СВЕТ ИЛИ ТЬМА

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Эшли

«Ждать помощи, вот что остаётся», молвил брат, предложив обзвонить друзей, кто мог находиться вблизи Канады.
Но часики тикали, и ни мои звонки охотникам, ни Эштона, не меняли ситуацию. Знакомые и друзья находились слишком далеко. Даже поворота в Аспен Гров, им пришлось бы ехать не меньше часа. И в свете этого решила, что наверно это конец, пришла смерть и за мной. Выехала в горы ради цели избавиться от тьмы внутри меня, а сгубит ничто иное, как холод. Просто великолепная смерть!

В минуту перед неминуемой гибелью, действительно, будто вся жизнь проносится перед глазами, начинаешь вспоминать мечты, дела, которых не успел воплотить в реальность, не сумел сказать важных слов близким, помочь в сложных миссиях... Теперь, когда я в курсе событий трёхлетней давности и об инсценировке родителями их собственной смерти, я зла на себя, потому что струсила. Не попыталась найти их, выйти на связь. Ввиду обиды за трехлетнее молчание, я не попыталась найти хоть ниточку, ведущую к ним. Встать на их место и понять, для чего все было устроено. И видит Бог, чем я только не маялась, но страдала по Кайдэну. Мне даже в голову не приходило поехать к единственной подруге, которая была настолько близка, что заменяла сестру. Грош цена таким друзьям, как я.

Под гнетом нахлынувших эмоций и чувства вины, не сдерживая слезы, я заплакала над упущенным временем. На том конце все ещё чётко были слышны звуки шин, — Эштон гнал байк на пределе. И невзирая на отчаянные попытки брата сократить путь, дело не увенчалось бы успехом. Даже если продолжать двигаться на максимальной скорости, он сократил бы из десяти часов максимум три. А я замёрзну насмерть уже через четыре. Иного выбора как сдаться, больше не оставалось.

— Эштон, не стоит, — тихо произнесла в трубку, прощаясь с парнем.

— Эшли, позвони отцу! — отчаянно прокричал Эштон в ответ, не желая сдаваться. — Он пришлёт за тобой вертолёт. Только не сдавайся, черт возьми!

Сглотнув горечь обиды, я улыбнулась сквозь горькие слезы осознавая, настолько безумна эта идея. Вертолету здесь негде сесть. Некогда бывший город стал ледовым полем из замерзшего озера Калгари. Пешком придётся пройти не меньше пятидесяти миль. Это примерно два часа. А ещё, понадобится опытный альпинист, который должен умудриться подняться сюда меньше чем за час. «Пустая затея, Эштон».

— Ты сам прекрасно знаешь, Фалкон не скалолаз. А вертолёт не сможет сесть рядом.

— Господи, Эшли! — крикнул Эштон, перекрикивая мотор байка, что взревел словно раненый зверь. Видимо, брат сразу перевёл нашу связь на внутренний блютуз, встроенный в шлем.
Стоило подумать о быстрой езде, о драйве, адреналине, скачущем в крови, невольно вспомнился парень, живущий в этой стихии. Он бы идеально вписался с миссию по спасению.

Кайл. Он без труда преодолевал дальние расстояния. Без страха поднимался на более высокие точки. И тут же, в голове стал выстраиваться план, как кирпичики, этап за этапом мое воображение рисовало, как парень рассекает холод и лед, после чего спасает бедную девушку, угодившую в плен. Кайл тоже не являлся скалолазам, сомневаюсь, что он тренировал эти навыки, не учился покорять вершины снежных гор, но, в сущности медведя заложено природой – отлично чувствовать себя на склонах. Им легко взобраться на любую высоту, если есть за что зацепиться когтями. Только, оставалась все та же проблема с дальностью расстояния. Кайл находится в Лонгвью, примерно в десяти часах от меня.

И все же, возможно, во мне догорал огонёк надежды, я озвучила свою идею, не раскрывая брату кем являлся Кларк, назвав его просто другом.

— Ты говоришь об Эрике? — переспросил Эштон, тоже увидев проблеск мизерной надежды.

Кайл предупредил, что представился моему брату другим именем. И я подтвердила.

— Да. Он мог бы добраться сюда без снаряжения, Эш. — Выдохнув теплый воздух, оценила, как стремительно падала температура. — Нужно лишь решить проблему с доставкой.

Внезапно связь оборвалась на несколько минут, и я решила, что больше не услышу человеческую речь, а даже стала отчаиваться, когда Эштон перезвонил и сообщил хорошую новость, давшую надежде возгореться пламенем радости.

— Я позвонил отцу, Эшли, ― говорил Эштон, голосом, полным надежд. ― Он сказал, что на базе, неподалеку от Лонгвью, имеется свободный вертолёт. И он летит ко мне. Если твой друг окажется поближе, я отменю вылет сюда, и назову пилоту иной адрес.

После слов Эштона меня окатил еще больший холодок. Позвонить ему после того, как мы попрощались на плохой ноте? Я задумалась. «Если он прилетит, появится риск, что отец попытается убить парня». Пойдет ли Кларк на такой серьезный и рискованный шаг ради охотника?

— Эштон, ты же не сказал Фалкону, где я нахожусь? — поинтересовалась у брата, уже готовя речь для Кайла. «Только бы он не отказал. Иначе...».

— Нет. Не успел. Я думал только о вертолёте, — ответил брат, успокаивая волнение. — Почему тебя это интересует?

— Ничего, — тихо отмахнулась, сглатывая ком. — Не говори никому о том, где я нахожусь, — снова отмахнулась от подозрений брата, не желая говорить ему правду. Для неё ещё настанет время. Если выживу. ―Пусть только пилот будет в курсе о том, где меня искать.

«Если я умру, пусть эта тайна тоже уйдёт со мной».

Невозможно было отрицать, что моим единственным шансом спастись являлся Кайл.

После разговора с братом я собралась с духом и позвонила Кларку, не уверенная, что тот придёт на выручку. Вкратце поведала ему о нашем плане с вертолётом, рассказала, что до пути восхождения придётся потратить ещё не один час, которые можно пройти только пешком. Кайл выслушал спокойно и предложил спрыгнуть с вертолёта на вершину горы, а уже оттуда спуститься ко мне. Уточнив место посадки, где вертолёт мог встретить парня, я снова позвонила Эштону и передала ему местонахождение Кайла. К часам шести вечера мой телефон потух окончательно, видимо, разрядившись быстрей от сильного мороза, он отрезал меня от внешнего мира.

Пока я ждала, пытаясь вспомнить, все ли передала Эштону или Кайлу, воображение стало рисовать белого медведя, с черным носом, несущегося ко мне. Он стремительно шёл по воображаемому снежному пути, надеясь спасти меня. Я была уверена, что он не причинит мне вреда. А уже позже, когда образ полярного короля рассеялся как дымка, задумалась над своей ошибкой. Надо было попрощаться. С Эштоном и с Кайлом, на случай моей смерти. Я могла сказать брату, как сильно люблю его, и верю, что он приведёт нас к победе. Не к той, о которой мечтает Фалкон.

От холода я уснула уже через какое-то время, видимо прошёл час или около того. Мозг стал плохо соображать, вырывая из дремы, то затягивая обратно. Такова была моя смерть. И в тот миг поняла, что больше никогда не пожелаю увидеть снег. Никогда. Если выживу, то переселюсь жить только в тёплых краях. Если выживу.

Руки, тёплые руки прижали к себе моё тело во сне, не давая сдвинуться. Он держал меня в захвате. И ощутив, как трясет тело, и вовсе не от трепета, а от сильного пробирающего холода, осознала, что нахожусь в реальности. Разлепив веки, не до конца открывая их, попыталась понять, где я. Мы были нагими до нижнего белья. Он и я. Судя по запаху... «Господи, это Кайдэн!».

Открыв глаза, судорожно огляделась в поисках ответов. Несильные порывы ветра трепали хрупкие стены небольшой палатке, снаружи разгулялась метель, ощущался жуткий холод, исходящий от голых и каменных скал. Но здесь внутри, в объятиях молодого человека было теплей, чем на всём белом свете. Это был рай. Тело постепенно отогревалось, освобождаясь от оков хладного дуновения. Сознание прояснялось постепенно.

— Ты пришла в себя, — заметил глубокий голос, обволакивая мой затылок горячим дыханием, чем вызвал во мне невероятную реакцию, — возбуждение и табун мурашек. Но в тот же миг осознав, что это не Кайдэн, разочарование накрыло с головой, и даже слова не смогла произнести от горечи, скопившейся в горле за секунды.

— Ты?..

— А кого ты ожидала увидеть, Эшли? Своего брата? Любовника?

— Угу, — тихо отозвалась, пряча лицо в ворохе теплой одежды, что лежали под головой вместо подушки, не понимая, что говорю. Слезы скопились в уголках глаз. — Как ты нашёл меня так быстро?

Вспоминая недавние события, сложно было упустить из виду, что Кайл оказался здесь, потому что сама позвонила ему, и попросила о помощи. В то время, Кайдэн даже не знал, в какой опасности я нахожусь. Вряд ли ему передали, что я могу умереть.

Кайл усмехнулся низким рокотом, двинувшись, от чего защекотал мои нервы. А разум сосредоточился на нем.

— Быстро? По-твоему, три часа это быстро? — переспросил, с капелькой иронией.

Сглотнув, я попыталась развернуться к нему лицом. Но едва двинулась ощутила, на сколько сильно здесь холодно, и передумала.

— Вертолёт летел на пределе своих возможностей, но он не совершает чудес, — сообщил все тот же глубокий обволакивающий голос, накрывая меня своей рукой. — Я чуть не опоздал.

— Как же я выжила? — Мой вопрос потонул в тепле его кожи, отдающей приятным знакомым до боли запахом. От Кларка пахло летом, солнечными лучами, немножко хвоей и теплотой. А средь композиции ароматов, явственно пробивался его запах, запах медведя.

Вместо ответа, Кайл невесело усмехнулся, пригладив сверху спальник. И лишь через секундное молчание, решил не дать мне погибнуть от любопытства.

— Благодаря мне, полагаю. Моя истинная температура тела впервые сослужила хорошую службу.
Ты понимаешь, о чем я говорю, да? — Кайл говорил, а мне приходилось сосредотачивать внимание на словах, чтобы действительно понимать, а не делать вид. Мозг, все ещё давал сбои, работая лишь на два процента.

— Не паникуй, — заметил он, отметив, как сильно я напряглась после его замечания. ― Мозг может реагировать на холод в виде странных действий. Скоро это пройдёт. Я дал тебе кровь Эрика.

— Ты понял, что она может понадобиться? — удивилась его находчивости, отгоняя грусть и муки по Кайдэну. — Но как? И откуда, вы ребята, знали, что кровь поможет?

— Кровь рождённого вампира не лечит только смерть, Эшли, — напомнил парень, снова обдавая меня горячим дыханием, в которое хотелось окунуться, став крошечной, словно я могла забыться.
Смертельная усталость навалилась на озябшее тело, как невидимый тяжелый груз, утягивая в дрёму, и было лишь желание лежать, жалея себя и упиваясь грустью. Было обидно, что здесь нет его.

Двинувшись, чтобы стать к теплу ещё ближе, пододвинула бёдра, и вдруг, ощутила что-то твёрдое. Я не сразу поняла, что это, а осознав, стало жутко неловко. Даже не знала, что сказать. Кажется, Кайл тоже.
Он издал нервный смешок, стараясь отодвинуться. Меня переполнили смесь удивления и смущения.

— Прости, — не менее смущенно произнес он. — Когда отдаёшься звериной части, мы не контролируем себя. Действия происходят интуитивно.

— Эм... Я знаю, это отличный способ согреться, — заметила тихо, не понимая, зачем говорю это. Видимо, хотела пошутить, но вышло не очень смешно.
И все же, Кларк тихо усмехнулся:

— Ты желаешь проверить это на себе? Не думаю, что ты из таких девушек, Эшли.

Конечно, не желаю. Это была шутка. Не более. А его слова окатили ледяной волной.

Чуть позже, когда я стоически выдержав натиск холода, перестала соображать, и вообще, анализировать то, что творю, мои действия перешли все мыслимые барьеры собственных правил. Не вступать в контакт с человеком, с которым имеется плохое прошлое, в этом списке был обязательным. А я его нарушила сразу же, стоило нам вместе оказаться на отдалённом участке от охотников и существ. Прижаться к горячему и манящему телу парня, от которого в прошлом голову сносило. И вероятность того, что я слетела с катушек из-за остатков чувства, вполне реальна. Или, вполне возможно, в тот момент во мне голосило голое желание тела, или мне просто захотелось согреться, и начав процесс, который стал отправной точкой к не возврату, чётко осознала, что ситуация не совсем правильная. Это не могла быть я. Девушка не должна позволять себе вольность, не должна была интимно прижиматься к чужому парню, когда у него есть подружка. А у меня Кай...
«Нет. У тебя больше нет Кайдэна», напомнил злой внутренний голос. А сердце упорно продолжало надеяться на воссоединение.

Ну что ж, мы можем надеяться на один исход, а вселенная послать другой.

В какой-то момент, ещё не доходя до поцелуев, осознав, что веду себя непристойно, да и не готова менять свою жизнь ради близости с тем, с кем давно в контрах, остановила процесс до того, как в ход пошли бы его руки. Или до того, как он снял бы с меня остатки белья.

Да, глупо вышло... Я завела парня и себя, не ведая, что творю, а потом пошла на попятную.
Но Кларк повел себя благоразумно, и не стал устраивать сцен. Мы практически не говорили после этого. В молчании провели в палатке несколько часов, из которых, большая часть стала неловкой. В первую очередь лично для меня, а все потому, что мне не хотелось касаться Кайла интимными частями тела, дабы не провоцировать его. Я не могла заговорить долгое время от стыда и огромной вины. Мне просто хотелось провалиться.
Я отвыкла от всего, что связывало нас в прошлом.

Кайл нарушил молчание первым, когда терпеть стало невозможно.

— Подозреваю, что сейчас ты грызёшь себя мыслями. А я хочу сказать, что ты не должна корить себя за желание выжить, — заметил он. А голос его среди стужи показался как теплый шоколад. Он обволакивал мой разум, утягивая в пучину смертельного сна. — И помни, мы не зашли слишком далеко, если тебя это беспокоит.

Горько усмехнувшись, я рискнула повернуть лицо кверху, чтобы хотя бы не вести себя как ханжа.

— Не знаю, что со мной творилось, прости, но...

— Эшли, — прервал глубокий голос. — Не стоит. Я все понимаю. Ты была не в себе. Мозг, как уже сказано было ранее, перестаёт работать, когда тело замерзает.

— Ты оправдываешь меня? — Не сумев скрыть удивления, развернулась к Кайлу всем телом.

— Я просто знаю, как люди ведут себя, когда получают переохлаждение тела, — ответил он, ни капли не злясь.

— Как сумасшедше? — спросила, вспомнив свои неадекватные действия. Он кивнул.

Немного помолчав, Кайл заговорил снова, заводя тему касательно охотников.

— Не знаю, улетит ли тот вертолёт, или дождется нас. Но у меня есть сомнения, что мне стоит снова появляться там. Ты же понимаешь, что критическая ситуация миновала, теперь, они будут видеть во мне не спасателя, а существо.

Прекрасно осознавая всю опасность ситуации, я согласно кивнула.
Эштон, возможно, отпустил бы Кайла, но люди Фалкона не такие рассудительные. Для них есть только черное или белое, свет или тьма.

— Твой брат, молодец. Быстро организовал перелёт. Если бы не его действия, не уверен, что я успел бы.

Ощутив глубокую благодарность за моё спасение, я улыбнулась сквозь грусть.

— Вы оба молодцы. Ты... не обязан был спасать меня, — заметила севшим голосом. — Но сделал это.

— Как-нибудь сочтёмся, — посмеялся парень, накрывая моё тело сверху своей тяжёлой, но горячей рукой.

Очень хотелось спать. Но помня о действии холода, так и умирают люди, стала бороться. Посчитав примерно в уме, сколько часов мы находимся здесь, пришла к выводу, что нам с Кайлом лучше убраться отсюда, пока Фалкон не прислал в это место охотников. Иначе, Кларка могут убить, а моя тайна больше не останется секретом.

— Может, мы спустимся? Пора уезжать. Так безопасней для тебя.

Кайл тихо вздохнул, соглашаясь с моими словами.

— Да. Лучше валить с этой горы, пока не стало опасно.

Так мы и договорились.