3.2
- Сколько их? - задаю я разумный вопрос, чтобы убедиться в словах мужчины. Он думает несколько секунд, а затем отвечает:
- Семь человек. Пятеро молодых людей и две девушки, взрослая и ребёнок, - я понимаю, что мои подсчёты совпадают с ответом мужчины, и срываюсь с места, но торможу у двери, оборачиваясь к братьям и Лассену. Собираюсь сказать им, что я хочу посмотреть на тех людей, но Демьян перебивает, понимая меня без слов:
- Элли, иди, конечно. Тебе не обязательно отчитываться перед нами, - я радуюсь, снова собираясь бежать вниз, но вспоминаю, что не знаю где спуск к выходу из дворца.
- А где лестница? - неловко спрашиваю я, и братья по-доброму смеются, объясняя путь, после чего я выбегаю из комнаты.
Я бегу по коридорам дворца, вовсе позабыв о том, что я принцесса и такое поведение непозволительно, но мне всё равно. Я добираюсь до лестницы и быстро спускаюсь, поднимая подол платья и держа его в руках, чтобы было удобнее, и ткань не путалась под ногами. Слуги и стража смотрят на меня странными и вопросительные взглядами, когда я пробегаю три этажа не останавливаясь. Мне остаётся последняя лестница, и уже вижу двери, ведущие на улицу, как замираю на середине пути, отходя чуть в сторону, чтобы разглядеть тех, кто стоит снаружи, охраняемые стражей. Разглядывая знакомую макушку, следом я вижу лицо Дреяна, близнецов и других.
Мои друзья вернулись.
Я срываюсь с места и выбегаю на улицу. На мои шаги, стук небольших каблуков босоножек о кафель дворца, реагируют друзья и оборачиваются. На их лицах расцветают улыбки, а я подбегаю к Дреяну, который стоит ближе всех, и обвиваю его за шею руками. Он подхватывает меня за талию и поднимает, обнимая в ответ.
- Как же я рада, что с тобой всё хорошо, - говорю я, вспоминая, как плохо было Дреяну во дворце Флеада. Наконец отпускаю его и поочерёдно крепко обнимаю Кили с Фили, Никасию и Теренса, и даже Майкла, который хотел отделаться простым объятием за плечи, но я, как и остальных, крепко обнимаю его. Алиса, стоящая до этого за спиной Кили, бросается ко мне и обнимает, доставая макушкой лишь до талии.
- Ты такая красивая, - говорит девочка, а я улыбаюсь, поглаживая её по волосам и приседая на корточки, чтобы быть одним ростом с ней.
- Давид никак не навредил тебе?
- Нет, всё хорошо, - она по-детски трогает мои волосы, приглаживая их.
Видимо, друзья рассказали ей обо мне, так как Алиса не знает меня. Ньют не успел нас познакомить.
- Погодите, - я снова осматриваю всех ребят, понимая, что не хватает лишь одного человека. - Где Джейсон? – я поднимаюсь на ноги и смотрю на Никасию.
- Он задерживается. С ним всё хорошо, - она улыбается. - Сказал, что ему нужно что-то обговорить с Анортадом.
- Анортад? - резко переспрашиваю я, а на лицах друзей появляются ухмылки, хоть у близнецов они не совсем добрые, а скорее недовольные. - Это он перенёс вас сюда? - они все кивают. - А сейчас он здесь? - я с досадой осознаю, что его нет даже поблизости.
- Он перенёс нас сюда, за тот бархан, - говорит Кили, указывая рукой на бархан позади. - Показал путь ко дворцу и исчез, - я пытаюсь скрыть свою грусть и приглашаю друзей во дворец.
- Анортад нам всё рассказал, - говорит Дреян, беря меня под руку.
- Поверить не могу, что ты принцесса, - говорит Теренс.
- Мне стоит никому не рассказывать, что я научил принцессу воровать? - шепчет Фили мне на ухо, а я пинаю его локтем, шикая, чтобы стража ничего не услышала. - За моё молчание с тебя выпивка, - он пожимает плечами, а я закатываю глаза, слыша смех остальных ребят.
- Не стыдно тебе вымогать у принцессы алкоголь? - я шуточно прищуриваюсь, поднимаясь вместе с остальными по лестнице наверх.
- Вымогать? - он театрально прижимает руку к сердцу. - Что вы, как я смею, ваше высочество, - я торможу, недовольно оборачиваясь к Фили и упирая руки в бока от его надменного тона. Кили опережает меня и даёт брату подзатыльник. Фили собирается поступить точно также, но перед нами неожиданно появляются мои братья. Друзья замирают и колеблются, не зная, что им делать. Я только хочу представить их друг другу, как ребята низко кланяются.
- Ох, не стоит, - Демьян улыбается и просит моих друзей выпрямится. Он осматривает их всех и останавливается взглядом на Дреяне, а мой друг это замечает. Он неловко прочищает горло и пытается понять, что от него хотят, как Демьян подходит ближе. - Ты ведь Дреян, верно? - друг кивает и пожимает протянутую руку Демьяна. Но ни он, ни я, никто либо другой, не ожидаем, что сразу после рукопожатия Демьян обнимет Дреяна. Он удивляется и несмело касается спины моего брата.
- Я лишь хотел поблагодарить тебя. Поблагодарить вас всех, - он переводит взгляд на остальных ребят. - Вы не бросили Элли в трудную минуту, были рядом и всегда помогали ей. Ты, Дреян, подарил ей новую жизнь, и я безмерно благодарен тебе.
- Мы все благодарны вам, - добавляет Ролан, и Демьян отходит чуть в сторону. Я встаю между братьями и друзьями и начинаю говорить:
- Познакомьтесь, это мои старшие братья, - я поочерёдно представляю друзьям свою семью. - Демьян, Ролан и Лука. Братья, это мои друзья: Дреян, Фили, Кили, Никасия, Теренс, Майкл и Алиса, - девочка несмело выглядывает из-за спины Кили.
- Я думаю, что неловкость первой встречи скрасит совместный завтрак, - слова Ролана подтверждает мой журчащий живот, и я обхватываю его руками, пытаясь заглушить звук и неловко смеясь.
- Полностью согласна, - все тихо смеются, и братья ведут нас в столовую, как вдруг я слышу шёпот Теренса на ухо, от которого у меня появляется улыбка на устах:
- Ты очень похожа на своих братьев, принцесса, - к новому титулу мне предстоит ещё долго привыкать.
Я замечаю, что не хватает Лассена и ускоряю шаг, равняясь с Роланом и спрашивая у него про калами.
- Он сказал, что ему нужно срочно отойти ненадолго. Стража доложила, что он ушёл в сторону тренировочного поля, - рассказывает брат, и я останавливаюсь, говоря всем, что присоединюсь к завтраку чуть позже.
Я возвращаюсь на улицу и осматриваю пустыню, пытаясь найти тренировочное поле, но почти сразу вспомнив, что оно находится на заднем дворе, я направляюсь туда. Как и сказал Ролан, я нахожу Лассена в небольшом помещении, в котором хранятся оружия. Я отворяю дверь и заглядываю внутрь, вздрагивая от того, что Лассен со всей силы бьёт стоящий рядом с ним манекен, служащий для отработки ударов. Голова манекена отваливается и катится мне в ноги. Я зову Лассена по имени, и калами пугается, резко оборачиваясь. Его взгляд смягчается при виде меня.
- Принцесса? Что-то случилось? - он неловко перебирает свои волосы и выходит из помещения, плотно закрывая дверь.
- Прогуляемся? - спрашиваю я, кивая головой в сторону пустыни. Лассен сразу соглашается, и мы двигаемся в противоположную сторону от дворца.
Я первая разрушаю тишину между нами:
- Лассен, я понимаю, что мы не виделись много лет и не знаем друг друга так хорошо, как хотелось бы, но... Что с тобой? - я начала замечать странное поведение калами ещё в тот момент, когда показывала свои воспоминания. Он избегал разговора со мной и вовсе старался не смотреть в мою сторону. - Мы все чувствуем неловкость, но ты вовсе пытаешься не разговаривать со мной. Я что-то сделала не так?
- Нет, принцесса! - спешно оправдывается он. - Я не должен был допустить, чтобы ты думала, что виновата в чём-то. Я действительно избегал тебя после того, как увидел твои воспоминания, - он набирает больше воздуха в грудь, будто решается в чём-то признаться. - Тем всадником в пустыне, с которым тебе пришлось сразиться, был я, - выдаёт он, а я замедляю шаг, окидывая калами внимательным взглядом.
Как я сразу не поняла? Я представляю рядом с Лассеном всадника, понимая, что он не лжёт. Те же длинные рыжие волосы, телосложение. Не хватает лишь чёрной брони и плаща.
- Я не смог узнать тебя не только во дворце Флеада, но и в пустыне, намного раньше! - восклицает он. - Но это не самое худшее, что я сделал. Принцесса, мне очень жаль, - я хмурюсь, не понимая, в чём калами ещё хочет признаться. - Ты показала, как спасла своего друга Дреяна, в пустыне. Тот, кто его отравил, был я.
- Что? - переспрашиваю я, окончательно останавливаясь и направляя на Лассена удивлённый взгляд. - Зачем?! - он прячет глаза, опуская голову.
- Когда я только увидел вас, блуждающих в пустыне, то решил проверить, кто вы. Я не видел твоего полумесяца, а чтобы убедиться в том, что ты не обладаешь магией и не представляешь угрозу Мескари, мне нужно было проверить это. Если бы я только знал, что это действительно была ты, а не кто-то другой, то не посмел бы навредить твоим друзьям, - мы возобновляем шаг, медленно идя вперёд. - Я отравил Дреяна и хотел увидеть твою магию в действии, но мне пришлось срочно вернуться во дворец. Я не смог убедиться в своих догадках, а из-за свадьбы Ролана и Флоренсы забыл об этом.
- Ты винишь себя? - с досадой спрашиваю я, и когда калами кивает, то беру его за руку. - Лассен, ты не мог знать, что это была я. Ты действительно поступил неправильно, но каждый в праве на ошибку. Я уверена, что Дреян не станет сердиться на тебя, так как сейчас уже всё хорошо. И я не держу на тебя зла, как ты мог подумать, - я улыбаюсь и вижу такую же улыбку на лице Лассена. - Впредь больше не избегай меня. Мы и так были разлучены на несколько лет.
Вдруг песок под ногами проваливается, и я оступаюсь, чуть не падая, но Лассен вовремя подхватывает меня.
- Разучилась на ногах стоять, принцесса? - раздаётся знакомый голос за нашими спинами, и я резко оборачиваюсь, возвращая себе равновесие.
Джейсон стоит недалеко от нас, сложив руки на груди и ярко улыбаясь, когда я поворачиваюсь к нему.
- Джейсон, - говорю я и смотрю на Лассена, а тот улыбается мне в ответ, узнавая моего друга из воспоминаний. - Джейсон! - я бегу по песку к Джею, а он шагает в мою сторону, чтобы сократить расстояние. Я налетаю на него, обхватывая за шею и крепко обнимая. Подол платья развивается, а Джейсон поднимает меня в воздух, кружа.
- Давно не виделись, принцесса, - он треплет меня по голове, портя причёску и опуская на песок. Делает шуточный поклон, горбясь, а я слегка бью его по плечу.
- Ваш план по спасению Дреяна и меня был ужасен, Джейсон! - восклицаю я, вспоминая про случившееся в Флеаде.
- Разве это первое, что нужно говорить другу, после долгой разлуки? - иронично спрашивает он, а я закатываю глаза.
- Где ты был? - интересуюсь я, но Джей не успевает ответить, так как к нам подходит Лассен. - Джейсон познакомься, это Лассен. Лассен, это Джейсон, мой друг, - мужчины пожимают друг другу руки, а мой живот урчит, и я снова пытаюсь заглушить звук, обхватывая его руками.
- По-моему нам стоит присоединиться к остальным на завтрак, - говорит Лассен и приглашает Джейсона во дворец.
Мы идём обратно и, когда добираемся до столовой, то Никасия бросается к Джейсону, обнимая его, а следом друг знакомится с моими братьями и занимает место за столом между Дреяном и Никасией. Лассен пододвигает мне стул, знакомится со всеми остальными и садится рядом с Демьяном, который находится во главе стола, и рядом с Роланом.
Слуги накрывают стол и покидают помещение, закрывая дверь, а мне становится тепло на душе от того, что в отличие от Флеада, наши слуги здесь работают по собственному желанию. Их никто не заставляет скрывать внешность и не разговаривать. Я помню, как в детстве они нянчили нас с братьями, когда родители были заняты и не могли уделить нам время.
Я наслаждаюсь завтраком и разговорами с друзьями и семьёй. Создаётся ощущение, что мы хорошие знакомые и мои близкие вовсе не познакомились несколько минут назад.
После трапезы мы покидаем столовую, и братья приводят нас в просторный зал, посреди которого стоит длинный стол, а напротив двери располагается большое окно во всю стену. Пока Демьян и Ролан разговаривают с вернувшимся капитаном нашей армии из разведки, я с друзьями разговариваю с Лука, но в пол уха всё равно слушаю разговор братьев.
- Мы никого не нашли.
- Совсем? – Ролан оборачивается в нашу сторону, и я быстро подхватываю смех ребят.
- Ни одного тела. Несколько разгромленных домов, но ни одного человека. Ни живого, ни мёртвого, - я замечаю, как братья тяжело вздыхают и отдают какой-то приказ, после чего капитан уходит вместе с Лассеном. Демьян с Роланом присоединяются к нам, а я притворяюсь, что ничего не слышала, но обещаю себе обязательно расспросить их об этом позже.
- Ваше Высочество, - через пару минут в зал снова заходит мужчина. Я с трудом узнаю в нём члена Совета, которого выбрал ещё мой отец, когда мы с братьями были детьми. – Во дворец прибыла миссис Агилар, - я перевожу вопросительный взгляд на братьев. Кто такая миссис Агилар? В нашей семьи из женского пола была лишь моя мама и я. Или кто-то из братьев, Ролан или Лука, поженились и ещё не рассказали мне об этом? Или просто у этой миссис Агилар та же фамилия? Но что она тогда делает во дворце?
Слишком много вопросов, но когда я задаю их братьям, то они слегка удивлённо спрашивают:
- Элли, ты не вспомнила?
- Не вспомнила что? Или кого?
- Сестра, миссис Агилар – это наша бабушка по маминой линии, - я пытаюсь хоть что-то вспомнить из детства, связанное с бабушкой, но мне ничего не удаётся. Я не помню даже, как она выглядит, поэтому, когда Демьян просит пригласить её к нам, я заинтересованно направляю свой взгляд на открытые двери. В коридоре слышатся шаги, а следом я вижу старушку, которая заходит в зал и сразу смотрит на меня.
У меня перехватывает дыхание. Я ахаю от замешательства, а в голове начинают проскальзывать разные вариации того, как такое могло произойти.
- МАРТА?! – я настолько громко восклицаю, что хриплю, а мой голос эхом разносится по залу.
Братья вскидывают на меня шокированные взгляды, так как нас с детства учили уважительно общаться с членами семьи, особенно в присутствии других людей. А я повысила голос и неформально назвала бабушку при своих друзьях.
- Что ты здесь делаешь?! Ты моя бабушка?! – я продолжаю кричать, пока братья и мои друзья в непонимании смотрят на нас, а Дреян и Теренс шокированы точно также, как и я.
- И тебе здравствуй, внучка, - я теряю дар речи, безмолвно открывая рот и не находя, что сказать.
- Вы всё знали? – спрашивает Теренс, а братья ещё больше путаются, когда видят, что мой друг знает нашу бабушку.
- Вот почему ты пришла ко мне, когда я нашёл Элли, - начинает говорить Дреян. – Ты сказала, чтобы я никому не говорил о ней и не показывал врачам, а тем более не подпускал Смотровых.
- Бабушка, все эти годы Вы знали, что Элли жива? И были рядом? Но ничего не сказали ей и нам? – догадывается Лука.
- Почему ты ничего не сказала? Даже когда я пришла к тебе за помощью, ты отказала!
- Отказала? – наконец говорит Марта. – Я помогла тебе сбежать, когда появились Смотровые. Подсказала, что в порту есть корабль, который сможет отвезти тебя обратно.
- Но ты могла просто рассказать мне правду! Почему ты всё скрывала от меня? И как ты оказалась в Ксафии в тот же день?
- У меня была причина, чтобы не возвращать тебя к семье.
- Какая может быть причина?! – восклицает Лука, тоже забывая про наши обычаи. – Она твоя родная кровь, внучка!
- Я вернулась в Агранту не для того, чтобы ругаться. Или вы гоните меня? – Марта вовсе не чувствует вину. Она смотрит хмурым взглядом вперёд, разговаривая с нами через силу.
- Мы не смеем выгонять тебя, - говорит Демьян, опешив от слов нашей бабушки. – Ты член нашей семьи и это твой дом, поэтому... - Марта даже не дослушивает моего брата, разворачивается и уходит.
- Она всегда такой была? – интересуюсь я после её ухода, так как до сих пор не могу вспомнить её из детства.
- Бабушка никогда не пылала хорошими чувствами к тебе и нашей матери, сестра, - рассказывает Ролан. – Она редко навещала нас, а за несколько месяцев до нападения, уехала. Куда – не сказала, но видимо она уехала в Ксафию.
- Дреян, - друг вопросительно смотрит на меня. – Ты не помнишь, когда Марта впервые появилась в Ксафии? Она же не всегда там жила? – Дреян ненадолго задумывается.
- За три месяца до того, как я нашёл тебя, - точно говорит он. – Так как я Смотровой, то мы всегда в курсе, когда в Ксафии появляется новый житель.
- Она уехала за четыре месяца до трагедии, - добавляет Демьян.
Я выдыхаю и сажусь обратно на стул. Поверить не могу, что Марта моя бабушка. В зал снова кто-то заходит, и раздаётся женский голос:
- Ваше высочество, мы подготовили комнаты, как Вы и просили, - служанка быстро кланяется и покидает зал, а Демьян обращается к моим друзьям:
- Вы наши почтенные гости, поэтому я попросил подготовить для вас комнаты. Их хватит на каждого, но вы можете поселиться и вдвоём, как вам будет удобнее, - друзья благодарят моего брата и поднимаются со стульев, следуя за ним. Я собираюсь присоединиться, но замечаю, как Ролан уходит в другую сторону. В ту же, куда ушли и капитан армии с Лассеном.
Я догоняю остальных, идя рядом с Лука. Мы поднимаемся на этаж выше и оказываемся в коридоре с комнатой Демьяна. Я запомнила его, когда утром Джульетта вела меня по нему. Мы сворачиваем за угол и с каждой стороны находится по пять дверей. Всего десять комнат.
- Можете выбрать любую. Раньше наш дворец пустовал, но я рад, что теперь это изменится, - он улыбается, и мои друзья начинают выбирать комнаты, а Демьян просит меня пройти за ним немного дальше. Мы останавливаемся у белых дверей, на которые брат указывает ладонью, приглашая меня зайти первой. Я неуверенно отворяю двери, так как не знаю, что за ними.
Это моя комната. Я сразу узнаю её благодаря детским игрушкам, лежащих на большой и просторной кровати у окна. Шторы открыты, поэтому в комнату, светло-голубых и белых оттенках, проникает солнечный свет. В комнате есть ещё одна дверь, которая, я догадываюсь, ведёт в ванну.
- Я попросил оставить игрушки, но их могут унести, если ты пожелаешь, - говорит брат, следуя за мной, когда я подхожу к кровати и начинаю рассматривать плюшевых мишку, зайчика и львёнка. Я прекрасно помню, как зайчика подарили мне братья на мой пятый день рождения, а мишку на седьмой. Львёнок и вовсе был моей самой первой игрушкой, поэтому на его лапе можно заметить швы. По словам семьи, когда я была ещё малышкой, я везде таскала игрушку с собой и когда она рвалась, то няни забирали игрушку, чтобы подлатать.
- Нет, не нужно, - отказываюсь я от того, чтобы игрушки забрали. Они напоминают мне детство.
- Это твоя комната, Элли. Теперь ты можешь жить здесь, - я обнимаю Демьяна, и тут мы слышим недовольный возглас в коридоре. Я тихо смеюсь, различая голоса близнецов. Они наверняка снова ссорятся, кому какая комната достанется.
Мы с братом покидаем комнату, и я первее возвращаюсь к друзьям, видя, как близнецы разговаривают на повышенных тонах, жестикулируя, стоя у одной из комнат с открытой дверью. Я заглядываю внутрь этой комнаты и вспоминаю, как в детстве я сама ссорилась с Лука точно также, как ссорятся сейчас Кили с Фили. Из-за этого родители сделали нам две отдельные комнаты, похожие на эту, чтобы угодить всем.
Вижу, как Демьян улыбается, наблюдая за моими друзьями, и радуюсь, что брат хорошо относится к этому и не считает чем-то постыдным или некультурным. А близнецы тем временем продолжают спорить, уже до хрипоты в голосе.
- Парни! – Демьян привлекает к себе внимание, и Фили с Кили замолкают, поворачивая головы. – Этажом выше есть точно такая же комната. Кто-то из вас может поселиться там, - близнецы, словно дети, наперегонки убегают к лестнице, подставляя друг другу подножки, и мы все начинаем смеяться.
Их голоса стихают, когда они добираются до верхнего этажа, а я замечаю, как Дреян начинает открывать дверь в комнату и не глядя заходить внутрь. Но он не видит, что оттуда спиной выходит Кэтти с постельным бельём в руках.
- Дреян, осторожно! - пытаюсь предупредить я друга, чтобы мои друзья не столкнулись. Кэтти поворачивается лицом к двери, а Дреян не успевает вовремя остановиться и врезается в мою подругу, сталкивая её с ног. Но Кэтти не успевает встретится лицом с кафелем, так как Дреян ловит её, схватив за талию. Они встречаются взглядами и смотрят друг на друга слишком долго. Я переглядываюсь с Джейсоном, и мы оба хитро улыбаемся.
Дреян первый приходит в себя и ставит Кэтти на ноги, поднимая уроненное постельное бельё.
- Прошу прощения, я тебя... Вас не заметил, - спешно поправляется он, извиняясь, а я вижу, как краснеет моя подруга. В детстве, когда мальчишки проявляли к ней внимание, её лицо всегда становилось красным.
Кэтти быстро кланяется, забирает бельё из рук Дреяна и мигом покидает коридор, напоследок слегка улыбнувшись мне. Дреян растерянно трогает свои волосы, а Джей с довольной и даже какой-то зловещей улыбкой уводит его в их с Никасией комнату.
Теренс заходит в комнату, из которой выходила Кэтти, а Майкл в комнату рядом. Близнецы до сих пор не вернулись, и я собираюсь присоединиться к Деккерам и Никасии, но Демьян останавливает меня:
- Элли, мы можем поговорить? - я сразу же киваю на его просьбу.
Мы возвращаемся в зал и подходим обратно к столу. Я опираюсь на стул, вставая рядом с братом и начиная слушать его:
- Сестрёнка, ты показала нам свои воспоминания и в них был Анортад, - я удивляюсь, что Демьян решил обсудить со мной именно это. Его серьёзное выражение лица и нахмуренный взгляд дают понять, что разговор будет не из приятных. - Между вами что-то есть?
- Я не уверена, Демьян, - честно признаюсь я. - Я простила Анортада за то, что он соврал нам и из-за чего моих друзей схватила стража, но я не уверена, что наши чувства друг к другу до сих пор такие же сильные.
- Боюсь предположить, что он лгал тебе не только об этом, - я взволнованно смотрю на брата, боясь услышать дальнейшие слова. - Я знаком с Анортадом давно, и дело в том, что вы виделись с Анортадом намного раньше, - он выделяет «вы» интонацией. - Когда ты была маленькой, Анортад с другими гостями прибыл на бал в нашем дворце и познакомился с нами со всеми, - я округляю глаза и хватаюсь за стул крепче, так как ноги становятся ватными после услышанной правды. Я не помню этого. - Он прекрасно знал, кто ты такая и что мы твоя семья, когда вы встретились на корабле твоего друга Джейсона. Анортад подло обманывал тебя и нас всё это время, скрывая и отдаляя друг от друга. Я не хотел тебя расстраивать, но решил, что как можно раньше ты это узнаешь, тем будет лучше.
- Но зачем ему это? - мой голос начинает дрожать.
- Я не знаю, - Демьян подходит ближе и обхватывает меня за плечи, заглядывая в глаза. - Родная, мне очень жаль, - я зажмуриваюсь, давая волю слезам и прижимаюсь к груди брата. Он гладит меня по волосам, обнимая, как в детстве.
Успокаиваюсь я только через несколько минут. К Демьяну приходит член Совета и просит срочно пойти с ним. Брат извиняется за то, что ему приходится меня оставить и уходит, а я возвращаюсь в коридор с комнатами и заглядываю внутрь той, за которую близнецы чуть не подрались. Там на кровати замечаю сидящего Кили, который наблюдает за Алисой, радостно бегающей по комнате. Он замечает меня, и на его лице расцветает улыбка. Кили вскакивает на ноги и подбегает ко мне, пока Алиса продолжает кружиться.
- Ты всё-таки отвоевал себе эту комнату? – интересуюсь я, а Кили закатывает глаза.
- Если бы. Отвоёвывать надо было ту комнату, - он тычет пальцем наверх. – У нас был договор с Фили, кто первый добежит, тому и комната. Я был впереди, но встретил красивую служанку, поэтому остановился и Фили меня обогнал, - он дуется, как ребёнок, а я громко хохочу. – Что ты смеёшься?! – восклицает он. – Мало того, что мне та комната не досталась, так ещё и девушка не захотела со мной знакомится!
- О, не волнуйся! Я могу помочь тебе с девушкой! – я продолжаю смеяться, а Кили в отместку начинает щекотать меня, но вдруг Алиса что-то находит в комнате, поэтому Кили с возгласом отпускает меня, мчась к девочке:
- Алиса, стой! Это нельзя трогать!
Я закрываю дверь и подхожу к комнате, в которую уходили Никасия, Джейсон и Дреян. В комнате нахожу всех, кроме Дреяна. Никасия лежит на кровати, читая какую-то книгу, и она первая замечает вошедшую меня.
- Элли! - она принимает сидячее положение, а я подхожу ближе, садясь рядом. Джейсон отвлекается от разглядывания полок с книгами и присоединяется к нам. - Ты бы слышала и видела, как Джейсон допрашивал Дреяна! Я думала, что он лопнет от того, насколько покраснел! - я осуждающе смотрю на Джея, а тот лишь возмущенно разводит руками.
- Я ничего не делал! Всего лишь рассказал брату о том, как вести себя с девушками.
- Всего лишь?! - снова восклицает Никасия, начиная смеяться. - Ты ему чуть ли не целое пособие рассказал о том, что делать с девушкой в постели!
- Так, хватит подробностей! - встреваю я, чувствуя, что уже скоро я буду такой же красной, как был Дреян.
- Разве я виноват, что он ни с кем не встречался?! А как он смотрел на ту девушку, с которой столкнулся! Кстати, Эл, ты знаешь, кто она? Я видел, что вы обменялись улыбками.
- Её зовут Кэтти, она моя подруга с детства. Но даже не смей, Джейсон, говорить с ней о Дреяне! - предупреждаю я его, вставая на ноги и грозя ему пальцем. Джейсон хмыкает, так как я достаю ему до подбородка и это выглядит немного смешно.
- Как скажешь, - он ставит руки в сдающийся жест.
- Пойду навещу остальных, - я движусь к двери и уже выхожу в коридор, как тут Джейсон окликает меня:
- Элли, погоди! - он берёт что-то со стола и догоняет меня. Джей встаёт рядом и протягивает сложенный в несколько раз лист бумаги. - Я задержался, так как разговаривал с Анортадом. Он просил передать тебе это, - я нерешительно беру бумагу дрожащей рукой.
- Спасибо, - шепчу я, и Джейсон оставляет меня, возвращаясь в комнату, перед этим окинув внимательным взглядом.
Я прячу письмо и слегка бью себя по щекам, чтобы привести в чувства. Захожу в следующую комнату, заглядывая туда и улыбаясь, так как вижу Теренса и Дреяна, сидящих на подоконнике и о чём-то разговаривающих.
- Элли, проходи! – Теренс первый замечает меня, а когда видит и Дреян, то подходит ближе и сразу засыпает вопросами:
- Элли, кто была та девушка? Ты знаешь её имя? Джейсон сказал, что вы наверняка знакомы, - я теряюсь от резких вопросов. Дреян замечает это и начинает извиняться, но я останавливаю его поднятием руки.
- Джейсон был прав, та девушка, с которой вы столкнулись, моя подруга, - я вижу, как глаза Дреяна загораются, и невольно улыбаюсь. – Её зовут Кэтти, - тут Теренс подходит к нам и наклоняется ко мне, начиная шептать на ухо, но он специально говорит так, чтобы слышал и Дреян:
- Он мне все уши про неё прожужжал, поэтому если ты их не познакомишь, то боюсь от нашего друга ничего не останется или же он до конца жизни будет ворчать, как старый дед, - в отместку за подкалывания Дреян хочет ударить друга, но Теренс умело уворачивается и со смехом отходит от нас на несколько шагов. Я сжимаю губы, чтобы не смеяться, так такого Дреяна редко можно увидеть.
- Не волнуйся, я познакомлю вас, Дреян, - он радуется и неожиданно стискивает меня в объятиях, пока Теренс вновь не начинает издеваться над влюблённым другом. Дреян хватает подушку, отпуская меня, и бросает её в Теренса, а я оставляю их одних и выхожу в коридор, заглядывая в следующую комнату. Ожидаю увидеть там Майкла, но комната оказывается пуста, хоть на кровати и лежит чёрная жилетка. Значит, Майкл куда-то ушёл. Я решаю подняться к Фили, но и его не нахожу в комнате.
Во дворце не оказывается и никого из моих братьев. Ролан с Лассеном ушли, Лука и вовсе куда-то испарился, я не помню, куда он уходил, а Демьян занят с советниками. Дворец полон людьми, но я всё равно чувствую себя одинокой. У меня не получается найти и Джульетту, а к Кэтти я собираюсь подойти позже, так как сейчас она работает и отвлекать её не очень хорошая идея.
Я возвращаюсь в свою комнату только ближе к вечеру. До этого я блуждала по дворцу, исследуя комнаты, и выходила на улицу, чтобы лучше рассмотреть природу своей страны. Пустыня не была похожа на ту, в которой мы были с друзьями. Она более спокойна и не вызывает страха, а лишь наоборот притягивает своей красотой и таинственностью. Будучи заинтересованной исследовать территорию, я отошла от дворца довольно далеко и не сразу заметила, что за мной всё время следовал один из стражников. Я испугалась, когда развернулась, чтобы пойти обратно во дворец и увидела перед собой человека. Мужчина извинялся потом всю дорогу, но наотрез отказался рассказывать, почему он сопровождал меня. Они все от меня что-то скрывают. Но что?
Я захожу в комнату и закрываю за собой дверь. Я пропустила ужин, но поинтересовавшись у слуг узнала, что на него никто не пришёл. Заметив на тумбе в своей комнате растущий маленький кактус в горшке, я подхожу к нему. Наклоняюсь, упираясь руками в колени и хмурюсь, недовольно говоря:
- Может хотя бы ты расскажешь мне, что здесь со всеми происходит?
Отлично, Элли. Ты разговариваешь с кактусом.
Я вздрагиваю от кашля за спиной и оборачиваюсь, видя Теренса, который смотрит на меня сомнительным взглядом.
- Я помешал? – он делает шаг, заглядывая мне за спину. – Ты разговаривала с кактусом? – удивлённо спрашивает он, а я вижу, как друг пытается сдержать смех.
- Это не самое странное, за чем ты мог меня поймать, - пытаюсь я оправдаться, на что Теренс улыбается. – Ты хотел о чём-то поговорить? – предполагаю я, и друг кивает.
- Я рад, что с тобой и с остальными всё хорошо, что ты нашла семью и всё наладилось, но мне нужно вернуться домой, - он смотрит на меня, и в его глазах я вижу немую просьбу.
- Ох, Теренс, - я слегка расстраиваюсь из-за того, что придётся попрощаться с другом на неопределённый срок, но и сдерживать его здесь я не имею права. – Я узнаю у брата, поплывёт ли какой-нибудь корабль из нашего порта в Ксафию. Думаю, он должен об этом знать. Хотя, постой, - я вспоминаю, что есть другой способ. – Дреян умеет и способен переносить других людей на большие расстояния. Может он доставит тебя в Ксафию? – я вижу, как Теренс теряется после моего предложения.
- Элли, ты не знаешь?
- Чего не знаю? – настороженно спрашиваю я. Что ещё от меня скрывают?
- Дреян больше не может телепортироваться. Как сам, так и переносить кого-то другого. После плена в Флеаде, он был обессилен и ему не удаётся телепортироваться, - Теренс видит, что своими словами повергает меня в удивление. – Чёрт, я думал, что Дреян рассказал тебе об этом...
- Нет, не рассказывал... - опечаленная тем, что близкий друг не пожелал поделиться со мной этим, я опускаю голову и чувствую тёплую руку на плече.
- Элли, я не думаю, что он не рассказал тебе об этом по причине того, что не доверяет. Я уверен, что Дреян не хотел, чтобы ты волновалась за него, да и не было подходящего времени, чтобы рассказать, - он подбадривает меня, и я слабо улыбаюсь.
- Я обязательно поговорю с Демьяном как можно скорее и дам тебе знать, - Теренс благодарит меня и оставляет одну, покидая комнату. Я откидываюсь на спину и устремляю взгляд в приоткрытое окно. Уже зашло солнце, но для ночи стемнело ещё недостаточно. Лёжа на кровати, я чувствую, что что-то мне мешается, и сразу вспоминаю про письмо от Анортада, переданное Джейсоном. Я принимаю сидячее положение и нерешительно разворачиваю бумагу, начиная вчитываться в написанное с надеждой на объяснение:
Моя дорогая Элли,
я надеюсь, что сейчас с тобой всё хорошо и ты в безопасности. Прости, что не смог помочь, исполнив наш изначальный план. Я знаю, что ты нашла свою семью и вернулась домой, и именно по этой причине пишу тебе, чтобы извиниться.
Хоть и не сразу, но после того, как мы впервые встретились на корабле Джейсона, я понял, кто ты. Всё это время я скрывал, что знаю твою семью и где твой дом. Я не стану оправдывать себя, но у меня была причина, чтобы не говорить тебе правду.
Я пишу с целью предупредить тебя. Ты в большой опасности, Элли.
Если Давид ещё не дал о себе знать, то совсем скоро он это сделает. Не только Давид является угрозой для тебя, но главная проблема сейчас он. У него по-прежнему есть твоя кровь и слёзы после смерти Ньюта. Он знает, что мы разлучены и хочет заполучить твою магию, поэтому использовать их ему не составит труда. Я лишь хочу, чтобы ты была осведомлена о том, что тебе грозит опасность и была готова защититься. Простые мечи здесь не помогут, понадобится магия.
Напоследок хочу сказать тебе, что несмотря на то, что я обманывал тебя и твою семью, я всегда буду готов помочь вам.
Я не жду от тебя ответа, лишь прошу отправить это письмо обратно, если когда-нибудь ты сможешь меня простить.
Твой Анортад.
Я роняю письмо на пол и закрываю лицо руками, чувствуя, как слёзы текут по щекам, скатываясь по подбородку вниз и капая на подол платья. Громко всхлипываю, подбирая под себя колени. Я не сомневалась в словах Демьяна об Анортаде, но до последнего надеялась, что этому будет разумное объяснение. От обиды и боли, чувствую, словно сердце сжимает чья-то холодная рука острыми когтями. Мне хочется кричать от несправедливости, но я лишь прячу лицо в ладонях, продолжая громко всхлипывать.
Я вздрагиваю от резко открывшегося окна. Поднимаю голову и быстро осматриваю комнату на наличие чужака, но никого нет. Я здесь одна. Сглотнув ком в горле, я поднимаюсь на ноги и подхожу к подоконнику, чтобы захлопнуть окно, но замечаю лежащий рядом неровный кусок бумаги, которого здесь раньше не было. Переворачиваю его и сразу вижу надпись
Хорошо вернуться домой, не так ли, Элли?
Д.Д.О.
Я сжимаю эту бумажку в руках, напрягая челюсть и скрипя зубами. Смотрю на инициалы, оставленные внизу листка и в мыслях проносится ненавистное имя: Донателло Давид Олсен.