Скрытая правда
Глава, посвященная Дженни🕊️
————————————
Дженни
Всё во дворце было одинаково серым и скучным. С самого утра я бродила по залам в поисках хоть какого-то занятия, но даже музыка придворных музыкантов не приносила радости. Слуги обходили меня стороной, наверное, я выглядела слишком раздражённой. Джису была занята с утра до вечера, а Розанна... ну, с ней у меня никогда не было желания проводить время. Я облокотилась на балюстраду на одном из верхних этажей дворца, глядя, как внизу слуги носят мешки, а солдаты тренируются во дворе. Уже июль, а один раз в шесть месяцев военачальник приводил новых солдат во дворец, чтобы король или королева их приняли. Слышались приглушённые крики командиров и стук оружия, но даже это зрелище мне быстро наскучило. Я решительно повернулась и направилась искать сестру. Если я ничего не могу сделать, то хотя бы надоедать ей – моя святая обязанность.
Когда я наконец нашла её, она уже была в разговоре с каким-то военным начальником. Они стояли у главного входа в тренировочный зал. Я подошла ближе, пытаясь уловить суть их разговора.
— ...нужно срочно усилить патрули на южной границе. — говорил командир с густым голосом. — Есть слухи, что там начинают собираться небольшие отряды разбойников.
— Я понимаю. — кивнула Джису. — У нас есть достаточно людей для этой задачи?
— Если усилимся резервистами, то да, Ваше Величество. — в этот момент я сделала шаг вперёд и, не дождавшись перерыва в разговоре, вставила своё.
— О чём вы тут болтаете? Опять про разбойников? Это так скучно. Джису, ты могла бы хотя бы раз позвать меня на что-то интересное. — Джису обернулась ко мне с таким взглядом, что мне вдруг захотелось прикусить язык.
— Дженни, сейчас неподходящее время.— сухо ответила она.
— Конечно. — фыркнула я. — Ты всегда занята. — прежде чем Джису успела ответить, дверь тренировочного зала распахнулась, и оттуда вышли несколько солдат. Один из них, высокий и молчаливый альфа, привлёк моё внимание. На вид ему было лет тридцать, с тёмными волосами, убранными назад, и лёгкой щетиной. Его глаза встретились с моими, и на мгновение я почувствовала, как во мне вспыхнуло странное ощущение - интерес? — Это кто? — спросила я, указывая на него пальцем. Джису нахмурилась.
— Это Кай, один из наших солдат. — Кай стоял прямо, безразлично слушая наш разговор. Он не проявлял ни капли интереса, но я вдруг почувствовала, что за этим спокойствием что-то скрывается.
— Приятно познакомиться, Кай. — сказала я, подходя ближе. Он слегка кивнул, но ничего не ответил.
— У нас есть дела, Дженни. Мне нужно объявить о своей новой личной гвардии. — сказала Джису, возвращая меня к реальности. Но я уже была заинтересована. Этот молчаливый солдат выглядел так, словно знал больше, чем хотел показать. — Отныне, вы все поселитесь у дворца. Ваша задача: служить своей королеве и ее семье.
***
С тех пор, Кай не выходил у меня из головы. Молчаливый, угрюмый, будто бы из другого мира. И это не давало мне покоя. Что он скрывал? Почему ни одна эмоция не отражалась на его лице? Он был словно тень – таинственный, незаметный, но всё же цепляющий взгляд. Я решила, что пора немного развлечься. Если Кай не хочет говорить, то я заставлю его.
Во дворце был тренировочный зал, где солдаты собирались после утреннего марша. Я расспросила слуг, которые всегда всё знают. Когда я вошла, в зале царил привычный шум: солдаты отрабатывали удары, сражались друг с другом, а кто-то натягивал лук и стрелял в мишень. И вот он. Кай стоял в углу, готовя оружие. Его движения были точными и уверенными. Я подошла, как ни в чём не бывало, скрестив руки на груди.
— Ты всегда такой серьёзный? — он поднял голову, но не ответил. Просто посмотрел на меня своим пронзительным взглядом. — Это не очень вежливо, знаешь ли. — продолжила я, наклоняясь ближе. Он так приятно пах орехом. — Когда с тобой разговаривают, принято отвечать.
— Чем я могу помочь, Леди Дженни? — наконец ответил он, и его голос был низким, ровным.
— Помочь? — усмехнулась я. — Да ни в чём. Мне просто скучно, а ты показался мне... интересным. — Кай снова отвёл взгляд, как будто я была прозрачной.
— Не думаю, что смогу вас развлечь, леди. — его равнодушие было как вызов, и я обожала вызовы.
— Ты думаешь, я такая поверхностная? Просто ищу развлечений? — сказала я с лёгкой усмешкой. — Нет, Кай. Я ищу ответы. Например, почему ты такой... скрытный? — он посмотрел на меня, прищурившись, будто пытался понять, что я от него хочу.
— Моя работа служить королеве и её интересам. Лишние разговоры только отвлекают. — сказал он наконец.
— А если я - часть интересов королевы? — парировала я. Кай на секунду замер. Я чувствовала, что за его внешней сдержанностью что-то кроется. Его эмоции были как запертая дверь, и это меня заинтриговало ещё больше.
— Вы хотите, чтобы я вас развлекал? — спросил он, и в его голосе впервые проскользнула тень сарказма.
— Возможно. — улыбнулась я. — Или, может быть, просто хочу узнать, что ты за человек. — он не ответил. Вместо этого он протянул мне тренировочный меч.
— Если хотите узнать меня, начните с дела. Покажите, что вы умеете. — я взяла меч, чувствуя, как возбуждение захватывает меня. Это был первый раз, когда кто-то поставил меня в такое положение.
— Ты не знаешь, с кем связался. — сказала я с вызовом, поднимая оружие. Кай лишь кивнул, отступая на шаг и вставая в боевую стойку.
— Посмотрим, леди Дженни. — я улыбнулась. Этот день точно перестал быть скучным. Мы начали бой. Его движения были быстрыми, но предсказуемыми. Он пытался выяснить, что я могу, и это меня раздражало.
— Не надо со мной, как с новичком. — бросила я, отразив его удар. — Покажи, на что ты способен. — Кай едва заметно приподнял бровь, но ничего не сказал. Следующий удар был куда более мощным. Мой меч задрожал в руке, и я едва удержала равновесие. — Вот, это уже лучше. — ухмыльнулась я, бросаясь вперед. Наши клинки столкнулись с громким звоном. Он двигался плавно, без лишней суеты, словно каждое его движение было частью схемы. Я, же, полагалась на интуицию, на импульс. Я знала, что он сильнее, но моя быстрота и неожиданность могли стать моими козырями.
— Вы не так слабы, как я думал. — заметил он, отражая мой очередной выпад. Несмотря на мой пыл, Кай все же взял верх. Через пару минут я потеряла контроль над мечом – он выбил его из моей руки, а затем прижал кончиком своего клинка к моей груди. — Сдаетесь? — спросил он, едва улыбнувшись.
— Никогда. — сказала я, хватая его за запястье и толкая назад. Он не ожидал такого маневра и мы оба рухнули на землю, тем самым я заблокировала Кая его же мечом. — И кто теперь сдается?
— Кажется, я вас недооценил, Леди Дженни. — его спокойствие только раззадорило меня. Я знала, что он позволил мне победить.
— Просто Дженни. — я встала протянув ему руку. Кай поднялся и едва прикоснулся своей ладонью к моей.
***
Следующие несколько дней я не могла выбросить Кая из головы. Что-то в его поведении, в его тихой уверенности и резком контрасте с другими солдатами, притягивало меня. Я намеренно выбирала моменты, чтобы пересекаться с ним. То случайно оказывалась в тренировочном зале, то неожиданно проходила мимо казарм. В один из вечеров, когда во дворце было особенно тихо, я решила действовать. Я знала, что Кай обычно патрулирует в северной части, и специально направилась туда. Он стоял у фонтана, прислонившись к колонне и глядя в воду.
— Вы, кажется, слишком часто появляетесь в неожиданных местах, Дженни. — сказал он, не поворачивая головы.
— А вы слишком часто ведёте себя так, будто знаете обо всём на свете. — парировала я, приближаясь. Кай медленно повернулся ко мне. — Почему ты здесь? — я встала напротив него, скрестив руки.
— Я солдат, леди. Моя работа - защищать дворец и королеву.
— Хватит этих шаблонных фраз. — я пристально посмотрела на него. — Ты не обычный солдат. У тебя слишком хорошая выправка, слишком безупречная техника боя. И ты слишком хорошо держишь язык за зубами. — Кай смотрел на меня, словно решая, стоит ли говорить правду.
— Ладно. — наконец произнёс он. — Вы действительно не отступите, да? — я покачала головой. Он вздохнул, на мгновение отвёл взгляд, а потом заговорил. — Когда-то я служил другому правителю. Но из-за предательства моего отца, меня изгнали из того королевства. Он скрыл какие-то важные документы от короля, и теперь, спустя столько лет, я должен расплачиваться за его грехи. — я слушала его молча, чувствуя, как его слова обволакивают меня.
— Ты был солдатом короля?
— Не просто солдатом. — его голос стал ниже. — Я был тем, кто защищал его даже тогда, когда все остальные отвернулись. Но, к сожалению, судьба решила по-другому распорядиться с моей жизнью. — на мгновение воцарилась тишина. Я пыталась осмыслить его слова, почувствовав его глубокое отчаяние и преданность.
— Знаешь, Кай, — сказала я, наклонив голову. — может, ты и думаешь, что ты здесь из-за прошлого, но мне кажется, что такое глубокое сожаление, может быть разрушительным для организма. — он посмотрел на меня с неожиданным теплом.
— А вы, Дженни, слишком быстро видите людей насквозь.
— Моя сила. — улыбнулась я. Он кивнул, и я почувствовала, что между нами что-то изменилось. Доверие плотно засело между нами и теперь я могла в полной мере ощутить его внутренний мир.
***
Пару дней спустя, я зашла в покои Джису, не постучавшись, как всегда. Она сидела за столом, окружённая ворохом свитков и бумаг, но, услышав мои шаги, подняла голову.
— Дженни. — произнесла она с лёгкой улыбкой, но по её голосу я поняла, что она устала.
— Ты опять работаешь допоздна. — бросила я, усаживаясь на диван. — Ты ведь знаешь, что это не полезно, да?
— Что-то случилось? — ответила она, проигнорировав мой вопрос. Я вздохнула, чувствуя себя неловко.
— Скажем так, я встретила кое-кого... необычного. — Джису удивлённо подняла бровь.
— А как же та бета? С кем я тебя застала в баре.
— Не смеши меня. — отмахнулась я. — Я встретила альфу.
— Кто? — она подалась вперёд, с интересом глядя на меня.
— Кай. Из твоей гвардии. — призналась я неохотно. Улыбка Джису стала шире.
— Кай? Тот самый, который так тихо выполняет свою работу, что я даже забываю, что он существует? Дженни, — Джису теперь смотрела на меня пристально. — ты знаешь, что он сильный воин, но ещё и человек с непростым прошлым?
— А ты всегда так хорошо осведомлена о своих подчинённых?
— Это моя обязанность. — ответила она спокойно. — Но тебя интересует не это, правда?
Я почувствовала, как щеки начинают гореть.
— Он просто какой-то странный. Точнее, я так просто стала любезничать с чужим человеком.
— Это пугает тебя?
— Нет! — я резко поднялась. — Просто раздражает. — Джису рассмеялась, но её смех был тёплым, совсем не насмешливым.
— Иногда тех, кто раздражает нас больше всего, мы запоминаем дольше других.
— Ты хочешь сказать, что тебя раздражала Розанна? — я прищурилась.
— Ни в коем случае! — она посмотрела на меня с испугом. — Это не относится к ней. Я просто говорю то, что наблюдала много раз. Просто будь собой. Если кто-то сможет принять твой характер, я расцелую этого человека кем бы он ни был!
— Эй! Джису! — я начала колотить сестру, надувая щеки, но ее слова плотно засели у меня в голове.
Солнце клонилось к закату, заливая дворцовую террасу мягким оранжевым светом. Я вышла сюда, чтобы побыть одна, хотя, кажется, уединение было сегодня непозволительной роскошью. Мои мысли снова и снова возвращались к словам Джису.
— Сложный день? — раздался за спиной знакомый низкий голос. Я обернулась и встретила взгляд Кая. Он стоял в своей простой, но идеально сидящей униформе, с таким выражением лица, будто хотел что-то сказать, но не решался.
— Что ты здесь делаешь? — спросила я, пытаясь скрыть, как внезапно забилось сердце.
— Проверяю периметр. — коротко ответил он, подходя ближе.
— На террасе? — я скрестила руки на груди, стараясь выглядеть уверенно.
— А вдруг кто-то упадёт? — усмехнулся он. Я фыркнула и отвела взгляд, снова глядя на уходящее солнце. Он подошёл ближе, но я не чувствовала дискомфорта, скорее наоборот. Его присутствие было... странно успокаивающим.
— Ты всё время так делаешь? — спросила я, бросив на него быстрый взгляд. — Смотришь так, будто хочешь что-то сказать, но молчишь.
— А ты всегда так быстро подмечаешь?
— Конечно. — я вздохнула. — И это раздражает.
— Тогда скажу. — вдруг произнёс он, и в его голосе была такая решимость, что я повернулась к нему полностью. — Ты... остаёшься в моей голове, Дженни. — моё сердце пропустило удар.
— Что?
— Ты слишком яркая. Тебя невозможно не заметить, и я... не могу перестать о тебе думать. — он шагнул ближе, и теперь между нами оставалось всего несколько шагов. — Это сводит меня с ума. — я молчала. Эти слова сбили меня с толку.
— Ты не похож на того, кто говорит подобное. — произнесла я наконец, глядя ему прямо в глаза.
— А ты, на ту, кто слушает это молча. — его губы растянулись в лёгкой улыбке.
— Может, я просто жду, что будет дальше?— он остановился совсем рядом, смотря на меня так пристально, что я чувствовала, как жар заливает лицо. И прежде чем я успела съязвить, его губы оказались на моих. Поцелуй был одновременно мягким и уверенным, словно он долго ждал этого момента. Я почувствовала, как его руки осторожно касаются моей талии, но не притягивают меня насильно. Всё происходило так естественно, будто это было неизбежным. Мои мысли смешались, и единственное, что я могла ощущать, это его тепло и удивительное чувство, будто всё наконец встало на свои места. — Это... неожиданно. — прошептала я, чувствуя, как на губах остаётся его вкус. Его глаза засветились, и на этот раз он рассмеялся, тихо и искренне. Он промолчал. Не то чтобы было неловко, скорее, это было похоже на момент перед бурей. Всё казалось затишьем, наполненным новыми ощущениями. Я пыталась найти слова, но голова упорно отказывалась выдать что-нибудь умное. Кай опёрся на парапет рядом со мной, глядя вдаль, словно ничего не случилось. Это раздражало. — Ты ведёшь себя так спокойно, будто ничего не произошло? — спросила я, пытаясь вернуть себе самообладание.
— А что произошло? — он посмотрел на меня, его взгляд стал дразнящим. Я махнула рукой, показывая на нас обоих. — Мы поцеловались. — он кивнул, будто это было самым обычным делом в мире. — Хочешь, чтобы я начал обсуждать? — он прищурился, и в его голосе я уловила нотки смеха.
— Я хочу... Я не знаю, чего хочу! — выкрикнула я и тут же захлопнула рот, осознав, что только что выдала свои мысли.
— Дженни. — его голос стал мягче, он повернулся ко мне. — Я не хотел ставить тебя в неудобное положение. Просто... для меня это было важно. — я скрестила руки на груди, стараясь спрятать свои эмоции. — Ты жалеешь? — его взгляд стал серьёзным. Я задумалась. Жалею ли я? Вспомнила, как его губы коснулись моих, как дрогнуло моё сердце, и покачала головой.
— Нет. — ответила я честно. — Не жалею. — Кай улыбнулся, но не так, как раньше. В этой улыбке было что-то тёплое, почти нежное. Я сделала шаг ближе, чувствуя, что меня переполняют вопросы. — Что это значит для тебя?
— Это значит, что я хочу узнать тебя лучше, Дженни. Не просто как девушку с острым языком, а как человека.
— Ты слишком серьёзен. — я попыталась смягчить напряжение, но в глубине души знала, что его слова тронули меня.
— А ты слишком прячешься за сарказмом. — я хотела огрызнуться, но вместо этого почувствовала, как уголки моих губ дрогнули в улыбке.
Кто-то крикнул мне с окна, и мы с Каем тут же отстранились. Когда я взглянула наверх, там была Джису:
— Дженни, хорошо, что ты здесь. Передай, пожалуйста, эту коробку и письмо Рози. Она в своем саду. И скажи ей, что пора заканчивать уже.
Я не собиралась идти в сад, но Джису настояла, успев кинуть мне прямо оттуда какую-то зеленую коробку. Когда я подошла к саду, Розанна действительно была там. Она стояла на коленях среди розовых кустов. Её светлые волосы блестели, а лёгкий ветерок играл с её юбкой. Она выглядела слишком идеальной, как всегда. Я тихо вздохнула, чтобы успокоить себя, и шагнула вперёд. Но прежде чем я успела заговорить, она обернулась, словно почувствовала моё присутствие.
— Дженни, как хорошо, что ты пришла. — сказала она с мягкой улыбкой. — Ты могла бы подержать эту корзину? Я тут немного не справляюсь. — я замерла, сжимая записку в руке. Она даже не поздоровалась, сразу решила, что я готова помогать ей? И это её "хорошо, что ты пришла" звучало так, будто я сюда пришла исключительно ради неё.
— Нет, я не могла бы. — ответила я резко, с вызовом глядя ей в глаза. — Я тут, чтобы передать тебе что-то от Джису. — Розанна нахмурилась, но не ответила. Она только поднялась, отряхивая руки от земли, и протянула их ко мне за вещами.
— Спасибо, Дженни. — сказала она с таким тоном, что мне захотелось стереть эту спокойную маску с её лица. — Но я всё же думаю, что ты могла бы иногда быть чуть-чуть добрее.
— Добрей к кому? К тебе? — я ухмыльнулась. — Ты и так уже окружена всеобщим обожанием. Куда уж больше. — она чуть прищурила глаза, и её лицо стало напряжённым.
— Знаешь. — она вздохнула, словно стараясь сдержаться. — Я понимаю, что мы не обязаны ладить. Но тебе правда нужно искать повод для ссоры каждый раз, когда мы встречаемся?
— Я не ищу повод. — огрызнулась я. — Просто ты его сама даёшь, своим видом, своим... — я замолчала, осознав, что зашла слишком далеко. Розанна ничего не ответила. Она только покачала головой и отвернулась, прочитав письмо и снова начав собирать срезанные листья. Я почувствовала лёгкий укол вины. — Кстати, розы здесь выглядят... неплохо. — пробормотала я, не совсем понимая, зачем решила что-то сказать. Но она даже не обернулась. Только кивнула и тихо поблагодарила. Она аккуратно подстригала кусты, собранные локоны волос падали ей на шею. — Знаешь что? — я сделала шаг вперёд, почти до неё дотрагиваясь. — Ты можешь сколько угодно притворяться идеальной, но я-то знаю, что ты не такая. Ты просто... ты просто отнимаешь у меня Джису. — она замерла, поставив ножницы на землю. Повернувшись ко мне, она посмотрела прямо в мои глаза.
— Я никогда не пыталась тебя заменить, Дженни. — сказала она тихо, но твёрдо. — Ты всегда была и будешь её сестрой. Но, может быть, дело не во мне? — я не знала, что ответить. Ее слова, как лезвия, резали меня изнутри, потому что я понимала, что в них была правда. Я отвернулась от нее, и услышала, как она собирает вещи. — Не опоздай на ужин. — кинула она мне на последок. Я так и осталась стоять, замечая вдалеке Кая. Он, вероятно, все слышал.
На следующий день, когда я добралась до тренировочного полигона, Кай уже ждал. Он был спокоен, как всегда, скрестив руки на груди. Его привычная уверенность раздражала меня ещё сильнее.
— Опаздываешь. — отметил он, глядя на меня с лёгкой насмешкой.
— Займись чем-то полезным, Кай. — огрызнулась я, бросая на него холодный взгляд. Он не ответил сразу, только усмехнулся и указал на деревянный меч, лежавший рядом. Я резко схватила меч и встала в стойку. Мы начали тренировку, и хотя удары были осторожными, напряжение между нами нарастало. Я била слишком резко, слишком часто, будто пыталась доказать что-то не только ему, но и самой себе.
— Ты слишком агрессивна. — заметил Кай, ловко уклоняясь от моего очередного удара. Я остановилась, тяжело дыша, и уставилась на него. — А еще, ты слишком критична к Луне. — перебил он спокойно, опуская свой меч. — Что она тебе сделала?
— Она... — я запнулась, чувствуя, как моё раздражение переходит в растерянность. — Она забирает у меня Джису.
— Или это ты боишься потерять сестру? — Кай подошёл ближе, его взгляд стал серьёзным. — Разве проблема не в тебе?
— Не смей говорить мне, в чём моя проблема! — я вскинула меч, но он спокойно поймал мой удар, взглядом пронзая меня насквозь.
— Ты бежишь от себя, Дженни. Это видно всем, кроме тебя самой. — слова резали, потому что он был прав. Я отвернулась, чувствуя, как внутри меня нарастает глухая злость.
— Может, я действительно не понимаю, как быть второй. — прошептала я, глядя на землю.
— Ты не вторая. — сказал Кай, подходя ближе. Его голос был мягким, но уверенным. — Ты Дженни. И это уже много. — я подняла взгляд.
— Молчи. — процедила я.
— Иногда кто-то должен сказать правду, даже если она неприятна. — ответил он, улыбнувшись. Я молча развернулась и ушла.