Глава 26
Сэл.
Больше некому.
Несмотря на холод, сердце Пиппы безумно стучало и разгоняло горячую кровь по телу.
Она двигалась механически, мысли плыли в потоке сознания и перебивали друг друга, но руки сами знали, что делать. Спустя несколько минут она загрузила пробную версию фотошопа, сохранила фото Макса и открыла в программе. Следуя онлайн-инструкциям мужчины с бархатистым ирландским акцентом, увеличила изображение и изменила контрастность.
Ее бросило в жар, затем в холод. Она откинулась назад, жадно хватая воздух.
Никаких сомнений. Часы на телефоне Наоми показывали 00:09.
Друзья заявили, что Сэл ушел в половине одиннадцатого, однако почему-то в девять минут первого они все оказались в кадре; никто из четверки не мог сделать этот снимок.
Родителей Макса не было дома, никого из посторонних тоже. Так они всегда повторяли. Они веселились впятером до половины одиннадцатого, а потом Сэл ушел убивать свою девушку.
И вот теперь Пиппа своими глазами видела доказательство, что все это ложь. После полуночи в доме находился пятый. И кто еще им мог быть, кроме Сэла?
Пиппа вывела на экран верхнюю часть увеличенного снимка. Вот окно на дальней стене за диваном; в центральной створке отразилась вспышка камеры. Различить фигуру держащего телефон человека на фоне черного стекла невозможно, однако прямо над ярким белым пятном наблюдается слабое синее гало. Синее. Такого же оттенка, как рубашка, в которую Сэл был одет в тот вечер и которую Рави до сих пор иногда носит. У Пиппы внутри все перевернулось, когда она про себя проговорила его имя и представила, как он будет смотреть на фото.
Она сохранила увеличенное фото целиком и отдельно два фрагмента – на одном Наоми с телефоном, на другом отражение вспышки в окне, – затем вместе с оригиналом отправила на беспроводной принтер и смотрела с кровати, как он, негромко фыркая, выплевывает листы один за другим. Слушая этот тихий звук – словно вагоны движутся по рельсам, – Пиппа прикрыла глаза. Лишь на мгновение.
***
– Пип, я могу войти и пропылесосить?
Пиппа открыла глаза и поморщилась. Она заснула в скрюченной позе, и правая сторона тела онемела от бедра до шеи.
– Ты все еще в постели, лежебока? – спросила мама, открывая дверь. – Между прочим, половина первого. Я думала, ты уже встала.
– Нет... я... – В горле у Пиппы пересохло, и слова давались с трудом.
– Я просто устала и не очень хорошо себя чувствую. Может, ты сначала пропылесосишь у Джоша?
Мама обеспокоенно посмотрела на нее.
– Не слишком ли ты много работаешь? Мы с тобой ведь уже говорили...
– Нет, уверяю тебя.
Мама закрыла дверь. Пиппа сползла с кровати, чуть не уронив ноутбук. Она торопливо умылась, натянула джинсовый комбинезон и темно-зеленый свитер, с яростью расчесала спутанные волосы. Сложила три распечатанных фото в пластиковый файл и сунула в рюкзак. Затем пролистала последние звонки в телефоне и набрала номер.
– Рави!
– Что случилось, сержант?
– Встречаемся через десять минут у твоего дома. Я буду в машине.
– О'кей. Что у нас сегодня в меню, опять шантаж? А на гарнир? Взлом и проникно...
– Я серьезно. Жди через десять минут.
***
Сидя на пассажирском сиденье и едва не упираясь головой в крышу, Рави с открытым ртом таращился на фото.
Он заговорил не сразу. Они сидели молча; Пиппа смотрела, как Рави водит пальцем по смазанному синему пятну в дальнем окне комнаты.
– Сэл никогда не лгал полиции, – наконец произнес он.
– Нет, не лгал. Думаю, он действительно ушел от Макса в четверть первого. Солгали его друзья. Не знаю почему, но во вторник они опровергли его алиби.
– Пип, это значит, Сэл невиновен. – Рави взглянул на нее округлившимися глазами.
– Вот мы сейчас и проверим. Идем.
Она открыла дверцу и вышла из машины. От дома Рави они приехали прямо сюда, на Уайвил-роуд, и припарковались на поросшей травой обочине, включив аварийку. Рави закрыл свою дверь и последовал за Пиппой.
– И как же проверим?
– Рави, мы сами должны быть точно уверены. – Пиппа замедлила шаг. – И единственный способ подтвердить свою правоту – устроить следственный эксперимент. Теперь, когда мы знаем, в котором часу Сэл ушел из дома Макса, можно проверить, достаточно ли у него было времени на убийство Энди.
Они свернули налево и побрели по Тюдор-Лейн, мимо особняка Макса Хастингса, где все и началось пять с половиной лет назад. Пиппа достала телефон.
– Воображаемой стороне обвинения нужно предъявить доказательство невиновности Сэла. Допустим, он ушел от Макса сразу, как щелкнул ту фотку, в десять минут первого. Напомни, в какое время он вернулся домой?
– Примерно в двенадцать пятьдесят.
– О'кей. Позволим некоторую погрешность и будем считать, что Сэл вернулся самое позднее в двенадцать пятьдесят пять. Значит, путь от двери до двери у него занял сорок пять минут. Рави, мы должны передвигаться как можно быстрее и потратить минимально возможное время на то, чтобы убить Энди и избавиться от тела.
– Нормальные тинейджеры по воскресеньям сидят дома и смотрят телевизор.
– Рави, я включаю таймер... Пуск!
Пиппа развернулась и направилась в ту сторону, откуда они пришли. Рави старался не отставать. Она придерживалась темпа где-то между быстрым шагом и бегом трусцой. Спустя восемь минут сорок пять секунд они вернулись к машине. Сердце Пиппы взволнованно забилось. Вот она, точка пересечения.
– О'кей. – Она повернула ключ зажигания и задним ходом выехала на дорогу. – Это машина Энди, она только что подобрала Сэла. Допустим, она оказалась на месте раньше него. Теперь нужно найти ближайшее тихое местечко, где теоретически могло произойти убийство.
Далеко они не уехали; Рави показал на узкую грязную дорогу.
– Сворачивай. Здесь довольно тихо и безлюдно.
По обеим сторонам извилистой однополосной дороги росла высокая живая изгородь; указатель сообщал, что она ведет к какой-то ферме. Пиппа остановилась на площадке, где дорога образовывала карман, чтобы встречные машины могли разъехаться.
– Выходим. Внутри машины следов крови не нашли, только в багажнике.
Рави обошел вокруг капота. Пиппа тем временем взглянула на таймер: 15:29,
15:30...
– О'кей. Допустим, теперь они ссорятся. Обстановка накалилась; вероятно, речь зашла о торговле наркотиками и тайном любовнике. Сэл вышел из себя. Энди отпирается, кричит на него. – Пиппа начала бормотать про себя и размахивать руками, разыгрывая воображаемую сценку. – Теперь Сэл подобрал с дороги камень или взял что-то тяжелое из машины Энди. А может, вообще обошелся без орудия. Даем ему минимум сорок секунд на убийство.
Они выждали еще некоторое время.
– Все, Энди мертва. – Пиппа указала на дорожное покрытие. – Сэл открывает багажник, – Пиппа открыла багажник, – и заталкивает в него труп. – Она наклонилась, вытянула руки и немного постояла так, делая вид, что поднимает невидимое тело. – Кровь обнаружили внутри. – Она приложила ладони к коврику, затем отступила назад и захлопнула багажник.
– Садимся в машину, – произнес Рави.
Пиппа взглянула на таймер – 20:02, 20:03... Затем дала задний ход и вернулась на главную дорогу.
– Теперь за рулем Сэл. Его отпечатки пальцев найдены на руле и приборной панели. Сейчас его волнует одна мысль: как избавиться от тела. Ближайший лесной массив – Лоджвуд. Возможно, он съехал с Уайвил-роуд здесь. – Она свернула налево. Впереди показался лес.
– Однако ему требуется подогнать машину поближе к деревьям.
Несколько минут они выбирали подходящее место. Наконец, чуть далее, деревья подступили к дороге с обеих сторон, образовав своего рода туннель.
– Сюда, – произнесли они одновременно. Пиппа включила поворотник и съехала на поросшую травой опушку.
– Не сомневаюсь, полиция тут сто раз все перерыла. Это ближайший к дому Макса лес. Однако все же допустим, что он как-то умудрился спрятать труп именно здесь.
Пиппа и Рави снова вышли из машины.
26:18.
– Итак, Сэл открывает багажник и вытаскивает тело. – Пиппа воспроизвела заданное действие. От ее взгляда не ускользнуло, как мышцы на лице Рави напряглись и снова расслабились. Наверняка эта сцена является ему в кошмарах – как его добрый старший брат волочит по лесу окровавленное тело. Может, сегодня Рави наконец избавится от видения?
– Сэлу требовалось оттащить ее как можно дальше. – Пиппа наклонилась и медленно двинулась задом наперед.
– Достаточно! Нас совсем не видно с дороги! – остановил ее Рави, когда они углубились в лес футов на двести.
– Уф. Пожалуй. – Она опустила «Энди» на землю.
29:48.
– О'кей. А вот что всегда ставило меня в тупик: как он сумел за короткое время вырыть яму достаточной глубины? Теперь и нам это предстоит.
– Пиппа огляделась вокруг. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, образуя на земле пестрый фон. – Смотри, сколько поваленных деревьев. Возможно, ему и не потребовалось долго копать. Допустим, он нашел готовое углубление. Например, вот это.
– Она указала на большую выемку в земле, оплетенную высохшими корнями давно упавшего дерева.
– Ему надо было углубить яму, – сказал Рави. – Ведь Энди так и не нашли. Добавим еще три или четыре минуты.
– Согласна.
Когда время истекло, Пиппа притащила «тело» в яму.
– Теперь Сэл должен закопать труп и набросать сверху земли и веток.
– Значит, и мы так сделаем. – К Рави вернулась решительность. Он ковырнул землю носком ботинка и пинком сбросил комья в яму.
Пиппа последовала его примеру и начала забрасывать углубление почвой, листвой и ветками. Рави опустился на колени и принялся сгребать землю горстями, укрывая «Энди» с головой.
– Готово. – Пиппа окинула взглядом то, что некогда было ямой, а теперь совершенно не выделялось на фоне лесной почвы. – Тело зарыто, Сэлу пора возвращаться.
37:59.
Они рысцой припустили к машине и забрались в нее, натащив ошметки грязи. Пиппе удалось развернуться лишь в три приема. Ее бросило в пот, когда позади засигналил нетерпеливый водитель внедорожника – да так, что потом всю дорогу звенело в ушах.
Наконец они вернулись на Уайвил-роуд.
– О'кей. Отсюда Сэл направляется в тупик Роумер. Как раз туда, где живет Хоуи Бауэрс. Там он бросит машину Энди.
Спустя еще несколько минут они свернули в тупик. Пиппа припарковалась так, чтобы машину не было видно из бунгало Хоуи. Они вышли, и она нажала на брелок сигнализации.
– Теперь идем пешком к моему дому. – Рави почти перешел на бег, стараясь не отстать от Пиппы. Оба сосредоточились на движении и экономили на словах, глядя себе под ноги и повторяя предполагаемый путь Сэла пятилетней давности.
К дому Сингхов они добрались, совершенно выдохшись. На верхней губе Пиппы блестели капельки пота. Она вытерла лицо рукавом, достала телефон и остановила таймер. Цифры ошеломили ее. Она подняла глаза, внутренне вздрогнув.
– Что? – Рави испытующе посмотрел на нее.
– Итак, – объявила Пиппа, – мы дали Сэлу максимум времени – сорок пять минут. Выбрали места действия, удаленные на минимально возможное расстояние, и действовали с почти недостижимой быстротой.
– Да уж, самое стремительное убийство в истории. И?...
Пиппа продемонстрировала ему таймер.
– Пятьдесят восемь минут девятнадцать секунд, – вслух прочитал Рави.
– Да, Рави! – Имя прозвучало необыкновенно весело, и Пиппа невольно улыбнулась. – Сэл ни при каких обстоятельствах не смог бы совершить убийство. Он невиновен; и фото тому доказательство.
– Черт! – Рави прикрыл рот ладонью и затряс головой. – Сэл не убивал! Сэл невиновен!
Он издал какой-то странный и скрипучий звук. Из горла вырвался – нет, не смех, а короткий хриплый лай. Потом губы медленно начали растягиваться в улыбке; казалось, мускул за мускулом расправляется. Он вновь засмеялся, и теперь смех был чистым и теплым; у Пиппы даже щеки раскраснелись от жара.
Затем, все еще улыбаясь, Рави поднял глаза к небу. Солнце озарило его лицо, и смех перешел в вой. Он начал кричать, запрокинув голову и зажмурив глаза.
Люди на противоположной стороне улицы оборачивались на него; в окнах зашевелились шторы. Но Пиппа знала, что ему все равно. Ее тоже не смущало, что она присутствует рядом в интимный момент счастья и боли.
Рави посмотрел на нее, и вопль снова перешел в смех. Он подхватил Пиппу на руки, и у нее внутри радостно екнуло. Она смеялась со слезами на глазах, а он кружил ее снова и снова.
– Мы справились! – Он поставил ее так неуклюже, что чуть не уронил, и отступил на шаг, внезапно смутившись. – Мы реально справились! – Он вытер глаза. – Этого достаточно? Можем идти в полицию с нашим фото?
– Не знаю. – Пиппа не хотела отбирать у него ощущение победы – она действительно не знала. – Возможно, этого достаточно, чтобы убедить их вновь открыть дело, а может, и нет. Мы сами должны найти ответ. Выяснить, почему друзья Сэла лгали. Зачем опровергли его алиби. Пошли.
Рави помедлил.
– Куда? К Наоми?
Пиппа кивнула.
– Ты пойдешь одна. – Рави отступил назад. – При мне Наоми не скажет ни слова. Просто физически не сможет. Я в прошлом году с ней случайно столкнулся, так она увидела меня и тут же в слезы.
– Уверен? – спросила Пиппа. – Ты ведь в первую очередь заслужил право знать, почему они лгали.
– По-другому не прокатит. Будь осторожнее, сержант.
– О'кей. Позвоню тебе сразу.
Пиппа не знала, как правильно распрощаться с Рави. Она коснулась его руки, торопливо отвернулась и ушла прочь, унося с собой его взгляд.