Безумный отброс Эльтердии

Прошло три дня с момента, когда компания из Лэндрей столкнулась с Богами. К счастью, у Селентии не было тяжелых ранений, и она быстро вернулась в свою прежнюю форму. Решив, что лишний раз лучше не рисковать, следующий день они отсидели в пещере, не желая вновь встретиться с Богами.

Еще через день Рэленд вместе с убийцей снова отправился на поиски оружия. Только теперь им удалось пересечься с тремя солдатами из отряда Ночных Кобр. Девять кинжалов парень забрал себе, остальные двенадцать забрала девушка.

Остальное время было посвящено подготовке в виде тренировок с применением темной магии и физической силы.

– Может, лучше было просто добить Пятого Бога? – сидя на камне, предположила Селентия.

Тренировка между Кастлом и Рэлендом остановилась. Парень перевел взгляд с темного мага на девушку и обратно, ожидая ответа.

– Не лучше. Ранить Бога, оставив на нем царапинку, не одно и то же, что убить его, – мужчина стал расправлять закатанные рукава. – К тому же, не забывай, отчего я питаю свои силы, – ухмыльнувшись, он посмотрел на своего ученика. – Гнев, ненависть, жажда расправы... Да, Рэленд? Ведь это ты чувствуешь?

Парень уверенно кивнул. Усмехнувшись, Кастл вновь перевел взгляд на Селентию.

– И только представь, насколько эти чувства усилятся, когда мы прибудем в Эльтердию? И насколько сильнее это поможет мне стать.

Девушка скептично выгнула одну бровь.

– Ты сам дал ему выбор, а теперь пытаешься приплести сюда? Он также мог выбрать сначала убийство Богов, – она скрестила руки на груди.

– Мог. Но выбор был сделан другой, и я уже в предвкушении. Так что отказаться не готов, – он быстро вскинул брови и опустил их обратно, ехидно улыбнувшись.

– Оу, так вот в чем дело, – уголок ее губ скользнул вверх. – Мог бы так сразу сказать, а не распаляться о том, как Богов тяжело убить.

Ухмылка сползла с лица мужчины, и тон его стал серьезным.

– Но это тоже была правда. Для того, чтобы уничтожить каждого из Семи, придется сильно постараться, – темный маг глянул на своего ученика, будто в очередной раз спрашивая, уверен ли тот в своем решении.

Рэленд смотрел в ответ холодным взглядом, в котором не читалось сомнения даже на долю.

– И нас это не остановит. Сделаем все, чтобы Семь Богов остались в этом мире не больше, чем просто воспоминанием.

Губы Кастла растянулись в довольной улыбке.

– Обязательно.

Тренировка продолжалась еще несколько часов, а после наступил отдых. Селентия, Кастл, Рэленд, а вместе с ними и Брикс, сидели на краю утеса, с которого открывался вид на континент. Две луны сияли в небе, усыпанном звездами.

Кастл указал пальцем в сторону башни Палэйн.

– Вот там вскоре буду сидеть я. Решать дела континента, управлять им. А еще академией, – предавшись мечтам, он тепло улыбнулся. – Там смогут учиться все, не только дети из высших сословий, но и из простых семей. Будут учиться все, у кого есть магия. И неважно, обычная она или темная. Это просто будет место, где все равны.

– Там, где будешь ты, буду и я. Помнишь? – спросила задорно Селентия. – Обещал мне вообще-то местечко рядом с правящим Богом. Мне хорошая должность обещана.

– Ха-ха, конечно, помню. Ты могла бы стать отличным преподавателем в академии. С твоими-то умениями...

Селентия откинулась на руки, болтая ногами.

– А почему бы и нет? Мне бы уже хотелось спокойной жизни... Размеренной...

Девушка представила, как утро будет начинаться в комнате с удобствами, как она делится своими умениями, как закончатся дни выживания и начнутся дни обычной жизни.

– Тогда можешь начинать готовиться к предстоящим занятиям, учитель Селентия, – усмехнулся темный маг.

Убийца не сильно толкнула его в плечо и заговорила возмущенно.

– Мы еще Богов не победили, какие занятия?! Сначала нужно выполнить главную задачу, а дальше видно будет.

– Сомневаешься в нашей победе?

– Ну, вообще-то...

Пока Селентия и Кастл размышляли о будущем, Рэленд смотрел на далекую башню, в которой горели теплые огоньки. На мгновение в его взгляде промелькнула печаль.

«Жаль, что я уже лишился такой возможности, как учеба в академии...»

Брикс тихо проскулил, положив свою голову на ноги хозяина и несколько раз вильнув хвостом. Рэленд, слегка улыбнувшись, стал медленно гладить пса по голове. В груди разлилось тепло.

«Но я рад, что смогу дать эту возможность другим».

Пес завилял хвостом активнее и тихо гавкнул, будто соглашаясь.

– Спасибо, – ответил он беззвучно, только прошевелив губами.

· ✦•······················•✦ · ✦•······················•✦ ·

Когда Дрейк вернулся в Эльтердию, ему первым делом сообщили, что король Эльрих и королева Лия ждут его у себя. Стоило юноше войти в кабинет и захлопнуть за собой дверь, как он встретился с разгневанным взглядом матери и разочарованным взглядом отца.

Как оказалось, Третий Бог сообщил им о том, где пропадал наследный принц, отчего родители были в ярости. Некоторое время они строго отчитывали стоящего перед столом Дрейка, но парень ничего не отвечал, даже не кивал головой. Он прижал подбородок к груди, насколько это было возможно, желая спрятаться за свисающими прядями волос.

В душе его был переполох от последних событий. Юноше все еще было тяжело смириться с тем, что он вынужден оставить попытки вернуть брата. А потому все те слова, которые произносили Эльрих и Лия, проносились мимо, не зацепившись в сознании вовсе.

– Дрейк! – громким и грубым голосом позвал его король. – Ты наследный принц и будущий правитель! Ты должен подходить к этому ответственно!

– Да, отец, – парень сглотнул ком эмоций, вставший в горле.

Эльрих прерывисто вздохнул, словно нечто сдавило грудную клетку.

– Мы всегда считали тебя достойным принцем. Ты никогда не заставлял нас сомневаться в тебе. Но последние несколько лет ты все чаще ведешь себя не совсем обдуманно, – строго добавила Лия. – Тебе следует всегда помнить, кто ты есть и какая ответственность лежит на твоих плечах.

«Почему же тогда вы забыли о такой ответственности, как мой младший брат... Почему так просто отказались от него... Почему...» – вопросы жужжали роем в голове, но он не решился их задать.

Парень злобно посмотрел на родителей исподлобья и процедил сквозь зубы:

– Я понял...

– Мы надеемся, – кивнула головой Лия, продолжая пристально смотреть на сына.

Эльрих, прикрыв глаза, резко махнул рукой.

– Теперь ступай. Как отдохнешь, сразу приступай к делам, – подняв взгляд, он посмотрел на сына и продолжил теперь уже спокойным голосом. – Насколько помнишь, недавно случился пожар в одной из деревень, и бо́льшая часть построек уничтожена. Необходимо выделить средства на починку домов. Разберись с этим.

Дрейк сделал небольшой поклон.

– Как скажете, отец. Обязательно все проверю и приму меры.

На этих словах принц развернулся и покинул кабинет. Помещение погрузилось в безмолвие, Лия и Эльрих лишь мимолетно переглянулись.

Вернувшись в свою комнату, Дрейк без сил упал на постель. Лучи солнца уже вовсю согревали улицы Эльтердии, в открытые окна доносился шум с торговой площади, где-то вдалеке был слышен детский смех.

Парень, лежа на спине, сверлил взглядом потолок.

«Ничего... Я ведь и так решил, что оставлю все попытки. Я и так собирался просто вернуться сюда и делать все, что требуется от старшего наследника... Так ведь?» – серо-голубые глаза заблестели, к горлу снова подступил ком, но который проглотить уже было невозможно.

Он зажмурил глаза, стараясь сдержать слезы, которые были готовы вот-вот хлынуть наружу. Руки сжали ткань.

Осознание, что он не может исправить ситуацию, впивалось острыми иглами до самой глубины. Казалось, что внутри все переворачивается и разрывается, но сделать с этим ничего невозможно. Только терпеть, покориться и жить с этим чувством. Делать то, что должен, переступая через выворачивающую боль.

Последующие дни старший принц Эльтердии занимался делами, которые ему поручил отец. Каждый раз, когда отчаяние накатывало новой волной, юноша силой подавлял его, закапывая вглубь.

Дрейк старался смириться со своим решением и принять то, что с братом их пути, вероятно, больше не пересекутся. Но повторной встречи долго ждать не пришлось... Только на сей раз она принесла горе в земли Эльтердии.