2.48
От лица Грэссы*
Я шла медленно и аккуратно, высчитывая длину каждого шага, чтобы не казаться белой вороной в этом орлином обществе. Довольно давно зародилась эта традиция, когда семьи были обязаны собираться в полном составе, чтобы обсудить последние новости и пустить новые слухи. Люди высшего общества любят подобные забавы. Именно поэтому мне сложно понять, почему я обязана посещать это мероприятие каждый год. Наверно, именно поэтому я не помню, когда последний раз видела на нём Дэвера. Ещё до поступления в колледж я не была знакома с ним, потому не придавала значение парню, который посещал эти мероприятия в юношеском возрасте с семьёй Уайт.
Возможно, даже сегодня я не увижу темноволосое воплощение красоты на приёме для богатеньких семей. И я пойму его, если так и будет, ведь я сама хотела бы исчезнуть и не появляться здесь больше никогда.
Моя рука крепко сжимает руку Кэйдена, я часто забываю дышать в привычном ритме, подчиняясь настигшей меня панике. Мне кажется ошибкой то, что я вновь оказалась здесь в окружении людей, готовых за глаза обсуждать мою семью и её успехи.
- Всё хорошо, - брат почти не смотрит на меня, лишь изредка даёт мне понять, что я в надёжных руках. - Просто расслабься. Я рядом.
Каждая семья следует определённому порядку.
Сначала родители, затем дети.
Очерёдность превыше всего.
Опоздание карается общественным порицанием.
В коридоре с большими колоннами и мраморной отделкой перед нами открывается большая дверь в огромный, ярко освещённый зал. Родители входят первые.
Меня вновь ослепляют вспышки камер, папарацци стоят со всех сторон, пытаясь переманить моих родителей на свою сторону для очередного бесполезного интервью и удачной фотографии.
- Кэйден Грант! - люди не унимаются, мой брат пользуется достаточно большой популярностью, как и мой отец в молодости.
Абсолютно все знают, что у нас разная кровь, но, к счастью, посторонним людям это не мешает. Они научились принимать его, как одну из частей нашей единой семьи. Кэйден - это незаменимая деталь. Без него не было бы Грантов. Без семьи не было бы меня, той самой Грэссы Грант, которая выросла на собственных ошибках и достойном примере Эвелины Браэн и Макса Гранта.
- Грэсса! - голоса раздавались со всех сторон, но мы продолжали следовать за своими родителями.
Меньше всего я люблю эту часть мероприятия, когда нужно войти в зал. Обычно в этот момент папарацци ещё присутствуют в зале, после этого остаются лишь специально нанятые люди.
Когда большой коридор с ограждениями наконец-то закончился, мы ступили на порог большого зала для гостей, где я смогла вдохнуть полной грудью и позволить себе расслабиться. Гостей набралось уже прилично, и хоть я и чувствовала себя ужасно неловко среди всех этих людей, всё же это было лучше, чем куча папарацци у самого входа.
- Грэсса, Кэйден, пожалуйста, - мама и папа никогда не были так серьёзны, когда хотели о чём-то попросить, но в этот вечер именно в эту минуту было понятно, что это важно для них, - мы хотим, чтобы вы познакомились с новыми членами этого мероприятия. Обычно их семья пренебрегалась традициями и почти не появлялась на мероприятиях, но в этом году они в полном составе.
Снова случайные знакомства. Когда-то мне говорили, что в будущем любое из этих знакомств поможет мне в трудную минуту, но я видела лишь проблемы в каждом из тех людей, что узнавала. Когда у меня будут проблемы, никто из них и пальцем не пошевелит.
Я всё ещё крепко держалась за брата, упорно смотрела в пол и надеялась, что сегодня увижу здесь человека, который бы спас меня от скуки и этих эгоистичных людей.
Когда мама и папа отошли в сторону, мы с Кэйденом оказались в кругу незнакомых высокопоставленных лиц, с которыми предстояло наше дальнейшее знакомство. Отец взял всё в свои руки, начал из далека, вежливо приветствуя новых людей.
Лишь тогда мне удалось поднять глаза, чтобы увидеть их...
Знакомые черты лица словно разожгли во мне пламя, которое рвалось наружу. Это был гнев, который моментально сменился страхом.
Ни одного шрама, лишь идеальное лицо и слегка растерянный вид.
- ...оу, мистер и миссис Грант, должно быть это ваша красавица дочь? - самая страшная фамилия в моей жизни прозвучала вновь, мужчина, что так радушно улыбался мне, представился сначала сам, а затем указал рукой на парня рядом. - ... а это мой сын, Горол.
Мир почти рухнул. Я хотела спустить на него всю свою злость. Возможно, мне бы хватило духу на то, чтобы совершить убийство. Я подняла на парня свой строгий взгляд, моё демонстративное поведение могло опозорить всю нашу семью в данный момент, но я не позволила себе протянуть руку парню, стоящему передо мной. И даже не назвала своего имени.
Я не предам Уайта, ради выгодного знакомства для своих родителей. И уж точно не позволю прикасаться ко мне человеку, который пытался убить Дэвера.
- На самом деле, мы уже знакомы с Горолом, мистер Уолкер, - мой брат взял всю инициативу на себя после длительного молчания в нашей компании.
Теперь хотелось уйти как можно скорее.
Уже бессмысленно задавать себе вопрос «Что я здесь делаю?».
К счастью, после нашего знакомства я смогла избавить себя от присутствия ненавистного мне человека. Кэйдан и Горол ушли от туда вместе.
Жаль, что мой брат не знает истинного лица этого человека, а я, в свою очередь, не могу рассказать ему о Уайте. Их объединяет общая деталь - они оба ненавидят Дэвера.
Тяжело вздохнув, я брела по залу, пытаясь скрыться не только от фотографа, который фотографировал каждого члена мероприятия, но и от своих родителей, которые хотят, чтобы я была знакома с такими ужасными людьми.
- Уже и не знаешь, где спрятаться? - по моему телу пробежал холодок, а мое ухо обожгло горячим дыханием.
Я стояла почти в самом углу комнаты за большой колонной, считая это место самым лучшим убежищем. Кажется, не только я так считала.
Крепкая рука медленно легла на мою талию, а вторая развернула мое лицо в сторону, откуда появились знакомые серые глаза. Губы моментально оказались во власти неожиданного гостя, что заставило меня на мгновение потерять рассудок. Меньше всего мне хотелось, чтобы парень, который так нагло прижимал меня к себе, разорвал наш поцелуй.
- Дэвер, - я резко убрала его руку со своего лица и выпуталась из его объятий, отступая на шаг назад, - здесь мои родители и брат. Не... не нужно сейчас.
Он выглядел потрясающе. Я уже видела его в костюме раньше, но сейчас он выглядел особенно красивым.
- Я понял, малышка, - запустив руки в карманы брюк, он хитро осмотрел меня с ног до головы, изображая на своём лице лёгкую улыбку. - Сегодня ты выглядишь особенно соблазнительно.
Как мало нужно Уайту, чтобы быть для него особенной.
- Я думала, ты не придёшь, - так странно видеть Дэвера на мероприятии, которое он старался избегать почти каждый год.
- Я не мог бросить своего мышонка среди людей, которым не доверяю, - парень прижался плечом к колонне и вновь оказался непозволительно близко, из-за чего мне пришлось сделать шаг назад, - к тому же я пришёл поддержать мать. В этом году ей будет особенно тяжело переносить такое мероприятие, её брак на пороге разрыва.
Что?
Он никогда прежде не говорил со мной так прямо об этом. Мне было трудно что-либо ответить, я вообще мало понимало настроение Дэвера, когда речь заходила о его семье.
- Это не важно, - Уайт безразлично отвёл взгляд в сторону, - не составишь мне компанию в танце?
Танец ведь это не то, что может раскрыть наши отношения? Всего-лишь танец.
Одобрительно кивнув, мы с Дэвером отправились к центру зала, где уже несколько пар медленно двигались под мелодию оркестра, увлечённо разговаривая друг с другом.
Что скажет папа, когда увидит меня с парнем, который ему не понравился? Что скажет Кэйден, когда узнает в моём партнёре парня, который насильно забрал мой первый поцелуй?
Моя рука аккуратно ложится на плечо парня, вторую руку я кладу в его ладонь, не позволяя себе выставлять на показ нашу близость. Уайт аккуратно сжимает мои пальцы, после чего слегка прижимает меня к себе. Несколько минут мы молча двигаемся в такт музыки, изредка обмениваясь взглядами, выражающими желание прижаться друг к другу как можно ближе.
- Когда я смогу познакомиться с твоими родителям? - Дэвер слегка склонился к моему уху, что заставило меня в очередной раз испуганно вздрогнуть.
- Ты ведь, - я говорила неуверенно, казалось, что я вся покраснела от такой близости в кругу лишних глаз, - уже знаком с ними.
- Они знают меня лишь как твоего одногруппника, - Дэвер говорит мягко, но в тоже время чувствуется его настойчивость. - Моя мать уже знакома с тобой, как с той, кого я люблю. Я хочу, чтобы твои родители знали меня как твоего будущего мужа, Грэсса.
- М...мужа? - в этот момент было сложно говорить что-то внятное.
Готова ли я вообще взять на себя такую ответственность в качестве жены Уайта?
- Ты обещала мне детей в будущем, которым я буду должен рассказать о нашем увлекательном знакомстве, - Дэвер слегка дёрнул меня на себя и прижал вплотную, игриво улыбаясь, - долго и счастливо для тебя уже не актуально?
- Дэвер! - я испуганно вытянула руку перед ним, возвращая прежнее расстояние между нами. - Ты смущаешь меня. Ты должен мне помогать, а не пытаться выдать наши отношения перед моими родителями.
- Так может сейчас как раз тот самый случай? - Уайт почти коснулся моих губ, но после вновь выпрямился в полный рост. - Малышка, ты такая глупая. Я сдержу своё обещание, можешь не волноваться. Твои родители не узнают о нас, пока ты этого не захочешь.
Я с трудом выдохнула всё напряжение, которое скопилось в моей груди и наконец-то смогла улыбнуться.
В этот момент сбоку вспыхнул свет и раздался лёгкий щелчок, что заставило нас с парнем обернуться в сторону. Фотограф посмотрел в экран своего фотоаппарата, после чего улыбнулся нам и отправился прочь.
- Забавно, - Уайт с улыбкой посмотрел мне в глаза, - кажется, это наше первое совместное фото.
И правда. Не помню, чтобы мы когда-нибудь фотографировались вместе даже на телефон.
Через несколько минут Дэвер покинул меня и отправился к своей матери, а затем к Райту, я в свою очередь начала оглядываться по сторонам, чтобы найти своих родителей. Пока я брела по периметру зала и вертела головой во все стороны, мне удалось наткнуться на высокого мужчину с чётко выраженными чертами лица в деловом костями и бокалом шампанского. Он казался довольно строгим, от него веяло знакомой мне опасностью. Будто я встретила Дэвера, который ещё не знаком со мной. Мужчина с интересом поглядел на меня, после чего улыбнулся доброжелательной улыбкой.
- Кажется, вы кого-то потеряли, раз так спешите, мисс? - мужчина сделал лёгкий кивок головой, словно поклон.
- Оу, я ищу своих родителей, - я приветливо улыбнулась и протянула руку мужчине. - Грэсса Грант.
Почему он кажется мне таким знакомым? Словно...
- Приятно познакомиться, дочь Грантов, - мужчина нежно целует мою руку, так и не назвав своего имени. - Я мог бы помочь вам, но я не видел ваших родителей уже минут десять.
Выглядит довольно дружелюбным и доброжелательным человеком. Именно поэтому я позволяю себе уделить ему несколько минут, чтобы немного поговорить. Говорим исключительно об обстановке на мероприятии и слегка затрагиваем мои деловые цели на будущее. Довольно скучный разговор, но в довольно приятной компании.
Во время разговора мои удивленные глаза находят в зале среди толпы людей Дэвера, который ведёт напряженный разговор с его самым главным врагом. Уайт выглядит сдержанным, Горол выглядит растерянным, но пытается себя контролировать. Удивительно, я никогда бы не подумала, что смогу увидеть сильного и самоуверенно человека, таким слабым.
Через некоторое время проведённое на мероприятие мне удаётся найти родителей, но я не провожу много времени с ними, потому что на танец меня приглашает Кэйден.
- У тебя недовольный вид, - в нашем неловком молчании с родным человеком, я решаю заговорить первой. Даже знаю причину его недовольства. - Ты злишься на меня.
- Грэсса, ты так мала, пойми это, для меня ты всё ещё та маленькая сестрёнка, которая любила играть со мной в игрушки на заднем дворе нашего семейного дома, - грустный вздох подтверждает его переживания. - Ты так наивна.
- Кэйден, - я обвиваю руками торс парня и прижимаюсь к его груди, - всё хорошо. Не стоит беспокоиться за меня.
- Стоит, - суров, как мой «будущий муж», - ты позволяешь приближаться к себе лицемеру, который чуть не лишил тебя чести насильно.
Если бы ты знал всю правду, Кэйден, возможно, ты бы отказался от меня, как от своей сестры, с такими установками на этого лицемера.
Я знаю, от части он прав, потому что он видит всю ситуацию лишь со своей стороны. Все знают его, только как моего одногруппника, который любит внимание девушек.
Наше молчание вновь затягивается. Пока мы медленно покачиваемся в разные стороны с Кэйденом, мой взгляд останавливает на небольшой площадке, на которой делают фото семьи в полном составе.
Моё сердце начинает испуганно рваться наружу, потому что я узнаю в мужчине, который стоит рядом с Кейси, того самого дружелюбного человека, что разговаривал со мной несколько минут назад. Справа от женщины стоит Дэвер.
Это его отец? Владелец одной из самых крупных компаний Лос-Анджелеса, разрушитель семьи Уайтов и просто человек, которого всем сердцем ненавидит Дэвер?
Адвер Уайт...
Лицо сына Уайтов выражает недовольство, он строг и очень напряжён, словно фото с семьёй - это насилие для него. Как только фотограф делает снимок, Дэвер буквально слетает с площадки и устремляется в противоположную сторону от своей семьи. Одна рука в кармане брюк, другая напряжённо прикрывает губы.
Это значит лишь одно, ему нужна очередная доза никотина.
Грустно смотреть на то, как разваливаются последнии части когда-то счастливой семьи. Дэвер никогда не углублялся в подробности, а я никогда не чувствовала того, что чувствовал он, когда доживал последние годы в кругу семьи. Я хочу помочь ему, но эти раны не излечит даже время.
Проходит около часа всего этого бесполезного мероприятия, а настроение, испорченное мыслями об ужасном детстве Уайта, не позволяют мне больше чувствовать себе веселой и открытой с окружающими на этом вечере. Почти всё время провожу рядом с родителями или на небольшом диванчике в углу комнаты, коротая минуты одиночества. В конце концов решаю немного пройтись по коридорам, где меньше всего народу и побыть в тишине.
Одиночество и мысли о Дэвере в очередной раз захватывают меня с головой и ничего не помогает избавиться от них. Спустя минут десять скучной прогулки по коридору, я неожиданно натыкаюсь на подозрительный разговор в одной из комнат. Моё любопытство предательски зовёт к двери, чтобы подслушать неразборчивую речь. Разговор кажется враждебным и несёт лишь одну ненависть в отношении собеседников друг к другу. Мои глаза испуганно моргают от непонимания, я чувствую страх и опасения за того, кто находится в этой комнате.
Два человека. Два знакомых мне голоса.
Дэвер и его отец.
Слегка приоткрыв дверь, я продолжила слушать.
- Не имеет значения, - мужчина, что казался мне таким доброжелательным, сейчас излучал настоящий гнев, - моя империя никогда не падёт. И если ты попытаешься встать на моём пути, то я больше не позволю мои людям ошибиться, щенок.
Слова словно вцепились своими когтями в мою кожу. Я испуганно прижала ладонь к губам, чтобы не издать ни малейшего писка.
- Ты уже теряешь всё это, - голос Дэвера на удивление был спокоен. - Все свои нескромные пожитки слепленные из грязи и обмана. И поверь, если нужно будет сесть за решётку на пожизненный срок за твоё убийство, я все равно приставлю пистолет к твоему виску. А когда нужно будет выстрелить, даже не моргну.
Невозможно. Не бывает таких отношений в семье. Резко зажмурив глаза и ещё сильнее зажав рот, я почувствовала прилив слез.
Я даже не подозревала, во что я ввязалась. Как Кейси Уайт, единственная женщина в этой семье, живёт такой жизнью?! Как отец может быть таким жестоким к своему собственному сыну.
Каждый раз, когда слова ненависти и оскорбления летели в сторону Уайта, я чувствовала, что вместе с ним унижают и меня, словно невидимые руки давят на мои плечи, заставляя становиться на колени. Я чувствовала гнев к отцу, который желает убить собственного сына.
- Ты уйдёшь вместе со мной, - зловещая насмешка, ни капли любви, - в любовь случае. Сядешь за решётку, если сяду я, умрёшь, если это сделаю я. Всё тоже самое, потому что в тебе нет ничего. С самого своего детства ты был никем, был обязан мне всем, должен был стоять на коленях передо мной и благодарить за жизнь. Я построил империю, а ты всего-лишь родился бездушной тварью. Думаешь, ты способен хоть на что-то?! Абсолютно нет. Всё, что тебе досталось, это внешность отца, но на этом всё. Ни способностей, ни ума, ни души...
Мои руки дрогнули в испуге, я неосознанно дёрнула ручку и уверенным шагом вошла в комнату. Нескрываемое удивление исказилось на обоих лицах, только вот Дэвер развернулся ко мне, чтобы остановить, видя мой настрой, а вот старший Уайт даже не пошевелился. Мои шаги ускорились, я почти достигла того самого человека, который казался мне дружелюбным, но в этот момент мои запястья оказались в крепкой хватке Дэвера, который отдёрнул меня от мужчины.
- Вы ничего не знаете о его душе! - никогда не думала, что во мне есть столько гнева, но, узнав об этом сейчас, я не могла его контролировать.
В ответ лишь самодовольная насмешка.
- Я ли? - человек, к которому я испытывала теперь ненависть, довольно сложил руки на груди.
Дэвер всё ещё держал меня за запястья, встав между мной и его отцом. Он смотрел на меня строго, со злостью, шагая прямо на меня, медленно подталкивая в сторону двери.
- Уходи, Грэсса! - слова прозвучали довольно жестоко, потому я не позволила себе остаться здесь.
- Дэвер, - я пыталась протянуть ладонь к его щеке, когда он отпустил мои запястья, но парень настойчиво убрал её и закрыл передо мной дверь, ещё раз попросив уйти.
Сердце сжималось от боли, потому что я не могла узнать, что теперь творилось за этой дверью. Единственное решение, которое пришло мне в голову в этот момент, это рассказать всё Кейси, но единственным ответом было то, что она не вынесет этого.
Сколько всего этой семье пришлось перетерпеть за эти годы? Резко двинувшись с места, я отправилась в главный зал, чтобы в одиночестве не убивать себя мыслями о том, что творится за этой дверью. Я уверена, Дэвер научился справляться с этим, иначе я... не знаю, как успокоить себя.
Через несколько минут в главном зале показалась семья Уайтов в полном составе, но к Дэверу я подойти так и не смогла, потому что, отвернувшись всего на одно мгновение, я потеряла его из виду до конца вечера.
Прошёл целый час, а я так и не смогла найти Уайта в этом помещении, потому единственным местом где я могла точно его дождаться, был его дом. Протискиваясь сквозь толпу гостей, я искала необходимую мне в данный момент помощь и нашла её в лице Райта.
- Ты просишь отвезти тебя к Уайту посреди мероприятия? - Уолтер явно не хочет помогать мне.
Но почему? Обычно он всегда дружелюбен и готов помочь мне даже в самых мелких просьбах.
- Дэвер просил не беспокоить его до завтра, Грэсса, - парень всячески отказывал мне.
- Ты же понимаешь, что мне нужна именно твоя поддержка, - почти со слезами на глазах, я посмотрел на Райта, - я бы уже уехала на такси к нему, если бы мне не нужна была помощь.
Тяжелый вздох был самым главным ответом на мою просьбу.
- Поехали, - Райт нащупал во внутреннем кармане пиджака ключи от своей машины.
Мы вместе направились к выходу.