На краю времени
Сумерки падали на лес, окрашивая вершины деревьев в золото и медь, когда Кейт вернулась в домик. Воздух был наполнен запахом увядающих цветов, а сердце Кейт - тяжестью, которую уже невозможно было нести в одиночку. Она сжимала край плаща, словно в этом движении была хоть какая-то опора. Приближалась истина, и она несла за собой разлом - разлом веры, семьи и любви.
За дверью слышались весёлые голоса - звонкие, наивные, счастливые. Кейт затаила дыхание и толкнула дверь.
Аврора сияла, словно утреннее солнце, а феи порхали вокруг, щебеча, как птахи. Улыбка сестры была искренней, чистой, словно в этом мире не существовало боли.
- Кейт! - закричала Аврора и бросилась к ней. Её тонкие руки обвили Кейт с такой силой, что та вздрогнула от внезапной нежности. - Где ты была? Я так скучала! О, у меня новости! Завтра - мой день рождения! Мы возвращаемся во дворец!
Кейт оцепенела. Сердце сжалось от паники. Завтра. Проклятие.
Она взяла Аврору за руки, её голос был низким, сдержанным:
- Аврора, нам нужно поговорить. Серьёзно.
Но прежде чем она смогла продолжить, феи заговорили хором:
- И твой день рождения - послезавтра, Кейт! - защебетала Фислвит. - Дом ждёт вас обеих!
Дом. Это слово больно ударило по сердцу. Где теперь её дом?
Аврора нахмурилась:
- Кейт, что случилось? Ты... не такая, как всегда.
Кейт сжала губы. Истина горела под языком, обжигая изнутри.
- Малефисента - моя мать, - произнесла она наконец. - И она наложила проклятие на нас обеих.
Слова повисли в воздухе, как удар грома.
- Что? - голос Авроры дрогнул. - Нет. Это невозможно.
Феи подлетели, лица их побелели от страха.
- Это правда, - сказала Флитл. - Малефисента - злая фея. Она прокляла вас.
- Но почему? - прошептала Аврора, её взгляд метался между сестрой и феями. - Почему, если она твоя мать? Почему она это сделала?
- Потому что наш отец... он предал её. Отрезал её крылья и забрал меня, - тихо проговорила Кейт. - И она стала чудовищем, которого сама же создала.
Аврора отступила, как будто каждое слово сестры било её физически. Слёзы блестели на её ресницах.
- Мой... наш отец?..
- Он не тот, кем ты его считала, - прошептала Кейт. - Я знаю, что это тяжело. Но правда нужна нам обеим, чтобы выжить.
Феи явно колебались, но затем Нотграсс шагнула вперёд:
- Мы возвращаемся во дворец. Король защитит вас.
Кейт резко качнула головой:
- Он и есть источник зла. Проклятие сбудется, если Аврора окажется рядом с ним.
Аврора смотрела на них, будто мир рушился под её ногами:
- Я... я не знаю, во что верить.
Кейт подошла ближе, положила руку на её щёку:
- Верить - в нас. В то, что между нами было настоящим. В то, что Малефисента изменилась. Она не хочет твоей смерти.
- Я чувствовала в ней доброту, - прошептала Аврора. - Даже тогда, когда не знала, кто она. Я чувствовала, как она заботится.
- Тогда иди со мной. На Топкие Болота. Она поможет.
Феи встрепенулись:
- Нет! Она - угроза. Мы защищаем вас!
Аврора отступила на шаг, словно не в силах выбрать. Кейт видела, как душа сестры борется в ней - между любовью и страхом, между светом и тенью.
И вдруг - решимость. Такая же, как в ней самой.
- Я иду с тобой.
- Нет, - закричала Фислвит, поднимая посох. - Прости, дитя.
Магия вспыхнула, окружив Аврору коконом света. Кейт закричала, бросилась вперёд, но феи уже уносили её сестру, несмотря на крики и слёзы. Дверь захлопнулась. Тишина обрушилась.
Кейт стояла в пустом доме, сжимающая ладони, как будто в них могла удержать остатки сестринской любви. Слёзы катились по щекам.
Тук-тук.
Она вздрогнула. На окне сидел ворон. Диаваль.
Кейт распахнула окно, и птица обернулась в человека.
- Малефисента послала меня. Что случилось?
Она рассказала всё, не скрывая ни боли, ни страха. Диаваль слушал молча, а затем взял её за руки.
- Мы должны спешить. Проклятие сбудется. Завтра. Она ищет способ остановить его - в древних книгах, в глубинах магии. Но главное сейчас - Аврора.
- Пойдём, - прошептала Кейт. - Я не позволю ей умереть.
Они вышли из домика. Лес вокруг был темен, как будущее, но в сердце Кейт горел огонь. Вдруг - цокот копыт. Они спрятались, и вскоре появился юноша на коне.
- Принц Филипп, - прошептал Диаваль.
- Его поцелуй... - начала Кейт.
- ...может спасти её, - кивнул он.
Они вышли из-за деревьев.
- Кто вы? - насторожился Филипп.
- Я - Кейт, сестра Авроры. Это Диаваль. Мы знаем, как спасти её. И нам нужна ваша помощь.
Имя Авроры озарило лицо принца светом.
- Она в опасности?
- Да. Но Малефисента может помочь. Верьте мне, я её дочь. Я чувствую, что она не желает зла.
Филипп помолчал, затем соскочил с коня и протянул поводья:
- Ведите. Я сделаю всё, что нужно, чтобы спасти её.
Кейт посмотрела на него - юного, смелого, полюбившего её сестру по зову сердца. Она уважала его. Но не доверяла королевству. Только Малефисенте.
И Диавалю. Он шёл рядом, его рука сжимала её ладонь.
На болота опускался мрак. Туман стелился у самой земли. Они шли в тишине, только дыхание и шаги. И тогда, в этой тишине, Диаваль сжал её руку чуть крепче.
- Ты дрожишь.
- Я боюсь потерять её, - прошептала она.
- Ты сильнее, чем думаешь.
Кейт остановилась. Ветер трепал её волосы. Она посмотрела на него. Его глаза - чёрные, блестящие - были полны беспокойства. И нежности.
- Почему ты всегда рядом? - прошептала она.
- Потому что ты - мой свет. Моя душа. Я чувствую это с того дня, как Малефисента впервые произнесла твоё имя.
Кейт сжала его пальцы, и на губах появилась слабая улыбка:
- Тогда не отпускай.
Он притянул её к себе. Медленно, осторожно. Как будто боялся разрушить. Их губы встретились в поцелуе - тёплом, медленном, как дыхание весны. Он не был похож на страсть. Это было обещание. Огонь, затеплённый в тьме.
Когда они отстранились, в её глазах стояли слёзы.
- Если завтра всё закончится... - прошептала она.
- Не закончится. Мы найдём путь. Вместе.
И они шагнули в болото - навстречу судьбе, которую писали сами.
Их ждала Малефисента. Их ждала ночь. Их ждала правда. Но Кейт уже знала: любовь - сильнее страха. Даже на краю времени.