Глава 51
Эмма Уилс
Солнце лениво пробивалось сквозь шторы заливая комнату мягким золотом. Я проснулась медленно будто не хотела возвращаться в реальность. Первое, что я почувствовала пустоту рядом ведь его не было. Подушка хранила слабый запах его парфюма, простыня ещё тёплая, и этого хватило, чтобы сердце болезненно сжалось. Он действительно был здесь.
Не сон не иллюзия а настоящий. Я сжала пальцами угол подушки, вспоминая как ночью крепко обняла его, как он рассмеялся тихо-тихо будто боялся спугнуть мой сон. Его голос звучал в голове
— Спи. Я никуда не уйду
И всё же он ушёл.
Я подошла к окну. Двор был пуст, следы шин на гравии уже начал стирать утренний ветер. Машины нет и его тоже. Всё так словно ночь была всего лишь сном.
— Ты даже не попрощался… — прошептала я. Но сама же усмехнулась сквозь комок в горле. Конечно, он не станет говорить лишних слов это ведь Лиам Касано. Я спустилась вниз, на кухне слуги уже суетились. Но вдруг до меня донёсся разговор двух охранников у входа. Они явно думали то что их никто не слышит.
— Босс уехал ещё до рассвета.
— Быстро как-то.
— Значит, не хотел тянуть. Говорят снова нашли след тех, кто подбирался слишком близко к дому.
— Да? — второй понизил голос.
— Тогда зря мы расслабились. Думаешь, они вернутся?
— Они ведь всегда возвращаются.
Я замерла, будто земля ушла из-под ног. Следы... кто-то был близко. Неужели это произошло прямо тогда, когда я спала рядом с ним? Я сделала шаг назад, стараясь чтобы меня не заметили. Голоса растворились в шуме, но сердце колотилось всё быстрее. В груди поднималась тревога будто ледяная рука сжала лёгкие. Я вернулась к себе и закрыв за собой дверь, прислонилась к ней спиной. Он уехал, потому что здесь всё ещё опасно. Он снова ушёл туда, где война, где кровь, где каждое решение стоит жизни.
Я села на кровать, обняла колени и уткнулась в них лицом. Даже если ночь была всего одна я буду держаться за неё и ждать его. Я не знала сколько времени так просидела. Минуты тянулись мучительно медленно, мысли кружили как вороньё над полем. А что если он не вернётся? Что если я видела его в последний раз? Я резко встала. Эти мысли нельзя было подпускать близко. Он обещал, Лиам никогда не бросает слов на ветер.
Но внутри зудело другое чувство бессилие. Я снова одна, снова в этом доме спрятанная за охраной, за стенами. Словно пленница, только клетка здесь была роскошной. Я подошла к столу и увидела телефон. Долго смотрела на экран, пальцы дрожали. Хотела написать ему. Хотела сказать, что скучаю, что буду ждать. Но разве он не знал? Разве он не чувствовал этого ночью?
И всё же я открыла сообщения. Набрала коротко
— Ты вернёшься?
Застыла над кнопкой отправить. Сердце стучало так громко, что казалось его услышат во всём доме. Потом, сжав зубы я удалила слова. Слишком слабое, слишком… бесполезное. Я глубоко вдохнула, подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. В глазах усталость, тревога. Но где-то под всем этим появилось иное выражение... решимость.
— Хватит, — сказала я самой себе
— Я не буду только ждать
Я не знала ещё, что именно сделаю. Но впервые за всё время я поняла что если я хочу остаться рядом с ним, мне придётся стать сильнее. Я взяла телефон, но на этот раз не для смс. Подошла к двери и открыла её едва приоткрыв. Внизу стоял охранник, верно дежуривший у входа весь утренний шум. Его лицо оставалось каменным, но глаза внимательные. Я позвала его жестом.
— Передай, — сказала я, не вынимая глаз из двери
— Скажи Матео чтобы он пришёл. Сию минуту.
Он на мгновение замер передать приказ от сеньориты было не каждодневным делом но кивнул и исчез по коридору. Сердце в груди подскакало. Я стояла, слушая шаги по лестнице. Каждый звук казался мне объявлением какого-то судьбоносного решения. Когда дверь кабинета снова открылась и в проёме появился Матео, я почувствовала как дыхание на секунду задержалось. Он вошёл неофициально без церемоний, в простой рубашке, с лицом на котором читалась усталость и необходимость держать всё под контролем. Его взгляд на секунду застыл на мне и я увидела в нём не удивление, а что-то вроде вопроса зачем ты зовёшь меня сама?
— Ты просила, — сказал он просто, опускаясь на стул у письменного стола. — Что случилось?
Я сделала шаг вперёд, и вдруг почувствовала, как голос стал твёрже чем душа
— Научи меня стрелять и драться. Всё, что нужно, чтобы не быть беспомощной. Я не хочу сидеть и ждать, пока кто-то другой рискует за меня жизнью.
Матео замолчал. В его глазах отразилась та смесь эмоций, что я уже привыкла видеть. Тревога, забота и странная для него гордость.
— Ты серьёзно? — спросил он спустя несколько секунд но вопрос был уже не удивлением, а проверкой границы.
— Да, — ответила я прямо
— Серьёзно.
Он склонил голову и на миг закрыл глаза, будто считал что-то в уме. Потом в голосе прозвучало предупреждение
— Это не игра, Эмма. Это не роман из книг, где героиня внезапно осваивает всё за неделю. Это кровь, пот и риск. Я могу научить тебя, но это будет тяжело. Ты готова?
Я зжала кулаки, вспомнив ночи в подвале, голос Лиама, его руки, его обещание защищать и подумала о своей обещанной роли. Не просто быть рядом, но и быть тем на кого можно опереться.
— Я готова, — сказала я твёрдо
— Если ты думаешь, что это спасёт нам жизнь начнём сейчас.
Матео на секунду посмотрел на меня иначе... не как на девушку, которую он привык видеть, а как на человека который сделал выбор. Его плечи опустились, как будто он принял решение сам за себя.
— Ладно. Запомни первое правило дисциплина, второе выносливость, третье не показывать страха тем, кто слабее тебя, — проговорил он, вставая.
— Сними ту блузку.
Я вежливо нахмурилась он шутит? Но он серьёзен, и я поняла он имел в виду не буквально одежду, а привычки отбросить мягкость, которая сейчас мешает. Я кивнула.
— Будешь тренироваться в оружии и в рукопашке. Сначала теория, затем практика. Завтра в восемь стрельбище. День через день физподготовка. Когда я дам старт, работа пойдёт не по-детски.
— А если Лиам узнает? — спросила я тихо. Мне не хотелось, чтобы это стало поводом для очередной ссоры между Матео и ним.
— Он узнает, — ответил он, не колеблясь. — И либо поддержит либо поругает нас до потери пульса. Но ты не его собственность, Эмма. Он тебя защищает, но ты тоже должна уметь защищать себя. Я не позволю, чтобы кто-то использовал твою беспомощность против него и против тебя.
Его слова задели. В голосе слышалась старая преданность не только к боссу, но и к тем кого он считал нужным защищать. Я почувствовала благодарность и что-то вроде уважения к человеку, который стоял рядом с Лиамом долгие годы.
— Хорошо, — сказала я
— Начнём завтра. И… спасибо, Матео.
Он взглянул так, будто хотел сказать что-то ещё, но вместо этого кивнул. Потом, как было у него принято, он встал и обратился к охранникам, стоявшим у дверей.
— Подготовьте инвентарь. Оружие в сейф, патроны в карман. Никто, кроме меня и неё, не должен знать подробностей. Поняли?
— Поняли, — прозвучало в ответ глухо и чётко.
Когда они вышли, я осталась стоять в кабинете одна и вдруг осознала, как многое изменилось. Я сама попросила учиться тому, что всегда казалось запретным для меня. Горло сжалось, но в груди поселилось новое чувство не страха а решимости Я подошла к окну, посмотрела на пустую дорожку по которой Лиам уехал на рассвете. В голове всплыло его лицо, глаза и голос. А рядом с этим образом стояла теперь ещё и картина того, какая я хочу быть не только той кто любит, но и той кто умеет выстоять.
— Завтра, — прошептала я себе и это было обещание. Не ему, не Матео, а самой себе.
Я проснулась раньше будильника, хотя спать почти не ложилась. Внутри всё было напряжено, как спущенная тетива. В голове крутилась только одна мысль
— Сегодня начнётся
Вся ночь прошла в попытках представить, как это будет и как пахнет стрельбище, какой звук издаёт патрон, как больно от удара при падении. Страх и любопытство плелись в одно. Матео был пунктуален. Ровно в восемь, как он сказал на огородной площадке у старого амбара уже стояло простое, но аккуратно приготовленное поле для тренировок. Несколько мешков с песком, щиты, усталые мишени на деревянных мольбертах, да пара ящиков с инвентарём у края всё выглядело сурово и по-военному. Охранники держались в тени видно, чтобы не мешать но и чтобы, при необходимости, быть рядом. Когда я вышла по дорожке, воздух наполнился ранней свежестью и сердце забилось сильнее.
Матео встретил меня без улыбки, но взглядом дал понять что сегодня он не будет церемониться. В руках у него был спортивный кобур, и это смотрелось одновременно странно и богато как будто он не просто собирался учить, а готовил меня к жизни в другом мире.
— Садись, — коротко сказал он, указывая на скамью. Его голос был ровным, как всегда
— Не волнуйся, сначала будет просто. Мы не строим из тебя профессионала за день.
Я села, пытаясь собраться. Пальцы сами собой зацепили подол платья. Ноги дрожали, а внутри была та самая смесь страха и решимости. Матео поставил передо мной небольшой, относительно лёгкий пистолет он лежал на столе как предмет к которому нельзя относиться легкомысленно. Я протянула руку, но он мягко отдернул мою ладонь.
— Сначала теория, — сухо произнёс он
— Я объясню, что ты должна почувствовать. Не думай про кино. Проще стабильность, дыхание, контакт. Слушай меня и не фантазируй.
Его слова звучали строгим ключом, но не наставлением мастера-учителя, а скорее проверкой типо выдержишь ли ты дисциплину? Да я выдержу.
Мы начали с простых вещей. Например как держать, как стоять, как не поддаваться панике. Он не учил меня позам он требовал внимания. Говорил мало, наблюдал часто. Иногда смотрел на меня так, будто пытался заглянуть в мозг и вытащить оттуда всё лишнее. Когда настал момент поднять оружие, внутри зашумело. Руки дрожали, хотя я старательно старалась держаться ровно. Я остановилась над мишенью круг, бумажная цель, нарисованный силуэт и впервые ощутила простой, незамутнённый ужас. В твоих руках сила, способная убить. Мне захотелось убрать всё это и бежать. Но я помнила ночи в подвале, вспоминала лицо Лиама и знала почему я здесь.
Первый выстрел вышел под горло. Мишень вздохнула под пулей где-то в верхней части. Я подпрыгнула от отдачи, от резкого звука... в ушах захлёбывался адреналин. Матео не одобрил но и не отреагировал бурно просто монотонно сказал, что это нормально и мы попробовали снова. Каждый выстрел был уроком над собой. Сначала руки не слушались, потом дыхание начало уравновешиваться и потом вдруг и малейшая горсть спокойствия, и пуля попала почти в центр. Я увидела это и почувствовала, как в груди разлиты тепло и гордость. Не ради самой меткости ради того, что смогла не отступить. После стрельбы началось то, что я боялась больше. Физические упражнения, удары по подушкам, учение падать и вставать. Матео не был мягок он показывал где я ошибаюсь и тут же исправлял. Рукопашка выглядела в его исполнении как танец но жёсткий, прагматичный без поэзии. Он делал мне больно не для наказания а чтобы научить, как пережить удар. Я падала, отбивалась, училась отводить удар плечом, сворачивать корпус и снова поднималась. Кожа на локтях покрылась синяками. Однажды я услышала треск так палец промялся и кровь капнула на землю. Но это не остановило меня. Как ни странно, боль была понятной. Она имела цель ожидание было нечётким, а действие ясным.
Матео наблюдал как я борюсь и в какой-то момент, когда мы оба сидели на песочке, он вытер ладонью лоб и тихо сказал
— Ты не поедешь в казино, не будешь надевать платье и притворяться. Ты выбрала место в мире, где за тебя не заплатят цветами. Это должно быть ясно. Я не собираюсь ставить тебя под удар но и прятаться от правды мы не будем.
Я глянула на него и не скрывая усталости, ответила честно
— Я знаю я не прошу чуда просто я хочу знать, что смогу хоть попытаться защититься.
Он кивнул, не более. Через несколько часов тренировки казались уже частью меня не полностью освоенными, но не чужими. Я начала понимать собственные ошибки. Когда страх выползал наружу, когда руки зажимались, когда я ждала одобрения. Я училась не ждать. Это было труднее, чем выстрелить в цель, потому что тут не было бумаги, которая покажет успех. Тут было самооторвание от прежней себя. Я с трудом переводила дыхание, ладони ныли, плечи горели огнём. Казалось, ещё одно движение и я просто рухну на землю. Но внутри было странное чувство смесь гордости и азарта ведь я сделала первый шаг.
— Для первого раза… вполне, — тихо сказал Матео протягивая мне бутылку воды.
Я едва успела сделать глоток, как позади раздался звук. Нет, не звук а знакомый голос от которого сердце тут же подпрыгнуло.
— Ну что ж… не плохо, — раздалось из тени, а за ним хлопки ладоней.
Я резко обернулась... в дверях стоял Лиам. Высокий и уверенный с лёгкой усмешкой на губах. Его ладони неторопливо смыкались в хлопке, и каждый жест отдавался внутри меня сильнее чем сама тренировка. Он смотрел прямо на меня. Его глаза сверкали будто он видел не усталую взъерошенную девушку а что-то большее. Я почувствовала, как кровь бросилась в лицо и опустила взгляд не в силах выдержать этот прожигающий взгляд.
— Лиам… — выдохнула я почти шёпотом, но он услышал.
В его взгляде было что-то такое, от чего внутри всё перевернулось. Гордость, притяжение и скрытая нежность тщательно спрятанная за холодной маской и в этот момент я поняла что он видел всё.