Глава 31
[Дженни; в то же время, за другим столиком в атриуме]
Вскоре после разговора с Юнги ко мне подсел Чонгук. Он закончил на сегодня со всеми рабочими делами и устало плюхнулся в кресло рядом со мной. На вопрос, заказать ли ему что-то поесть, он лишь отмахнулся.
- У меня сейчас даже есть сил нет. Терпеть не могу этих салахцев, они энергетические вампиры какие-то, честное слово.
- А что с ними не так?
- Да они мутят что-то, — зевнул Чонгук. — У нас в Штабе есть подозрение, что они разрабатывают тайно какое-то убойной силы оружие. Точнее, эти подозрения появились у Тэхена, Салах ведь в одной соседней с Лакором стране находится, откуда Тэхен родом. Ну вот, мы всё пытаемся в болтовне по другим рабочим делам обходными путями вывести их на чистую воду или выведать крохи информации, но они даже на Водном Кордоне умудряются юлить. Знаешь, отвечают в такой особенной бесючей манере, когда "ни о чем и обо всем". Дико льют воду, переводят стрелки, путают вопросами, и в какой-то момент ловишь себя на мысли, что начинаешь терять нить разговора.
- Если они такие непробиваемые, может, проще разведкой самим всё узнать?
- А я тоже это предлагал, — душераздирающе зевнул Чонгук. — Но Высший Совет Инквизиции пока не одобрил вылазку. Считают слишком опасной, а существенных поводов и доказательной базы для одобрения вылазки у меня пока нет. Вот я в который раз пытаюсь хоть существенную зацепку найти, но пока безрезультатно. Только остатки сил истратил, и кусок в горло уже не лезет.
- Но силам-то надо откуда-то браться.
- Силы мне сейчас придали бы твои поцелуи, — улыбнулся Чонгук. — И как минимум нежные обнимашки. Но в такой толпе инквизиторов приставать к тебе с поцелуями сейчас будет не очень. Ты вряд ли оценишь.
- Вряд ли. Ты обещал не лезть ко мне открыто, пока мы на Водном Кордоне!
- Я помню, — вздохнул Чонгук. — Мне-то на коллег плевать, но не плевать на твои мысли и чувства, так что придется с ними считаться и изображать прилежную заиньку.
- Белую? — прыснула я.
- Да хоть розовую, — улыбнулся Чонгук. — Лишь бы тебе понравилось.
Он с таким теплом это сказал, что я испытала очень странное щемящее чувство... трепет. Нежность. Осознавая, что уверенно качусь в бездну беспросветной влюблённости и не хочу даже пытаться остановить это чувство полета.
- Так, ладно, а ты чем тут без меня занималась? — встрепенулся Чонгук.
Я показала ему свои многочисленные записи и рассказала все то, что поведала ранее Юнги. Чонгук с интересом слушал, и какое-то время мы с ним общались на тему Одиноких Теней, выдвигая предположения, как можно прекратить их появление в Штабе. Ни к чему конкретному пока правда не пришли, но так увлеклись беседой, что не заметили, как к нам подошел высокий мужчина.
- Скучаете? — раздался рядом знакомый голос. — Знаю, что скучаете, вот и пришел вас развлечь.
Это Тэхен уселся на соседний стул, но вместо радостных приветствий был встречен моим смущенно-вопросительным взглядом на взбешенного Чонгука, который весьма враждебно уставился на кузена. Тэхен это, разумеется, заметил, и громко фыркнул.
- Да не кривись ты так, не буду я твою милейшую трогать, — возвел он глаза к потолку. — У меня как у дракона очень тонкий нюх, как ты знаешь. А девушки, насквозь пропахшие другим мужчиной, меня не интересуют. Без обид, Дженни, — весело подмигнул он мне. — Я просто пытаюсь донести до братишки, что не надо из меня делать врага народа.
Он говорил не уничижительно, просто сухо констатировал факт. Но я все равно смутилась, а вот Чонгук, напротив, обзавелся крайне самодовольной улыбочкой.
- Вы всегда такой прямолинейный? — улыбнулась я.
- Ну а чего кота за хвост тянуть, — пожал плечами Тэхен. — Если мне нравится девушка, я говорю об этом прямо. Но если она выбирает не меня, то глупо устраивать из этого трагедию. Впрочем! Если вам, Дженни, вдруг надоест этот тип, то вы знаете, где меня найти!..
Он загадочно поиграл бровями и расхохотался, глядя на вытянувшееся лицо Чонгука.
- Слушай, а ты такой забавный, когда ревнуешь! Ладно не рычи на меня, о великий и ужасный метаморф, смотри сюда лучше. Я к вам по делу, — голос Тэхена стал деловым.
Он держал в руках несколько свитков, которые сейчас разложил на столе поверх моих записей. Развернул пошире один особенно ветхий свиток.
- Я тут кое-что вспомнил, но нужно было свериться с историческими источниками, благо тут есть довольно хорошая библиотека. Не нашел детальных подробностей, но хоть что-то. Вот, гляньте.
Мы с Чонгуком склонились над куском пергамента, исчирканного по бокам рунами, а в центре было изображение человекоподобного черного сгустка дыма с яркими фиолетовыми глазами.
- Это один очень древний дух хаоса, принадлежащий изнанке мира. Как же его там зовут...
- Эффу, — сказала я. — Есть такой, да. Точнее, был. Я мало о нем слышала, только в старинных легендах упоминание встречала. Его же вроде изгнали давно в небытие.
- Изгнать-то изгнали, — поцокал языком Тэхен. — Да вот только не в небытие, а куда-то на задворки сновидений. Увели в какой-то особый магический сон, спрятали где-то далеко... Очень далеко. Но не уничтожили. Уж не знаю, почему, может, просто силенок не хватило, и решили сделать хоть что-то. Было это несколько тысяч лет назад, но в последнее тысячелетие каждые сто семьдесят лет во время парада планет во Вселенной происходят странные вещи... Очень странные и очень нехорошие.
- Например? — нахмурился Чонгук.
- Происходит подозрительное пробуждение темных сил, и все оно так или иначе связано с изнанкой мира, - Тэхен достал исчирканный им лист бумаги и развернул на столе, указывая карандашом. — Массовые нападения высших демонов в войне восемьсот пятьдесят лет назад, когда выкосило половину населения Форланда. Война лакорцев с демонами шестьсот восемьдесят лет назад, когда была истреблена половина драконов. Появление дикой нечисти в Шаренхоле пятьсот десять лет назад, когда половина Шаренхола превратилась в выжженную пустыню. Обледенение огненного мира Сайтан триста сорок лет назад, когда демоны своей ледяной магией поглотили основные огненные источники мира. И совершенно жуткие нападения нечисти в Эль-Гано сто семьдесят лет назад, когда население планеты демоны заразили темной оспой, и за неделю погибли все дети до двенадцати лет.
- Жуть какая, — невольно поежилась я.
- Ну, я бы так не сказал, что это как-то четко связано, — задумчиво протянул Чонгук. — Нечисть то и дело прорывается наружу в разных уголках Вселенной...
- Да, но все перечисленные мною случаи сопровождались одними и теми же особенностями, — возразил Тэхен. — Демоны и прочая нечисть ведь как себя ведут обычно? Действуют в своих целях, жрут энергию для себя, любимых, быстро насыщаются и убегают. Но во все вот эти массовые случаи нечисть всегда вела себя... нетипично. Она не жрала и убегала — она поглощала без остановки, но тратила поглощенный ресурс не на себя.
- А что тогда? Каким-то образом передавала энергию куда-то дальше?
- Именно! Знаешь, на что это все похоже? На сбор энергии для кого-то. Например, для этого духа хаоса. Как его там... Эффу, да? Ну вот.
- Думаешь, он пытается вырваться наружу? — Чонгук еще больше нахмурился.
- Очень на то похоже.
- Тогда и понятно было бы, почему крадут Тени именно у волшебников, рожденных за день до новолуния, — неуверенно произнесла я. — Теоретически если саккумулировать большое количество лунной теневой энергии, это может помочь прорвать ткань реальности и вырваться из сновидений... Да куда угодно вырваться, если честно.
- Так себе перспектива открывается, — мрачно отозвался Чонгук.
- Да уж... Но все равно непонятно, почему тогда жертв избирают только среди инквизиторов, — вздохнул Тэхен. — Одинокие Тени ведь не разгуливают по всему Форланду, верно? Вроде не было никаких нападений во всем городе, да? Ну, то есть были, но, заметьте, только на инквизиторов. Хотя Тени можно похищать у кого угодно, если я правильно понимаю. Но Одинокие Тени точечно нападают на сотрудников Генерального Штаба, где бы они ни находились. Почему?
- Я много думал об этом, — Чонгук задумчиво потер подбородок. — И никак не могу отделаться от мысли, что все это очень похоже на месть инквизиторам. Какую-нибудь дурацкую нелепую месть одинокого безумца, который решил не всех под гребёнку толкать, а выборочно, на свой вкус.
- Слушайте... Мне тут пришла в голову одна мысль, — я взволнованно подалась вперед, нутром чуя, что нащупала что-то очень важное. — А нет ли сейчас в лечебнице инквизиции кого-то, ну... Безнадежно больного? Сумасшедшего? Кого-то, лежащего в коме?
Чонгук почесал в затылке.
- Честно говоря, попросту не знаю, но узнать будет несложно. Лекарское крыло большое, там кого только не держат. А почему ты спрашиваешь?
- Дело в том, что сильный дух хаоса может воспользоваться таким воспалённым сознанием, — принялась объяснять я. — Особенно если человек насквозь пропитан ненавистью, болью... Не знаю, тут много вариантов. Но сильные негативные эмоции способны помочь наладить контакт с Эффу, если тот в самом деле не изгнан в небытие, а заперт где-то на задворках сновидений. Дух хаоса Эффу... Он невероятно, чрезвычайно силен. И если у него нет тела, он может искать прорехи в сознании других людей и пытаться влезть в их тело. Проще всего это сделать через сознание безнадежно больных.
- И пытаться через их сознание открыть порталы для этих Одиноких Теней прямо в Генеральном Штабе? — предположил Тэхен.
- Как вариант.
Мы немного помолчали, обдумывая все сказанное.
- Слушай... А этот дух Эффу... Он же высший дух получается? — спросил у меня Чонгук.
- Разумеется. Самый высший темный дух, который когда-либо существовал во Вселенной. Он весь, целиком — воплощение самой тьмы мироздания.
- То есть чисто теоретически на Водный Кордон он проникнуть может?
- Как? — усмехнулся Тэхен. — Он всё-таки заперт где-то далеко в сновидениях. Телесности у него сейчас точно нет. А тут нет никаких безнадёжно больных. Из сумасшедших у нас тут только дядя Юн с компанией, — Тэхен с улыбкой стрельнул глазами в сторону дальнего столика, за которым хохотал в голос Юнги с Хосоком и еще каким-то светловолосым мужчиной. — Но это сумасшествие иного рода.
- Хм... Ну ладно. Допустим, — сказал Чонгук, пребывая в глубокой задумчивости. — Но все равно мне всё это дико не нравится.
- Никому не нравится. Но, увы, сейчас мы имеем такой расклад, так уж карты легли. Инквизиторов ваших спрятали — это хорошо, теперь надо будет в самом Штабе проблему найти, у нас тут на Кордоне как раз есть время обдумать и обсудить разные варианты развития событий. Кстати о картах, — встрепенулся Тэхен, глянул с прищуром на Чонгука и помахал в воздухе колодой карт. — Давненько мы с тобой не играли. Как насчет партии-другой? Или ты переполнен ревностью и желчью и пока хочешь только в задницу мне эти карты запихать?
- Иди ты, — беззлобно фыркнул Чонгук и уселся поудобнее за стол. — Одну партию — и спать.
- Ну это уж как пойдет, — усмехнулся Тэхен и принялся раздавать карты.
- Не "как пойдёт", а до... — Чонгук сверился с наручными часами, нахмурился, потряс их.
Потом неожиданно пылко и возмущенно воскликнул:
- Тэхен, твою мать! Твоя долбанная аура когда-нибудь наладится?
Тот почему-то выглядел очень смущённым и виноватым, что ли.
- Ну-у-у... Когда-нибудь должна... Теоретически.
- А что такое? — недоуменно спросила я.
- Да около Тэхен всегда проблема с часами, они останавливаются и потом отказываются ходить, никакой магией не починишь. Можно выкидывать, — и Чонгук в самом деле снял с себя часы и швырнул их в мусорное ведро.
Тэхен печально вздохнул.
- Поэтому у нас во дворце нет механических часов. После пары десятков выброшенных. Только водные работают.
- Почему так? — удивилась я.
Тэхен развел руками.
- От переизбытка магии.
- У него проблемы с контролем некоторых видов магии, — пояснил Чонгук, беря в руки свою стопку карт. — У него сильная магическая Искра, с которой он один не справляется. Такое бывает, когда несколько магических даров вступают в конфликт. Настолько не справляется, что наш Наставник пока отказывается снимать с Тэхена артефакт, ограничивающий магию, — он кивнул на массивный изумрудный перстень на правой руке кузена. — Джен, помнишь, я тебе говорил, что мой кузен — пожалуй, единственный человек, кто меня не будет стебать на тему всех моих застреваний в твоём облике и прочему? Ну, собственно, именно из-за дисбаланса магии. Он у Тэхена такой сильный, что до сих пор иногда случаются застревания в облике дракона, или наоборот, не получается в него обратиться. Так что братишка меня тут как никто может понять.
- Угу, — вздохнул он, постукивая этой самой рукой с перстнем по столешнице.
- Еще как могу. Я же местный позор академии Армариллис, черт возьми.
- Брось, ты просто всегда совмещал обучение с дворцовыми обязанностями, а это делает процесс обучения как минимум вдвое дольше.
- Вот ты один меня и понимаешь, — улыбнулся Тэхен. — Да... Драконья Искра плохо сочетается с другими моими способностями. Особенно с умением влиять на ход времени. Отсюда и часы около меня страдают в первую очередь, от избытка магии.
- Иди выплесни свой избыток в спортивном зале, — проворчал Чонгук. — Часов с тобой не напасешься. Я уже давно перестал покупать дорогие, после парочки безнадёжно испорченных твоей аурой.
- Мне надо соулу найти, тогда все мои проблемы разрешатся, — задумчиво протянул Тэхен.
- Кого? — не поняла я.
- Соулу. Какую-нибудь девушку, желательно с маленьким магическим ресурсом, которая сможет впитывать в себя мои излишки магии и уравновешивать мою ауру. Которая, м-м-м... станет моей светлой, так скажем, стороной. Это бы решило все проблемы с дисбалансом магии. Собственно, я сейчас вплотную поисками соулы и занят все время, но это не так просто, как мне хотелось бы.
- Устрой отбор невест, — ехидно посоветовал Чонгук. — Внимание-внимание! Его высочество ищет соулу! Объявляется набор самых красивых и бездарных девушек Лакора!..
- Да ну тебя, — Тэхен шутливо пихнул ржущего Чонгука ногой под столом. — Что я, сам не справлюсь с поиском, что ли. И речь не о бездарности, просто соула должна быть сильно слабее меня и уж точно не драконом и вообще никаким животным. Но красивая, это да, — подумав, добавил он.
А потом хитро прищурился, глядя на меня.
- Я вот как раз подумывал о вас, Дженни...
- Губу обратно закатай, — тут же рыкнул Чонгук.
- Ну а что? Дженни очень даже подошла бы, почти по всем параметрам причём, — он снова весело подмигнул мне. — Так что если Чонгук вам быстро надоест, мои объятия будут для вас всегда раскрыты, светлейшая.
- Я тебе сейчас в глаз засвечу с распростертыми объятиями. Хочешь?
Тэхен рассмеялся.
- Всё-таки ты очень забавный, когда ревнуешь! Ладно, не бей меня, Многоликий, давай уже начнем игру.