Сестры
Розанна
Наступил сезон фруктов и наша страна буквально утопала в ароматах спелых плодов. Воздух был наполнен сладостью персиков, терпкостью винограда и освежающей легкостью цитрусовых. На рынках развернулись пестрые ряды с корзинами, доверху наполненными сочными дарами природы. Повара спешно готовили фруктовые пироги, варили джемы и придумывали новые десерты, достойные королевского стола. Сады Муакро теперь были полны слуг, собирающих урожай, а дети со смехом носились между деревьями, срывая самые спелые плоды прямо с веток.
Я стояла на балконе, наблюдая за суетой во дворцовом саду, когда услышала позади стук и шаги. Я обернулась с легкой улыбкой на лице, но стоило лишь увидеть печать на письме, которое Дара молча протянула мне, как привычная жизнь вдруг дала трещину.
Эвийская лилия на сургуче.
Оно было запечатано королевской печатью Эвии. Сердце гулко стукнуло в груди. Я не сразу решилась разорвать печать, но, в конце концов, собралась с духом. Подойдя к столу, я аккуратно вскрыла печать, вдыхая запах Родины. Письмо было написано фиолетовыми чернилами - отличительный знак королей Эвии.
— От Элис. — пробормотала я, узнав почерк сестры. В письме было всего несколько строк.
"Розанна,
Я восхожу на трон.
Твоя сестра, Элис."
Я перечитала письмо снова. Радость захлестнула меня волной, но тут же, словно тень, за ней последовало беспокойство. Я прижала письмо к груди и глубоко вдохнула. Элис... моя сестра... Теперь она королева.
— Луна? — осторожный голос Дары вывел меня из задумчивости. Я улыбнулась ей, но сердце билось неровно. Столько лет прошло с тех пор, как я в последний раз видела Элис. Мы были еще девочками, когда я сбежала, выбрала другую жизнь, оставив за спиной дворцовые интриги, отца, долг... и ее. Я оставила ее тогда, когда она больше всего во мне нуждалась, когда отец заставил ее выйти замуж за старого советника. Примет ли она меня теперь? Я посмотрела на письмо в своих руках. Элис написала всего три строчки, без упреков, без просьб. Я не могла не поехать.
Муакро стал моим домом, здесь я была счастлива, но кровь Эвии по-прежнему текла в моих жилах. И где-то там, в дальнем дворце, сидела моя сестра, которая теперь будет править страной. Но примут ли меня там? Ведь я та, кто однажды ушла и не оглянулась. Я вдруг почувствовала себя так, словно меня снова заперли в покоях дворца, словно стены Муакро исчезли, уступая место высоким мраморным коридорам Эвии.
***
Слухи разлетелись быстрее ветра. Уже к вечеру половина замка знала, что я получила письмо из Эвии, а к утру заговорили о том, что я собираюсь туда отправиться.
«Королева уезжает в Эвию!»
«Верно ли, что её зовёт сама принцесса?»
«Но она же там изгнанница... Зачем ей туда возвращаться?»
Я слышала их перешёптывания в коридорах, ловила взгляды придворных, полные тревоги и недоумения. Советники смотрели на меня с подозрением: одни откровенно пытались разубедить, другие вздыхали, словно уже смирились с неизбежным. Даже слуги, те, кто обычно были заняты своей работой и не вмешивались в дела короны, теперь обсуждали меня за закрытыми дверями. Я не могла их винить. Эвия давно не была мне домом. Для большинства я была предательницей. Дочерью короля, отвергнувшей своё наследие, избравшей жизнь в чужой стране и брак с женщиной, когда мой долг был совсем иным. Но я не думала об этом.
— Ты уверена? — Джису сидела на краю кровати, наблюдая, как я складываю одежду в дорожный сундук. Ее голос был ровным, спокойным. Но я знала Джису слишком хорошо, чтобы не заметить, как её пальцы сжались в кулак, как на лице промелькнула тень беспокойства.
— Это моя сестра. — ответила я.
— Это твой отец. — Джису взяла меня за руку, вынуждая остановиться. Ее ладонь была тёплой, но хватка твёрдой. — Ты сбежала от него, Рози. Я знаю, что он сделал тебе больно. — я резко вдохнула. Мы не говорили об этом. Почти никогда. Джису знала, но никогда не давила. Она терпеливо ждала, когда я сама захочу поделиться, и я ценила это. Но сейчас... сейчас я не хотела вспоминать.
— Я не ради него еду. — твёрдо сказала я, вырывая руку. — Элис... я должна быть там ради нее. Моя старшая сестра теперь станет королевой. Я не могу не поехать. — Джису долго молчала, ее тёмные глаза неотрывно смотрели на меня.
— Хорошо. — наконец сказала она. — Но обещай, что будешь осторожна. — я кивнула. Джису не сказала вслух того, что тревожило нас обеих: кто знает, какой приём ждёт меня в Эвии?
***
Мой путь в Эвию занял несколько дней. Я не была здесь уже больше пяти лет, но, когда мы пересекли границу, я вдруг осознала, что всё здесь по-прежнему дышит воспоминаниями. Поля, где мы с Элис катались верхом. Озеро, в которое я однажды упала, сбежав с уроков. Дорога, по которой меня когда-то везли прочь из дворца, когда я выбрала для себя другой путь.
Мы остановились у массивных ворот королевского замка. Они были открыты, словно нас ждали. Я слезла с кареты, поправила плащ и, глубоко вдохнув, шагнула внутрь. Я шла по знакомому двору, и с каждым шагом сердце билось всё сильнее. Всё здесь оставалось таким же, каким я его помнила. Высокие белокаменные стены, утопающие в плюще. Тёмная брусчатка, выложенная узором, который я когда-то пыталась разгадать, сидя на ступенях после уроков. Даже воздух свежий, с привкусом дождя и цветущих магнолий; он был пропитан воспоминаниями. И всё же что-то изменилось. Слуги кланялись, но в их взглядах читалась осторожность. Некоторые прятали лица, другие не решались встретиться со мной глазами. Кто-то из старших слуг шагнул вперёд, кланяясь мне.
— Принцесса Розанна. — голос был осторожным, словно его обладатель не был уверен, как ко мне обращаться. — Позвольте проводить вас к вашей сестре.
Принцесса.
Я чуть заметно улыбнулась. Этот титул давно уже не принадлежал мне, но я не стала поправлять его. Я кивнула и пошла за ним, а мои шаги эхом разносились по выложенному камнем коридору. Двери малого тронного зала были распахнуты, и я увидела ее.
Элис стояла у длинного стола, заваленного бумагами, окружённая советниками. Она была напряжена, но её осанка оставалась прямой, а взгляд - холодным и сосредоточенным. Волосы, когда-то распущенные мягкими волнами, теперь были аккуратно убраны, подчёркивая строгие черты лица. Я помнила её другой. Тёплой. Улыбающейся. Но та Элис осталась в прошлом. Она почувствовала мой взгляд и подняла голову. На мгновение всё замерло. Где-то вдалеке продолжали переговариваться слуги, советники обменивались недоумёнными взглядами, но я не слышала ничего, кроме гулкого стука собственного сердца.
В глазах Элис мелькнуло что-то — удивление, растерянность, даже радость — но она быстро спрятала это за маской невозмутимости.
— Оставьте нас. — ее голос был таким же, каким я его помнила - низким и твёрдым. Мужчины быстро поклонились и вышли, а двери за ними закрылись с глухим стуком. Наступила тишина. Я сделала шаг вперёд, слабо улыбнувшись. Мы стояли друг напротив друга, разделённые не только расстоянием, но и годами, что прошли с нашей последней встречи. — Рози... — выдохнула она. Я замерла на месте. А в следующее мгновение она уже обнимала меня так крепко, что у меня перехватило дыхание. — Ты приехала... — ее голос дрожал. Я почувствовала, как ее плечи затряслись, и я сжала руки на ее спине.
— Конечно, приехала.
— Я думала... Я боялась, что ты не захочешь... — ее пальцы сжались в ткань моего плаща, как будто она пыталась убедиться, что я настоящая. Я прижалась к ней крепче, ощущая, как внутри что-то разламывается.
— Прости меня. — прошептала я.
— Нет. — Элис покачала головой, отстраняясь, чтобы посмотреть мне в лицо. Её глаза блестели от слёз, но она улыбалась. — Не говори так. Я давно тебя простила. Ты здесь, и это единственное, что важно. — я сглотнула ком в горле. За годы разлуки я тысячу раз представляла себе нашу встречу. Боялась ее. Боялась увидеть в её глазах холод, осуждение, обиду. Но передо мной стояла моя сестра. И она всё ещё любила меня. — Я так скучала по тебе, Рози. — прошептала она. Я не сдержалась и снова обняла её, закрыв глаза, когда соленые дорожки потекли по соим щекам.
— Я тоже, Элис. — выдохнула я, сжимая ее в своих объятиях. — Я тоже. — мы обнимались долго и Элис первая отстранилась, но не отпустила моих рук, продолжая держать их в своих.
— Дай посмотреть на тебя. — прошептала она, изучая меня взглядом. — Ты не изменилась. Только вот глаза стали сиять. — я тихо рассмеялась.
— А ты, наоборот, стала совсем другой. Настоящая королева. — Элис усмехнулась и покачала головой.
— Королевой я стану только завтра. Сегодня я всё ещё просто твоя сестра. — я почувствовала, как что-то тёплое разлилось в груди. Всё это казалось таким... нереальным. Словно я снова была девочкой, вернувшейся домой после долгой поездки. Словно не было всех этих лет разлуки, дворцовых тайн, боли и страха. Но это было правдой. Я была здесь. В замке, который когда-то называла своим домом. Перед сестрой, которую не видела столько лет.
— Пойдём. — сказала Элис, легко потянув меня за руку. — Ты, наверное, устала с дороги. — я кивнула, но, прежде чем мы сделали и шага, она вдруг тихо добавила. — Я рада, что ты пришла, Рози. По-настоящему рада. — я сжала её пальцы в ответ, молча улыбаясь. И мы пошли вперёд, бок о бок, словно никогда и не расставались.
***
Когда мы подошли к двери, я невольно задержала дыхание. Сколько лет я не заходила в эту комнату. Я уже и не надеялась увидеть её снова. Элис толкнула дверь, и знакомый запах лаванды и старого дерева тут же окутал меня, заставляя сердце сжаться. Внутри почти ничего не изменилось. Всё было так, как я оставила в тот день, когда сбежала.
— Ты... — я обернулась к сестре, не зная, что сказать.
— Я всегда просила, чтобы её держали в чистоте. — призналась Элис, застенчиво улыбаясь. — Это было моим утешением, когда... когда все думали, что ты погибла. — я резко вдохнула, сжав пальцы на ткани плаща. — А потом, когда мы узнали, что ты жива, что ты стала королевой Муакро, я... — она опустила взгляд, будто стыдясь своих слов. — Я просто надеялась, что ты когда-нибудь вернёшься. — мое сердце сжалось ещё сильнее. Я шагнула вперёд, обводя взглядом каждый уголок комнаты. Вон то кресло, в котором я часами читала, укрывшись пледом. Кровать, на которой мы с Элис устраивали ночные разговоры, делясь самыми сокровенными мечтами. Туалетный столик, где до сих пор стояла засохшая роза.
— Всё как прежде. — прошептала я, проводя пальцами по гладкой поверхности стола. Но мы обе знали, что это не совсем так. Мы изменились. Выросли. Превратились в женщин, которых жизнь научила быть сильными. Вскоре в дверь тихо постучали, и в комнату вошла служанка с подносом, на котором стоял чайник с горячим чаем и небольшая тарелка с выпечкой.
— Благодарю, Лина. — с теплотой сказала Элис. Я вздрогнула от знакомого имени. Лина... В её доброй улыбке я увидела всё ту же женщину, которая однажды учила нас с Элис плести венки. Лина поставила поднос на столик у камина и незаметно покинула комнату. Мы с сестрой устроились рядом. — Расскажи мне всё. — попросила Элис, подавая мне чашку. — Я столько слышала о Муакро, но хочу услышать о нём от тебя. Да, и вообще о твоей жизни. — я улыбнулась, вдыхая аромат чая.
— Муакро... он не похож на Эвию. Там теплее, не только погодой, но и... самой жизнью. Дворец не такой величественный, но я чувствую себя в нём дома. Люди открытые, честные... хотя там намного больше проблем с неравенством особенно. Когда мы с Джису только взошли на трон, страна было в плохом состоянии, но за три года мы подняли экономику. Я завоевала сердца народа. — я на мгновение замолчала, подбирая слова. — И я... я там счастлива. — Элис кивнула, и в её глазах не было ни капли осуждения, только искренний интерес.
— А Джису? Твоя жена? Какая она? Я видела ее лет пять назад, когда они приезжали к отцу. Она была такой властной и сильной. До сих пор помню ее взгляд и напор на Левиса. Тогда я поняла, что она идеальная пара для тебя. — я тихо рассмеялась. Элис смотрела на меня с тёплой, чуть задумчивой улыбкой. Я чувствовала, как её взгляд скользит по моему лицу, изучая каждую эмоцию, каждую искру, зажжённую одним лишь упоминанием Джису.
— О, Джису... — я не сдержала лёгкого смеха, полного нежности. Моё сердце всегда отзывалось на её имя, всегда билось чуть быстрее, когда я думала о ней. — Она моя истинная. — я подняла руку, показывая метку на запястье. В свете свечей она словно светилась, напоминая мне о судьбе, которая связала нас крепче, чем что-либо в этом мире. — Она такая спокойная, такая уверенная... но внутри неё столько силы, столько огня. — я провела пальцами по своему кулону, вспоминая тепло её прикосновений. — Ее нельзя назвать мягкой, но когда я с ней... — я замолчала, закрыла глаза на мгновение, вдыхая воспоминания. — Я чувствую себя в безопасности. Весь мир может рушиться, могут разбиваться королевства, но если она рядом. я не боюсь ничего. — Элис не перебивала. Она просто смотрела, слушала. — Она самая упрямая из всех людей, которых я знаю. Если Джису решила что-то, ее не остановить, но иногда я давлю на ее слабые точки, и добиваюсь своего. — я улыбнулась, качая головой. — Ради меня, ради нас она готова свернуть горы. — слова давались мне легко, потому что это была правда. Каждый день, каждое утро, каждый взгляд, которым она одаряла меня, напоминал мне об этом.
— Ты её любишь. — мягко сказала Элис. Я не отвела взгляда, не спряталась за шуткой, не закусила губу в нерешительности. Я знала ответ.
— Всем сердцем. — голос мой был твёрд, но в то же время дрожал от переполнявших меня эмоций. Элис улыбнулась шире, и её глаза заблестели от слёз счастливых, тёплых.
— Я рада за тебя, сестрёнка. — прошептала она. — Ты выбрала то, что сделало тебя счастливой.
Мы пили чай, забыв о времени. То и дело смеялись, перебивая друг друга, как в детстве, когда сидели в моей комнате под одеялом и шептались о будущем. Элис была слишком спокойной. Я не сразу заметила это, но чем дольше мы говорили, тем больше меня терзало странное ощущение, будто она что-то скрывает.
— А как отец? Снова на охоте?— наконец спросила я, отставляя чашку. Элис посмотрела на меня так, будто не знала, как сказать правду. Она не отводила глаз, но её пальцы слегка сжали подол платья.
— Рози... отец умер. — я замерла. — Два месяца назад. — я не могла поверить в её слова, слова застряли в горле. Элис выдохнула, склонив голову. — Он тяжело болел. Последние месяцы практически не вставал с постели. Когда он умер, никто не плакал, Рози. Ни я, ни советники, ни слуги. — я не знала, что сказать. Я столько лет боялась его, ненавидела, винила... но сейчас, услышав, что его больше нет, я чувствовала только пустоту.
— Почему ты мне не сказала раньше? — прошептала я. Эта новость оказалась скрытой от меня. — А мама? — Элис молчала слишком долго. — Нет... — мой голос дрогнул. — Элис... — она сжала мою руку, и только тогда я поняла, что всё это время она пыталась сдерживать слёзы.
— Она умерла за год до отца. — прошептала Элис. — Она... она страдала после твоего исчезновения. Очень. — я сжала губы, ощущая, как меня пронзает боль.
— Но она верила, что ты счастлива, хоть и знала, что отец приказал стереть твое имя из всех записей и ничего не докладывать о Муакро. — я закрыла глаза.
— Я не смогла ее спасти.
— Нет, Рози. Это он не дал нам быть счастливыми. Не вини себя. — Элис потянулась ко мне, и я позволила ей прижать меня к себе.
— Я не говорила тебе, потому что хотела, чтобы ты узнала это здесь. От меня. Не из слухов, не из писем. Я хотела, чтобы ты была рядом. — мы сидели рядом, держась за руки, пока за окнами медленно угасал вечер. — Завтра на рассвете до коронации я пойду почтить память родителей на кладбище, если хочешь можешь присоединиться. — я кивнула, вытирая слезы. Элис осторожно сжала мою ладонь, ее тепло пробивалось сквозь ледяное осознание. — Мама любила тебя, Рози. Она никогда не переставала. Помни это. — я кивнула, но слова застряли в горле. Я столько лет носила в себе гнев, боль, обиду... а теперь всё, что осталось, это сожаление.
— Завтра, — тихо сказала я. — я пойду с тобой. — Элис слабо улыбнулась. Мы сидели рядом, словно снова стали теми девочками, которые в детстве забирались в кровать друг к другу, когда за окнами бушевала гроза. Только теперь на нас обрушилась не стихия, а время, слишком долго державшее нас врозь. — А как здесь все изменилось? — спросила я, отойдя от тяжелой новости. — Дворец... он кажется знакомым, но в то же время другим. — Элис вздохнула, обводя взглядом стены моей спальни, будто заново их осматривала.
— Отец изменил многое после твоего ухода. — она задумчиво поводила пальцем по краю чашки. — Некоторые комнаты вообще заперли. Другие переделали. Тронный зал стал ещё мрачнее... кажется, он хотел, чтобы все ощущали тяжесть власти.
— А ты? — я постаралась сменить тему. — Когда ты... осталась одна, тебе было тяжело?
— Да. — честно призналась Элис, но её голос был спокойным. — Я не скажу, что оплакивала всех, но на меня обрушилось слишком многое. Советники, лорды, соседние страны - все ждали, когда я рухну. Но я не рухнула. — я улыбнулась, гордясь ей.
— Конечно, не рухнула. Ты всегда была самой сильной из нас. — Элис рассмеялась и покачала головой.
— Нет, Рози. Ты была сильной. Ты ушла. Ты выбрала свою жизнь. А я...
— А ты осталась и выдержала всё это. — я взяла ее за руку. — Мы обе сильные, просто по-разному. — Элис сжала мою ладонь и тепло улыбнулась. Я заметила отсутствие обручального кольца на пальце сестры. — А что с тем старым советником? — спросила я, вспоминая ту кошмарную помолвку, из-за которой я ненавидела отца ещё больше. Элис рассмеялась, откидываясь в кресле.
— О, ты не поверишь! Он умер через месяц после свадьбы. — я моргнула. Что творилось во дворце? Сколько смертей произошло за эти года? — Старик упал с лестницы. Никто не знает, как. — я нахмурилась, но по тому, как сверкнули глаза Элис, поняла, что она не особо расстраивалась.
— Что ж... — я сдержала ухмылку. — Не буду говорить, что мне жаль.
— И не нужно. — Элис усмехнулась. — После этого я, конечно, осталась вдовой, но зато с хорошим положением. Отец больше не смог заставить меня выйти замуж.
— Значит, ты свободна? — она кивнула, но в её глазах промелькнула искра. Она смутилась.
— Пока что, да. Но у меня есть кое-кто на примете. — она провела рукой по волосам, нервничая. — После коронации начнутся разговоры о династии, наследниках... ты же понимаешь. — я кивнула, прекрасно осознавая, что значит быть королевой. — А ты? — спросила Элис, ее взгляд смягчился. — Вы с Джису... планируете детей? — я чуть не подавилась чаем.
— Ох, Элис! — я рассмеялась, прикрывая рот рукой. — Мы... пока не думали об этом.
— Но ты же хочешь, правда? — я задумалась, закусив губу.
— Может быть. Когда-нибудь. — Элис с любопытством наблюдала за мной, её глаза лукаво блестели.
— Ты покраснела, Рози. — заметила она, ухмыляясь.
— Нет, это просто чай горячий. — пробормотала я, делая ещё один глоток, чтобы скрыть улыбку. Элис рассмеялась, качая головой. — Я просто пытаюсь представить нас с Джису родителями. — мы с ней никогда всерьёз не обсуждали детей. Возможно, потому что у нас и без того было достаточно забот. Муакро, дворцовые дела, постоянные дипломатические встречи... Хоть и в народе уже гуляли недовольства, что у нас нет наследника, я отмахивалась от их разговоров. Но когда Элис заговорила об этом, я вдруг поймала себя на мысли, что мне нравится эта идея. — Ты видела бы ее с детьми. — наконец сказала я. — Она такая... заботливая. Думаю, она была бы потрясающей матерью.
— А ты? — я подняла на сестру глаза. — Какая бы ты была мать? — я замерла, ощущая, как в груди разливается странное тепло.
— Я не знаю. — честно призналась я. — Мне кажется, я бы старалась дать ребёнку все, чего у меня не было. Любовь, свободу, поддержку. Я бы хотела, чтобы он рос счастливым. — Элис кивнула, и её взгляд потеплел.
— Я думаю, ты была бы замечательной матерью, Рози. — я улыбнулась. Мы снова замолчали, наслаждаясь моментом. Когда-то я думала, что потеряла сестру навсегда. А теперь мы сидели здесь, в моей старой комнате, делились сокровенным, и я чувствовала, что снова нашла часть себя.
— Ладно, а теперь твоя очередь. — сказала я, сужая глаза. — Кто этот загадочный человек, которого ты держишь в секрете? — Элис закатила глаза, но я заметила, как её губы дрогнули в улыбке.
— О, нет, Рози. Я сказала, что у меня есть кто-то на примете, но это вовсе не значит, что я готова делиться подробностями.
— Ну уж нет! — я наклонилась ближе, хитро улыбаясь. — Я твоя сестра! Ты просто обязана мне рассказать! — Элис рассмеялась и покачала головой.
— Хорошо, но только если ты пообещаешь, что не будешь смеяться. — я кивнула в предвкушении. Она вздохнула и, закусив губу, тихо произнесла имя. И я тут же распахнула глаза от удивления.
— Ты шутишь? — я наклонилась ближе, заговорщически понижая голос. — Он? — Элис закатила глаза и спрятала лицо в ладонях.
— Ну вот, я знала, что ты так отреагируешь. — пробормотала она сквозь пальцы.
— Да потому что это неожиданно! — я не могла сдержать улыбку. — Лорд Эдриан? Тот самый, который всё детство таскал тебя за косички?
— Он не такой уж и ужасный, как ты думаешь. — возразила Элис, поджав губы, но ее уши предательски покраснели.
— Я ведь помню, как ты называла его «заносчивым грубияном»!
— Дети бывают жестоки. — пожала плечами она. — И я была не лучше. — я прищурилась, изучая её лицо.
— Но... ты правда его любишь? — она медленно убрала руки, ее взгляд стал мягче, а на лице появилась нежная улыбка.
— Не знаю. Но когда он рядом, мне спокойно. — я понимала, о чём она говорит. Я испытываю то же самое с Джису. В ее присутствии я могу быть собой, без маски, без титулов, без тяжести на плечах.
— Ты заслуживаешь счастья, Элис. — я сжала её ладонь. — Если он делает тебя счастливой, тогда не бойся.
— Легко сказать. — усмехнулась она. — Ты ведь знаешь, как все устроено. Как только я взойду на трон, начнутся разговоры. Советники, дворяне... все захотят обсуждать, кого я должна выбрать в супруги.
— Пусть обсуждают. Но выбор за тобой. — она кивнула, но в ее глазах всё ещё теплилась тень сомнения. Я знала, что она боится. Что переживает. Впереди у неё был долгий путь, полный испытаний, и, возможно, ей ещё придётся бороться за своё право любить. Но теперь я была рядом.
— Ты теперь не одна. — тихо сказала я. Элис посмотрела на меня, и в её глазах вспыхнуло что-то похожее на надежду.
— Спасибо, Рози. Ты мне нужна.
————————————
Можно обратную связь: скажите, пожалуйста, вам не скучно? А то уже даже мне кажется, что главы получаются очень сухими 🥲, возможно это из-за моей загруженности сейчас.
Что бы вы хотели увидеть в продолжении? Или может уже пора заканчивать фик? Мне важно ваше мнение, потому что исходя от него, я буду решать дальше. Если у вас нет никаких идей и история действительно кажется завершенной, то я лучше не буду высасывать главы из пальца и растягивать их, а лучше займусь написанием новых историй, которых у меня очень много.
Спасибо за ответы 🕊️🫂