Лалиса

 Время застыло в этом моменте, словно затаилось в ожидании новостей. Теперь я, а не Хильда стала статуей, высматривая мужа на стенах замка.

Обитатели Северного предела тоже чувствовали неладное. Черной тучей нависло над замком ожидание беды.

И часть вины за эту общую тревожность лежала на мне. Поутру на меня из зеркала смотрела измученная и совершенно потерянная женщина, которую даже я сама не узнавала. И никакие белила и краски не могли этого исправить. К тревоге и недосыпанию добавились усталость, тошнота и головокружение. Потому спуститься в общий зал я так и не смогла себя заставить.

Сир Намджун сторожил мою дверь неустанно и неусыпно. Это была вторая причина, по которой мне не хотелось выходить из покоев. Его преданность и забота совершенно не вязались с его длинным несдержанным языком и невоспитанностью.

И только ближе к обеду я все же вышла, но не в обеденный зал, а, как и накануне, на внешнюю стену.

Дул северный ветер, колыхал, словно море, травы широкого луга, на котором белыми точками рассыпались овцы. Беззаботные пастухи жгли костры, греясь и готовя ужин. Можно было даже попытаться различить деревенских, занятых своей работой.

- Миледи, вы доведете себя до изнеможения, – причитала Минни, кутаясь в пуховую шаль и пытаясь достучаться до моего разума. – Там уже завершили ремонт мыловарни. Вы не желаете посмотреть, что вышло? Думаю, можно бы попробовать первую партию мыла сделать.

- Спасибо, Минни, немного позже обязательно загляну в мыловарню, – кивнула я, даже не обернувшись к своей горнчной.

Я понимала причину ее разговорчивости. Минни пыталась отвлечь меня, занять хоть чем-то, но мои мысли рыскали по лесу, перевалу, вдоль быстрой Истенки, а не в стенах замка.

Ночь в пустой постели была невыносимой. Сон не шел совершенно. А страхи и без магии терзали меня, как волчья стая загнДженнию лань.

И когда на горизонте показался всадник, я уже не взялась бы сказать наверняка, сколько прошло времени с того момента, когда лорд Чон покинул замок.

- Это Тэ! – выкрикнул кто-то на стене.

На негнущихся ногах я спустилась на крыльцо, не сводя взгляда с приближающегося от ворот всадника.

Сердце остановилось. Дыхание застряло в горле. Мир завертелся.

- Миледи, я принес дурные вести, – проговорил бледный обессиленный Тэхен.

И голова пошла кругом. Нет, никто не увидит моей слабости. Не сейчас.

- Пойдем, не стоит топтаться на пороге, – кивнула я, развернувшись на месте, и, едва переставляя ноги, направилась в кабинет Чонгука. Чем меньше знают слуги, тем меньше паники. – Тира, принеси в кабинет лорда еду и эль, – приказала я попавшей на глаза служанке. – И вы, сир Намджун, можете не ходить за мной по пятам. Я не собираюсь прыгать в окно и нестись непонятно куда.

- Увы, миледи, приказ лорда вы отменить не в силах. Потому буду ходить по пятам, пока он не вернется. Исключительно для вашего благополучия.

Почему-то мне хотелось в этот момент огреть его чем-нибудь, но уже не было сил на препирательства. Может, и к лучшему. Если я сорвусь, он сможет погасить бесконтрольный всплеск.

Кабинет еще хранил аромат бумаги, чернил, мороза и хвои. Я даже невольно бросила взгляд на кресло Чона, словно ожидала встретить его насмешливый взгляд. Кресло лорда тоже было по праву моим сейчас, но я так и не решилась его занять, застыла у окна, дождавшись, когда дверь за мужчинами закроется.

- Присаживайся, Тэ. И... Говори!

- Миледи, мы попали в ловушку. Сехуны приняли нас, как дорогих гостей, но уже планировали предательство, – горячо зачастил Тэхен, упав на диван. – Нас окружили прямо во время ужина. Некоторых воинов убили, остальные в плену, как и лорд Чон, – и я невольно перевела дыхание. Жив все же.

- Чего они хотят?

- Встречи с вами и Северный предел, миледи, – проговорил Тэ. – Обещают, что вам ничего не будет угрожать...

- Как милорду Чонгуку? – хмыкнул сир Намджун, озвучив мои мысли. – Слова предателей – звон в пустом горшке: не стоят того, чтобы их и слушать. Как-то у меня нет доверия людям, напавших на своего лорда за столом.

Я была полностью согласна с Намджуном. Возможно, впервые за все мое пребывание в этом замке. Но озвучивать этого не стала.

- Милорд здоров? – не акцентируя внимания на едких замечаниях моего стража, спросила я.

- Когда я покидал Гнездо, был в полном порядке. Но... кто знает, что с ним случилось за время моего отсутствия.

Я посмотрела на Тэ прямо, внимательно. Неужто он подводил меня к нужному ему решению, давя на больное, на мой страх, боль, на мою... любовь? Мог ли он быть предателем, учитывая, что обязан мне жизнью? Мог! Как я успела выяснить, предателем может быть любой.

- Да уж, странно как, что доверенное лицо лорда отправили на переговоры одного. Не простого вояку из воинов Сехуна, как принято. А вас, лир Тэхен. За такого ценного заложника можно было бы тоже получить немалый выкуп, – рассуждал вслух сир Намджун. – Что вы пообещали им за свою свободу, Тэ? Каким будет трофей победителя?

Лицо Тэхена побагровело, дрогнуло в непередаваемой гримасе.

- Ты пытаешься обвинить меня в измене, Джун?! – вскочил он на ноги, словно желая сцепиться с обидчиком.

- Ну почему же пытаюсь? Прямо говорю! Я и раньше говорил Чонгуку, что у тебя в голове не братская любовь. Ты завидовал ему, потому что он старший, законнорожденный и наследник. А ты всего лишь непризнанный бастард лорда, не научившегося держать свой... не при леди будет сказано, стручок в штанах.

- Подонок!

- Драки не будет, – жестко осадила я готового бросится на Намджуна Тэхена. – Перед встречей с лиром Сехуном мне нужно уладить несколько дел.

- Но миледи... – ошарашенно пробормотал Намджун.

- И вам стоит подготовиться, потому как именно вы будете меня сопровождать, сир Намджун. И вы же отвечаете за мою безопасность. Отправьте гонца в Гнездо. Пусть передадут, что я готова принять их посланников в стенах Северного предела. Как и островитян. Тем не менее усилить охрану будет не лишним. Жителям деревни передайте, что их ждут в стенах замка, дайте им приют и еду. Но не разбрасывайтесь запасами, кто знает, что нам придется пережить.

Тэ только нахмурился, смерив меня взглядом.

- Оба свободны. Пообедаете в другом месте, лир Тэхен. Сир Намджун, очень надеюсь на вашу помощь.

И едва за мужчинами закрылась дверь, я тяжело осела на диванчик, чувствуя, что меня снова замутило. Переживания мне не на пользу. Но и времени на недомогания у меня не было.

Кажется, наконец-то у меня есть важные, хотя и не самые приятные новости для короля.