Хороший друг
Джессика завороженно наблюдала за предвечерней суетой Глейда. Парни, мускулистые и сосредоточенные, словно муравьи в разворошенном муравейнике, готовились к чему-то важному. Она стояла у стены, ощущая себя инородным телом. Желание помочь терзало её, но неуверенность сковывала движения. Каждый взмах топора, каждое слово, брошенное вскользь, казались частью сложного, ей непонятного языка. В их слаженной работе чувствовалась история, пережитые вместе трудности, невидимая связь, которой она еще не была удостоена. Чувство изгоя нарастало. Она словно смотрела фильм, где все актеры знают свои роли, кроме нее. Тишина, прерываемая лишь гулом голосов, давила на уши. Джессика боялась задать вопрос, боялась разрушить эту отлаженную систему. Боялась, что ее попытка помочь будет расценена как неуклюжесть, как глупость. Ее снедало любопытство, жажда узнать все тайны этого места, раствориться в слаженном механизме команды. Пока что Джессика чувствовала себя членом их семьи только на словах, словно невидимая стена отгораживала ее от полного принятия,ведь она видела, что парни еще не приняли её.
Внезапно ее окликнул знакомый голос. Ньют, светловолосый парень с добрыми глазами, подошел к ней с улыбкой.
– Джессика, чего тут стоишь? — этот парень казался таким милым и доброжелательным,ему хотелось рассказать все,что беспокоит.
– Не знаю чем себя занять, — выдохнув ответила она, — Может я как нибудь помогу тебе? — с надеждой на то,что он не откажется,выпалила она.
– Нуу.. — он протянул это так,словно,не хотел принимать её помощь.Девушка уже успела разочароваться в самой себе,подумать,что она никчемная и ни кому тут не нужна. — Я придумал,что мы сделаем,пойдем за мной.
После этих слов в её глазах вновь вспыхнула надежда.Джессика радостно пошла за Ньютом,убеждаясь в том,что он и вправду славный парень.И не важно какую работу он ей даст,она должна выполнить её идеально,чтобы не разочаровать его.
Ньют привел её к хомстеду,где, между стволами деревьев, были крепко привязаны гамаки.Возле каких-то мест лежали вещи,которые там оставили их владельцы.
– Не самая интересная работа,но все равно, — с небольшой улыбкой произнес Ньют, — Сама себе сделаешь спальное место,а я тут буду,если помощь понадобится, — он указал взглядом на веревки и гамак,которые лежали на земле.
Джессика сразу все поняла.Она уверенно схватила все нужное и принялась за свою работу.Девушка ощутила прилив благодарности к Ньюту. Это не была работа, требующая особой силы или ловкости, но это было что-то, что она могла сделать сама, что-то, что позволило бы ей почувствовать себя частью этого места. Она принялась за дело с энтузиазмом. Веревки оказались прочными и немного грубыми на ощупь, но Джессика ловко управлялась с узлами. Каждый затянутый узел, каждая крепко привязанная веревка, казались шагом к интеграции, к принятию в эту странную, но завораживающую общину.
Солнце начинало клониться к горизонту, окрашивая листву в золотистые тона. Ньют наблюдал за ней, изредка давая советы или поправляя ее, когда это было необходимо. Его присутствие было ненавязчивым, но ощутимым, вселяя уверенность и спокойствие. Джессика чувствовала, как напряжение постепенно покидает ее тело, уступая место легкости и радости от проделанной работы.
Наконец, гамак был надежно закреплен между двумя могучими деревьями. Джессика отступила на несколько шагов, чтобы оценить свою работу. Он выглядел уютным и приглашающим, словно ждал, когда она отдохнет в нем после долгого дня. Легкий ветерок покачивал его, создавая ощущение умиротворения и гармонии.Она улыбнулась, чувствуя, как внутри нее зарождается новое чувство – чувство принадлежности. Джесс больше не ощущала себя изгоем, наблюдателем со стороны. Теперь у нее было свое место в Глейде, свой уголок, где она могла отдохнуть и набраться сил. Она посмотрела на Ньюта с благодарностью в глазах, и он ответил ей теплой, ободряющей улыбкой
***
Вечер опустился на Глейд, принося с собой прохладу и долгожданный отдых. Джессика сидела у костра вместе с Ньютом,наблюдая за костром и веселящимися вокруг него глейдерами. Языки пламени, словно оранжевые змеи, извивались в сердце глейда, пожирая сухие ветви с жадностью ненасытного зверя. Искры взлетали ввысь, растворяясь в надвигающейся темноте, словно крошечные заблудшие души, ищущие путь домой. Вокруг костра царила аура тепла и уюта, контрастирующая с холодом окружающего леса. Отблески пламени танцевали на лицах собравшихся, искажая их черты. Аромат дыма смешивался с запахом земли и хвои, создавая опьяняющий коктейль, погружающий в транс. Казалось, время остановилось, и все проблемы остались далеко за пределами этого огненного круга. Здесь, у костра, люди находили утешение и покой, освобождаясь от бремени повседневности.Костер в глейде был не просто источником тепла, он был живым существом, с которым можно было разделить свои мысли и чувства, зная, что он сохранит их в тайне навечно.Парни сидели вокруг него,шумно разговаривая и смеясь с каждой нелепой шутки.
Теперь она чувствовала себя чуть менее чужой. Впереди еще долгий путь, полный трудностей и испытаний, но теперь у нее была отправная точка – маленькое пламя надежды, зажженное Ньютом и ее собственным стремлением.
– На, — блондин протянул ей банку с какой-то жидкость, — Попробуй.
–Что это? — говорила она принимая его передачу.Девушка поднесла банку к носу и ей тут же ударил резкий и противный аромат спирта,который заставил её лицо скорчиться в смешной гримасе, — Боже мой,пожалуй откажусь.Что это за хрень?
– Не знаю, — засмеявшись,ответил Ньют, — Это чудо рецепт Галли,попробуй ты.
– Ну уж нет, — в носу все еще был этот отвратительный запах,который отбивал все желание пробовать данную настойку. — А кто из них Галли?
– Смотри, — он повернулся ко всем парням и указал пальцем на того,который с улыбкой на лице пил тот же самый напиток,от которого Джесс только что отказалась, — Он строитель,а вон там сидят мясники, — Ньют рассказывал ей про каждую группу людей,называл их имена и изредка поглядывал на девушку,которая не успевала переводить свой взгляд от одного парня к другому, — А те парни - это бегуны.С одним из них ты знакома,а второй это Бен.
– Ага,а первый чокнутый Минхо, — недовольно отрезала она,закатывая глаза.
Ньют рассмеялся, прикрывая рот рукой.
– Не стоит так сразу записывать его в чокнутые,просто ему приходится нелегко. Лабиринт сводит с ума.
Джессика кивнула, задумчиво глядя на пляшущие языки пламени. Лабиринт... Она знала о нем лишь то, что он опасен.Но именно туда каждый день отправляются бегуны, чтобы найти выход из Глейда. В голове роились вопросы, но она боялась показаться глупой. Ньют, казалось, почувствовал ее нерешительность.
– Спрашивай, если что-то интересно, – мягко произнес он, – Я постараюсь ответить.
– Мне же нужно будет найти себе подходящую работу? — издалека начала она.
– Ну да,ты можешь попробовать работать со мной,там на плантациях..
– Я хочу быть бегуном, — резко выпалила она не дав ему договорить.
Ньют удивленно вскинул брови. Пламя костра отражалось в его глазах, делая взгляд еще более мягким.
– Бегуном? Это опасная работа, Джесс. Лабиринт не место для прогулок.
– Я понимаю, – твердо ответила она, – Но я хочу попробовать. Я хочу знать, что там, за стенами. Я не хочу просто копаться в земле.
Чувство любопытства,желания найти выход и свалить от сюда разрывало её изнутри.А лабиринт - это единственный выход от сюда,значит она обязана стать бегуном,сделать все возможное для этого.
Ньют замолчал, обдумывая ее слова. Он видел в ее глазах решимость, которую невозможно сломить. Парень вздохнул и слегка улыбнулся.
– Упрямая ты, – констатировал он скорее утвердительно, чем вопросительно, — Бегуном стать не так просто, Джесс. Требуется выносливость, скорость, умение ориентироваться... И немножко сумасшествия.
– У меня все это есть, – заверила его Джессика, чувствуя, как внутри разгорается азарт. Она не сомневалась в своих силах. Пусть Лабиринт будет сложным, пусть будет опасным. Она справится.
Разговор перетек в более спокойное русло. Ньют рассказывал о Лабиринте, о том, как он устроен, о жутких тварях – гриверах, которые там обитают. Джессика слушала, затаив дыхание, представляя себе эти картины. Страх смешивался с волнением, с неудержимым желанием узнать больше.
– Думаешь,что Минхо согласится взять тебя? — он напомнил ей о том,что азиат являлся главным бегуном,куратором.
– Увидит какая я замечательная и возьмет, — уверенно выпалила она,хотя и сама не варила в свои слова.Она знала,что после сегодняшней их стычки ей нужно будет долго доказывать,что она достойна стать бегуном.
Поздней ночью, когда костер почти погас, Джессика вернулась к своему гамаку. Звезды мерцали в темном небе, словно бриллианты, рассыпанные по бархату. Она забралась в гамак и закрыла глаза. Усталость брала свое, но мысли о Лабиринте не давали уснуть. Она представляла себя бегущей по бесконечным коридорам, разгадывающей головоломки, сражающейся с гриверами.
Засыпая, Джессика чувствовала, как что-то меняется внутри нее. Она больше не была той напуганной девочкой, которая прибыла в Глейд несколько часов назад. Теперь у нее была цель. И она сделает все, чтобы ее достичь. Стать бегуном. Найти выход. Выбраться из этого проклятого места.
Когда ей почти удалось уснуть,она услышала громкий храп парней.Джесс недовольно вздохнула,понимая,что сегодня не выспится. Джессика ворочалась в гамаке, пытаясь абстрагироваться от оглушительных звуков. Храпели все, от могучих строителей до юрких садоводов. Создавалось впечатление, что они соревнуются, кто громче и изобретательнее. С каждой новой трелью надежда на сон ускользала.
«Неужели так будет каждую ночь?» – с отчаянием подумала она. Джесс попыталась прикрыть уши руками, но это не помогало. В конце концов, усталость взяла свое и она провалилась в глубокий сон.
***
Джессика проснулась раньше других.Нормально выспаться ей так и не удалось.Как засыпала под громкий храп,так и проснулась под него.Словно навязчивый будильник,который никак не отключишь.Она аккуратно встала,надев на ноги свои ботинки,и направилась как можно дальше от этого шумного сонного царства.
Джесс увидела,как Галли провожал бегунов в лабиринт.Она застыла наблюдая за тем,как Бен и Минхо быстро рванули вперед,когда ворота только открылись.
Галли заметил её фигуру в дали и направился к ней.
– Новенькая,чего встала так рано? — говорил он подходя все ближе.
– У меня имя есть, — злобно ответила она.Ей максимально не нравились эти клички,будто бы какое-то клеймо.
– Ладно,Джессика, — с усмешкой произнес он, — А я..
– Галли,я знаю, — перебив сказала та.
– Отлично,так чего не спится?Обычно новички долго отсыпаются, — он заметил как она глядит на него исподлобья, — Все хорошо,я понял,это слово тебе не по душе.
– Под этот храп невозможно спать, — призналась она.
– Дак ты у нас неженка,которой нужна тишина?— его насмешливый тон сильно раздражал.
– Чего ты вообще прицепился? — со злостью произнесла Джесс, —Заняться нечем?
– Да ты так завороженно смотрела на Бена и Минхо,что у меня появилось два варианта возможных причин, — он замолчал ожидая какой-либо реакции от нее,но в ответ увидел лишь вопросительный взгляд, — Либо ты влюбилась в кого-то из них,либо хочешь быть бегуном.
– Второй вариант, — отрезала Джесс, стараясь скрыть волнение.Галли хмыкнул, оценивающе оглядывая ее с ног до головы.
– Бегуном, значит? Не самая подходящая работа для девчонки. Это тебе не цветочки поливать.
– Я справлюсь, — твердо заявила она, вскинув подбородок. — Я сильнее, чем ты думаешь.
– Ну посмотрим.
Сказав это он ушел от неё.Джессика осталась стоять одна,не отрывая взгляда от ворот лабиринта. Она знала, что ей предстоит нелегкий путь, но она была готова к любым испытаниям. Главное – не сдаваться и доказать всем, что она достойна стать бегуном.
Внутри Джесс бушевала буря эмоций. Слова Галли задели ее самолюбие, но в то же время подстегнули решимость.
«Докажу, докажу ему, что я достойна!» – мысленно повторяла она, сжимая кулаки. Она повернулась и решительно направилась к лесу, намереваясь пробежаться и проверить свои силы. Ей нужно было убедиться, что она достаточно быстрая и выносливая.
Час спустя, запыхавшаяся, но довольная, Джессика остановилась у ручья. Она умыла лицо холодной водой и присела на камень, чтобы передохнуть. Бег дался ей нелегко, но она чувствовала, что может больше. Главное – тренироваться и не сдаваться. Внезапно она услышала шаги. Подняв голову, она увидела Ньюта.
– Что это ты тут делаешь? — поинтересовался он, присаживаясь рядом.
– Бегала, — ответила Джесс, вытирая лицо рукавом. — Хочу понять, готова ли я к Лабиринту.Ньют улыбнулся, глядя на ее решительное лицо.
– Это хорошо, — сказал он. — Но бег это только часть дела. Тебе нужно научиться ориентироваться, запоминать маршруты. Лабиринт это не просто бег по прямой.
Он рассказал ей о стратегиях бегунов, о том, как они составляют карты, как замечают изменения в Лабиринте. Джессика слушала внимательно, впитывая каждое слово. Она понимала, что ей предстоит еще многому научиться, но она была готова к этому. Ее цель была ясна, и она не собиралась отступать. Джесс чувствовала, как растет ее уверенность. Рядом с Ньютом она чувствовала себя сильнее и храбрее.Джесс была рада, что ей удалось подружиться с Ньютом,именно он дал ей почувствовать себя хотя бы маленькой,но часть Глейда.