Три метлы
Дамблдор внимательно посмотрел на Мелиссу, его голубые глаза блеснули из-под полумесяцев очков.
— Вы говорите, что больше не будете прятаться. Но что именно это значит, мисс Эванс?
Мелисса обменялась взглядами с Драко, затем выпрямилась.
— Я устала жить в страхе. Пожиратели что-то замышляют, и если я буду просто ждать, это закончится плохо. Они знают, что я не так проста, как кажусь. Вопрос времени, когда правда выйдет наружу.
Директор кивнул, сложив пальцы домиком.
— Вы хотите раскрыть свою силу?
— Нет, — твёрдо ответила она. — Но я хочу быть готовой, когда на меня снова нападут. А ещё...
Она замялась.
— Что ещё? — мягко спросил Дамблдор.
Мелисса глубоко вдохнула.
— Я хочу узнать, кто стоит за нападением. Эти слизеринцы не действовали по собственной инициативе. Кто-то ими руководил.
Дамблдор одобрительно кивнул.
— Значит, вы собираетесь искать ответ.
— Да.
Драко всё это время молчал, но теперь не выдержал:
— И как ты это сделаешь? Если начнёшь копаться, они сразу поймут, что ты на что-то вышла. Это опасно.
Мелисса сжала кулаки.
— Я знаю. Но ты же сказал, что поможешь. Или уже передумал?
Драко закатил глаза.
— Конечно, нет.
Дамблдор улыбнулся.
— Я рад видеть, что у вас есть союзник. Это важно. Но будьте осторожны.
— Я осторожна, — ответила Мелисса.
Директор какое-то время молчал, затем сказал:
— Если вы действительно хотите узнать, кто за этим стоит, вам нужно быть на шаг впереди. Я могу дать вам небольшой совет.
Мелисса напряглась.
— Какой?
— В Хогвартсе есть одно место, где люди любят говорить больше, чем следует.
Её глаза расширились.
— Вы про... Вы про «Три метлы»?
Дамблдор улыбнулся.
— Именно.
Мелисса задумалась.
— Вы считаете, что кто-то из пожирателей может проговориться там?
— Я считаю, что у вас есть шанс узнать что-то полезное. Но, разумеется, это ваш выбор.
Мелисса обменялась взглядами с Драко.
Тот усмехнулся.
— Значит, у нас намечается поход в Хогсмид?
Мелисса кивнула.
— Да. И лучше бы нам быть чертовски осторожными.
_____
Поздним вечером, когда большая часть студентов уже вернулась в свои гостиные, Мелисса и Драко пробирались по коридорам, стараясь не попадаться на глаза преподавателям. Они накинули плащи, а Мелисса дополнительно применила заклинание Disillusionment, чтобы их сложно было заметить.
— Если нас поймают, тебя могут исключить, — шепнул Драко, когда они вышли за ворота Хогвартса.
— Ты же не испугался? — усмехнулась Мелисса.
— Меня — нет. За тебя — да.
Она бросила на него быстрый взгляд, но ничего не сказала.
Они добрались до Хогсмида без происшествий. Улица была почти пустой — большинство студентов уже вернулись в замок. В воздухе пахло дождём, огоньки в окнах освещали мокрую брусчатку.
Мелисса остановилась перед дверью «Трёх метел».
— Итак, слушаем, смотрим, ничего лишнего не говорим.
Драко кивнул, и они вошли.
Шёпот в углу
В таверне было многолюдно, но не шумно. Взрослые волшебники сидели за кружками сливочного пива, обменивались новостями. В дальнем углу, у камина, сидела группа людей в тёмных плащах. Мелисса сразу почувствовала от них что-то зловещее.
— Похоже, мы нашли нашу цель, — тихо сказал Драко.
Мелисса кивнула. Они сели за соседний столик, стараясь не привлекать внимания.
— ...Глупцы, — говорил один из мужчин. — Думали, что она просто так оставит это?
— Ты хочешь сказать, она и правда...?
— Я говорю, что Темный Лорд мог бы вернуться.
У Мелиссы перехватило дыхание.
— Но она уничтожила его, — возразил другой. — Как он может...
— Ты не понимаешь. Магия такого уровня не исчезает просто так. След остался. Вопрос лишь в том, кто сможет его использовать.
Мелисса обменялась взглядами с Драко.
— Это невозможно, — прошептал он.
— Я должна узнать больше, — ответила она.
Она чуть наклонилась вперёд, стараясь разобрать каждое слово.
— Мы не должны медлить, — продолжал мужчина. — Если девчонка догадается, что за ней следят...
— А если она уже знает?
— Тем хуже для неё.
Мелисса вдруг почувствовала, как чьи-то глаза впились в неё. Она подняла взгляд и встретилась с холодным, испытующим взглядом мужчины в чёрном капюшоне.
— Мы уходим, — прошипел Драко, схватив её за запястье.
Они быстро встали, но в этот момент мужчина в капюшоне поднялся следом.
— Постойте, — раздался низкий голос.
Мелисса не остановилась.
— Бежим! — шепнула она Драко.
Они бросились к выходу, но едва вышли за дверь, как позади них раздался всплеск магии.
— Expelliarmus!
Палочка Драко вылетела у него из рук, но Мелисса среагировала мгновенно.
— Protego!
Щит отразил заклинание, и она обернулась, вставая в боевую стойку.
— Нас засекли, — сказал Драко. — Что теперь?
— Бежим в Хогвартс!
Они развернулись и бросились по улицам Хогсмида, слыша за спиной шаги преследователей.
Мелисса знала: теперь игра становится по-настоящему опасной.
_____
Холодный ночной воздух резал лёгкие, но Мелисса не обращала внимания. Она и Драко мчались по узким улочкам Хогсмида, петляя между домами. Позади слышались тяжёлые шаги — преследователи не отставали.
— В переулок! — скомандовала Мелисса, сворачивая в тень между двумя домами.
Драко послушно следовал за ней, его дыхание было тяжёлым, но он не жаловался. Они прижались к стене, затаив дыхание.
— Они нас потеряли? — прошептал Драко.
Мелисса осторожно выглянула из-за угла. Двое мужчин стояли в нескольких метрах от них, оглядываясь.
— Она должна быть здесь, — услышала она.
— Разделимся. Ты — направо, я проверю дальше.
Мужчина в капюшоне пошёл вперёд, а второй свернул за угол.
Мелисса приняла решение за долю секунды.
— Бежим!
Они выскочили из переулка и снова помчались к Хогвартсу.
— Вот они!
Позади них взорвалась вспышка света. Мелисса дёрнула Драко в сторону, и заклинание ударило в стену позади них, осыпав камнями мостовую.
— Больше никаких побегов! — раздался злобный голос.
Мелисса развернулась, палочка была уже в руке.
— Protego!
Она отразила ещё одно заклинание, затем метнула в нападающего Expulso. Тот едва успел уклониться, но сила взрыва отбросила его назад.
Драко схватил её за руку.
— Они могут вызвать подмогу! Мы должны добраться до замка!
Мелисса колебалась, но в конце концов кивнула.
— Бежим!
Они пересекли мост, ведущий в Хогвартс, не оглядываясь. Как только их ноги коснулись территории школы, преследователи остановились.
— Повезло вам, детишки, — зло бросил один из них. — Но это не конец.
С этими словами они исчезли во тьме.
_____
Позже той ночью, когда замок уже спал, Мелисса стояла на вершине астрономической башни, глядя на звёзды.
Драко нашёл её.
— Ты в порядке?
Она молчала.
— Мелисса... кто они? Почему ты так испугалась?
Она вздохнула, обернувшись к нему.
— Они хотят вернуть Волан-де-Морта, Драко. Они считают, что часть его магии всё ещё существует.
— Но это же невозможно, ты... ты сама сказала, что уничтожила его.
— Я так думала. Но они уверены, что нашли способ.
Между ними повисла тишина.
— Я не дам им добраться до тебя, — тихо сказал Драко.
Мелисса посмотрела на него. В его глазах было что-то тёплое, твёрдое.
Она вдруг поняла, что, несмотря на всё, что произошло, он был единственным человеком, которому она по-настоящему доверяла.
— Спасибо, Драко.