Глава тридцать шестая
Слова Алвора Рейна никак не желали выходить у меня из головы. Страж Времени – сила, существующая, по его словам, вне пространства и времени. Нечто сродни ангелу, но наверняка сильнее Кристиана в стократ. И что теперь? Смириться с тем, что, даже если я найду способ снять ошейник и верну свой дар, то воспользоваться им не смогу, не рискуя столкнуться со Стражем Времени?
«Те, кто нарушают его догмы, в наказание становятся его пленниками в Пустыне Снов, – сказал мне тогда лорд Рейн. – Прежде я думал, что легенды о нем – только лишь легенды, но этот символ... Песочные часы – ни что иное, как перевернутый знак бесконечности, а знак бесконечности – символ Стража Времени».
Выходит, с помощью этой метки он пытался сообщить мне, что я заигралась в игры со временем. И если я не прекращу, и позволю песку полностью просыпаться в нижнюю чашу... меня ждет Пустыня Снов – что означало смерть и забвение.
Мысли путались, и больше всего на свете я мечтала побыть наедине и решить, что мне делать дальше. Удивительно, но так и случилось. На какое-то время Верховный колдун оставил меня в покое – он будто и вовсе забыл о моем существовании.
Зато рядом со мной почти всегда была Агнесс – милая, кроткая Агнесс с затравленным взглядом. Бывало, она вздрагивала, когда я поднимала руку, чтобы поправить прическу или дотянуться до стакана воды – кажется, она всерьез боялась того, что я просто так возьму и ее ударю. Страшно представить, что ей довелось пережить в ковене. Она была сломлена и разбита, как фарфоровая кукла, попавшая в руки гневной хозяйки.
Похоже, я завоевала доверие Агнесс своим нежеланием быть частью ковена – и тем, что наотрез отказывалась пить ее энергию, да и вообще считать ее своей служанкой. Агнесс стала чуть более откровенной и уже не напоминала загнанного в ловушку зверька. Я не преминула этим воспользоваться. Улучив подходящий момент, шепнула:
– Агнесс, мне нужно знать... есть ли способ выбраться отсюда?
Проклятая ведьма заозиралась по сторонам, словно боясь, что у стен есть уши.
– Мэм, боюсь, что нет, – прошептала она. – Вас не выпустят отсюда... Лучше не пытаться, иначе вам несдобровать.
– Агнесс, я хочу, чтобы мы сбежали отсюда. Вдвоем, – с нажимом сказала я. – Ты ведь не хочешь здесь находиться...
Серые глаза наполнились слезами.
– Ведьмы издеваются надо мной, – сдавленным шепотом произнесла она. – Они... отрезали мне волосы. Красивые, густые волосы.
– Ох, Агнесс, мне так жаль, – тихо сказала я.
Неловко тронула ее за плечо, и ведьмочка быстро заморгала. Наверное, она совсем отвыкла от нормального человеческого обращения. В этом рассаднике ядовитых змей, Агнесс наверняка уже и забыла, что это такое – знать, что есть люди, которым небезразлична твоя судьба.
– Мэм, вы правда хотите сбежать...
– Розали, – поправила я ее. – Меня зовут Розали.
– Розали. – Простое слово далось Агнесс с трудом. – Если вы... если ты действительно этого хочешь, я попытаюсь помочь. Но у меня совсем нет способностей.
– Я помню. Мне пригодилась бы и информация – ты знаешь, какими чарами запирают входную дверь и кто может их снять? И есть ли какой-нибудь еще способ выбраться из поместья? Не знаю, окно без ставень, плющ на стенах – хоть что-нибудь?
Агнесс помотала коротко стриженной головой. А у меня сердце защемило при взгляде на ее неровно обрезанные пряди. Представила, как ведьмы, издевательски смеясь, кромсают волосы Агнесс, а она стоит, не в силах ни убежать, ни защититься.
В это мгновение я твердо решила – как бы ни пугал меня Верховный колдун и как бы ни хотелось мне бежать отсюда сломя голову, без Агнесс из обители ковена я не уйду. Просто не смогу оставить ее здесь и отдать на растерзание ведьмам.
– Нет, мэ... Розали. Выход только один. Чары на дверях, скорее всего, принадлежат самому лорду. Когда Селин рассказала ему о вас... о тебе и отправилась за тобой в город, Верховный колдун всех на уши поднял.
– И именно тогда он сделал из поместья тюрьму? – Я неприязненно взглянула на окна, забранные коваными решетками.
– Нет, ставни появились гораздо раньше. Здесь... многое происходило. Не все ведьмы входили в ковен добровольно, были и те, у кого просто не оставалось выбора, когда лорд Алвор Рейн замечал в них силу...
– Силу, которая была полезна ему.
Агнесс кивнула.
– Значит, без самого Верховного колдуна из поместья нам не выбраться. – Подавив тяжелый вздох, пробормотала я.
– Не обязательно. Любая ведьма способна расплести чары, в том числе и те, что запечатали входную дверь – ведь разрушать всегда легче, чем создавать.
– Отлично! – воскликнула я и тут же нахмурилась. А чему, собственно, я радовалась? Мой дар сейчас «заморожен» из-за зачарованного ошейника, скрытого роскошным колье с каменьями. Его не снять – в тщетных попытках это сделать я стерла в кровь пальцы. Как я ни отговаривала Агнесс, она все же натерла их целительной мазью, и теперь от царапин и мозолей не осталось и следа. – Послушай, а как можно снять этот треклятый ошейник?
Агнесс снова помотала головой, отчего и так не слишком аккуратная прическа совсем растрепалась.
– Боюсь, это может сделать лишь тот, кто его надел.
– Селин, – процедила я. Имя предательницы жгло мне губы. Я прикрыла веки и помассировала виски. – Ладно, подытожим. Из поместья можно выбраться только через запечатанную входную дверь, открыть которую может только Алвор Рейн или его ведьмы. Ошейник может снять только Селин – а с ошейником выбираться из поместья смысла нет. Мне необходим мой дар. У меня нет ни оружия, ни силы. Нет их и у тебя.
Я готова была взвыть от отчаяния – какой бы путь я ни находила, он, так или иначе, приводил меня к тупику. Агнесс смотрела виновато.
– Скажи, а что насчет... твоего проклятия? Его можно снять?
Агнесс сглотнула. Снова обернувшись назад, хотя дверь в мою спальню была закрыта, она закатила рукав невзрачного платья до локтя. Выше запястья я увидела нанесенный серебристыми чернилами символ из причудливо переплетенных линий.
Я вздохнула – и снова метка. Среди тех, кто в совершенстве владеет магией, подобные нательные знаки весьма популярны.
– Любая ведьма может расплести нити и вернуть мне мою силу, которую этот символ запечатывает.
Замкнутый круг. Я покусала губы.
– Знаешь, что? Выход есть. Мне просто нужно втереться в доверие Алвора Рейна, убедить его в том, что я целиком и полностью на его стороне, и поддерживаю его отдающий безумием план с помощью моего дара получить власть над всем Ант-Лейком.
Агнесс быстро закивала.
– Если ты получишь доступ в его покои... Наверняка у лорда Рейна есть и оружие, и магические амулеты!
Я поморщилась. Меньше всего мне хотелось заходить в спальню Верховного колдуна – даже в его отсутствие. Но если другого выхода не предвидится... Я пойду на все, только чтобы вызволить нас с Агнесс отсюда.