ГЛАВА XXIV
ГЛАВА XXIV «ОБЛЕГЧЕНИЕ»
Я с каким-то упоением раскладываю свои вещи по полочкам. Розовая плюшевая подушка хорошо разбавляет серый интерьер комнаты. А на самое видное место я ставлю обшарпанный временем томик «Маленького принца». Кай вертится вокруг, изредка что-то набирая в ноутбуке.
—Нас жду к часу, — он преграждает мне путь. — Тебе бы отдыхать, а не метаться по пространству.
Я нервничаю и это плохо удаётся скрыть. Мне предстоит первое в жизни знакомство с родителями парня? Звучит довольно неестественно для меня.
—Как ты думаешь, они нормально воспримут меня?
Кай привычно поправляет галстук и самодовольно улыбается отражению в зеркале.
—Разве это имеет значение? Что бы не сказали родители, это никак не должно влиять на наши отношения.
Заправляя белую блузку, чувствуя, что перебарщиваю с образом милой и покладистой. Кай только усмехается, наблюдая за моим мельтешением. В конце концов он победно переплетает наши руки и ведёт к своему чёрному седану.
—У меня ещё есть шанс передумать?
—Серьёзно? Мы должны быть на месте уже через пятнадцать минут.
—Можно сказать, что я плохо себя чувствую, разболелась голова...
Кай, не отрывая взгляда от дороги, по-хозяйски кладёт руку мне на ногу.
—Уже поздно, смирись.
Всё моё тело натянуто, как струна. На голове противный пластырь, который так и приковывает к себе лишние взгляды. Едва мы заезжаем на территорию к внушительных размеров особняку, я тут же теряю дар речи. Я и так знала, что семья Хатклиф явно не будет жить в крошечном домике на окраине, но чтобы настолько...
Кай выходит первым, открывая мне дверь. Мы встречаемся взглядами и я обречённо вцепляюсь в ремень безопасности руками.
—Может пойдёшь один, а я тут подожду?
Кай одним резким движением вытаскивает меня из салона автомобиля и самодовольно улыбается.
—Не показывай, что ты боишься, иначе они могут подумать, что я тебя заставляю.
Но так и есть...В общем-то я всю ночь провела в раздумьях, но так и не нашла верного решения. К нам стремительным шагом приближается Гарри, взъерошивая копну непослушных волос.
—Чего вы тут застряли?
Кай перехватывает мою руку и сжимает ладонь, не позволяя выбраться.
—Как настроение у отца?
—Они довольно встревожены, — Гарри встаёт рядом со мной. — Думаю, молча радуются, что их старший сын всё-таки не гей.
—Хватит скалиться, иначе я переключу их внимание на тебя, — фыркает Кай. — Представляешь, какие подозрения будут у матери?
Мы входим в дом и первое, что бросается мне в глаза, это Миссис Хатклиф с широкой улыбкой. Женщина тут же расставляет руки, пытаясь заключить нас в объятия. Она выглядит эффектно, но несмотря на это, довольно добра и радушна.
—Ах, дети мои, вы так редко навещаете нас...
Кай снисходительно улыбается, мельтеша взглядом по дому.
—Теперь можем познакомиться ближе, мама — это Лили, моя девушка.
Миссис Хатклиф театрально вытирает слёзы, волнительно осматривая меня с ног до головы.
—Как ты себя чувствуешь, дорогая? Я была так шокирована новостями, что пришлось выпить успокоительное!
—Всё в порядке, Миссис Хатклиф.
—Прошу, зови меня Кейт, терпеть не могу официальные обращения в близком кругу, —она восторженно машет рукой. — Пойдёмте к столу, отец уже начал обед!
При упоминания Мистера Хатклифа внутри всё леденеет. Он ещё при первой нашей встрече показался мне скупым на эмоции и чёрствым человеком. Поэтому входя в гостиную, я крепко впиваюсь в руку Кая.
—Отец, — братья дружно улыбаются хмурому мужчине. — Рады, что ты в добром расположении духа.
Ах, это он ещё в добром расположении духа или это был тонкий английский сарказм? Мужчина лишь кивает, пронзительно наблюдая за мной.
—Мисс Уэлш, полагаю?
Я лишь киваю головой, виновато пряча глаза в тарелке.
—Ричард, ты напрягаешь девочку, будь так любезен выдавить из себя улыбку, иначе я устрою скандал, — Миссис Хатклиф натянуто улыбается, тормоша руку мужа.
Мы рассаживаемся за большим сервированным столом, от которого так и веет роскошью. Одни столовые приборы с изящными узорами чего только стоят...Мистер Хатклиф непринуждённо делает несколько глотков вина и вздымает бровь, наблюдая за моей неуверенностью.
—Вы уже уволились из GrowArd?
Я давлюсь салатом, неловко кашляю и впиваюсь в ногу Кая под столом.
—Отец...
—Что? Вы же должны понимать, если собираетесь связать свою жизнь с моим сыном, то не можете оставаться сотрудником конкурирующей фирмы, — мужчина отмахивается от разъярённого взгляда жены и снова отдаёт всё внимание моей персоне. — Вы же не так наивна, верно?
Отставляю в сторону салат и с вызовом смотрю на Мистера Хатклифа. Этот тяжёлый взгляд, видимо, передаётся у них по наследству.
—Не думаю, что моя работа как-то влияет на наши взаимоотношения.
Он усмехается, громко звягая столовыми приборами по столу.
—Конечно влияет! Вы работаете против TG-Group, любое ваше достижение — это нанесение урона нам. Жизнь — это поле боя и рано или поздно, вам придётся сделать выбор.
Я с силой сжимаю ногу Кая, заставляя его прийти в себя. Аппетит есть только у одного человека за этим столом. Мистер Хатклиф с каким-то особым удовольствием разрезает стейк, не скрывая ухмылки.
—Отец, Лили обязательно примет правильную сторону, тебе не стоит об этом беспокоиться.
Я оборачиваюсь на Кая, в унисон с Гарри и наши лица выражают всё недопонимание.
—Но я не собираюсь выбирать, Кай, — едва слышно произношу, ловя эмоции на его лице. — Ни сейчас, ни потом.
—Что вас так держит в GrowArd? Мне известно о падении рейтингов на фоне скандала с инвестором. Это такой позор. Достойный специалист не станет тратить время на тонущий корабль, всё и так предрешено. Когда TG-Group заберёт тендер, у GrowArd не останется средств для поддержания имиджа.
Он продолжает давить, не прилагая никаких усилий. Ни единый мускул на лице Мистера Хатклифа не дрогнул. Но более унизительного момента я ещё не испытывала. Никто из присутствующих за столом не пытается возразить ему или сказать что-то в моё оправдание. Кай молча сжимает зубы, когда стоило бы кричать...
—Так если всё уже предрешено, что мы тут с вами обсуждаем? — немного злорадно произношу я. — Может быть вы просто боитесь, что я снова уведу тендер у вас из-под носа?
Младший из братьев передвигает свой стул ко мне и утешительно хлопает по плечу. Теперь я отчётливо понимаю его слова, ведь Кай всегда подчинялся требованиям родителей. Мистер Хатклиф прищуривается, будто сканирует меня.
—Не буду скрывать, что вы действительно ценный специалист в нашей сфере. А значит должны понимать, какую опасность я в вас вижу. Но Мисс Уэлш, моё мнение останется неизменно. Пока вы стоите на стороне GrowArd, я буду вас воспринимать как угрозу для корпорации.
—Как вкусненько было, пожалуй, нужно прогуляться, — Гарри поправляет волосы и хватает меня за руку. — Покажу Лили наш сад.
Я озадаченно смотрю на Кая, который даже не обращает внимания. Он сухо кивает, продолжая сверлить взглядом отца. Только когда мы уходим от дома на приличное расстояние, я облегчённо вздыхаю.
—Не обижайся на отца, он всегда был мрачный типом.
—Мне всё равно на то, что говорят и думают другие люди. Но Кай...Почему он молчал?
Гарри пожимает плечами, растирая краснеющие руки.
—Не хочу говорить загадками, но может быть он молчал, потому что тоже так считает? Ты не думала об этом?
Я так долго думала об этом, что у меня уже отторжение от одних мыслей о работе. А тень сомнения разливается рекой, заставляя меня хмуро искать решение.
—Можем ли мы уехать?
Гарри резко останавливается, от чего я врезаюсь в его спину.
—Прямо сейчас?
—Да.
Он шаркает по карманам, а после победно машет ключами от машины.
—Погнали.
Без сожаления, но с невероятной тяжестью в душе мы сбегаем из особняка. И только оказавшись в машине, вдалеке от этого замка, я ощущаю, как всё внутри трещит по швам. Проверяю телефон в надежде, что там есть новые сообщения. Но только рабочие чаты пестрят новостями. А Кай...Кай словно и не заметил, что я ушла.
—Не вешай нос, — бурчит недовольно Гарри. — Тебе сейчас меньше всего нужны эти волнения.
—Он так и не написал.
Гарри напряжённо вздыхает, а я замечаю, как мужчины из семьи Хатклиф между собой похожи. Выражения эмоций, чувств и этот взгляд. Мы молчим какое-то время, пока телефон Гарри не содрогается от звонка. Не нужно гадать, чтобы понять кто это.
—Братец, тебе потребовалось два часа, чтобы заметить, что мы ушли?
—Вы сейчас вместе?
—Это правда то, что тебя сейчас так волнует? Не хочешь прояснить своё дерьмовое поведение перед своей девушкой?
Я кривлюсь, показывая жестом, чтобы он остановил машину. Гарри только ехидно подмигивает и заезжает на парковку.
—Вези её домой, там поговорим.
Кажется, будто скрежет моих зубов слышит весь Лондон. Сжимаю руки в кулак и спускаю тяжёлый вздох.
—Сейчас ты так красноречив, но когда нужно было говорить, ты предпочёл молчать, Кай. Или в твоём молчании иная причина?
—Возвращайся домой, я всё объясню, — устало произносит Кай. — Просто позволь мне это сделать.
Младший Хатклиф только усмехается, когда я прошу сделать это. Он всю дорогу хмурится, изредка бросая на меня тяжёлый взгляд. Иногда мне кажется, что Гарри собирается что-то сказать, но вместо этого он тяжело вздыхает. В дом Кая я вхожу одна, Гарри только пожимает плечами и со свистом срывается с места.
—Ты голодна? Я заказал доставку на ужин.
Кай устало садится за стул и растирает лицо. Замечаю, как все его тело напряжено, но намеренно не подхожу ближе.
—Ты ведь специально не перечил отцу, верно?
Он не вздрагивает, уныло смотря в пол, избегая соприкосновения наших взглядов.
—Думал, что он так повлияет на моё решение...Что я послушно брошу работу в угоду тебе, да? Вот почему ты молчал!
—Лили, ты же знаешь, как этот тендер для нас важен.
С противной досадой смотрю на человека, который захватил моё сердце.
—Я ведь говорила тебе, что не стану выбирать. Или мы вместе, не смотря на всё происходящее, или продолжаем идти порознь.
Я солгу, если скажу, что не испугалась в этом ожидании. Кай подрывается, хватает меня за руку и прижимает к себе. Наше тяжелое дыхание, содрогается в унисон.
—Хорошо, — его голос предательски дрожит. — Я был не прав.
—Теперь мы можем перестать упоминать работу? Есть только просто Кай и просто Лили, ничего больше.
Он едва слышно шепчет что-то, усаживая меня на стол. Кай нависает, проводит ладонью по моим щекам и вздрагивает. Одним рыком я притягиваю его за галстук и целую, выбивая всё напряжение изнутри.
—Завтра на вечер ничего не планируй, — с ухмылкой шепчет, обдавая горячим дыханием моё ухо. — У Дина день рождения.
—Будет много людей?
—Не думаю, по крайней мере, все свои.
Очень убедительно звучит. Думаю, что мне стоит поговорить с Сиа, она уж точно знает всё. Кай накручивает локон моих волос на палец и закусывает губу.
—Уолту вынесли первые обвинения, — Кай медленно проводит пальцем по моим губам. — Он точно не выйдет из-за решётки до конца своих дней.
—Мне его жаль, немного.
Кай наклоняется, а после нахально подхватывает меня на руки, вынуждая обвить его торс ногами.
—Никогда ни о чём не жалей, принцесса.
Он прижимает меня к стене, смотря затуманенным взглядом. Я чувствую жар его тела, напряжённость каждой мышцы и бодрящий аромат ментола. Кай осторожно касается моих губ, сменяя нежность прикосновения на властные покусывания. Запускаю руку в его волосы и с особым наслаждением взъерошиваю их.
Мы медленно передвигаемся в спальню, когда Кай опускает меня на кровать. Его язык скользит по губам, пока внутри меня бабочки щекочет своими крыльями душу. Всё сжимается, едва Кай снимает с себя футболку. Его прикосновения оставляют жгучие следы на коже, я плавлюсь, как под палящим солнцем. Влажные следы от поцелуев на шее вызывают дрожь во всём теле. И когда Кай снова склоняется надо мной, а сердце разрывается на миллионы фейерверков, раздаётся телефонный звонок.
—Лучше, чтобы ты был при смерти, — рявкает Кай прямо в динамик. — Иначе я сам тебя убью.
Его лицо становится напряжённым, по мере разговора с собеседником. Я слышу только мужской голос, говорящий явно что-то не приятное. Кай протяжно стонет, накидывая футболку обратно.
—Прости, мне нужно в офис. Хочешь со мной?
Отчаянно машу головой, лишь бы ничего не слышать больше об этом. Кай виновато поджимает губы и мимолётно целует на прощание.
—Не успеешь соскучиться, я скоро вернусь, и мы продолжим с того места, на котором остановились!
Выдавливаю из себя снисходительную улыбку, будто это не я пять минут назад сгорала от каждого его прикосновения. Дожидаюсь, когда входная дверь закроется и расслабленно достаю ноутбук. Теперь, можно и поработать, разобрать десятки не прочитанных сообщений и наконец-то решить вопрос с паданием рейтинга в пропасть.
Сиа засоряет многотысячными сообщениями, которые я едва успеваю читать. Наряду со свалившимися проблемами в GrowArd, я и подумать не могла, что это не конец. Это стало только началом испытаний. Правду говорят, что, прежде чем стать счастливым, человеку предстоит пройти тернистый путь. Но как долго по нему идти? Почему никто не говорит о том, как много людей сдаются, теряя силы и терпение? Стоит ли того вымощенное кровью и потом это счастье?
Кай не вернулся ни спустя час, ни спустя ночь. Я не стала беспокоить его звонками или лишними расспросами. Раз уж он не посчитал нужным меня предупредить, значит на то была своя причина. Но странная перемена в его поведении не осталась мною не замеченной. Ближе к полудню, когда я уже была собрана, на пороге дома появилась Сиа. Она сверкала в коротком платье цвета металлик и никак не могла перестать улыбаться.
—Дин пригласил весь состав своей группы, так что мы ещё и музыку бесплатно послушаем, — Сиа тормошит мою руку, беспокойно заглядывая в глаза. — А ты чего такая мрачная? Куда принц делся?
—Вчера уехал по работе, — скрываю своё разочарование и неловко поправляю лямку платья. — Так и не появлялся, даже не удосужился позвонить или написать сообщения.
—Что-то на него не похоже, может мне стоит ему набрать?
Я неохотно пожимаю плечами, пока Сиа не набирает знакомый номер.
—Тебя ждать на вечеринке Дина?
Замираю в ожидании, а сердце тревожно скачет в груди.
—Я занят, отдохните без меня, —раздаётся угрюмый голос из телефона.
Сиа корчится в гримасе, убирает телефон и крепко вцепляется в мою руку.
—Вот и прежний Кай вернулся, я уже и забыла, какой у него говнистый характер.
Мы садимся в такси, а я всё никак не могу успокоиться. Что-то наверняка пошло не так, раз он даже не написал мне.
—Гарри тоже там будет?
Сиа отвлекается от рассматривания экрана телефона и переводит хмурый взгляд на меня.
—Да, младшенький не упустит возможности отдохнуть, так ещё и считай не тратя ни фунта.
Вот с него и спрошу, наверняка, если это как-то связано с их семьей, Гарри всё известно. Сжимаю в руках телефон, будто от него сейчас зависит всё моё настроение. Но там тишина, когда внутри всё сигналит. Сиа снова что-то рассматривает в телефоне, изредка косясь на меня. Но стоит мне повернуться, как она тут же блокирует экран телефона.
—Что-то не так? Почему ты какая-то дёрганая?
—Всё в порядке, — она натягивает лживую улыбку. — Кажется, мне стоит дать шанс Дину.
Эта новость сбивает меня столку, заставляя глупо улыбаться. Когда мы приезжаем на место назначения, нас тут же встречают знакомые лица. Дин аккуратно приобнимает Сиа, пока мы рассыпаемся в поздравлениях.
—Лучший подарок для тебя я перевела на твой счёт, — я усмехаюсь, приобнимая парня. — Надеюсь, ты будешь счастлив.
Рядом вырастает Хатклиф - младший, в чёрном смокинге и аккуратно завязанной бабочке вокруг шеи.
—Дамы, только вас и ждали, — он театрально кланяется, подхватывая меня за руку. — Что с настроением?
Я переглядываюсь тревожно с Сиа, пока мы не занимаем места в VIP-комнате. Здесь не больше пятнадцати человек, но те, кого я знаю, по пальцам пересчитать. От чего скованно утыкаюсь в бокал шампанского, делая вид, как всё прекрасно.
—А где принц?
Дин обвивает Сиа своими руками и не отходит ни на метр от подруги. Все они танцуют, расслабленно обсуждая какие-то мелочи. Снова замечаю, как Сиа что-то хмуро показывает в своём телефоне Дину. Они замолкают, когда к ним подходит и Гарри. Теперь все трое смотрят в экран, а после косятся на меня. Не выдерживаю, вскакиваю с места и буквально вырываю телефон Сиа из рук.
—Не смотри, только не смотри!
Гарри грубо перехватывает мою руку, не позволяя взглянуть в экран телефона. Мне приходится встать на носочки, чтобы сравняться с ним ростом и взглянуть в глаза.
—Если вы сейчас не расскажите мне, что происходит, я всё равно узнаю, но вам будет хуже!
Гарри неожиданно крепко сжимает меня в своих объятиях, пока я ошарашенно смотрю на подругу.
—Ты испортишь себе вечер, Лили...
Выхватываю телефон и тут же всматриваюсь в экран. Пресс-конференция в TG-Group? Почему я ничего не слышала об этом? Вчитываюсь в каждое слово, чувствуя, как всё сковывается изнутри.
«Ведущий аналитик GrowArd проходил принудительное лечение в психиатрической клинике Франции. Представители GrowArd отказались от любых комментариев. TG-Group ликует».
А на фотографиях, прикреплённых к новостям, счастливый Кай. Я натягиваю улыбку и прячу свой стеклянный взгляд за ядовитой усмешкой.
—Должно быть, это были последние слова Уолта.
Сиа вымученно смотрит на меня, тормоша Дина. Но тот молча отводит взгляд, опустошая очередной бокал.
—Лили, — устало произносит Гарри. — Пойдём потанцуем?
Я лживо улыбаюсь, осматривая ничего не подозревающих гостей. Играет какая-то музыка, но в моих ушах стоит только гул. Сиа осторожно делает шаг в мою сторону, пряча взгляд в пол.
—Лили, эти слова, — она судорожно смотрит на Гарри. — Это сказал...
—Молчи!
Гарри с вызовом протягивает руку, не давая возможности Сиа подойти ближе. В ту же секунду Дин тормошит её плечо, пытаясь отвести в сторону.
—Давай, — я впиваюсь в руку Гарри. — Скажи это!
На мгновение кажется, что вся комната затихает. Уже не слышно музыки, говора присутствующих и радостного смеха. Всё остановилось, как старая виниловая пластинка. Гарри закусывает губу, отводя взгляд в сторону. Хорошо. Я тут же нахожу в телефоне все свежие статьи, касаемые пресс-конференции, и с особым упоением прислушиваюсь к каждому слову. Вот Кай с гордостью рассказывает о достижениях, о будущем TG-Group. А потом, я вслушиваюсь в то, как он произносит эти слова. Нарочно ставлю на повтор, прогоняя эти слова туда-сюда. Прикладываю телефон к ушам, чтобы убедиться — это точно сказал он.
Я поднимаю взгляд на ребят, которые тут же меня избегают. Ах маленький принц, принц ли ты вовсе...Гарри тревожно сжимает моё запястье, пока я собираю всё самообладание в кулак. Мне не больно, нет. Я уже привыкла.
—Я в порядке, — рявкаю злобно, высвобождая руку. — Может быть продолжим уже праздник? Спектакль закончен, актёру я ещё отплачу той же монетой.
Сиа что-то шепчет Дину, а после подходит ко мне.
—Может быть вам стоит поговорить?
Я без эмоционально смотрю на подругу, уже зная, как буду действовать дальше.
—Он уже поговорил за нас двоих.
Смотрю на ребят, глаза которых расширяются с каждой секундой. Чувствую, как кто-то встаёт позади меня. Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять кто это, ведь стойкий аромат ментола тянется шлейфом.
—Лили, я сейчас всё тебе объясню...
Но едва я оборачиваюсь, как Гарри срывается с места, набрасываясь на брата. Все взвизгивают, начиная мельтешить из стороны в сторону.
—Ты такой же, как и отец, — шипит Гарри, нанося удар. — Чёртов циник, никогда не пытаешься понять других!
Дин тут же бросается к ним, пытаясь разнять братьев.
—Слезь с меня, маленький идиот, — Кай сбрасывает брата с себя и тут же блокирует его удары. — Уймись, я сказал!
Я снова смотрю на Сиа, ошарашенно пытаясь отойти в сторону. Дин перехватывает разъярённого Гарри и встаёт между ними.
—Парни, спасибо за такое шоу на мой День Рождения, но будет лучше, если вы закончите!
—Рядом с этим я даже не сяду, — Гарри высокомерно плюёт на обувь Кая. — Кусок дерьма.
Кай снова прорывается, чтобы схватить брата, но теперь я преграждаю ему путь. Наши взгляды встречаются и наконец, он приходит в себя. Его лицо сурово, без тени сожаления или отчаяния. Передо мной стоит всё тот же самовлюблённый сноб, что и в первую нашу встречу.
—Тебе стоит уйти.
—Давай поговорим и я уйду.
—У тебя отлично получается говорить за нас двоих, Кай.
—Просто выслушай меня, а потом ты решишь, как поступить.
Он грубо хватает меня за руку, пытаясь выйти. Гарри снова оказывается рядом с нами, вырывает мою руку и толкает брата в дверь. Вокруг все абстрагируются, увеличивая громкость музыки.
—Ты не имеешь права даже разговаривать с ней, после такого!
Кай оценивающе смотрит на брата снизу вверх, а после язвительно усмехается.
—Не лезь в наши дела, ты ещё не дорос до этого. Братец.
Их взгляды снова наполняются гневом, от чего я рефлекторно выталкиваю Кая за дверь и выдохнув, выхожу за ним.
—У тебя есть десять минут, чтобы придумать нечто гениальное в своё оправдание.
Кай тянется ко мне, но я лишь отхожу в сторону. Внутри гнев разгорается алым пламенем, заставляя меня испытывать весь спектр эмоций.
—Лили, если бы я этого не сделал, журналисты перевернули бы эту историю в свою сторону. Твоё имя бы полоскали все, кому не лень. Лучше так, чем неожиданно и больно.
—Считаешь, что это для меня не больно? Ты бы мог сказать мне об этом, Кай. Но ты решил всё за меня. Чем ты тогда лучше?
Я усмехаюсь, пряча вырывающиеся наружу слёзы. С болью может справится только смех.
—Ты бы не согласилась, — устало бормочет он. — А GrowArd бы быстро придумал свою версию, выставив тебя на посмешище.
—Как ты можешь говорить за других? Ты просто сделал это в угоду своих целей. Вот твои истинные намерения. Грязные игры и TG-Group— одно целое.
Кай срывается с места, прижимая меня к стене. Он не позволяет мне сделать ни единого шага. Я испугано замахиваюсь, оставляя на его щеке саднящий след от ладони. Закусываю губу, чтобы не расплакаться.
—Я заслужил, хорошо. Я признаю, что мне стоило обсудить это с тобой.
—Правда? Как мне тебе доверять после этого? Где гарантия, что через неделю ты снова не станешь вытряхивать всю мою жизнь на показ?!
Кай нервно обвивает меня своими руками, и я чувствую, как сильно бьётся его сердце. Пытаюсь выбраться из крепкой хватки, но он только сильнее обездвиживает меня.
—Я хотел сделать как лучше, Лили.
Как лучше для себя, Кай...Вот только как разуму объяснить сердцу, чтобы она перестало отчаянно трепыхаться? Как быть, когда любовь отчаянно велит бороться, а здравый смысл кричит об обратном?
—Мне стоит подумать, Кай. Я не хочу снова собирать свою жизнь по крупицам, только из-за своей наивности.
Он сползает по стене, садясь на плитку. Снова развязывает галстук, будто тот перекрывает доступ к кислороду. Растирает лицо опухшими руками и протяжно стонет.
—Что мне сделать, чтобы ты перестала этого бояться?
—Помнишь, ты сказал, что я могу тебе доверять? Могу ли, Кай...
—Я могу надеяться, что ты подумаешь?
Сухо киваю и возвращаюсь в шумную комнату. Кай уходит, за что я ему благодарна. Нет смысла бередить израненную душу. Встречаюсь взглядом с Сиа и она тут же отталкивает Дина, летя ко мне с другого конца комнаты.
—Ну что? Ушёл?
—Прогнала.
—Значит дела совсем плохи...
Гарри останавливается рядом со мной, протягивая микрофон.
—Кажется, самое время спеть дружно, ты так не считаешь?
Удивлённо смотрю на микрофон, а после на парня.
—Но я не умею?
—Так я тоже, но кто нам запрещает петь?
Неловко верчу в руках микрофон, пока все затихают в ожидании. Дальше строки песни появляются на большом экране, а музыка усиленно наполняет комнату. Сиа тут же становится рядом с Дином и наши голоса содрогаются в унисон. До боли в горле, до хрипоты и слёз мы поём, забывая о стеснении и предрассудках.
—А теперь все вместе споём!
Кажется, будто стены дрожат от наших вскриков. Наверное, так легче забыть о суровых реалиях этого мира. Мы здесь, в крошечной комнатке, а за её стенами ждут серость и взрослая жизнь. Гарри кладёт руку мне на плечо и улыбается, обнажая глубокие ямочки на своих щеках.
—Ну как, легче?
—Можно и так сказать.
—Тебя отвезти домой?
Смотрю в его беззаботные глаза и завидую этой лёгкости. Мне бы научиться так просто выпадать из реальности и расслабляться, забывая обо всём. Медленно комната пустеет, пока там не остаётся нас четверо. Дин не выпускает из объятий Сиа и я умиляюсь тому, как они сейчас выглядят.
—Пора домой, бусинка, — Дин поднимает её на руки и невинно пожимает плечами, глядя на нас. — Не обессудьте, но у меня важная миссия по доставке этого драгоценного метала домой.
—Метала?! Ты что, намекаешь что я тяжёлая?!
Мы смеёмся, покидая паб. Смакуем свежий ветер, что бодряще обволакивает нас. Гарри открывает дверь машины и с вызовом смотрит на меня.
—Отвези меня к Каю, — тихо шепчу, будто боясь этих слов.
—Ты уверена, Лили?
—Время покажет.
Гарри с нескрываемой горечью заводит мотор машины. Тяжёлое дыхание разрезает эту напряжённую тишину. На улице уже глухая ночь, я по-глупому всматриваюсь в небо сквозь лобовое стекло.
—Что ты там хочешь увидеть?
—Звёзды!
—Смотри на луну. Она ярче и единственная неизменна на этом небе.
Луна и впрямь кажется ярче, чем обычно. Переливается золотисто-красным цветом и освещает путь. Смотрю так, будто не видела этого прежде. А внутри, бесы отплясывают победный танец, напоминая, что одно в этом мире неизменно. Неизменная только любовь.
—Если ты захочешь уйти в любой момент, будь то раннее утро или глухая ночь, позвони мне и я помогу, — произносит Гарри ледяным тоном, останавливаясь у ворот. — Просто знай это, Лили.
Я скованно благодарю его и осторожно вхожу на уже привычную мне территорию. В доме горит свет, а это значит, что Кай ещё не спит. Я тихо вхожу внутрь, боясь сделать лишний шаг, сама того не понимая. Внутри тревога и горечь обиды, а сорванное горло саднит, вызывая сухой кашель.
Кай выглядывает из комнаты, лицо заспанное, а на голове хаос. Он с несколько секунд смотрит на меня, а после неуверенными шагами приближается. Молча обвивает руками, притягивая ближе к себе .Но нашу тишину нарушает какое-то скрежетание и я испуганно вцепляюсь ногтями в его спину.
—У меня был для тебя сюрприз, — уныло бормочет он. — Надеюсь, это поднимет тебе настроение, и я смогу хотя бы немного загладить свою вину.
Испуганно смотрю в коридор, из которого выбегает крошечный чёрный котёнок. Так быстро моё настроение ещё никогда не менялось. Я забываю обо всём и тут же беру на руки крошечное шерстяное тельце.
—Кто это такой хороший? Какой сладкий кексик.
—Как назовём?
Глупая улыбка на моём лице застывает, и я с умилением иду в комнату, не выпуская котёнка из рук.
—Кот, пусть будет так.
—Кот с именем кот?
—Тебе что-то не нравится?
Кай садится на край кровати, мягко касается моей ладони.
—Прости меня за это, я привык решать такие вопросы жестоко, но кардинально, не давая шанса этим гиенам растаскивать всё по желтушным газетам.
Я устало смотрю в его глаза, ища в них оправдания.
—Твой отец...Он ведь против. Ты сможешь смириться с этим, Кай?
—Пусть будет весь мир против, но это не изменит того, что я всё равно буду с тобой.
—Ты так и не ответил на мой вопрос.
Кай морщится, а после касается моих губ, оставляя мимолётный поцелуй.
—Не мне нужно смиряться, Лили, а тем, кто по каким-либо причинам против. Мне давно не пятнадцать, чтобы отец решал за меня что-то. Хочет он того или нет, я всегда буду с тобой.
В душе что-то предательски вздрогнуло, но я не подаю вида. Кай накрывает меня одеялом, а между нами, сладко свернувшись, засыпает и чёрный кот. Говорят, что чёрные коты — это предвестники несчастья и неудачи. Но я верю, что всё наоборот.
Ранним утром уезжаю в GrowArd, оставляя крепко спящего Кая в кровати. Совсем скоро начнётся настоящая борьба за тендер, и кто знает, к чему она приведёт. У входа встречаю Сиа с нескрываемыми синяками под глазами. Она протяжно зевает, поправляя тугой пучок волос на голове.
—Не смотри так на меня, — бурчит подруга. — Этой ночью я на сомкнула глаз.
—Неужели Дин так постарался? Я могу поздравить тебя, ты наконец-то потеряла звание «холостячка года?»
Она лениво толкает меня, едва передвигая ноги. Вместо привычных туфель, на Сиа надеты кеды. Удивлённо смотрю на подругу, сдерживая язвительную усмешку.
—Просто молчи, мне всю ночь так было плохо, что я успела возненавидеть весь мир. Лучше расскажи, какого черта мы сюда приехали в такую срань?
—Обвал рейтингов существенно отягощает нашу конкуренцию за тендер. Сейчас Том развернёт целую череду мероприятий и проектов, чтобы вырваться вперёд.
—Ни черта не поняла из твоих слов, кроме имени Том.
—Улыбаемся и машем, дорогая, миллионы сами себя не заработают.
Устало плетёмся в переговорную, где все уже собрались. Кто-то смотрит на меня с сочувствием, а кто-то с нескрываемым осуждением. Том радостно машет рукой, приглашая занять свои места.
—Всё не так плохо, как многие могли бы подумать. Для начала начнём работать на продвижения наших благотворительных фондов. Лили, ты полностью займёшься проектом для тендера. Это будет только на тебе, поэтому придётся постараться. Мы же займемся рейтингами, чтобы все прошло гладко.
—Каковы наши шансы, Мистер Рут?
Том задумчиво вздымает бровь, осматривая присутствующих.
—Если на данном этапе мы будем следовать конкретному плану действий, не вижу препятствий к успеху.
И пока стоит гул обсуждений, Сиа склоняется ко мне и устало зевает.
—Вы поговорили с Каем? Кстати, никто так и не понял, что за приступ агрессии был у Гарри. Полагаю, всё-таки ты похитила сердца обоих братьев.
—Замолчи.
Она злорадно усмехается, показывая в своём телефоне фотографии вчерашнего дня. На одной из них, я и Гарри стоим рядом. В моих руках микрофон и кажется, я вся отдана тексту песни. Но вот он, его взгляд направлен только на меня. Глаза светятся от прожекторов, придавая этой фотографии ещё больше смысла.
—Как постер для мелодрамы о неразделённой любви.
Щёлкаю по носу Сиа и снова смотрю на фотографию.
—Не вздумай это где-нибудь выложить.
—Так что я, если это уже запостил наш малыш у себя в профиле?
Вырываю телефон из рук подруги и вглядываюсь в профиль Гарри. Хочется стукнуть по лицу, но я ещё не определилась по чьему.
—Он просто втягивает меня в свои внутренние конфликты с братом, — отмахиваюсь, заставляя и себя поверить в эти слова. — Не придумывай то, чего на самом деле нет.
Сиа хитро улыбается, нервно поглаживая мою руку.
—Да-да, конечно. Успокаивай себя, милая, но не забудь подумать о том, что будешь делать с этим.
Томас оглушительно сообщает, что на ближайшее время все могут быть свободны. И я даже успеваю вздохнуть полной грудью, прежде чем на мой телефон приходит сообщение. Есть ещё в списке моих контактов те, чьих сообщений я по-прежнему боюсь получать. Читаю два скупых слова, не зная, какие эмоции испытывать в такие моменты. Можно ли чувствовать облегчение или даже радость всего от двух слов?
«Отец умер»
Вероятно — можно.
—Мисс Уэлш, у вас остались какие-то вопросы?
Том выжидающе смотрит на меня, и я растерянно подрываюсь с места.
—Всё в порядке, прости.
—Лили, если ты сделаешь проект, благодаря которому тендер будет наш, я дам тебе повышение, — мужчина мягко улыбается и ободряюще хлопает по плечу. — Я верю в тебя.
Выхожу рука об руку с Сиа, а мир вокруг кажется ярче. Будто солнце стало светить сильнее, а трава позеленела во мгновение ока. Чувство облегчения разливается по моим венам, будто с меня наконец спали оковы.
—Ты чего улыбаешься, колись? Задумалась о красавчиках братьях и не можешь определиться? Ставлю на младшенького, он открылся для меня с новой стороны.
—Отец умер, — на одном вдохе произношу я, продолжая широко улыбаться.
Сиа тут же растерянно останавливается, выдавливая из себя трагичность и скорбь. Кажется, будто сейчас она заплачет, содрогаясь в конвульсиях. Но подруга медленно поднимает взгляд на меня и непонимающе хмурится.
—Я, конечно, уже привыкла к твоим странностям, но обычно в таких ситуациях людей нужно успокаивать и скорбеть...
—Сдох и сдох, ну и по делом.
Я отряхиваю руки и с особым наслаждением вдыхаю весеннюю прохладу.
—А, всё настолько плохо, да?
—Определённо.
—Не хочешь навестить и поддержать маму в тяжёлый для неё период?
Маму? Могу ли я называть эту женщину мамой, после всего ада, через который я прошла? От одних только воспоминаний зубы сводит, противное чувство.
—Предлагаешь мне отправиться в Канаду, чтобы станцевать на его могиле?
—Ну, выдавишь из себя скупую слезу и закроешь гештальт.
—Я смогу сказать тост на его похоронах, на большее не способна.
Сиа прикрывает рот ладонью и поглаживает меня по спине. Наверное, понять это чувство сможет тот, кто прошёл через то же, что и я. Набираю номер Кая, складывая в голове какой-то быстрый план.
—Принцесса?
—Как ты относишься к похоронам?
—Что случилось?!
—Предлагаю провести увлекательный день на торжественном мероприятии. Между делом познакомишься с моей матушкой.
Кай молчит, но я будто слышу, как в его голове складываются шестерёнки.
—Ты уверена, что хочешь с ней видится?
Нет, но не упущу возможности вдохнуть этот запах свободы.
—Прошло десять лет с нашей последней встречи, пора бы и посмотреть ей в глаза. Может быть, она наконец-то сможет сказать мне в лицо всё то, что говорила маленькому ребёнку.
—Хорошо, я забронирую ближайшие билеты.
Сиа испуганно наблюдает за моим светящимся лицом.
—Ты хоть ради приличия выдави из себя трагичность, а то я начинаю тебя бояться.
Пытаюсь спрятать улыбку, но получается ещё хуже. Дьявольская гримаса на моём лице вперемешку со скорбью.
—Ах, как жаль, что он так долго протянул, — вытираю слёзы, которых и не было. — Мог бы сделать мне подарок на юбилей.
—Кая берёшь с собой для поддержки?
Шутливо толкаю подругу.
—Присмотришь за котом?
А дальше следует длительный рассказ про котов, работу и планы на будущее. И я снова возвращаюсь к маске спокойствия на своём лице. Ведь если я сейчас признаю свои сомнения, то поражения уже не миновать.
—Ты задумывалась о том, что на самом деле вам придётся сделать выбор? — совсем неожиданно произносит Сиа.
—Я знаю, что это неизбежно, но кто мешает насладиться мгновением сейчас?
—Кому-то будет больно.
—Больно будем обоим.
Я не отступлю от своих целей и не приму сторону TG-Group только лишь из-за Кая. Это то, к чему я стремилась и благодаря чему я сейчас живу. Уйти из GrowArd это одно, но перейти в конкурирующую компанию совсем другое. Я точно не смогу предать свои принципы, даже если на кону встанет счастье.
—Он мог бы сам оставить TG-Group, основать какую-нибудь не большую конторку и жить счастливо, — Сиа закатывает глаза, размахивая руками. — Так что не вижу смысла заставлять себя идти на жертвы. Почему всегда должна страдать женщина?
Что-то разумное в словах Сиа точно есть. Кай достаточно образован, чтобы сделать своё имя и без TG-Group. Значит, что это не просто компания для него, а что-то большее. Впрочем, у нас на это разные взгляды.
—Давай не будем думать об этом, пока есть время, я хочу насладиться свободой.
Но Сиа не слышит дрожи в моём голосе, напирая намеренно.
—Что будешь делать, если Кай получит тендер используя тебя? Ты не опасаешься того, что он снова под видом благих намерений, использует тебя, как инструмент в этой грязной борьбе?
Больше всего на свете я этого и боюсь, вот только как объяснить это сердцу, которое отчаянно не хочет это признавать?
—Ты сейчас зачем мне душу мучаешь, маленькая негодница? Смени тему, иначе я сойду с ума.
—Нет проблем, поговорим о младшем из Хатклифов.
—Эту тему тоже меняем!
Сию протяжно стонет, поправляя растрёпанный пучок волос.
—Ты не боишься ехать домой, когда ты не была там так долго? Десять лет не малый срок.
—Пусть они меня боятся, — шумно вздыхаю, предвкушая эту поездку. — Пришло время, когда я смогу постоять за себя.
Сиа угрюмо кривится, снова показывая что-то в своём телефоне. Когда я присматриваюсь к тексту сообщения, то тут же туплю взгляд в пол.
«Любовь — самое не справедливое чувство на свете. Она не подвластна ни разуму, ни сердцу. И как же заставить себя прекратить любить, если твои глаза видят только любовь?»—Хх
—Это ещё что за серенады?
Сиа усмехается, указывая на подпись.
—Даже не знаю, кому это младшенький такие серенады пишет. Всё, потеряли парня! А я и не знала, какая ты сердцеедка!
—Прекращай, мне не по себе от этого.
—То ли ещё будет, когда до Кая дойдёт. Надо бы вам избегать эту тему, а то не хватало кровной вражды между братьями.
От одной мысли, что Кай сейчас презрительно рассматривает фотографию, меня передёргивает. Должно быть это мерзкое ощущение.
—Как дела у вас с Дином?
Сиа мгновенно переключается, чему я несомненно рада.
—Он наконец-то признался мне в чувствах и честно говоря, для меня это было как-то неожиданно.
—Неожиданно было только для тебя, судя по - всему, Дин к этому уже давно морально готовился.
Сиа фыркает, а после театрально кланяется.
—Мне пора, надеюсь, что твоя поездка пройдёт спокойной и ты привезёшь мне сувениры.
—Верблюжья какашка подойдёт?
—Если она стоит больших денег, то я согласна.
Мы ещё с несколько минут смеёмся и обнимаем друг друга на прощание. Провожаю взглядом Сиа, чувствуя, как тепло разливается внутри меня. Кажется, я не пожалею, что выбрала провести этот год в Англии, ведь только здесь я ощутила, как мне необходимы люди. Такие близкие и дорогие моему сердцу.