Тайное дарование
Лунный свет струился сквозь витражное окно королевской библиотеки, раскрашивая древние фолианты в синие и лиловые оттенки. София сидела на полу, окружённая грудами книг, её пальцы дрожали над раскрытым трактатом «Основы элементарной магии».
— Luminaris, — прошептала она, сосредоточившись на свече перед собой.
Фитиль дёрнулся, вспыхнул - и тут же погас, оставив в воздухе едва заметный дымок. София застонала, в отчаянии схватившись за волосы.
— Не хватает уверенности, — раздался за её спиной низкий голос.
Она вскрикнула, резко обернувшись. В дверном проёме, залитый лунным светом, стоял Седрик. Его тёмный силуэт казался почти нереальным, будто призраком из её самых смелых фантазий.
— Вы... вы не должны были... — она бессвязно залепетала, инстинктивно прикрывая рукой книгу.
— Видеть, как принцесса королевства нарушает прямой указ своего отца? — он сделал шаг вперёд, и тень скользнула по его резким скулам. — Действительно, не должен.
София вскочила на ноги, сердце колотилось так сильно, что, казалось, его слышно в тишине библиотеки.
— Я... я просто...
— Сколько времени? — перебил он, подходя ближе.
— Что?
— Сколько времени ты изучаешь магию?
Глаза Софии расширились. Ни упрёка, ни угрозы – только холодное любопытство.
— Полгода, — она опустила глаза. — С тех пор, как нашла старый учебник в запасниках.
Седрик медленно обошёл её, словно хищник, оценивающий добычу. Его пальцы скользнули по корешкам книг на полке.
— Luminaris – заклинание первого уровня. За полгода ты должна была освоить хотя бы третье.
— Я не знала, с чего начать! — вырвалось у неё. — Всему училась сама, по обрывкам...
Он резко повернулся к ней, и в его глазах вспыхнуло что-то нечитаемое.
— Почему не пришла ко мне?
Тишина.
София почувствовала, как по её спине пробежал холодок.
— Вы бы доложили отцу.
— Возможно.
Он сделал ещё шаг – теперь между ними оставалось меньше фута. Запах пергамента и чего-то тёплого, пряного снова ударил ей в нос.
— Но теперь у меня есть вопрос посерьёзнее, — его голос стал тише, почти шёпотом. — Что ты почувствовала на балу?
София замерла.
— Я... не понимаю...
— Не лги, — он поднял руку, и между его пальцами вспыхнула маленькая фиолетовая искра. — Ты почувствовала это.
Её дыхание участилось.
— Да.
Седрик закрыл глаза, словно борясь с собой. Когда он снова открыл их, в них горел странный огонь.
— Я мог бы пойти к королю прямо сейчас. Но вместо этого... — он резко выдохнул, — я предлагаю тебе выбор.
— Какой? — прошептала она.
— Перестань прятаться. Позволь мне научить тебя настоящей магии.
София почувствовала, как что-то тёплое разливается у неё в груди.
— А... а что я должна буду сделать взамен?
Уголки губ Седрика дрогнули.
— Никогда не задавай этот вопрос волшебнику, принцесса.
Он щёлкнул пальцами – и все книги вокруг них сами взлетели на полки. Свеча перед Софией вспыхнула ярким фиолетовым пламенем.
— Завтра, в полночь. В этом же месте. Не опаздывай.
И прежде чем она успела ответить, он растворился в тени, оставив после себя лишь лёгкий запах серы и тысячу невысказанных вопросов.