Тени Внутри Нас

Женя старалась избегать людных мест. Каждая толпа теперь казалась ей зыбкой, как море, в котором вот-вот исчезнет очередной человек. Она смотрела на прохожих — и у многих замечала тонкие линии под кожей, готовые вспыхнуть.

С каждым днём город превращался в ticking bomb.

Именно тогда в её жизнь вернулась Нигина.

Это случилось неожиданно. Женя шла по знакомой улице к старой кофейне, где они когда-то собирались с подругами. Место выглядело так же: облупившиеся стены, запах свежесваренного кофе, тёплый свет ламп.

Она вошла и замерла.
За столиком у окна сидела Нигина.

Тёмные волосы аккуратно убраны, улыбка всё та же — открытая, живая. Она подняла глаза и помахала рукой, будто не прошло ни дня.

— Женя! — её голос был тёплый, будто они виделись вчера. — Я знала, что ты придёшь!

Женя села напротив, сердце колотилось.

— Нигина... но как? Ты же... уехала.

— Да, было время, — улыбнулась она. — Но вернулась. Скучала по тебе.

Женя пыталась улыбнуться, но внутри всё дрожало.
Что-то было не так.

Они говорили о пустяках: о кофе, о старых подругах, о школе. Нигина смеялась, её глаза светились, но Женя не могла отделаться от ощущения искусственности.

Слишком идеально.
Слишком гладко.

Она вспомнила, как Алсу когда-то предупреждала её: «Некоторые люди вернутся, но уже не будут собой».

И вдруг заметила.
На запястье Нигины, когда та поднесла чашку к губам, мелькнула тонкая линия. Символ.

Женя почувствовала, как холод пробежал по спине.

— Нигина, — сказала она осторожно. — Ты... изменилась.

Подруга подняла глаза. На миг её улыбка дрогнула.

— Конечно, изменилась, — тихо ответила она. — Все меняются.

Вечером Женя вернулась домой. Она сидела на кровати и тряслась.

— Это была не она, — прошептала она.

Алсу отозвалась мгновенно:

— Она дверь.

— Что?

— В ней уже поселился символ. Она часть их.

Женя прижала руки к лицу.

— Но это Нигина! Моя подруга!

— Нет. — Голос стал твёрже. — Это оболочка. Они будут использовать её.

Женя закричала:

— Замолчи!

Но Алсу не унималась:

— Ты должна выбрать. Либо ты примешь её такой, либо уничтожишь, пока не поздно.

На следующий день Нигина пришла сама. Стояла у дверей Жени с пакетом еды, улыбалась.

— Я подумала, ты устала. Вот, принесла поесть.

Женя не знала, что делать. Взять пакет? Обнять подругу? Или закрыть дверь?

Она впустила её.

Всё было слишком нормально. Они сидели, ели, вспоминали прошлое. Женя ловила каждое слово, каждый жест, пытаясь найти доказательство, что это действительно Нигина.

Но потом случилось то, чего она боялась.

Когда Нигина наклонилась за вилкой, её волосы сдвинулись, и Женя увидела на шее целую сеть линий. Символы, светящиеся изнутри.

Глаза Нигины встретились с её взглядом. И вдруг улыбка исчезла.

— Ты всё видишь, да? — спросила она тихо.

Женя не смогла ответить.

— Это не страшно, — продолжала Нигина. — Они не враги. Они хотят, чтобы мир стал другим. Лучше.

Женя вскочила.

— Ты врёшь! Они забирают людей! Я сама видела!

— Они не забирают, — её голос стал чужим, гулким. — Они открывают.

На миг в глазах Нигины вспыхнули символы.

Женя побежала в ванную и закрылась. Её руки дрожали. В голове звучал смех Алсу.

— Я же говорила.

— Замолчи! — Женя прижала ладони к уху.

Но голос продолжал:

— Она уже не твоя подруга. Она — знак.

Женя посмотрела в зеркало. На её собственной коже вспыхнули линии. Символы ползли вверх по шее.

И вдруг в голове прозвучал голос Нигины, не из-за двери, а прямо внутри:

— Мы будем вместе. Ты тоже станешь частью этого.

Женя закричала.

Конец серии