СВЕТ ИЛИ ТЬМА

Теперь владея достаточной информацией, я стала более осторожней относиться к приятелям. Не всем охотниками можно довериться, если вообще, среди них остались человечные или единицы непосвящённых. Придётся прощупать слабые места.
Снова, пока направлялись на запад, и шли к городу, полил грандиозный ливень, ветер усилился, нагоняя темные тучи на небо. Свет померк, словно наступили предвечерние сумерки. Стоило нам всем покинуть стены Мунлайт стихия усилила свою борьбу с чужаками. Мы очень рисковали. Древние объясняли это тем, что мир наш защищён от вторжений извне. Кажется, мне ещё предстояло ознакомиться с историей его создания, а пока, мы шли неспешно, продумывая план. Мне жизненно необходимо найти Кларка. Иначе, малыш либо убьёт меня до рождения, либо после.

Пока Росс, Райан и Деймон решали споря, кто останется присматривать за девушками, мы с Кэтрин отделились. Раньше у меня не было близких друзей, до академии, и после их не стало слишком много, оказалось Кайден враждовал со всеми, и для чего-то он хотел устранить сильных существ. Сейчас ряды моих друзей пополнила Кэтрин. Надо беречь ее.

— Не верится, что это происходит наяву. Я много где бывала, но не узнать наш замок в облике вашей академии было невозможно.

Я думала о словах Агнуса, о рассказанном наедине его версии произошедшего. Директор видел нападение на совет существ, которых могли убить или поранить лишь древние. Совет слышал о них, и знал об их существовании. И только Агнусу стало известно о возможностях древних вампиров, об одной особенности он умолчал: переход между мирами.
Однажды Агнус стал свидетелем того, как в его академии открылся портал, и оттуда вышел высокий широкоплечий парень. Гость не заметил директора и ушёл с территории. Агнус постарался забыть об этой истории и не рассказал о нем никому, даже совету. Но предположил, что тот пришёл вовсе не с миром.

— Да, это очень странно, учитывая временную разницу, — ответила я, продолжая думать.

Складывая пазлы событий я была вынуждена признать, против нас может выступить не только взвод охотников, но и древние. Если они пришли и скрыли своё нахождение в этом мире, их поступок говорит только о плохих намерениях.

— Ты часто плачешь, — заметила девушка, грустно улыбнувшись. — Понимаю, на тебя столько навалилось, ещё и беременность, она делает нас более чувствительными. Но постарайся не показать этого противнику.

Мягко улыбнувшись, призналась ей:

— Я просто устала. Устала от вечной беготни, от тревог. Хочется тихой и спокойной жизни.

— Тогда, ты выбрала не того парня, дорогая, — заявила она. — За всеми Стрейтами проблемы идут шлейфом. Ты не была рада узнать это, знаю. Но такова реальность.

— Пф! Меня не спрашивали, хочу ли такой жизни. И скажу тебе больше, только рядом с Кайлом мне становилось хорошо и спокойно. И с его братом. — Снова в глазах защипало от слез. Я не могла выбросить воспоминания от нас с Дино. Его я тоже любила.

— Его братом?

— Да, — добавила я. — В строю охотников я познакомилась с парнем старше себя, тогда не знала, кто он, — при воспоминании о Кайдене я улыбалась. — Мы начали встречаться, пробыли вместе около года, потом я узнала, что он старший брат моего бывшего парня. Он не помнит этого, ему стирали память, или делали с ним страшные вещи. Кайден не знает кто он такой, и о своей принадлежности к семье медведей тоже.

— Как это печально, — заметила Кэтрин. — Если он не знает, откуда узнала ты?

Снова я улыбнулась, вспомнив наше первое столкновение в темноте коридора. Тогда я просто думала о нас, как о чем-то невозможном. И все же, оказалась неправа. Рассказав Кэтрин все о моих отношениях с двумя братьями, вскоре ощутила лёгкость. Я избавилась от этого груза, хранившегося столько лет. Теперь у меня появилась подруга, с которой могла поделиться даже личными историями. Ей я рассказала обо всем, о чем узнала из писаний. О яде, о возможном убийстве этого самого парня. Кэтрин сочувственно сжимала мою руку, подбадривая тёплыми словами.

— Мы не знаем, возможно, он ещё жив. Не теряй надежды, Эшли. Это единственная важная вещь, которая не позволяет нам опустить руки.

Читая между строк уловила грусть самой Кэтрин, и решилась наконец расспросить ее саму:

— Что произошло, ведь это даже слепой заметит, прохладу между вами двоими?

Глянув вперед в спину Росса, она опустила глаза. Затем неуверенно подняла.

— Все очень сложно, — выдохнула девушка, посмотрев вдаль печальным взглядом. — Я совершила непростительную ошибку.

Кэтрин не хотела вдаваться в подробности, — а я не стала настаивать. Вскоре мы достигли цели.
За разговорами даже не заметила, как мы покинули лес и оказались в черте Лонгвью. Серые тучи нависли над городом, сгущая атмосферу. Казалось сама природа ополчилась против нас. И все же, во мне теплилась надежда. В ладони сжимала ремень от рюкзака на спине, по счастливой случайности он чудом попал в академию вместе с замороженными телами парней, и уцелел. Внутри лежали кое-какие  охотничьи принадлежности: оружие против нечисти, яды, противоядия. Есть сомнения, что их применение поможет, если придётся драться с охотниками. Но с ними чувствовала себя спокойней.
Хотела ли я идти на бывших товарищей зная, что всех нас объединяют общие предки? Сторона существ появилась от сына Ламии, сторона охотников от ее брата Деймона. Но было необходимо завершить это противостояние.

Сомнения изредка терзали меня. Страх нарастал с каждым пройденным шагом. Я ощущала себя маленькой песчинкой в огромной вселенной. Сейчас мне не одиноко. Пока Кэтрин здесь, или ее друзья. А что станет со мной, когда они уйдут, и окажется, что оба брата действительно мертвы? Нельзя было поддаваться панике, но моментами я начинала сомневаться. Придётся землю перевернуть, но вернуть их. Кайл и наш малыш должны быть со мной.

Ладонь невольно тронула небольшую округлость, я почувствовала, как она наполняется им, малыш рос внутри, плод моей любви, и неважно какие трудности нас ожидают. Он родится, и я буду с ним всегда. Буду любить и оберегать, дам ему всего, чего была лишена сама.

Так хочется сейчас услышать его голос, сказать ему как сильно люблю, поделиться новостью, что скоро он станет отцом, неважно, планировал такой исход или нет, это случилось и Кларк не отмахнется от нас, я знаю.

Дождь усилился. Ветер тоже, словно проверяя наше упорство, испытывая нашу веру. Довершила эту пугающую небесную композицию, молния, ударившая где-то на юго-востоке. Заправив волосы за уши, настороженно оглядела горизонт.

— Этот мир против вторжения чужаков. Пора закругляться. — Росс отошёл в сторону, глядя куда-то вдаль, а затем кивнул парням.

На полпути к месту у меня возникла идея, всем не стоило идти. Нам лучше разделиться. Может тогда будет больше шансов. И решила озвучить свои мысли.

—  Может мы разделимся на две команды и пойдём в две разные базы? Я предлагаю это как наилучший вариант... — Росс перебил меня, отчасти соглашаясь:

— Со мной пойдёт Кэтрин. Деймон, а ты бери несколько человек с собой, и наведайся в одну из точек.

Мне понятно почему Росс выбрал Кэтрин, только она сама почему-то, не обрадовалась этому решению.

— Почему ты грустишь, он же беспокоится о тебе? — спросила девушку, заметив ее колебание, пока мы шли все вместе.

— К сожалению, его выбор объясняется не этим, Эшли, — тихо отозвалась Кэтрин, прожигая спину Росса взглядом. — Росс не хочет выпускать меня из поля зрения. Потому что только ему позволено убить меня.

Это признание шокировало меня, и очень долгое время я не могла отойти от волнения. Конечно, я боялась Росса, но пошла с ними, дабы в случае чего защитить Кэтрин. Что бы она не сделала в прошлом, разве она заслужила такое грубое обращение?

— Стоило кому-то остаться в академии, — заметила я, проходя мимо крайних старых построений города, мы решили пройти через порт. Парни молчали некоторое время, не скрывая своего нежелания возвращаться в старый замок. Они двигались как хищники: бесшумно и очень быстро.

Я оглянулась на Кэтрин, которая шла позади. Заметив мой взгляд она мрачно улыбнулась. Скоро нам предстоит разделиться.
Я выяснила у Агнуса кое-какую информацию, навестила друзей, и убедившись в том, что все живы, покинула стены моей бывшей академии. Эльфия так и не нашлась. Но ее никто особо и не искал. Может она сама спряталась, когда узнала о нападении на ее брата?
У меня не было времени выяснять, где она. Переложила это обязательство на Глори, а сама отправилась спасать союзников. А сейчас просто терзаюсь из-за своего скоропалительного решения.

Сероглазый вампир теперь шел на северо-запад, Росс и остальные на юго-запад. Я направлялась в первую базу охотников с Деймоном и Райаном. Росс и Кристофер, с ними же оставались Анабель и Кэтрин, — отправились ещё дальше, в заброшенные земли, где находилась главная база, там я провела почти три года. И не желала возвращаться больше не на секунду после того, что узнала от Агнуса.
Я поверила Гарденам, и стала убийцей существ ради них. А на деле оказалось, что ни отцу, ни матери не были важны мои старания, эта история слишком запутанная. Они обрабатывали не только меня, но и остальных, говорили о страшных вещах, пытались убедить в том, что медведь — это зло для охотников и людей. Я чуть не поддалась этому вранью. Но сейчас, когда глаза видят четко и ясно, готова бороться с несправедливостью.

— Ты думаешь, стоит идти туда, после слов профессора Агнуса? — в мои мысли вторгся друг Кларка. Рик шел за нами, господи.
Мы же могли убить его.

— Какого черта, Ричард? — За вампиром увидела и Глори.
Как удивительно, когда-то эта девчонка пыталась убить меня, а сейчас, все так изменилось.
Снова смерив вампира недовольным взглядом, вздохнула.

— Господи, ты ослушался.

— Угу. Эрик тоже. Он предпочёл пойти с первой группой.

— Ну, раз ты здесь, просмотришь за ними? — махнула рукой в сторону Деймона и Глори. — Мне придётся проникнуть в штаб одной.

— Что? Ты с ума сошла! — возмущался Рик.

— Послушай, только я знаю схему зданий. Вам самим идти опасно.

Рик невесело усмехнулся, сложив руки на груди.

— Опасно? Для вампира? Ты-то, человек, Эшли. Позволь нам проверить.

— Нет! — крикнула, сражаясь с нарастающей паникой. — Вам нельзя! Ребята не такие глупые, и не могли оставить лазеек для молниеносных вампиров. Они выставляют ловушки на любой вид. Как думаешь, если моя семья была в курсе существования древних вампиров, разве она допустила бы такой существенный промах, как безопасность от них?

Задумчиво, почесав затылок, Рику пришлось согласиться с моими доводами. Только надолго его не хватило.

— Возможно, но тебя тоже ждут. Ты понимаешь это? — Я кинула, допуская такую возможность.

Мы пошли неспешно, порывистый ветер моментами усиливался, и дул слишком сильно. Казалось он набирает оборот, складываясь в воронку, где-то на юго-запада. Я отрицательно покачала головой, когда впереди показалась первая ограда.

— Мы ничего не знаем. На самом деле эта вылазка, как хождение по острию лезвия вслепую.

— Все равно! — настойчиво спорил Рик. — Это опасно. Мы все понимаем риски. Давай, ты и Глори останетесь здесь, а мы с Деймоном проникнем внутрь. Что скажешь, друг? — обратился к древнему.

— Нет! Погодите. Вы не понимаете!..

— А как же твой малыш? — обратилась ко мне моя бывшая соседка. Глори удивительно проницательна, черт возьми. — Может, твои родственники поменяли ловушки. Откуда тебе знать?

К сожалению, я была вынуждена признать, что они все правы. Я хотела действовать вслепую. Не было у меня никакой уверенности в том, что места ловушек не сменили.

— Рик, Глори, я все понимаю. Я очень рискую. Только иного выбора нет. Мы все должны сражаться, разве нет? Они могли убить меня раньше, но сделали этого. К тому же, я не Дрид, и к черту не сдалась им. Все мы заблуждались на сей счёт.

— Погодите спорить, — впервые вмешался Деймон. — Если они хоть чуточку знакомы с нашей анатомией, боюсь, Эшли окажется права. Я не знал о существовании вашего мира, когда как в нем побывали другие древние. Кто даст гарантию на то, что нас не сумеют убить?

— Ты же не предлагаешь Эшли идти туда одной?  — не оставлял своих попыток Рик.

— Рик, я уехала из штаба охотников совсем недавно, возможно, у меня больше шанса попасть туда.

Своим предупреждением, Агнус запутал нас: действительно, почему Гардены не убили меня раньше?
Наверняка у них больше нет другого Дрида. К тому же, я скорее Нефрит, вряд ли им нужна я.

Возможно впервые в жизни испытала отчаяние и страх от неизвестности. Она всегда пугает нас больше открытой угрозы.
Страх потерять Кайла стёр мои инстинкты. Даже не успев насладиться нашими чувствами, снова теряла его. Злость вперемешку с тревогой, туманил разум. Даже три года назад, не боялась так сильно, как трушу сейчас.
Тогда у меня была вера, что свидимся с ним вновь, а сейчас... Кажется, что-то происходит, неподвластное нам обоим, мы можем потерять друг друга, так и не обретя.

— Стивен сказал очень интересную вещь, этот твой парень, Кайден, может оказаться сильным существом из нашего мира. Гардолом, — заметил Деймон.

— Перед тем как исчез, Кайл сказал нечто подобное, — ответила я удивленно.
Неужели все так и есть?

Из всего поняла, — необходимо позвонить кому-то из наших, и разговорить его.

Взяв телефон у Рика, хотя он и отговаривал меня не делать этого, набрала номер брата. Хотела попросить его о помощи. Должен же он наконец, принять сторону. Через несколько гудков, трубку взял не он, а Дино.

— Да? — холодно спросил он, наверняка даже не подозревая о том, кто ему звонит.

Снова услышав давно знакомый голос испытала потрясение, я запуталась: он наш противник или союзник? Почему он с Эштоном?
Я молчала некоторое время собираясь с мыслями. Страх за брата отнял мод речь. А может лучше разъединить связь? Но я не сделала этого в надежде ещё раз услышать голос брата.

— Дино, это я, Эшли, — собрав всю свою смелость, заговорила с парнем. — Я сбежала от брата пару дней назад, теперь хочу вернуться.

— Эшли?! — удивленно переспросил голос. — Ты... позвонила после всего, что натворила, серьезно?

Понятия не имела о чем он, не было времени выяснять детали. Я лишь хотела попасть на базу незамеченной. Дино мог это устроить.

— Да, Дино, я позвонила, потому что хочу вернуться. Я совершила ошибку, в которой раскаиваюсь.
Я сбежала не просто так. В моем сознании ковырялись, я забыла очень много вещей. И мне нужна твоя помощь. Проведи меня на базу. — Деймон молча кивал, подбадривая меня играть и дальше.

Голос Дино приобрел нотки обеспокоенности. Словно старый Дино тревожился за меня.

— Откуда ты знаешь, что мне можно доверять, Эшли?

— Ты никогда не подводил меня. Я верю тебе.

— Детка, но ты же не помнишь ничего, разве не так?

— Смутные воспоминания у меня остались, Дино. Я позвонила брату в надежде найти ответы. Но раз ответил ты, надеюсь, не сдашь им меня.

— Эштон ищет тебя, и недавно вернулся с выезда. Он сказал, что с тобой был вампир.

— Да, со мной был Рик, из академии. Я никогда не скрывала, что знакома с ними.

— Он древний? — спросил парень, попавшись на лжи. Конечно, это был не Кайден.

— Древний, хм, я даже не знаю, что это значит, Дино. Так ты поможешь мне?

— Нет! Не смогу помочь, детка. Эштон и я... эм... как бы это сказать? Сейчас на фронтах.

— Черт, печально.

— Но я могу провести тебя в другую базу, — вдруг предложил парень. — Думаю, ты заинтересуешься этим больше. Я слышал, там держат какого-то медведя.

Сердце совершило кувырок. Я не могла поверить, Дино наверняка просек мое притворство, и кинул наживку. Хотела отказаться, но Деймон кивнул, давая знак продолжать.

— Эм... — голос дрожал, — ты уверен?

— Так ты помнишь его, да?

Нужно было быстро среагировать, и подделав мой голос, (о боже, не ожидала, что они так умеют), под ошарашенные взгляды всех присутствующих, Деймон ответил вместо меня:

— Он же убил мою сестру, ты знал? Недавно выяснила это. Теперь хочу поквитаться с ним. Посмотреть в его лживые глаза и задать один вопрос.

— Какой? — усмехнулся Кайден, похоже купившись на нашу уловку.

— Это услышать должен только он, — произнёс мой злой голос. Деймон вернул мне телефон и отошёл.

— Дино, мы же говорили с тобой в тот вечер, перед тем как я уехала в Лонгвью к Кайлу. Ты и Эштон говорили об оружии против медведя.

Довольный Кайден засмеялся:

— Ты решила опередить своих родственников? Как это мило, Эшли.

— Да, я пойду с тобой на базу в Лонгвью. Помоги попасть внутрь незамеченной.

— Почему просишь о помощи?
Ты сама легко можешь пройти пост, ты же дочь Фалкона и сестра Эштона. Ты Гарден, одна из нас. Тебя никто не остановит.

Значило ли это, что Дино готовит для меня ловушку? Возможно. Не было времени выяснять правду.

— Не после того, как они видели меня с Кларком.

— Что?! — послышалось неподдельное удивление. — Ты была рядом с ним и не сделала то, что хотела?

— Дино, тогда я не знала правду.

— Да. Я помогу тебе. Приезжай на наше место.

Ух актёр! Ух как хитер, этот Гардол. Но было больно от того, что это он мог быть со мной тогда.

Через два часа, всего через два часа я узнаю наконец, где Кайл, и возможно, смогу помочь вызволить его из беды.