. Вот только что стоял высокий мужчина — а вот уже на его месте расправляет крылья черный дракон. Большой, но на фоне гигантского Чонгука он выглядел маленьким, даже крошечным. У этого черного дракона были яркие зеленые глаза, его блестящая чешуя мерцала золотом на солнечном свете, а крылья отливали фиолетовым оттенком.
Тэхен резко оттолкнулся от земли, взмывая в воздух, от порывов ветра аж сбило с ног парочку инквизиторов, находящихся рядом. Мгновенье — и дракон уже стремительно летел на крышу здания Генерального Штаба.
- А тебе, милочка, — обратился ко мне Юнги, — тебе даю максимум десять минут. По истечении этого срока я буду вынужден действовать по своему усмотрению.
- Да что я могу сделать?!
- Слушай свою магическую Искру и свое сердце. Оно всегда знает, что делать, когда хочешь его услышать. У каждого есть сильные и слабые стороны. В чем твоя сила и в чем слабость Эффу?
Последние слова он говорил уже на бегу, отправляясь вместе с толпой инквизиторов в сторону еще нераскрытых теневых порталов и крича кому-то в сторону: "Заэль, прикрой Тэхена!.."
А я так и осталась сидеть на траве, обхватив голову дрожащими руками, лихорадочно соображая, давя в себе разгорающуюся истерику и совершенно не понимая, чего от меня хотят.
Слушай свое сердце.
Прекрасный совет, етить.
А что я должна слушать, если я вся, полностью, состою сейчас из ужаса и страха?