Королевский бал
Золотые люстры дворца Волшебнии дрожали в такт музыке, рассыпая по залу блики, похожие на волшебные искры. София стояла у высокого окна, сжимая в руках бокал с гранатовым вином. Её пышное платье — тёмно-синее, как ночное небо, — шелестело при каждом движении, но она почти не замечала этого.
Бал в честь её двадцатилетия был в самом разгаре, но она чувствовала себя здесь чужой. Придворные смеялись, принцы наперебой предлагали танцы, а король Роланд с гордостью наблюдал за дочерью. Но её мысли были далеко.
— Ваше Высочество, — раздался за её спиной знакомый голос, — вам неловко?
София обернулась и встретилась взглядом с Седриком. Королевский маг стоял, слегка склонив голову, его тёмно-фиолетовый камзол отливал серебром в свете люстр. В отличие от остальных гостей, он не улыбался.
— Просто немного устала, — ответила она, стараясь звучать непринуждённо.
— Тогда, возможно, вам стоит отдохнуть? — он сделал шаг ближе, и запах старых книг и чего-то ещё — тёплого, пряного — коснулся его.
— А вы разве не должны развлекать гостей? — она подняла бровь. — Показывать фокусы, превращать ленты́ в змей?
— Сегодня я не в настроении для змей, — его губы дрогнули в намёке на улыбку.
Они замолчали. Музыка сменилась на что-то медленное, томное. София почувствовала, как её сердце забилось чаще.
— Вы прекрасно выглядите, — вдруг сказал Седрик, не глядя на неё.
— Спасибо, — она опустила глаза, но не успела добавить ничего больше.
— Принцесса! — раздался голос одного из придворных. — Его Величество просит вас к торжественному ужину!
Седрик мгновенно отступил, словно между ними ничего не произошло.
— Я должна идти, — прошептала София.
— Конечно, — он кивнул, и его лицо снова стало холодным, отстранённым.
Но когда она прошла мимо, их руки едва коснулись друг друга.
Искра.
Быстрая, почти незаметная.
Но её хватило, чтобы София на мгновение замерла.
Седрик тоже почувствовал это — она видела, как его пальцы сжались.
Но он уже отворачивался, растворяясь в толпе, а она шла к королевскому столу, стараясь не думать о том, что только что между ними пробежало что-то…
Запретное.