Бремя чемпиона
Уроки подходили к концу, но напряжение вокруг Мелиссы только нарастало. Она чувствовала, как взгляды студентов прожигали её спину, но не обращала внимания. Главное - подготовка. Турнир приближался, и каждое мгновение было ценным.
После ужина в Большом зале она решила уединиться в своей комнате. Времени оставалось мало, а ей нужно было не только отточить магию, но и подготовить себя морально.
Как только она закрыла за собой дверь, её палочка вспыхнула в темноте. Она быстро проверила ногу - заклинание обезболивания ещё действовало, но эффект постепенно ослабевал.
- Anaheris, - снова прошептала она, направляя палочку на лодыжку.
Прохладная волна боли исчезла, и мышцы расслабились. Однако внутри было беспокойство. Она понимала, что её тело всё ещё не восстановилось полностью, и если она продолжит игнорировать боль, это может сыграть с ней злую шутку.
Но отступать нельзя.
Мелисса села на пол, разложив перед собой книги, которые тайком вынесла из библиотеки, - в них были описаны старые боевые тактики и сложные заклинания, о которых в школе предпочитали не рассказывать. Взгляд её упал на одну особенно потёртую страницу.
"В бою важны не только сила, но и расчёт. Тот, кто использует окружающую среду, выигрывает битву ещё до её начала."
Мелисса задумалась. Она была сильна, но если столкнётся с чем-то непредвиденным, одной магии может быть недостаточно.
Внезапно в дверь постучали.
- Кто? - спросила она, мгновенно убирая книги под кровать.
- Малфой, - раздалось с другой стороны.
Мелисса закатила глаза, но всё же подошла и открыла.
- Чего тебе?
Драко стоял, скрестив руки, его светлые волосы были чуть взъерошены.
- Ты не выглядишь так, будто отдыхаешь, - заметил он, оглядев её. - Тренируешься?
- А тебе какое дело?
- Ну, например, ты мой партнёр по танцам, - ухмыльнулся он. - Если ты не сможешь ходить, это будет выглядеть жалко.
Мелисса вздохнула:
- Всё под контролем.
Малфой нахмурился, но ничего не сказал. Вместо этого он прислонился к дверному косяку.
- У тебя неприятности, - внезапно сказал он.
Мелисса прищурилась:
- Что ты имеешь в виду?
- Многие не хотят видеть тебя в турнире, - тихо сказал Драко. - Даже некоторые профессора. Я слышал, как Снейп говорил МакГонагалл, что твоя победа может вызвать слишком много вопросов.
Мелисса сжала кулаки. Конечно, Снейп не доверяет ей. Он был умён и наверняка догадывался, что с ней что-то не так.
- Я разберусь, - ответила она спокойно.
Драко посмотрел на неё долго, затем кивнул.
- Ты слишком упрямая, - сказал он, разворачиваясь. - Но, возможно, мне это нравится.
Прежде чем она успела что-то ответить, он ушёл, оставив её наедине с мыслями.
Проблемы только начинаются.
_____
Прошла неделя, и напряжение в Хогвартсе только росло. Турнир Трёх Волшебников уже захватил всё внимание студентов, но теперь к этому добавлялось ещё одно событие - Рождественский Бал.
Оставалось три дня.
Все обсуждали наряды, музыку, кто с кем пойдёт. В коридорах слышались радостные разговоры, а некоторые ученики даже пытались тайком пробраться в Большой зал, чтобы подсмотреть, как его украшают к празднику.
Мелисса не разделяла всеобщего ажиотажа. Для неё бал был лишь необходимой формальностью.
Однако у неё была проблема.
- Ты ещё не выбрала платье? - воскликнула Гермиона, когда они сидели в библиотеке.
Мелисса пожала плечами, не отрываясь от книги.
- Это всего лишь бал, не вижу смысла тратить время.
Рон, сидевший рядом, фыркнул:
- Если бы ты знала, как Гермиона готовилась, ты бы так не говорила.
- Рон! - Гермиона пнула его под столом, отчего он зашипел от боли.
Гарри улыбнулся, но всё же посмотрел на Мелиссу с любопытством.
- Ты же понимаешь, что чемпионы будут в центре внимания? Все ждут, чтобы увидеть, как ты и Малфой будете танцевать.
Мелисса поморщилась.
- Поверь, мне это неинтересно.
Но в глубине души она понимала, что Гарри прав. Хотела она этого или нет, но все взгляды будут прикованы к ней.
Особенно взгляд Драко.
_____
Позже, когда она шла по коридору, размышляя о том, что действительно пора хотя бы выбрать платье, её догнал Драко.
- Ты уже выбрала?
- Что выбрала? - спросила она рассеянно.
- Платье, конечно.
Мелисса остановилась и посмотрела на него.
- Ты серьёзно спрашиваешь меня об этом?
- А почему нет? - ухмыльнулся он. - Если ты выглядишь ужасно, это будет отражаться и на мне.
Она закатила глаза:
- Какое тебе дело?
- Как партнёр по танцам я обязан заботиться о том, чтобы ты не опозорила нас двоих.
Мелисса прищурилась:
- Ты должен был сказать это по-другому, Малфой.
Он лишь усмехнулся.
- Что ж, если тебе нужна помощь, я могу выбрать платье за тебя.
- Даже не думай.
Драко театрально вздохнул:
- Какая жалость. У меня безупречный вкус.
- Ты невыносимый.
- Ты начинаешь это осознавать?
Он проводил её взглядом, пока она уходила, а затем крикнул вдогонку:
- Не затягивай, Эванс! Время идёт!
Мелисса раздражённо закатила глаза, но в глубине души чувствовала, что всё уже не так просто, как раньше.
_____
Утром Мелисса проснулась с чётким пониманием: нужно покончить с этим раз и навсегда.
Бал был уже через два дня, и хотя она до последнего не хотела придавать этому событию значение, избежать его всё равно не удастся. Если она хочет сохранить свой образ, то должна выглядеть соответствующе.
После завтрака она решила отправиться в Хогсмид - раз уж в Хогвартсе не было подходящего выбора, то там наверняка найдётся что-то стоящее.
Поиски в Хогсмиде
Когда она вошла в лавку мадам Макин, взгляд её сразу зацепился за одно платье.
Оно висело чуть в стороне от других - простое, но элегантное, насыщенного тёмно-бордового цвета, с длинными рукавами и слегка открытой спиной.
- Хороший выбор, - раздался рядом голос.
Мелисса повернулась и увидела мадам Макин, хозяйку лавки, которая с улыбкой наблюдала за ней.
- Это платье для тех, кто хочет показать силу, но не броскость.
Мелисса задумалась. Да, это было именно то, что ей нужно.
Она взяла его, осмотрела в зеркале и поняла - это идеально.
Возвращение в замок
Когда она вернулась в Хогвартс, то столкнулась с Драко прямо у входа в гостиную.
- О, наконец-то! - протянул он с ухмылкой. - Неужели ты всё-таки решила не позорить меня?
Мелисса смерила его взглядом.
- Я никогда не позорю себя, Малфой.
Он прищурился.
- Посмотрим.
И, оставив её с этой загадочной фразой, ушёл, оставив у Мелиссы ощущение, что на этом всё не закончится.