Лалиса

 Сердце выпрыгивало из груди, отбивая бешеный ритм в такт стуку каблучков. В ушах противно звенело, а во рту появился металлический привкус. Воображение рисовало картины кровавых битв, и каждый раз, когда в моей голове Чонгук получал ранение, внутри что-но разрывалось на мелкие кусочки.

Нужно было спросить старуху-ведьму о будущем. Какой бы ни была цена. И я не разрывалась бы сейчас от бессилия и неведенья. Знала бы наверняка, как нужно действовать, чего опасаться. Что меня остановило? Будущее меняется в тот момент, когда ты заглядываешь в него. И что бы мне ни сказала Тингельда, ничего никогда бы не случилось так, как она это видела.

Мне отчаянно не хватало воздуха. Я буквально выбежала по ступенькам на северную башню, хватая воздух ртом.

Небо затянулось черными тучами, треснуло лиловыми молниями. Ветер зло рвал знамя на флагштоке, бросался пылью, хлеща песком и мелким мусором о стены замка. Это уже не ведьма с Северных островов. Это моя магия бесновалась, требуя действий, требуя крови.

Так не пойдет, Лиса. Нужно взять себя в руки, собраться и решить, как поступить дальше. Я – маг. И способна на большее, чем отряд мужчин. Вот только слишком много сил было израсходовано накануне. Нужно время... которое стремительно утекало, подобно сухому песку сквозь.

Записка, отправленная Соён или ее брату, скорее всего, опередила отряд. Если где-то там, в лесу, действительно прячутся островитяне и они заодно с Сехунами, то они будут предупреждены. Хотя сложно поверить, что по ту сторону не ожидали визита. Но одно дело догадываться, другое – знать наверняка.

Я повертела в руках сверток, втянув воздух. Магия. На стороне чужаков магия Грунельды. И что если она уже восстановила силу, чтобы снова напасть?

Астра упомянула имя ведьмы, едва завидев сверток, и девушка точно знакома с колдовством Грунельды. Сейчас мне уже было плевать, кто принес в мои покои этот подарок, созданный, чтобы свести меня с ума. Мне было плевать на Соён с ее жаждой титулов и денег, на Сехуна с его планами извести весь рода Чон, на короля...

Наверное, впервые в жизни я испытывала такой страх и боль. Ужас, что я никогда не увижу больше Чонгука, не услышу его голос, не почувствую жар его тела, не вдохну его запах. Что его глаза не потемнеют, разглядывая меня с таким благоговением и восхищением. И этот страх разрывал сердце непередаваемой болью.

Так не пойдет, Лалиса. Ты не только влюбленная женщина – ты леди Северного предела. Уже через несколько мгновений я была во дворе. Вокруг, сражаясь с бурей, бегали жители замка. На землю словно упал гнев небес. До заката еще было далеко, но уже отчетливо стемнело.

- Миледи, на вас лица нет, – окликнула меня Хильда. – Что случилось?

- Ничего! Но у меня дурные предчувствия, Хильда, – глухо и безжизненно отозвалась я. – Новостей от лорда не было?

Управляющая делами Северного предела напряглась натянутой тетивой, ее лицо окаменело, а руки сжались в кулаки.

- Нет, – тем не менее ровно ответила она. – Но мы и не ждали их. Отряд отбыл не так давно. Возможно даже, скоро вернется.

- Я отправлюсь ему навстречу, – кивнув собственным мыслям, решила я. – Прикажи оседлать мне лошадь. И пусть начальник стражи обеспечит меня сопровождающими.

Уходя в сторону замкового сада, я точно знала, что Хильда исполнит мои указания. Как бы она ни волновалась, что бы ни думала о моей вменяемости, а приказы исполнять она умела.

Быстро отыскав, чем выкопать ямку, я прошла по саду, выбрав самое подходящее, на мой взгляд, место – в корнях старой раскидистой груши. Под ногами хрустели мелкие ветки, прошлогодний не собранный урожай, шелестела высохшая листва. Земля оказалась твердой, как камень, и пришлось повозиться, чтобы выкопать неглубокую ямку. Подклад не должен попасть в чьи-либо руки. Мало ли как он подействует на других обитателей замка.

- Леди Лалиса, – окликнул меня мужской голос, услышать который я сейчас не ожидала и не особо и желала. – Мне доложили, что вы собрались покинуть стены замка!

- Сир Намджун, – отряхнув от земли руки и опершись на древко лопаты, посмотрела я прямо на седого воина. – С каких это пор вам докладывают о передвижении и желаниях леди замка?

Я поймала себя на том, что до сих пор так и не удосужилась рассмотреть как следует этого человека. Сир Намджун не был ни выдающимся, ни широким в плечах, ни высоким ростом. Но я прекрасно помнила, как легко, в одиночку, он таскал колоды, которые другие мужчины и втроем не всегда могли поднять. Полагаю, не стоило также обманываться насчет его ловкости и ума. Все это, вместе с напускной таинственностью, вызывало во мне желание быть подальше от этого человека. Увы, это было не так уж и просто. Он был тенью Северного предела – нигде и везде, он позволял себе высказываться о хозяине, как королевский шут – позабыв о приличиях. И, видимо, имел куда больше влияния, чем показывал.

- Лорд Чон вверил мне вашу жизнь и безопасность в его отсутствие. Потому и докладывают сначала мне, – одарив меня надменной улыбкой, уведомил сир Намджун. – Так что за светлые мысли посетили вашу прекрасную голову, миледи?

Великие боги! Лучше бы он оставил Тэхена меня сторожить. Он был веселей и куда приятней этого угрюмого типа. Да и договориться с Тэом у меня бы получилось куда лучше, чем с Намджуном.

- У меня возникли подозрения, что лорду может грозить опасность, – нехотя ответила я, планируя обойти его стороной и выполнить задуманное.

- В таком случае должен вас огорчить – вы никуда не уедете.

- И кто меня удержит? Может, ты? – разозлившись окончательно, процедила я сквозь зубы.

И без того слишком много драгоценного времени было утеряно. Возможно, Чонгук нуждается во мне прямо сейчас. А если это не так, то я желаю убедиться в этом лично.

- Я, – нахально кивнул мой не то страж, не то тюремщик.

Ну уж нет. Никакая сила меня не удержит сейчас.

Заклинание слетело с губ за мгновение до того, как я успела обдумать то, что делаю. Магия сорвалась с кончиков пальцев, за секунду то того, как я успела об этом пожалеть. Сила ударила в грудь сира Намджуна и... рассыпалась не причинив вреда.

Он даже не покачнулся, словно я и не атаковала его мгновением ранее.

- Но... как? – ошарашенно сделав шаг назад, пробормотала я.

- Удивлены? – улыбнувшись одним уголком губ, осведомился Намджун. – Это моя врожденная особенность и, как любят говорить святые отцы, – благословение божье. Магия не действует на меня, миледи. Именно потому мне вверена ваша безопасность. Лорд подозревал, что защищать вас придется скорее от вас самой.

Вот как. У меня по коже прошел мороз. Чонгук догадывался, что не все так гладко может пройти во владениях Сехуна. И позаботился о том, чтобы я не совершила необдуманных поступков.

По щекам покатились слезы бессилия. Хотелось выть, разнести все в прах. Но чем это поможет.

- Миледи, вы Чон, хозяйка замка, леди Северного предела и окрестных земель, вам вверили замок и его обитателей в отсутствие лорда. Никто не приносил дурных вестей, и вы обязаны держать себя в руках, – холодно и жестко напомнил мне Намджун. – Неужели милорд ошибся в вас?

Последние слова были хлесткой пощечиной, от которой напряглось все тело, выровнялась спина и даже сам собой вздернулся подбородок. Ветер грохнул тяжелой веткой о внешнюю стену за моей спиной – и утих, словно и не бушевал все это время.

- Вы правы, сир Намджун, – холодно кивнула я. – Мы будем ждать возвращения лорда. И никак иначе.

- Я знал, что вы благоразумны, миледи.