Человек среди драконов

Вода расступилась, и на поверхность вышла девушка.

Светлые, почти белые волосы, мокрые и тяжелые, спадали ей на плечи, искрясь на солнце, как драконья чешуя. Ее глаза — такие же ярко-золотистые, как у Громгильды, — широко распахнулись от изумления. Она подняла руки перед собой, разглядывая длинные пальцы, тонкие запястья, кожу, которая казалась ей одновременно чужой и... своей. 

— Гром...гильда? — осторожно позвала Астрид. 

Девушка резко подняла голову. 

И узнала свою наездницу. 

Она попыталась шагнуть вперед, но ее ноги подкосились — тело еще не привыкло к новому весу. Астрид бросилась к ней, подхватив под руки, и усадила на плоский камень у воды. 

— Ты... — Астрид замерла, не зная, что сказать. — Ты прекрасна.

Громгильда (если это еще можно было назвать Громгильдой) нахмурилась, потрогала свое лицо, затем грудь, будто проверяя, все ли на месте. Ее движения были резкими, неуверенными, но в них все еще чувствовалась драконья грация.

Астрид, стараясь не смотреть ниже плеч (все-таки Громгильда была совсем без одежды), накинула на нее приготовленную тунику. 

— Вот, попробуй надеть... 

Громгильда ухватилась за ткань, но просто сидела, сжимая ее в кулаках, не понимая, что делать дальше. 

— Ладно, — Астрид засмеялась. — Давай я помогу. 

Тем временем, Иккинг и Беззубик вели свою битву — битву с гравитацией. 

Беззубик, все еще не привыкший к человеческим ногам, упорно пытался встать. Он ухватился за плечо Иккинга, его пальцы впились в ткань, а глаза горели решимостью. 

— Медленно, — подбадривал Иккинг. — Представь, что ты балансируешь в воздушном потоке. 

Беззубик скривился (как будто это хоть как-то помогало!), но сделал шаг. Затем еще один. Его ноги дрожали, но он стоял.

И тут... Он улыбнулся.

Не кривоватой ухмылкой дракона, а настоящей человеческой улыбкой, широкой и сияющей. 

Иккинг почувствовал, как что-то сжалось у него в груди. 

— Ты... — он засмеялся. — Ты выглядишь
счастливым. 

Беззубик кивнул и попытался что-то сказать, но из его горла вырвался лишь хриплый звук. Он нахмурился, потрогав шею. 

— Ничего, — Иккинг похлопал его по спине. — Мы научим тебя говорить. 

Астрид подвела Громгильду к ним.

Теперь рядом с Беззубиком стояла высокая светловолосая девушка с гордой осанкой и золотыми глазами, в которых все еще горел драконий огонь. 

— Ну что, — ухмыльнулась Астрид. — Теперь у меня две боевые подруги. 

Громгильда фыркнула (точно так же, как раньше!) и попыталась скрестить руки на груди, но запуталась в рукавах. 

Беззубик, увидев ее, закивал и показал большой палец вверх — жест, которому его научил Иккинг. 

Громгильда в ответ подняла бровь (выражение, которое она точно переняла у Астрид). 

Трава мягко пружинила под босыми ногами Беззубика, когда он, крепко вцепившись в руку Иккинга, делал свой пятый по счету шаг. Его пальцы сжимали запястье друга так сильно, что тому уже начало сводить мышцы, но Иккинг терпел. 

— Вот так, — он медленно отступал, заставляя Беззубика двигаться вперед. — Не торопись. Представь, что ты идешь по узкой скале над пропастью. 

Беззубик скривился, явно думая, что сравнение неуместно — скалы его никогда не пугали. Но ноги слушались чуть лучше. Он перенес вес, осторожно поднял одну стопу и... Шлеп!

Сел на траву. 

— Хрркх! — вырвалось у него раздраженно. 

Иккинг рассмеялся, плюхнувшись рядом. 

— Ладно, может, не скала. Представь, что балансируешь в воздухе после резкого разворота. 

Беззубик задумался, затем медленно поднялся, расставив руки, будто это были крылья. И — о чудо! — сделал три шага подряд до того, как колени снова подкосились. 

— Прогресс! — Иккинг похлопал его по плечу. 

Беззубик сиял. Его зеленые глаза (все такие же — с вертикальными зрачками, но теперь в человеческом лице) блестели от гордости.   

Тем временем Астрид обводила взглядом свою дракониху, не скрывая восхищения. Громгильда в человеческом облике была великолепна. 

Рост:На голову выше Астрид и почти на пол-головы выше Беззубика. Ее осанка — прямая, гордая, будто она все еще несла на себе невидимые драконьи крылья.Телосложение: Сильное, но изящное. Широкие плечи, четкие линии мышц на руках — следы бесчисленных полетов и сражений. Даже в человеческом теле она выглядела воительницей. 
Черты лица: Резкие, благородные. Высокие скулы, прямой нос, и те самые золотые глаза, которые даже сейчас сузились, оценивая мир по-новому. 

— Ну что, — Астрид скрестила руки, — теперь ты почти как я. Только... 

Она не успела закончить. Громгильда внезапно схватила ее за талию, подняла в воздух (оказалось, человеческие руки тоже могут быть сильными) и поставила на камень, чтобы сравнять рост.

— ...выше, — закончила Астрид, покраснев. 

Громгильда ухмыльнулась — точь-в-точь как дракон, поймавший добычу. 

Беззубик, увидев это, ткнул Иккинга в бок и показал на них. 

— Нет, — Иккинг покачал головой. — Меня точно не поднимут. 

Беззубик фыркнул и пополз к воде (ходить пока не получалось). 

— Эй, куда?! 

Но Беззубик уже нырнул. Через мгновение из озера вынырнул дракон, отряхиваясь и брызгая во все стороны. 

Громгильда наблюдала, затем повернулась к Астрид и указала на озеро, явно спрашивая: "Можно?"

Астрид кивнула. 

— Только не забудь, как возвращаться! 

Крылья Беззубика и Громгильды мощно взметнули в воздух облако пыли, когда они отрывались от земли. Иккинг крепче сжал в руках кожаную флягу с озерной водой – таинственной жидкостью, которая могла изменить всё, что они знали о драконах. 

Астрид, сидящая на Громгильде, обернулась, бросив последний взгляд на зеркальную гладь озера. 

— Думаешь, оно сработает, если просто пить? – крикнула она Иккингу, перекрывая шум ветра. 

— Проверим! – ответил он, но в его голосе сквозила неуверенность. 

Они набрали высоту, оставляя за собой тайну, которая теперь принадлежала не только им. 

Тишина опустилась на берег озера, нарушаемая лишь шелестом листьев. 

И вдруг – тень.

Из глубины леса вышел дракон, чьи очертания напоминали Беззубика, но всё в нём было иным. 

- Чешуя – не чёрная, а тёмно-багровая, словно засохшая кровь. 
- Глаза – не зелёные, а красно-янтарные, горящие, как угли. 
- Поступь– тяжёлая, властная, оставляющая на земле глубокие следы от когтей.

Красная Фурия.

Он подошёл к воде, низко наклонив голову. Его ноздри дрогнули – он чуял их. Чуял, что кто-то посмел нарушить границы.

Вода, только что спокойная, вдруг заволновалась у его лап, будто испугавшись. 

Он провёл когтем по поверхности, наблюдая, как круги расходились, искажая отражение его оскала. 

— Гррх-кхаа... – его рык был тихим, но от него дрогнули ветви на деревьях. 

Из-за скал выскользнули два маленьких дракончика – юркие, с чешуёй под цвет листвы, почти невидимые в зелени. 

- Размером с кошку, но с цепкими когтями и острыми, как иглы, зубами. 
- Глаза– полностью чёрные, без зрачков, будто созданные для слежки. 

Красная Фурия бросил на них взгляд и кивнул в сторону, куда улетели всадники. 

— Сс-кх... – прошипел он. "Следуйте. Не теряйте."

Дракончики взмыли  в воздух, бесшумные, как тени. 

А Фурия остался стоять у воды, его взгляд прикован к следам на песке – следам человеческих ног.

Его хвост дёрнулся.  Они вернутся.И когда вернутся – он будет готов.