18. «Тень среди лепестков»
«Иногда самые красивые дни приносят самые болезненные встречи».
Субботнее утро встретило их ясным небом и мягким светом — голубым, как свадебная лента, протянутая от начала до конца дня.
Софи проснулась рано. Сон был крепким, но тревоги последних дней жили глубоко внутри. Сегодня — день Анны и Ника. День, в который нельзя было впускать драму. Ради брата. Ради семьи.
Она одела платье нежного розового оттенка, усыпанное бусинами, словно каплями росы. Волосы мягкими волнами спадали на плечи, из украшений — только серьги и колье. В зеркале она заметила: её глаза светились. Не грусть. Уверенность.
Церковь встретила ароматом цветов. Белые ленты вдоль скамеек, лепестки роз у алтаря — всё дышало праздником. Софи стояла у входа, встречая гостей с тёплой улыбкой и повторяя про себя: «Один день. Только один. Ради Ника».
Лимузин подъехал, и Ник вышел в строгом тёмно-синем костюме, с широкой, искренней улыбкой. Они крепко обнялись.
— Ты сегодня самый важный человек здесь, — сказала Софи тихо. — Наслаждайся каждым мгновением.
Он вошёл внутрь, а Софи осталась у дверей. И тогда подъехала ещё одна машина, из неё вышел он. Кристиан.
Сердце Софи ударилось о рёбра, будто сбилось с ритма.
Он двигался шёл уверенно, с той самой опасной грацией, от которой оборачивались люди. Кремовый костюм с лёгким блеском, расстёгнутый ворот рубашки, тёмные очки. Он прошёл мимо неё, не повернув головы. Ни слова, ни жеста. Только шлейф его аромата — тёплого, глубокого, пряного — обжёг память.
Он обнял Ника, хлопнул по плечу. Смеялись они так, будто никогда не знали тени. А Софи стояла в дверях и напоминала себе: ради брата. Ради этого дня.
Она села рядом с отцом во втором ряду. Его ладонь легла на её руку — крепко, бережно. И именно это удержало её от того, чтобы дрогнуть, когда началась церемония.
Анна вошла под звуки органа. Ник у алтаря выпрямился, их взгляды встретились — и в этом было всё: доверие, свет, будущая жизнь. Софи почувствовала, как по щекам бегут слёзы — от счастья за брата и от собственного разрыва внутри.
Она украдкой посмотрела на Кристиана. Он сидел впереди, неподвижный, словно высеченный из камня. Только на словах священника «в болезни и здравии, в горе и в радости» его плечи едва заметно дрогнули.
Когда зазвучал свадебный марш, гости поднялись. Анна и Ник шли по проходу, сияя счастьем. В этот миг Кристиан тоже встал. Их глаза встретились. Его — холодные, острые, как сталь. Её — полные дрожащей надежды и боли. Контакт длился секунду, но обжёг сильнее, чем любые слова.
Он отвернулся, будто захлопнул перед ней дверь.
Толпа гостей двинулась наружу. Лепестки, смех, звон колоколов. Софи поднялась вместе со всеми — и поняла, что Кристиана уже нет. Его силуэт растворился в людском потоке раньше, чем она успела вдохнуть. Казалось, вместе с ним уходило её дыхание.
— Софи, поехали, — позвал отец. — Близкие родственники и друзья едут в парк. Фотосессия.
— Конечно, — ответила она ровным голосом.
Они сели в машину и тронулись.
Он растворился в толпе, но внутри неё — остался.