Пепел и осколки

Мирабель попала в академию, как и Дэниел, по указке отца. Она никогда не любила подобные учреждения. Как и её мать, девушка от рождения была природной ведьмой. Она не общалась со сверстниками, предпочитая проводить время в более уединённых местах. Мирабель часто гуляла на лужайке возле дома или ходила к озеру, где жили дикие лебеди. Животные и растения всегда заменяли ей друзей, они слушали её и понимали, в свою очередь девушка чувствовала их.

Многие считали её сумасшедшей, а потому старались каждый раз обходить стороной. Однако Мирабель это не волновало, куда важнее было то, что она чувствует. А чувствовала она многое. Девушка всегда знала, какая погода будет на улице, когда прилетят и улетят птицы, когда и где распустятся первые ландыши и одуванчики. Её нравилось наблюдать за миром именно так, через природу. Деревья рассказывали ей свои истории и всё то, что им удалось повидать за жизнь, шелестя своими ветками на ветру. Птицы приносили с юга рассказы о своих приключениях. Она могла подолгу любоваться облаками, проплывающими по небу, и лучами солнца, щекотавшими её розовые щёки.

Мирабель мечтала однажды отправиться куда-нибудь в горы или в лес, чтобы обучаться там у ведьм-наставниц. Но выбора ей не дали. Ещё в детстве она поняла, что отцу плевать на её желания. Поэтому она оказалась в Вичгарде. Первые несколько месяцев в академии дались ей сложнее всего. Как и раньше все косо смотрели на девушку и старались делать вид, будто её не существует. Со временем Мирабель привыкла и к этому. Единственной просьбой к отцу стала отдельная комната, где она смогла бы жить одна. Тогда мистер Эрган отдал ей одно из помещений на чердаке. Нужно сказать, оно было довольно просторным и светлым, что сразу же понравилось девушке.

Не прошло и месяца, как её комната стала похожа на оранжерею. Куда бы ни упал взгляд, везде стояли цветы и вечнозелёные растения в горшочках. Она часто разговаривала с ними, пока поливала и обрезала. С тех пор комната на чердаке стала для Мирабель её собственным миром, куда она могла сбежать от людей и лишней суеты. Иногда она, в тайне от всех, сбегала в лес, где могла провести несколько часов, а иногда и остаться ночевать.

Мирабель знала, что её отец руководит одним из тайных орденов в академии. Впрочем, она знала слишком много для обычной ученицы. Иногда ей самой не нравилось всё то, что рассказывали ей растения, а иногда любопытство побеждало, и она с интересом слушала новые истории. Говорят, таких людей, как она действительно стоит бояться, ведь она знает слишком много. Поэтому девушка предусмотрительно скрывала всю информацию, которой владела.

Когда её брат решил присоединиться к отцу, она впервые вмешалась в его жизнь. До того дня они никогда не общались так, как это обычно свойственно братьям и сестрам. Но тогда всё изменилось. Она пришла к нему, потому что, несмотря на свою безучастность в жизни семьи, любила своего брата.

- Зачем ты вступил в орден? – настойчиво спросила девушка, но голос предательски сорвался на последнем слове.

- С каких это пор тебя стало волновать, что я делаю? – Дэниел удивлённо вскинул брови и сел на диван рядом с сестрой.

- Меня всегда это волновало, - еле слышно прошептала девушка. Выражение её лица впервые было таким серьёзным, что удивило брата не меньше, чем сам визит. – Он погубит тебя Дэниел. Отец. Он ужасный человек, а его планы ещё хуже, - она склонила голову, потупив взгляд в пол.

- Да ладно тебе, Бель, всё будет в порядке, - парень ободряюще приобнял сестру за плечи и улыбнулся. – Не понравится, уйду.

- Он не простит тебе этого. Ты же знаешь нашего отца, он расценит это как предательство, - шумно выдохнув, она всё же подняла взгляд на парня и впилась в него своими чистыми изумрудными глазами. Она была сильно обеспокоена, но не знала, как объяснить ему всё то, что ей известно.

- Пусть так. Ты сама сказала, что он ужасный человек, а значит, возможно, он заслуживает, чтобы его предали, - Дэниел пожал плечами и сильнее обнял девушку. Она казалась ему такой маленькой и хрупкой, что невольно пробуждало в нём те самые чувства старшего брата, он хотел защитить её от всего, даже от собственного отца, даже ценой личной свободы.

Вспоминая это сейчас, Мирабель удручённо покачала головой. Она пыталась его предупредить, пыталась помочь, но всё вышло не так. Когда растения принесли ей известия о том, в чём участвует её брат, а в особенности о том, что он хочет ввязать и её в эту историю, она поняла – наконец, пришло время нанести брату второй визит. Задумавшись об этом снова, она не заметила, как столкнулась с Кейт прямо около двери в спальню Дэниела. Мирабель подняла на неё голову и окинула изучающим взглядом.

Она впервые встретила Кейт на ужине в собственном доме. Отец тогда пригласил всю их семью. Они долго беседовали, обсуждая новшества, появившиеся в академии. Выдержав добрых полчаса, тянущихся мучительно долго, Мирабель посчитала, что все нормы приличия соблюдены, и, коротко попрощавшись, вышла из-за стола. Дэниел и Кейт ускользнули следом за ней и нагнали девушку на лестнице.

В тот день они были обычными подростками, которые весело проводили время вместе. Включали музыку, смотрели фильм, обсуждали всё, что приходило в голову, и играли в игры. Тогда Мирабель впервые не пошла на любимое озеро, а осталась дома с братом и новой знакомой. После поступления в академию девушка встречала Кейт лишь дважды – на открытии учебного года и на балу после Селёджера, на котором Мирабель задержалась всего на четверть часа, опять же из соображений соблюдения норм приличия и этикета.

- Пришла к брату? – мило улыбнувшись, поинтересовалась Кейт. Сестра Дэниела была одной из немногих, с кем девушка позволяла себе отбросить грубости и излишнюю напыщенность. Она помнила её ещё совсем маленькой. Неожиданно для самой себя она вспомнила день их знакомства и улыбнулась.

- Да, - она коротко кивнула, продолжая рассматривать девушку, будто та вдруг изменилась до неузнаваемости. – Впрочем, если ты тоже направлялась к нему, то можешь передать, - Мирабель протянула ей свёрнутый клочок бумаги, и та осторожно переложила его в карман джинс. – Слышала, ты ушла из ордена, - с интересом добавила девушка.

- Да, сама ведь знаешь, какой у тебя отец, - она по-доброму усмехнулась.

- И теперь ты, как и Дэниел, заодно с Дамирой, - скучающим тоном добавила Мирабель.

- Меня всегда интересовало, откуда ты всё это узнаёшь, ты же ни с кем не общаешься, - она изучающе рассматривала девушку, будто её секретный информатор сидит где-то у неё на лице.

- Это странно, - она помедлила, делая задумчивое лицо. – Обычно всех это пугает, а не интересует. Хорошего дня, не забудь передать брату мой привет, - хмыкнув, Мирабель развернулась на каблуках и побрела вглубь коридора.

На мгновение Кейт застыла на месте, задумавшись об услышанном. Она не понимала, когда Мирабель успела так повзрослеть и измениться. Но эта мысль быстро ушла, ведь девушка знала, что академия меняет каждого, кто в неё попадает. Ещё никто не выходил из Вичгарда таким, каким оказался здесь впервые.

- Меня ждёшь? – окликнул Дэниел, вырывая девушку из мыслей. Она чувствовала себя так, будто резко вынырнула из-под воды и снова обрела возможность слышать и видеть.

- Да, - наконец, окончательно прейдя в чувства, она подняла взгляд на парня и последовала за ним в комнату. Дэниел придержал дверь, пропуская гостью первой. – Держи, Мирабель передала, - девушка протянула ему бумажку, которую он быстро перехватил и принялся разворачивать.

Дэниел не понимал, почему сестра не встретилась с ним лично и не поговорила, а лишь передала записку. Наспех разгладив клочок бумаги, он принялся читать аккуратный ровный почерк девушки. «Прекрати разговаривать обо мне с Дамирой! Не впутывай меня в ваши дела!». Всего две короткие строчки, который поставили парня в ступор. Он столько лет прожил бок обок с сестрой, но до сих пор так и не понял, как ей удавалось всегда всё узнавать.

- Там что-то важное? – непонимающе спросила Кейт, наблюдая, как изменилось лицо парня после прочитанного. За время их знакомства она слишком хорошо изучила все реакции парня.

- Нет, - грубо бросил парень, комкая листок и отправляя его в мусорное ведро. – Очередные непонятные угрозы от сестрёнки, - он усмехнулся, усаживаясь на диван рядом с девушкой. – Так зачем ты пришла?

- Хотела поговорить о последних событиях. Ты уверен, что мы поступаем правильно, помогая Дамире, и это не повлечёт за собой никаких последствий? – она сузила глаза, изучая реакцию парня на её слова.

- Уверен. После всех ужасных вещей, которые мы делали по указке моего отца. Это хороший шанс для нас сделать что-то действительно полезное, стоящее, что-то, что поможет остальным, - он говорил это с такими горящими глазами, будто это стало смыслом его жизни.

- Я понимаю, и я согласна с тобой. У меня просто плохое предчувствие. Будто мы можем пострадать из-за того, что во всём этом участвуем, - Кейт обеспокоенно обняла себя за плечи. Парень перехватил её руку, по-дружески крепко сжимая.

- Я доверяю Дамире, она знает, что делает. Всё пройдёт согласно плану, так что переживать не о чем, - ободряюще добавил парень, но Кейт резко вырвала свою руку.

- Она не знает, что делает. И никто не знает. Мы все как ёжики в тумане, идём интуитивно и надеемся на чудо. А чуда может и не произойти. Вот скажи мне, что будет с нами после того, как пройдёт ритуал? Мы похороним её? Расскажем всем о том, какой героический поступок совершили? Или мы все просто вернёмся к обычной жизни и сделаем вид, будто этого месяца никогда не было? – уже не пытаясь сдерживать эмоции, кричала девушка.

- Да, именно так мы и поступим. Просто оставим всё это в прошлом и будем притворяться, что ничего не случилось! – злобно бросил Дэниел, поднимаясь с дивана и пытаясь поймать её за руку.

- Не трогай меня! Я помогаю лишь потому, что чувствую перед ней свою вину, а извиниться могу лишь таким образом. Но знаешь что, Дэниел, я не собираюсь притворяться, что ничего не произошло. Можешь называть меня эгоисткой, лицемеркой и последней дрянью. И ты, возможно, даже будешь прав в своих суждениях. Но, как бы там ни было, я всегда беру ответственность за свои поступки, а не делаю вид, что ничего не было! – она размахивала руками, продолжая уворачиваться от цепкой хватки парня. – А что, если окажется, что весь этот ритуал фальшивка? Может, она просто хочет убить себя, а мы потом пойдём как пособники, потому что помогали ей.

- Не неси чушь, тебе нужно успокоиться, - ему всё же удалось поймать её за запястье, и он рывком усадил её обратно на диван. Взяв с тумбочки стакан с водой, он протянул его девушке, которая жадно опустошила его всего парой глотков и вернула обратно. – Во-первых, Дамира никогда не пошла бы на такое. Во-вторых, если бы всё было так, как ты говоришь, то мистер Роберт явно не согласился бы ей помочь, а врать ему она бы не смогла. Ты просто устала, мы все устали. Агнесса сказала, что Дамира отправилась на север по поручению миссис Роуз, так что у нас есть пара дней, чтобы отдохнуть. Иначе всё это напряжение окончательно сведёт нас всех с ума, - он измученно выдохнул, возвращая стакан обратно на тумбу.

- Ты прав, всё так резко навалилось, видимо, у меня просто уже сдают нервы, - она сделала глубокий вдох, поправляя растрепавшиеся волосы. – Сначала уход из ордена, ссора с твоим отцом, потом это собрание и рассказы о ритуале. Всё так стремительно быстро меняется, что я не успеваю понять, на чём стоит сосредоточиться, - она усмехнулась, переводя усталый взгляд на парня, и привычно потрепала его по волосам.

- Отец сильно злился? – улыбнувшись, спросил парень. За всё это время после ухода из ордена он ни разу не вспоминал о Гейле, будто он исчез из его жизни, что не могло не радовать Дэниела. Наконец, ему удалось избавиться от бесконечного руководства отца.

- Не сильнее, чем на тебя. Можно сказать, мы разошлись вполне мирно. Сначала он, конечно, много кричал и швырялся вещами, - она остановилась из-за подкатившего смеха от воспоминаний. – Но потом ничего, успокоился, мы поговорили, и я ушла. А ты так и не виделся с ним после того случая?

- Нет, и, если честно, не знаю, стоит ли, - он пожал плечами. – Ты знаешь моего отца, он никогда не простит предательство, особенно от сына.

- А я думаю, что поговорить всё же стоит. Вы всё-таки семья и ещё много раз увидитесь, когда вернётесь домой на летних каникулах. Вы не сможете вечно избегать друг друга. Да, ты предал руководителя ордена, но как отца ты его не предавал. Думаю, со временем он это поймёт.

- Хорошо, я поговорю с ним. В любом случае, я от этого ничего не потеряю, - он слабо улыбнулся, поднимаясь с дивана.

- Тебя подождать? – Кейт усмехнулась, провожая парня взглядом.

- Не стоит, у меня планы на вечер, надеюсь, что разговор не затянется, а то у меня осталось совсем мало времени.

- Планы с Агнессой? – она поднялась с дивана, смотря на парня с лукавой улыбкой, и шутливо стукнула его в плечо.

- Да, - Дэниел улыбнулся, стараясь скрыть стеснение и неловкость, которые у него непременно появлялись при разговорах о девушке. – Мы вроде как встречаемся, - он одарил Кейт ещё одной скромной улыбкой и скрылся за дверью.

Путь до ордена не занял много времени. Дэниел шёл интуитивно, зная эту дорогу как самого себя. Дверь мягко поддалась, открывая вид на комнату. Всё оставалось ровно таким же, как было до его ухода. Мистер Гейл стоял у окна, наблюдая за происходящим на улице.

- Можно? – несмело спросил парень, боясь застать мужчину в плохом настроении.

- Предателям в ордене не место, - равнодушным тоном бросил мистер Гейл, медленно поворачиваясь к сыну. Дэниел ожидал увидеть отца злым или грубым, но сейчас был растерян, застав его таким измученным и уставшим. Он смотрел на парня пустыми чёрными глазами, которые больше не излучали темноту и угрозу, они были совершенно стеклянными.

- Я пришёл не в орден, - он помедлил, закрывая за собой дверь и подходя ближе. – Я пришёл к отцу.

- Его ты тоже предал, - он поджёг сигарету, медленно поднося её к губам.

- Ты сам знаешь, что это не так, - Дэниел покачал головой, забирая у отца зажигалку и бросая её на стол. – С каких пор ты куришь?

- С тех пор, как всё пошло не по плану. Ты же умный, Дэниел, скажи мне, что мне делать? Ты ушёл к этой, чёрт бы её побрал, Дамире, - он закашлялся, прерываясь на полу слове. – Забрал с собой Кейт. У вас теперь свои секреты, свои дела. Я остался с этой кучкой ни на что не годных учеников, которые собираются здесь лишь для того, чтобы занять своё свободное время, которого у них, видимо, в избытке, - он сделал новую затяжку, медленно выдыхая дым.

- Ты совершил слишком много ошибок, отец, тебе этого не простят, - Дэниел отмахнулся от клубка дыма, летящего прямо на него.

- Останься, через час собрание, ты всё ещё можешь вернуться, - устало предложил отец, туша сигарету о подоконник и отправляя её в мусорное ведро рядом со столом.

- Не могу, меня ждёт девушка, - на мгновение на его лице появилась еле заметная улыбка, но она тут же потухла.

- Девушка, - протянул мужчина, будто пробуя это слово на вкус. – Я и не заметил, как сильно ты изменился, сын. Ты стал сильнее, - он улыбнулся уголками губ. Впервые он посмотрел на своего сына, как на мага, достойного его уважения, но было слишком поздно.

- Ты тоже изменился, - откликнулся Дэниел у самого выхода, - ты слабеешь, папа, - с этими словами он прошмыгнул в коридор, оставляя отца в раздумьях. Но мысли парня сейчас были заняты другим важным делом. Его ждало свидание.

Агнесса крутилась у зеркала, который раз поправляя макияж. Они виделась с Дэниелом уже огромное количество раз, но он впервые позвал её на настоящее свидание. Девушка начала подготовку, как только закончилось последнее занятие. Вбежав в комнату, она бросила сумку на кровать и поспешила к шкафу. Подобно маленькой ящерке, она шныряла между полок, то сбрасывая одежду, то примеряя новую.

Подходящий образ ей удалось найти только спустя пару часов. Тогда, выдохшись от утомительных поисков, она упала на кровать, довольная своим выбором. Закрыв глаза, она представляла, куда же Дэниел её поведёт. Она знала не так много мест в академии, пригодных для свидания, но ни одно из них не казалось ей романтичным. Расстроившись собственным мыслям, она соскочила с кровати и, чтобы отвлечься от неприятных картинок в голове, принялась наносить макияж. Ей повезло успеть закончить ровно в тот момент, когда парень, наконец, постучал в дверь.

- Ну, что, готова? – он улыбнулся, рассматривая девушку. Дэниел медленно проскользил взглядом по аккуратным узорам на платье, которое заканчивалось чуть выше колен, затем поднялся к нежно розовым бретелям, на которые мягкими волнами ниспадали волосы Агнессы. Он поднялся выше, рассматривая её, ровно подведённые помадой, пухлые губы, и, наконец, заглянул в её серо-голубые глаза, в которых играли счастливые озорные огоньки. – Ты удивительная, - прошептал Дэниел, притягивая её к себе и заключая в объятия.

- Спасибо, - со смущённой улыбкой также прошептала Агнесса, обвивая руками его спину.

Одним ловким движением он закрепил повязку на глазах девушки и повёл за собой вглубь коридора. Он старался идти как можно медленнее, чтобы сохранить безопасность передвижения. Агнессе, казалось, что они шли мучительно долго, но ожидание и интерес были сильнее.

- Куда мы идём? – не унималась девушка, крепко держась за руку Дэниела. Она осторожно переступала с одной ступеньки на другую, понимая, что они куда-то поднимаются.

- Скоро всё увидишь, - он улыбнулся и покрепче перехватил руку на её спине.

- Надеюсь, мы всё ещё находимся в академии, и ты не решил меня украсть, - Агнесса усмехнулась, продолжая следовать за парнем.

- Я действительно решил тебя украсть, но мы в академии, - он осторожно поцеловал её в щёку, из-за чего девушка удивлённо приоткрыла рот и ахнула.

Они дошли до конца лестницы, останавливаясь на небольшой открытой площадке. Агнесса слышала, как щёлкает замок, а потом еле слышный скрип двери. Парень помог ей сделать ещё несколько шагов, заводя внутрь комнаты, а потом закрыл дверь.

- Можешь снимать, - торжественным голосом объявил Дэниел, и, не медля больше ни секунды, девушка стянула повязку.

Немного поморгав, чтобы восстановить зрение после долгой прогулки вслепую, Агнесса с удивлением и восторгом огляделась по сторонам. Это была небольшая, но довольно просторная комната без окон. На полу красовалось большое покрывало, заставленное вкусностями. На нём же стояли бокалы и бутылка с шампанским. Девушка со счастливой улыбкой повернулась к Дэниелу, но чуть не врезалась в букет, из-за которого выглядывал парень. Она осторожно приняла цветы, с восхищением рассматривая Дэна. Она всё ещё не понимала, как ему удалось провернуть такое, да ещё и в стенах академии. Это совершенно не соответствовало всем её ожиданиям, чему она была невероятно рада. Парень протянул ей руку, увлекая за собой и усаживая на коврик.

- Это ещё не всё, - он улыбнулся, опускаясь напротив девушки и нажимая на какую-то кнопку.

Потолок начал медленно разъезжаться в разные стороны, открывая застеклённый купол. Лунный свет в то же мгновение проник в комнату. Агнесса подняла голову, рассматривая ночное звёздное небо и прикрывая ладонью рот от удивления. Когда она готовилась к свиданию, она ожидала, что она пройдёт в столовой, библиотеке или одной из комнат. Но, что Дэниел устроит ей романтический ужин под звёздным небом, она и подумать не могла. Всё это казалось ей каким-то удивительным, ненастоящим, будто это всё фантазия или иллюзия. И, если она закроет глаза, всё непременно исчезнет, а она снова окажется в своей комнате.

- Как тебе это удалось? – восхищённо спросила Агнесса, возвращая взгляд на парня. Он расплывался в улыбке, явно довольный проделанной работой. Ему очень хотелось удивить её, и, кажется, у него получилось.

- В академии есть несколько комнат на чердаках. В похожей живёт моя сестра. Обычно их никто не использует, но я подумал, что она идеально подойдёт для нашего свидания. Поэтому я одолжил ключи, и эта комната наша на всю ночь, - он снова одарил девушку лучезарной улыбкой, поправляя сбившиеся волосы.

- Ты удивительный, - прошептала Агнесса, не в силах оторвать от него взгляда. Она любовалась им так, будто видит в первый раз. Так, как смотрела в зале в их первую встречу.

- Для тебя я хочу быть удивительным, - он осторожно коснулся пальцами её щеки, ловя вспыхнувшую искру от короткого касания, но, будто прейдя в себя, тут же убрал руку. – Что ж время шампанского, - усмехнулся парень, щёлкая крышкой и принимаясь разливать напиток. В этот момент Агнесса поймала себя на мысли, что именно сейчас, здесь, с этим человеком чувствует себя по-настоящему живой.