Покушение
Розанна
Мы вышли до рассвета. Город еще спал, утопая в предрассветной тишине, но мне казалось, что воздух дрожал от непроговоренных слов. Я шла рядом с Элис, и каждая наша осторожная, почти бесшумная поступь отдавала эхом в моей душе. Дорога к королевскому кладбищу пролегала через сады, которые я помнила с детства. Но в душе не было ничего.
— Ты не обязана что-то чувствовать, Рози, — мягко сказала Элис, угадав мои мысли. — Ты можешь просто быть здесь.
Мы подошли к мраморным надгробиям. Королевская семья Эвии хоронила своих правителей и родных на одной линии, и теперь, рядом с предками покоились наши родители. Я замерла, не в силах сразу подойти ближе. Я смотрела на имя отца, высеченное в камне, и ничего не чувствовала. Ни боли, ни печали, ни прощения. Только пустоту. Но рядом была мама. Я медленно опустилась на колени перед её могилой и провела ладонью по холодному камню.
— Мама... — прошептала я, чувствуя, как слёзы сами текут по щекам. — Мне так много хотелось тебе сказать. — Элис молчала, давая мне время. — Я злилась на тебя. Долго. Я не понимала, почему ты молчала, когда он... — я запнулась, не в силах произнести вслух. — но теперь я знаю. Ты не могла. — я закрыла глаза, вспоминая ее голос, ее руки, что когда-то обнимали меня, когда я была ещё ребёнком. Я не помнила ее такой в последние годы перед побегом. — Я прощаю тебя, мама. — прошептала я. Ветер прошелестел в кронах деревьев, и мне показалось, что кто-то нежно коснулся моего плеча. Я встала. Элис взяла меня за руку, и мы стояли так несколько минут. Я глубоко вдохнула. Прочитав молитву, мы развернулись к выходу. Мы молча вышли за ворота кладбища, и только когда мраморные надгробия скрылись за спинами, Элис сжала мою ладонь крепче.
— Спасибо, что пришла. — тихо сказала она. Я кивнула. Мне казалось, что внутри меня вдруг стало легче, будто груз, который я несла столько лет, наконец начал исчезать.
— Я рада, что узнала все от тебя, а не из слухов. — призналась я, глядя на нее. — Пусть это и было больно.
— Ты все ещё часть этого дома, Рози. Независимо от того, где ты живешь или правишь. — она посмотрела на меня с нежностью. Я слабо улыбнулась. Когда мы шли обратно во дворец, город уже просыпался. На улицах появились торговцы, пахло свежеиспеченным хлебом, воздух наполнялся голосами и смехом.
— Ты волнуешься? — спросила я, зная, что через несколько часов Элис предстанет перед народом как их королева.
— Немного. — призналась она. — Но я знаю, что это мой путь. — я снова сжала её руку, как когда-то давно, когда мы были детьми.
— Ты справишься. — сказала я. — Ты всегда справлялась.
***
Я стояла в центре зала, наблюдая, как моя сестра шаг за шагом приближается к трону. Она была величественна в бело-золотом платье, но я видела, как на мгновение дрогнули её пальцы, когда она остановилась перед священником. Волнение? Или осознание того, что этот момент изменит всё? Вдруг я почувствовала на себе взгляды. Люди шептались, не смея открыто показывать удивление. Моё появление в зале вызвало немалый ажиотаж.
«Это она?»
«Королева Муакро... она действительно приехала...»
«Неужели она решилась вернуться?»
Я почувствовала, как напряглись плечи. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с уважением... а кто-то с откровенным осуждением. В глазах некоторых придворных светилось недовольство.
«Как она смеет? — прошипела пожилая герцогиня, стоявшая рядом со своим мужем. — После стольких лет позора?»
Я сделала вид, что не слышу, хотя сердце сжалось. Но стоило мне перевести взгляд на Элис, как все сомнения отступили. Ее глаза встретились с моими, и в них не было ни осуждения, ни обиды - только любовь и благодарность. Священник поднял корону над её головой, и зал замер.
— Элис из дома Авелион, наречённая наследницей крови, достойна ли ты быть королевой Эвии?
— Я буду служить своему королевству верой и правдой. — когда корона коснулась её волос, раздались крики.
— Да здравствует королева Элис! — толпа взорвалась овациями. Я наблюдала, как моя сестра поворачивается к собравшимся, в её глазах читалась уверенность, в ее образе заискрилась власть. Но прежде чем она начала свою речь, ее взгляд снова нашёл меня. И я знала, что бы ни думали другие, для неё я всегда была и буду ее сестрой.
***
Ночью меня разбудило странное ощущение. Будто что-то было не так. Я открыла глаза, но в комнате царил полумрак - свечи давно догорели, а лунный свет, пробивавшийся сквозь тонкие занавеси, едва касался пола.Но даже в этой темноте я почувствовала чужое присутствие. Холодок пробежал по коже. Я напряглась, стараясь уловить хоть какой-то звук, но всё, что я слышала, это собственное дыхание и стук сердца, глухо отдающийся в ушах. И вдруг... почти неслышно... шаг. Я даже не успела обернуться. Острая боль пронзила бок. Я вскрикнула, когда лезвие вошло в плоть. Горячая волна захлестнула тело, легкие сжались от резкой вспышки боли. Чья-то рука мгновенно зажала мне рот, приглушая мой голос.
— Тише, Луна. — холодный голос прошелся по позвоночнику, словно ледяной нож. Я захрипела, пытаясь вырваться, но убийца оказался сильнее. Он медленно повалил меня на кровать, упираясь коленом в мою спину, не давая пошевелиться. Я чувствовала, как кровь заливает ночную рубашку, горячими каплями стекая по коже. — Тебе не стоило возвращаться. — его шепот был наполнен ядом. — Ты - ошибка. Ты предала Эвию, и теперь пришло время исправить это. — я не слушала. Мышцы ныли от напряжения, каждое движение отзывалось вспышками боли. Резким движением я метнула голову назад, ударив его в лицо. Он зашипел, ослабив хватку, и этого было достаточно.
Я рванулась вперед, рухнув с кровати прямо на пол. Лезвие вышло из раны, и я застонала, чувствуя, как кровь бьет из раны новой горячей волной. Но у меня появился шанс, я быстро создала вокруг себя защиту, мою неуязвимость и протянула руку к кровати, сжав пальцы на холодной рукояти кинжала, который всегда хранила под матрасом. Сталь сверкнула в тусклом свете, когда я ударила наугад. К счастью удачно. Убийца зашипел, отшатнулся, хватаясь за раненую руку. Я попыталась подняться, но ноги подкашивались. Головокружение ударило с новой силой. Вдруг дверь распахнулась с оглушительным треском.
— РОЗИ! — ее голос. Элис. Она бросилась ко мне, ловя в объятия, когда я начала заваливаться набок.
— Кто-то... кто-то... — я пыталась сказать, но губы дрожали. Я чувствовала, как холод пробирается внутрь, сковывая тело.
— Тише, тише... — Элис крепче прижала меня к себе. Ее руки дрожали, но она не отпускала. — Лекаря! Немедленно! — я услышала, как стража вбежала в комнату, но убийца уже исчез. Где-то вдалеке звучали голоса, но я больше не могла сосредоточиться. Мои веки стали тяжелыми. — Не закрывай глаза, Рози, слышишь меня? — ее голос дрожал, но я больше не могла бороться. Темнота окутала меня.
Темнота. Она была густой, тёплой, обволакивающей, как мягкий плед в холодную ночь. Я тонула в ней, позволяя забыться... но что-то мешало. Голоса. Далекие, неразборчивые, но настойчивые.
— Она очнётся?
— Я не знаю, Ваше Величество. Она потеряла слишком много крови... но учитывая состояние вашей сестры, то можно не беспокоиться. — я хотела открыть глаза, но было так тяжело. Веки будто налились свинцом, тело казалось чужим. Где-то внутри была боль, тупая, приглушённая, но она медленно отступала.
— ...Рози. — услышала своё имя и, приложив все усилия, заставила себя пошевелиться. Пальцы дрогнули, дыхание стало глубже. — Она приходит в себя! — свет полоснул по глазам, когда я с трудом разлепила веки. Надо мной склонилась Элис. Её лицо было бледным, глаза опухли от слёз, но стоило мне моргнуть, как на её губах появилась дрожащая улыбка. — О Небеса... Рози, ты слышишь меня? — я слабо кивнула. Голос не слушался, горло пересохло. Элис тут же схватила кубок с водой, поднесла к моим губам, помогая сделать пару глотков. Вода была холодной и освежающей.
— Где... я? — мой голос прозвучал хрипло.
— В моей покоях. — ответила Элис, продолжая крепко держать меня за руку, будто боялась, что я снова исчезну. — Всё хорошо, ты здесь в безопасности. — я попыталась подняться, но резкая боль пронзила бок, и я зашипела. — Осторожно! — сестра тут же мягко, но уверенно прижала меня обратно к подушкам. — Ты потеряла много крови. — Элис сглотнула, её глаза наполнились слезами. — Я думала, что потеряю тебя, — её голос дрогнул. — Когда ты рухнула у меня на руках, я... я была в ужасе, Рози. — я сжала её пальцы.
— Всё хорошо, Элис. Я здесь. — сестра быстро вытерла слёзы и глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки.
— Мы усилили охрану, но убийца исчез. Пока у нас нет ни следа, ни намёка на то, кто за этим стоит. — она сжала кулаки, в глазах вспыхнул гнев. — Но я найду его. — я закрыла глаза, пытаясь собрать мысли в кучу. Всё было слишком расплывчатым, воспоминания о нападении путались.
— Это был мужчина... — пробормотала я, вспоминая, как вспыхнуло лезвие в тусклом свете. — Он был быстрым... сильным... — я открыла глаза и встретила напряжённый взгляд Элис. — Он знал, что делает. — тихо сказала я. — Бил точно, без лишних движений... значит, он знал, как убивать. Но он точно не из дворца. Те, кто здесь вырос, знают, кто я... знают, что я неуязвима, и не стали бы покушаться.
— Это был не просто наёмник, — продолжила Элис. — Это покушение на королеву соседнего королевства. Это не просто месть или случайное нападение, Рози. Кто-то хочет войны. — я сжала губы.
— И этот кто-то знал, что я буду здесь. —Элис задумчиво провела рукой по подбородку, её взгляд был острым.
— Никто, кроме меня и моих самых доверенных людей, не знал, что сегодня ты останешься во дворце. Мы ведь объявили, что ты уезжаешь. — я закрыла глаза. Голова кружилась от слабости, но внутри всё кипело. Кому понадобилась моя смерть? Дело было не только во мне - это могло ударить и по Элис. Если бы убийца добился своего, на кого бы пало подозрение? На новую королеву Эвии, позволившую погибнуть сестре в своих стенах?
— Я должна уехать. — прошептала я, но Элис тут же нахмурилась и покачала головой.
— Ты никуда не поедешь, пока не восстановишься.
— Но...
— Нет, Рози. Я только что едва не потеряла тебя. Если ты думаешь, что я позволю тебе исчезнуть в ночь, ты плохо меня знаешь. — я слабо улыбнулась.
— Да уж, упрямство у нас семейное. — она усмехнулась, но в глазах всё ещё оставалась тревога.
— Отдохни. Ты не одна, и мы не дадим этому повториться. — я хотела возразить, но почувствовала, как тяжелеют веки. Элис накрыла меня тёплым пледом, а я, наконец, позволила себе провалиться в сон, зная, что в этот раз рядом со мной моя сестра.
***
Я всё ещё чувствовала слабость, но сознание прояснилось. Элис сидела рядом, её пальцы нервно сжимали подлокотник кресла.
— Ты выглядишь, как будто не спала всю ночь. — тихо сказала я.
— Это потому, что я действительно не спала, — она выпрямилась и посмотрела на меня. В ее глазах читалась ярость, усталость и... удовлетворение? — Мы нашли убийцу. — я замерла. Тишина заполнила пространство между нами. Моё сердце забилось быстрее. — Один из стражников. Он пробрался в твою комнату по приказу. — я нахмурилась.
— По чьему? — она отвернулась, встала и подошла к окну.
— Лорд Вилхем. — я не сразу осознала, что она сказала. Лорд Вилхем. Советник, один из тех, кто всегда был рядом с нашим отцом, кто верил, что власть должна оставаться в руках благородных кровей... кто вчера смотрел на меня с такой ненавистью.
— Где он? — мой голос прозвучал жёстче, чем я ожидала.
— В темнице. — Элис повернулась ко мне. — Но, Рози... он действовал не один. Это было спланированное покушение; подписанный несколькими лидерами акт. — я почувствовала, как ледяной холод пробежал по моей коже.
— Значит, я всё ещё для них чужая.
— Для него и тех, кто думает, как он. Но не для меня. И не для тех, кто верит в будущее. — я глубоко вдохнула. Элис резко посмотрела на меня. — Рози... тебе нужно уехать. Возвращайся домой, туда где безопасно. Я не хотела, чтобы ты пострадала. Прости меня. — я внимательно посмотрела на сестру. Она говорила уверенно, но я видела в её глазах страх. Не за себя. За меня.
— Элис... — я шагнула ближе, но она отвела взгляд.
Тем же утром, часом позже, я сидела у окна, чувствуя, как мягкий ветерок касается кожи. Боль в боку стала притуплённой, почти привычной, но напоминание о нападении всё ещё пульсировало в моих мыслях. Я легко коснулась повязки, зная, что скоро рана заживёт. Я всегда исцелялась. Но не от боли в сердце. Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошла Элис. Она уже была полностью готова к новому дню, ее платье цвета глубокого сапфира подчёркивало королевское величие, но взгляд выдавал усталость. Я не успела заговорить, она первой нарушила тишину.
— Карета подана. — я глубоко вдохнула, собираясь с мыслями. Я видела, как она машинально сжала подлокотник кресла, как сжала губы, стараясь скрыть эмоции. — Здесь слишком опасно для тебя, Рози. — продолжила она. Я горько усмехнулась.
— Но и ты остаёшься здесь, среди этих людей. Те, кто пытался убить меня, — я посмотрела ей прямо в глаза. — будут стоять перед твоим троном и клясться в верности. — Элис чуть отпрянула, но быстро взяла себя в руки.
— Я знаю, что делаю. Это моя страна, Рози. И мой долг - защищать ее. И поверь, я разберусь с предателями. Тем более, мне не кажется, что твоя жена, узнав о покушении оставит все в покое. Я уверена, что она потребует отправить их в Муакро, чтобы их наказали там по всей строгости ваших законов, и я сопротивляться не буду. — она сказала это с такой уверенностью, что я почувствовала гордость. Моя сестра выросла в сильную женщину, правительницу, которая больше не позволяла никому диктовать свою судьбу. Я поднялась с места и сделала к ней шаг, затем ещё один. Она не отстранилась, когда я обняла её.
— Хорошо. — прошептала я, чувствуя, как она сжимает мои плечи. — Я еще приеду к тебе.
— Я буду ждать. — ответила она, и в её голосе дрогнула едва уловимая нотка. — пусть я уезжаю, но теперь ничто не сможет нас разлучить. Мы больше не две девочки, загнанные в клетку долга и страха.
***
Дорога была долгой, но за это время, я успела окончательно исцелиться, даже шрама не осталось. Доехав, наконец, до дворца, я не успела сделать и шага, как оказалась в крепких объятиях. Джису обняла меня так сильно, что я почти потеряла равновесие.
— Ты ранена. — ее голос был низким, напряжённым.
— Уже нет. — я мягко улыбнулась. Она отстранилась ровно настолько, чтобы посмотреть на меня. Ее тёмные глаза сверкали гневом.
— На тебя покушались. — я закатила глаза. — Почему я узнаю об этом из писем Элис? — ее пальцы дрогнули на моих плечах.
— Я не хотела, чтобы ты волновалась.
— Ты... — она закрыла глаза, выдохнула и тряхнула головой. — Я сойду с ума с тобой, знаешь? — я рассмеялась и прижалась лбом к её лбу.
— Но ты всё равно любишь меня. — она сжала мои руки в своих, будто боялась, что я снова исчезну.
— Да. — тихо произнесла она. — И именно поэтому, я собственными руками уничтожу тех, кто поднял на тебя руку. — Элис может поступать по законам Эвии, но ты Луна нашего королевства, и по законам Муакро ты являешь неприкосновенной. Именно поэтому я буду судить их здесь по самым строжайшим мерам. — Джису не договорила, но её сжатая челюсть говорила сама за себя. — Я уже отправила стражу за предателями.
— Моя сестра очень мудрая. Она предугадала все твои действия. — я улыбнулась и коснулась ее щеки, заставляя её сосредоточиться на мне. — Всё хорошо. — сказала я, и только сейчас поняла, что действительно верю в это. — Я дома. Я с тобой. — ее взгляд смягчился, но напряжение не исчезло совсем.
— Больше никаких поездок в Эвию в одиночку. — проворчала она. Я улыбнулась. Она обняла меня снова, и на этот раз я почувствовала, как её дыхание стало спокойнее. — Пойдём домой, Рози.