Безумный отброс Эльтердии

Стоило Богам оказаться на самом верху башни Палэйн, как защита, что окружала академию, задрожала под первой атакой Кастла. Черная дымка сгущалась вокруг башни и общежития. Фиолетовые глаза сверкали в злорадной ухмылке.

Второго удара хватило, чтобы разрушить защиту, которую когда-то возвели Семь Богов. Кастл упивался чувством собственного могущества. Ощущение, что теперь никто и ничто ему не может помешать, доставляло невероятное блаженство.

Ученики в панике выбегали из своих комнат, а после – на улицу. Они сталкивались между собой, спотыкаясь, падали на землю, выбегая наружу, вскидывали головы, заглядывая в глаза, смотрящие на них сверху вниз.

Пятый, не теряя времени, в мгновение оказался возле учеников, возводя над ними купол из белой полупрозрачной вуали. Он помогал подняться на ноги, уверял их, что Темный Бог не навредит, что это было его велением – защищать всех, кто учится здесь.

Дети, напуганные до дрожи, не разбирались, что из этого правда, им хотелось только выжить, не пострадав от распрей Богов.

Продольный белый купол тянулся от входа и далеко за пределы академии, в густой лес, до куда не должны были дойти последствия битвы и где ученикам не грозила опасность. Они двигались вдоль магического поля, доверившись Пятому.

Боги находившиеся на самом верху Палэйн, не сводили глаз с Кастла. Каждый уже понимал, чем закончится эта борьба. И все же никто из них не собирался отдавать Контвенс без боя.

Третий стукнул посохом о каменную кладку, и янтарь засиял. Из-под маски показался теплый свет. Четвертый вместе с Седьмым сложили ладони вместе, и от их рук начал исходить интенсивный поток энергии. Нитями магия тянулась вверх, сплетаясь и превращаясь в сокрушительную силу.

Поток связанных энергий рывком направился в Темного Бога, но тут же растворился под завесой тьмы. Казалось, что непроглядная стена проглотила его, впитала и обратила в себе подобную магию.

– ХА-ХА-ХА... – раздался бархатный смех эхом.

Воздух наполнился чувством безысходности и конца, который уже было невозможно предотвратить.

Щупальце темной силы ударило по Третьему Богу, скидывая с верхушки башни. Белые одеяния трепыхались в воздухе, когда мужчина летел вниз. Сжав посох, он собирался телепортироваться снова наверх, но другое щупальце снизу схватило его, безжалостно утянув вниз.

Грохот от удара о землю был оглушительным. Ученикам, не успевшим покинуть территорию академии, пришлось зажать уши, но даже этого оказалось недостаточно. Пыль и черный туман смешались воедино, заполонив вокруг все настолько, что дальше вытянутой руки ничего не было видно.

– К-ха... – Третий схватился за посох. Воткнув его в землю, мужчина опирался на деревянное орудие в попытках подняться.

Рядом послышались звуки шагов, а после них из темноты появился силуэт.

– Ты... – проговорил мужчина тихо.

Ярко-голубые глаза с презрением смотрели на Бога, что стоял, согнувшись, и хватался за свой посох.

– Когда-то вы мне сказали, что у меня нет магии. Как видите, вы ошиблись.

Третий впился пальцами в дерево, медленно выпрямляясь во весь свой рост. Голос его не дрогнул, когда он ответил:

– Темную энергию нельзя назвать магией – это ошибка, которая не должна была существовать.

Рэленд, глубоко выдохнув, качнул головой в стороны, будто перед ним стоял не Бог, а несмыслящий ребенок, который не понимал, что говорит.

– И как вы можете называться Богом, если ваши убеждения не могут выйти за рамки дозволенного? Разве вы не должны быть мудры? Мыслить иначе, чем люди..? Оу... – парень игриво подкинул кинжал и тут же поймал его. Губы растянулись в ухмылке, когда он посмотрел на мужчину в белой накидке. – Я забыл, что и вас когда-то изгнали, что даже силы, которые имеете сейчас, вы украли.

Третий сжал посох сильнее, и он заскрипел под давлением.

– Получается, и Богом вы называться не должны, – глаза заблестели от предвкушения реакции. – Это слишком высокое звание для такого, как вы.

Противник взмахнул тростью, и волна теплого света была направлена на Рэленда. С некоторым усилием парень резко возвел стену, защитившую его от атаки.

– Вы забыли, но вместе со своим Богом становлюсь сильнее и я, – маг схватил еще по кинжалу, и в каждой руке их теперь было по три. – Ведь силы прошлых Богов принадлежат и мне!

Лезвия, напитанные темной магией, полетели в сторону Третьего. И когда он их отбил, парень уже скрылся в черной дымке. Затаившись, точно хищник, маг не издавал и звука, заставляя мужчину возводить защиту и атаковать в пустоту.

– Для вас уже все кончено... – послышалось из пустоты.

Третий выпустил поток магии в место, от которого, казалось, шел звук. Но и этот удар был бесполезен.

– Правление Семи Богов окончено, – вновь раздался голос, и мужчина снова выпустил вспышку теплого света. – Пришло время для нового Бога.

Рэленд выскочил из-за спины, и, когда Третий развернулся, собираясь нанести удар противнику, лезвие пронзило плоть. Под ребрами белые одежды окрасились в черный, прилипли к телу. Бог ударил посохом о землю, вынуждая свою магию пройтись волной. Но даже это не ранило мага: темная дымка окутала его, точно кокон, защищающий от врага.

Рэленд продолжал смотреть, как кровь сочится из раны. Резким движением вынув орудие, он тут же сделал шаг назад. Парень с удовольствием наблюдал, как черная магия стягивается к ране, проникает внутрь и медленно разъедает тело изнутри.

Третий, тяжело дыша, не оставлял попыток пробить защиту мага, но мужчина чувствовал, что силы, а вместе с ними и жизнь, стремительно покидают его. Посох уже не казался орудием, а скорее опорой, которая позволяла ему держаться на ногах. Капли пота стекали по лбу. Нечто усердно терзало и скручивало внутренности. Тошнота встала комом в горле, а после изверглась потоком смоляной крови, забрызгивая почву под ногами.

Не выдержав напора, посох дал трещину, а за ним еще одну, пока не разломался совсем. Когда Бог рухнул на колени, Рэленд сделал глубокий вдох, а пальцы сжали рукоять кинжала. Темному магу было даже немного жаль, что эти мучения заканчиваются слишком быстро, он был бы не прочь понаблюдать за этим еще.

И все же сейчас личное желание было не настолько важным, как их общая цель с Кастлом. Сделав медленный, короткий шаг, парень не сводил взгляда. Ярко-голубые глаза пылали от восторга представшей картины.

Подойдя вплотную, Рэленд схватил белоснежные волосы на затылке и отдернул голову, оголяя шею. Черная кровь капала с носа и губ, пачкая подбородок. По лицу проходили разводы угольного цвета.

Улыбка, больше похожая на оскал, коснулась губ, когда Рэленд ослабил хватку и голова противника вновь опустилась. Сделав шаг назад, темный маг достал драгоценность, которая теперь казалась частью его самого.

– Как вы думаете... – обратился он к Богу. – Что случится, если забрать магию у живого существа? – парень окинул Третьего взглядом. – Точнее, почти живого... – в ответ была тишина, и маг продолжил, словно и не ождал реакции. – Ведь вам приходилось забирать силы только у мертвых? Впрочем, мне тоже. – подняв руку вместе с камнем, он прикрыл глаза. – Тогда сейчас проверим.

Рэленд сосредоточился сильнее прошлого, пытаясь нащупать чужую энергию. И стоило ему ее почувствовать, как ощущение сопротивления ударило прямо под дых. Брови свелись к переносице, мышцы на руке напряглись, будто парень хотел что-то удержать.

Он видел, как сгусток теплого цвета противится, не идет вперед. Только извивается, борется в попытках не подчиниться чужой воле. Но и Рэленд не собирался сдаваться, продолжая требовать преклонения перед собой.

Энергия Третьего Бога продолжала упираться, но так или иначе была вынуждена продвигаться вперед, пускай и немного. Ее словно обвязали тонкой леской и тянули, несмотря на все попытки зацепиться за своего хозяина.

Так, постепенно она оказывалась все ближе и ближе к своему вору, пока вовсе не оказалась поглощена, окрашиваясь в черный.

Открыв глаза, Рэленд обнаружил, что тело мужчины обмякло. Кожа на лице и белые одежды были перепачканы грязью и кровью угольного цвета.

«Вот так и умер Бог...» – пронеслось в мыслях парня, пристально смотрящего на труп. – «Великий покровитель Эльтердии был убит ее же выходцем. Забавно...»

Маг перевел взгляд на камень, что лежал в его руке. Вокруг драгоценности крутилась дымка. Пришлось постараться, чтобы удержать ее снаружи и не позволить слиться со своими силами. Довольный усовершенствованными навыками, Рэленд поднял руку на уровень глаз и улыбнулся.

«Эй, Кастл, Третий Бог мертв. Забирай то, что положено».

Но в ответ была тишина, и даже спустя несколько минут никто не пришел.

Насторожившись, парень опустил руку и поднял глаза вверх, словно смотря на самую высокую точку башни.

«Кастл?»

· ✦•······················•✦ ·✦•······················•✦ ·

Густой туман, точно непробиваемая стена, окружал башню, не позволяя ступить за ее пределы.

Кастл, находясь в своей божественной форме, сделал шаг ближе. Седьмой продолжал стоять на месте, лишь смотря в фиолетовые глаза Бога, что сейчас был напротив.

– Даже немного жаль, что так получилось, – холодным голосом проговорил Кастл. – Сейчас мы могли быть на одной стороне, править вместе.

Седьмой продолжал молча оставаться на своем месте, не отвечая на речи противника. Темный Бог сделал еще пару шагов ближе, оказавшись на расстоянии вытянутой руки.

Глаза Кастла смотрели во мрак капюшона, словно желали рассмотреть очертания того, кто не оправдал когда-то надежд. Боги молчали, даже не пробуя напасть друг на друга.

Повисшая в воздухе тишина образовала вакуум, в котором время, жизнь, мир остановились. Она словно оставляла место только для тех двоих, что стояли сейчас на крыше башни Палэйн.

В этом безмолвии их чувства сталкивались друг с другом, сражаясь в тихом танце, пока один из них не решил остановить происходящее.

Из-за спины Кастла стали медленно выплывать щупальца темной дымки. Седьмой не возвел защиту, не сделал шаг назад и не напал в ответ – он был готов принять исход, который для него подготовили.

Сгустки черной магии стремительным движением кинулись вперед, атаковав Бога и снеся его с ног. И после он больше не поднялся на ноги: жизнь покинула его тело, и одного удара для этого хватило. Всего лишь одного удара...

Кастл подошел вплотную, смотря на того, кто когда-то был его товарищем, был тем, с кем вместе он хотел править Контвенсом. Подхватив тело на руки, Темный Бог продолжал всматриваться в непроглядный мрак капюшона, но снять его не решился.

Поднявшись на стену башни, мужчина сделал шаг вперед, растворяясь в черной завесе. И следующим, что он увидел, был Рэленд, стоящий с камнем в руке над телом Третьего.

Энергия, что кружила вокруг драгоценности, тут же была поглощена тем, кому предназначалась. Подойдя ближе к своему ученику, Кастл положил подле его ног Седьмого.

– Его магию можешь оставить себе.

Ярко-голубые глаза удивленно посмотрели на собеседника. В них отчетливо читался вопрос «Почему?», и Бог не стал ждать, когда он прозвучит вслух.

– Мне бы хотелось... – начал он, переведя взгляд на Рэленда. – Хотелось знать, что его магия все еще осталась в этом мире, как отдельная частица... – Темный Бог вновь опустил взгляд на Седьмого. – А не смешалась со всеми остальными внутри меня.

Ничего более не спросив, парень просто закрыл глаза, забирая сине-золотистую магию. Оказавшись в руке, она тут же окрасилась в черный, но в следующее мгновение уже растворилась под кожей мага.

Когда Рэленд открыл глаза, то задал вопрос, ответ на который интересовал его не меньше.

– Где Четвертый?

– Трус сбежал.

– Мы будем его искать? – парень убрал камень в карман.

– Незачем. Он не стоит того, чтобы тратить на него время. – Кастл поднял руку напротив глаз. Слегка сжав пальцы, он наблюдал за тем, как, окружавшая их черная дымка растворяется в его руке.

Когда же с этим было покончено, он, улыбнувшись, взглянул на своего ученика.

– Теперь все будет по-другому.