Созвездие Андромеды || : Некоронованная принцесса

Луиза сидела на диване, поджав под себя ноги и не замечая, что за окном уже вовсю поднималось солнце. Пристально вглядываясь в написанное на листе, она устало потёрла виски. Когда в комнату зашёл заспанный Эрнест, девушка нехотя оторвалась от изучения содержимого на бумаге и немного затуманенным взглядом посмотрела на мужчину.

- Я знаю, что он сделал, – заявила она, протягивая Эрнесту лист бумаги.

- Кто? – спросил он сонно, но без промедлений взял предложенный ему документ и сел рядом с Луизой.

- Эдгар. Я знаю, что он сделал, чтобы спасти ее. – Девушка следила за тем, как мужчина пробежался взглядом по тексту. – Почему ты в халате? – спросила она, задерживая взгляд на чёрной бархатистой ткани.

- Сейчас шесть утра, – заметил он, заканчивая читать. – Ты вообще ложилась? – Луиза отрицательно мотнула головой. – И откуда у тебя документы из министерства?

Она укоризненно на него посмотрела.

- Они по глупости все хранят на бумаге. – Луиза передернула плечами. – Это свежее. Им его переслали только вчера вечером. От служителей закона. – Она указала на лист. - Какой-то мальчишка наткнулся на поле с обугленными костями.

- И ты решила, что это сделал Эдгар, потому что...

- Потому что с чего подобным будет заниматься министерство, только если это не что-то столь ужасное, что может быть связано с Магистром? Сейчас они все силы бросили на него.

- И все равно это больше похоже на жертвоприношение фанатиков, – заметил Эрнест. – Я видел сотни таких дел пока работал с служителями.

- И я так подумала, но посмотри. – Она тыкнула на нижнюю графу. – Кости, покрытые серебряной секрецией и ещё, будь это жертвоприношения, графа с используемыми рунами была бы пуста?

- Это странно. – Он ещё раз посмотрел на текст. – Этот отчёт неполный. Здесь только часть.

- Да. Вторую часть пришлось оставить, но и здесь достаточно странного.

- Ты и правда думаешь, что Эдгар убил их?

- Я уверенна в этом.

- Тогда он очень серьезно воспринял твои слова по поводу того, что должен показать, что Сара дорога ему. Я бы не хотел с тобой соглашаться, но думаю, что придётся. И мне не хочется думать о магии, которой он воспользовался. Хотя мы и так знали, что сам факт ее спасения уже невероятен. – Эрнест вздохнул. - Похоже Магистр единственный кто обладает информацией о рунах настолько древних и опасных, что они способны на такое, но Луиза, даже обычные руны истощают, а эти... Даже если он и знал на что идёт я и представить не могу, что он отдал взамен. – Мужчина потер виски. - А сколько там было тел?

- Не знаю. Об этом нигде не было написано, из чего можно сделать неутешительный вывод. – Она посмотрела на Эрнеста, и он напрягся от этого полного печальной задумчивости взгляда. – Я не могу судить здраво. Он мой друг и я не могу. Если он убил столько невинных людей ради одной единственной жизни...

- Это бы все равно случилось. Магистр бы спас свою дочь с помощью Эдгара или чьей-то ещё. – Эрнест говорил уверенно, и девушка удивилась его спокойствию.

- Может я ошиблась. А что, если ошиблась? – Она глубоко вздохнула. – Если он всё-таки переступит черту? Я понимаю, что то, что случилось нам на руку, понимаю, почему он не сказал об этом сразу, и мне пришлось потратить неделю, чтобы узнать, но, если он начнёт убивать как все остальные?

- Но ты не начала.

- Я переживаю за него.

- Ты вложила в него все что могла, дополнила знания данные его семьей, и он стал прекрасным лжецом, солдатом и преданным приближенным, а здравомыслие в нем было всегда.

- Но я не хочу, чтобы однажды мне пришлось остановить и его.

- И не придётся, – заверил ее мужчина. – Он не безумен и небезрассуден Лу. Будь честна сама с собой, тебя беспокоит, что он так привязан к Саре. Но неужели ты думаешь, что он поддержит идеи Магистра из-за этого?

Луиза недовольно на него посмотрела раздосадованная его замечанием и ответила:

- Нет. Она как Эдгар и говорил, не придерживается ни одной из идей. Ее волнует отец и она делает то, что он хочет. Я не доверяю ей.

- Почему? – Эрнест отложил бумагу на пол и сел ближе. – Из-за ее семьи?

Луиза медлила.

- Нет, – наконец твёрдо ответила она. – Я не доверяю ей, потому что она непостоянна.

- Мне кажется, есть что-то ещё. – Он с сомнением посмотрел на девушку. - После того как ты вернулась из дома Магистра что-то изменилось.

- Я говорила, что запуталась, но и это теперь в прошлом.

- Ладно.

Эрнест миролюбиво посмотрел на неё, раздумывая над ее возмущённым тоном.

- Нужно позвать ее сюда, сказала Луиза.

Эрнест удивленно вздернул бровь.

- Сюда? В дом? – уточнил он и девушка кивнула. – Ты же ей не доверяешь.

- Но она настроена на спасение отца и пока мы можем ей в этом помочь... И нужно рассказать ей что кто-то убивает членов совета.

- Она не знает? – Эрнест снова удивился. – Ты же рассказала об этом Эдгару уже давно.

- А потом попросила пока никому не говорить.

- Зачем? - В вопросе послышалось неодобрений, и девушка закатила глаза.

- Потому что тогда это было неважно.

- Так ты хочешь позвать ее сюда? – еще раз уточнил он.

- Да. Нет места более удобного и безопасного для нас, да и вариантов немного, а если сюда нагрянут военные мы, хоть будем знать, кого винить.

- Ладно, – согласился он.

Эрнест как, бывало, и прежде, спокойно принял ее решение, которое ему показалось вполне здравым. Да, Луиза была немного на взводе в последнее время, и он пытался облегчить ее существование как мог, но не все было в его силах.

Войны как они и предсказывали, было не избежать и предотвратить разрушения пока оказалось невозможным, но они рассчитывали, что в будущем все окупится. Они не выжидали нужного момента, сражение с совестью и страхом шло каждый день, час, секунду. Ища возможные решения и выходы, они старались сберечь как можно больше людей, но даже убийство Магистра оказалось пока невозможным. Поэтому им приходилось спасать тех, кого получалось. Малое успокоение, но оно было.

Луиза довольная, что Эрнест поддержал ее, обняла его и пошла наверх, а точнее он заставил ее пойти. Она и не сопротивлялась. Необходимость сна было сложно оспаривать, а когда она стояла возле Эдгара в залах собрания, то была очень довольна, что выспалась. Теперь им стало даже легче общаться в некотором смысле. Хоть их взаимодействие и сводилось к поклонам с ее стороны и оскорблениям с его, но теперь у неё хотя бы была причина, по которой она могла подходить к нему, а делала она это нечасто. Сейчас это был один из тех редких случаев, когда Эдгар стоял под скульптурами, смотрел на неё свысока, а она радовалась, что создала короткий шифр и уже через пару фраз они могли разойтись.

****

Эдгар осмотрелся.

Он переходил от одной группы людей к другой, и каждому было, что ему сказать. Он не мог понять, удивляло ли их то, что он выжил или, считали они его спасителем, но все стремились выразить почтение. Позже он догадался, что большинство нашли его особенным из-за того, что Магистр простил ему ложь. Они, конечно, ещё не догадывались об истинных помыслах их хозяина, а те, кто был умнее и имел больше связей, узнали часть правды, и они были настроены ни с меньшим воодушевлением.

Отходя от четырёх мужчин в средневековых нарядах, видимо решивших, что так они выглядят презентабельней, он заметил Сару. Она стояла у противоположной стены и с холодным, даже немного надменным выражением лица слушала рыжеволосого мужчину, одного из главных разведчиков и весьма интересную личность. Парень уже подходил к ней, когда его перехватила Ребекка.

- Все восхваляются вас Морэнтэ, – улыбаясь, сказала она. – Вы спасли ту, которой они поклоняются.

- Они? – усмехнулся Эдгар. - А ты нет?

- Конечно, и я склоняюсь перед госпожой, но признаться, я из тех, кто не разделяет общего желания угодить ей, – призналась она, робко опуская глаза, и Эдгар нахмурился.

- Считаешь ее недостойной преемницей для Магистра?

- Нет. – Девушка подняла глаза и заулыбалась. – Я просто вижу здесь тех, кто готов на большее.

- Она и есть большее. – От его тона Ребекка немного сжалась. - Тебе недостаточно того, что она сделала для вас? Как улучшила правление, как позволила рассчитывать на большее? Или может, ты думаешь, что смогла бы лучше?

- Я не говорила подобного, – возмутилась она. – Здесь каждый был готов умереть за неё. Магистр заставил нас видеть в ней спасение, и мы видим. Никто не оспаривает ее силу.

- Надеюсь.

- Но вам следует знать, – продолжала Ребекка. – Спасая ее, вы показали, как тверда ваша железная рука в бархатной перчатке.

- Что с тобой сегодня? – Эдгар непонимающе осмотрел блондинку. – Почему ты говоришь как сумасшедшая?

- Я лишь...

Он прервал ее рукой.

- Ребекка ты ведь полезна, поэтому и здесь. Не заставляй меня думать, что ты попала сюда случайно.

Девушка обиженно на него посмотрела, а Эдгар начал замечать каким испепеляющим становился взгляд Сары, следящие за ним с другого конца зала.

Ребекка поклонилась.

- Я лишь хотела выразить благодарность.

- И ты это сделала.

Эдгар пошёл прочь. Остановился возле Сары, не удостоив и улыбки мужчину, что стоял рядом и с трепетом на них смотрел. Тот моментально поклонился и поспешил отойти в сторону. Сара хмыкнула и, облокотившись о стену, посмотрела на парня.

- Все тебя боготворят, – растягивая слова, заметила она.

- Нет. Они боготворят тебя, а я лишь тот, кто спас их святую принцессу.

Он провёл рукой по ее щеке и девушка, мягко перехватив, отняла ее.

- Не понимаю, откуда взялись эти нелепые прозвища, – сказала она, пожимая плечами.

- Ты же не сообщила им своё имя сразу, а потом было слишком поздно.

- Наверное.

- Я хочу, чтобы ты сходила со мной в одно место сегодня.

- Куда? – напряглась она.

- В дом моих старых друзей. – Сара нахмурилась, понимая о ком он. – Это просто встреча и все.

- Нет.

Резкость и категоричность ее ответа заставили Эдгара напрячься и он, недоумевая, сказал:

- Просто встреча Сара. Я ручаюсь, что все будет хорошо.

- Тебе я верю, Эдгар, а им нет, – ответила она, отходя от стены. – В последнюю подобную встречу все закончилось хорошо для них, но не для меня.

- Сара, пожалуйста, это важно.

Его серьезный почти умоляющий тон нарушил ее холодную защиту, и она согласилась.

- Ладно. – Она положила руки ему на плечи. – Мне нужно идти, скоро придёт отец и у него есть великое объявление.

Сара поцеловала парня в щеку и пошла к центру зала.

****

Сару окликнули, и она замерла на секунду, предвкушая дальнейший разговор. Когда она развернулась, то увидела перед собой одну из женщин, что недавно вступила во внутренний круг. Ее каштановые волосы аккуратно уложены назад, а пальто ещё мокрое от дождя из чего девушка сделала вывод, что та только пришла. Их знакомство не заладилось, и может ее верность и была исключительна, но вот почему-то Сару она винила во всех бедах. Ее муж был одним из тех, кто умер во время переговоров, и конечно она видела в этом исключительно вину Сары. Женщина и сейчас была на взводе, Сара постаралась выглядеть мягче, не желая спровоцировать конфликт.

- Чего ты хотела Миранда? – поинтересовалась она.

- Ваш отец обещал анонимность в делах судий, а вместо этого я получила раскрытие и призрении, – зло возмутилась она.

Сара с сочувствием посмотрела на женщину. Теперь ее наверняка убьют, но пока ее отца здесь не было, а разговор не привлёк внимания.

- А что я получила? – не унималась Миранда. - Раскрытие и призрение. Меня лишили дома и социума.

- Думай, прежде чем говорить, - напомнила Сара. - Наша система работает Миранда. Ты знаешь, куда обратиться за помощью. Только я не понимаю, чего ты хочешь от меня?

- Признания вины!

Сара удивленно повела бровью на это громкое заявление. Она начинала злиться.

- Думаешь, я виновна в том, что тебя раскрыли? – усмехнулась Сара.

- Только вы и ваш отец знали, что именно я делаю.

- Возможно, тебе легче так думать, но ты хоть знаешь, какую слежку устроило правительство? Не обвиняй меня в своей невнимательности. – Сара подошла, ближе смотря женщине прямо в глаза. – Я не хочу выслушивать твои беспочвенные обвинения и бесконечные жалобы. Пока ты не в плену у тебя есть возможет жить, а ты ее теряешь прямо у меня на глазах.

- Нет, – резко возразила та и сделала несколько шагов вперед, отчего Сара недовольно сморщилась огорченная необходимостью вредить этой женщине. – Я знаю, как работает правительство и, если бы им не рассказали, что именно я делаю. – Ее громкий голос начал привлекать внимание, и Сара напряглась. – Все чтят вас, а вы просто...

-Не смей так говорить с моей госпожой, – раздался голос Эдгара, и Сара не в силах скрыть удивление обернулась. – Ты забыла перед кем стоишь? Тогда я тебе напомню.

Когда Эдгар вывел руну, Сара обернулась к женщине. Та упала на колени и, скорчившись, застонала от боли. На лице проступили багровые пятна, а на руках виднелась кровь.

- Это единственное положение, в котором ты должна быть перед ней, – зло процедил парень и Сара с трудом узнавала в нем Эдгара Морэнтэ которого знала. – Запомни, ты все ещё жива только потому, что полезна.

Он разорвал руну, и женщина выдохнула, а Сара все продолжала смотреть на парня, который подошёл к ней, держась непривычно расслаблено.

- Ваш отец пришёл, – сказал он, кланяясь, и Сара кивнула.

- Хорошо.

В этот раз объявления Магистра вызвало у Сары множество эмоций. Сначала она просто негодовала, но чем дольше он говорил, тем больше возрастал ее гнев. К концу его монолога она уже придумывала, какие реликвии навсегда исчезнут из их дома. Поэтому, когда они оказались, наедине в его новом кабинете Сара стояла, облокотившись о стол и из-подо лба жгла его взглядом. Она не хотела хоть что-то говорить, ведь знала, что не скажет ничего хорошего.

- Мне кажется, что ты недовольна моим решением, – сказал Магистр улыбаясь. – Ты расстроена? – Она молчала. – Я не пойму, в чем проблема, если ты так и будешь молчать.

Ее костяшки уже побелели, с такой силой она сжимала столешницу, и мужчина улыбнулся, заметя это. Расслаблено повел плечами и отойдя от стеллажа встал напротив дочери.

- Почему не я? – наконец спросила она. – Ты выбрал кого угодно, но не меня!

- Ну кого угодно я бы не сказал, – заметил он с улыбкой. – Так ты оспариваешь мой выбор?

- Да! – Сара повысила голос, и он хмыкнул. – Конечно, оспариваю. Ты всю жизнь говоришь мне, как я важна, а потом назначаешь себе в приемники абсолютно других людей.

- Что за глупость, – возмутился он. – Приемники? – Магистр скривился. - Откуда ты это взяла? Мне нужны те, кто достаточно умны, самонадеянны и смелы чтобы возглавлять армии ни о каком приемничестве не идёт речь, особенно пока ты со мной. Хотя в последнее время ты приложила массу усилий, чтобы уйти.

Сара закрыла лицо руками и тяжело вздохнула. У неё есть ум, сердце, душа, в конце концов. Она амбициозна и у неё есть свои мечты, но отец не видит этого. Она не жертвует собой во имя тех, кого любит и не просит сочувствия, но ей бы хотелось, чтобы они спросили, что ее пугает и чего она хочет избежать. Она просто хотела, чтобы ее услышали.

- Но я не хуже их! – сказала она, опуская руки. - Я тоже могу быть во главе.

- Даже не думай ставить себя в один ряд с ними, - предостерег ее отец. - Я должен тратить целую вечность на объяснения? Ты куда важнее любого из них. Ты уникальна. – Он пристально посмотрел ей в глаза. – Ты не одна из них и запомни, что никто из них не сможет как бы он не пытался даже приблизиться к тебе. Я не позволю, тратить тебе силы на то, где тебя могут убить. Ты бываешь недостаточно хладнокровна в вопросах войны. И все еще недостаточно сильна. Хочешь быть одним из генералов? Твое стремление похвально, но цель несбыточна.

- Все чего я хочу – иметь право на выбор. Позволь мне выбирать!

- И оно у тебя будет. Только позже.

- Позже? Ты никогда не отпустишь меня?

- Ты погибнешь, как только выйдешь за порог. Поэтому я хочу, чтобы ты была здесь. В безопасности.

- Правда все ещё считаешь, что я недостаточно хороша?! – возмутилась она.

- У тебя есть дела и здесь без боли и крови.

- Боль делает тебя сильнее! Так ты мне говорил все те разы?

- И был прав. Не будь всех тех тренировок и заданий кем бы ты была?

- Но именно они и сломали меня!

- Думаешь ты сломана? – Магистр отрицательно покачал головой. – Нет... Посмотри на себя. Будь ты сломана, ты бы никогда не сказала бы мне этого, и уж точно не стояла здесь. Приближенные уважают тебя, ты заставила их уважать, а теперь хочешь быть с ними в одном ряду. Поэтому не смей говорить, что ты сломана!

- А Эдгар? Ты сделал его генералом, почему? Я знаю, на что он способен также, как и ты. Знаю, что он один из лучших! Знаю, что он хорош и что его путь не менее сложный, но почему он, а например не его брат?

- Думал тебе понравится моя расположенность к нему, – мужчина пожал плечами.

- Если бы это была она тогда да, но я знаю, что все совсем не так просто. – Сара шагнула к отцу. - Почему Эдгар?

- Потому что ради тебя он станет еще лучше и очень скоро его потенциал выйдет наружу.

- Ты мог поставить меня в главе армии с теми же целями, но не сделал этого.

- Это бы значило, что я ставлю тебя в один ряд с этими людьми, а это не так. Ты важнее любого.

- И почему?

- Потому что ты моя дочь. Ты уникальна. Они заменимы.

- Ты превращаешь Морэнтэ в жестоких монстров. Я не хочу этого, – призналась она.

- Ты судишь о братьях по их отцу. Ты наслышана о Льюисе и видела многое. Полагаю, ты презираешь его жестокость. Ты настояла на том, чтобы забрать инвента именно поэтому. Знала, что с ней будет. – Видя шокированное лицо дочери, мужчина улыбнулся. – Думаешь, я не понял этого, как только ты пришла ко мне? Я твой отец. Я знаю тебя лучше тебя самой.

- Ты знал и в е равно позволил мне это сделать? – удивилась Сара.

- Это была невинная просьба. И что тут говорить, иногда мне сложно отказывать тебе. Сколько я не пытался сделать тебя жёстче ты все равно остаёшься мягкой и податливой. Даже удивительно. – Он усмехнулся. - Другой бы уже давно сломался под таким напором, но не ты. Ты гнёшься как молодые ветви ивы, когда я говорю тебе не сомневаться, ты, словно вода обтекаешь мои приказы об убийствах и делаешь все по-своему. – Мужчина несколько мгновений молча смотрел на нее. - Иного я и не мог ожидать от своей дочери. Ты не похожа ни на кого из них. В тебе нет той кровожадной жестокости, жажды мести, и власть для тебя ничего не значит. Я никогда не осуждал тебя за твою уникальность.

Сара едва не задохнулась от возмущения.

-Но каждый раз, когда считал меня слабой, ты мучил меня! Я ненавидела тебя за это.

- Я принимаю твои слабости дорогая, но лишь те, которые действительно есть. Все что ты напридумывала себе из нежелания действовать, можно было убрать лишь так.

- Но я хотела не этого. – Сара взмахнула руками. - Я хотела, чтобы ты любил меня, без всех этих приказов и вечных тренировок. Я хотела быть ребенком, а не учиться быть воином, что без сомнения перережет горло, кому прикажут. Мне была нужна твоя любовь. И сейчас нужна.

- Любовь? – Магистр произнес это так, словно ему было незнакомо это слово. – Ты и так привязалась ко многим. Коул, Луиза, Эдгар? Я бы мог сказать, что он разобьёт тебе сердце, но это было бы ложью. Я же вижу, у тебя его нет. Ты отрицаешь сама себя и лишь, поэтому несчастна. А право на детство у тебя отняли в тот момент, когда твоя мать умерла у меня на руках. Я желаю тебе лишь счастья дорогая. Желаю небывалых высот. Желаю, чтобы никто не смог остановить тебя, даже из великой любви.

- Тебе все кажется, что Эдгар лишает меня силы? – поразилась она.

- Лучше бы ты ни к кому не привязывалась. Ради себя же. Выбери сама как поступить, но...

Сара обреченно вздохнула и страдальчески посмотрела на отца.

- Только не снова. Я уже говорила, и ты меня не переубедишь. – Девушка сложила руки на груди, упрямо смотря на мужчину. – Я не стану убивать Эдгара только потому, что ты думаешь, будто он меня делает слабой. И ты не станешь. – Предугадывая высказывание, Сара укоризненно посмотрела на отца. – Он прекрасно справляется со всем, что ты ему приказываешь, а то, что тебя раздражает, что он единственный кто в случае чего выберет меня, то это...

- Именно, потому что я знаю, что он несмотря ни на что выберет тебя, я позволил ему выжить, когда он скрывал от меня твою болезнь дорогая.

- И его заслуги перед страной тут не причём? – недоверчиво поинтересовалась она. - Именно он тебе принёс победу в последней стычке. Теперь стал генералом.

- Глупо отрицать, что он перенёс мне определённые победы и принесёт ещё в своей новой роли. – Магистр пожал плечами. – Я просто хочу, чтобы ты была осторожна.

- Хорошо. – Сара кивнула. – Я обещаю, что буду той, кем ты хочешь меня видеть. Ты не позволишь мне стать во главе? – ещё раз с надеждой поинтересовалась она.

- Нет.

На этом их разговор закончился. Магистр был готов к любому ее участию в жизни приближенных, но только если ему это казалось правильным. В душе она была глубоко ранена и задета ведь признание, это немногое на что она надеялась.

Когда Сара оказалась посреди тихой улицы в сером пальто до пят, закутанная в шарф по самые уши и растерянно озиралась, то все ее споры с отцом были забыты. Она думала лишь об одном, как сейчас зайдёт в дом к человеку, который был ее родным отцом. Она взглянула на Эдгара. Тот прикрывал лицо воротником, пытаясь спастись от порывов ветра, и терпеливо ждал, пока она осмотрится. В некоторой степени Сара завидовала ему. У него было то, о чем она несмела и мечтать. Были друзья, которые поддерживали, семья, которая какой бы сложной не была, любила его, было имя, и целая жизнь впереди. Эдгар улыбнулся ей, и она отвела глаза.

- Так куда нам идти? – поинтересовалась Сара.

- Я покажу.

Он взял ее за руку, и они направились вдоль однотипных домов. В воздухе витала атмосфера уюта, и Сара гнала от себя мысли о доме. Уже само нахождение на этой улице было своеобразным перемирием. Луиза по собственному желанию решила пустить ее в дом. В место, которое служило ей последним пристанищем и защитой. Она шла, заглядывала в окна и ненароком представляла, что эти места могли быть ей знакомы. Она могла бы дружить с детьми этой семьи, у которой во дворе стоят розовые качели или играть во дворе с соседской собаки.

В груди защемило.

Они остановились у парка, и Сара, подняв брови, вопросительно посмотрела на парня. Тот быстро вывел руну, и они шагнули вперёд. Перед ней был двухэтажный дом из кирпича, возле которого росли цветы. Видимо они цвели круглый год, хвала магии. Сара улыбнулась про себя собственным мыслям. Они уже поднимались по ступеням, как на пороге появилась Луиза. Она выглядела так, как Сара помнила ее с Академии. Серые брюки, свитер и наспех накинутый сверху плед, но она не улыбалась как раньше. Ее лицо было серьезным, а губы лишь немного приветливо скривились, когда Эдгар поприветствовал ее. Луиза пригласила их войти, забрала верхнюю одежду, провела по коридору, и они оказались в уютной гостиной. Сара неуверенно села на диван возле Эдгара, словно боясь разрушить этот мир своим прикосновением. Она провела рукой по бархатистой обивки и, заставив себя немного расслабиться, поправила свое черное платье с мелкой складкой на юбке. Оно доставало ей до самых щиколоток. Шерстяное и теплое.

Сара взглянула на Эдгара. Он свей белой рубашке выглядел, как и всегда великолепно.

- Все нормально? – склоняясь к ней, тихо поинтересовался Эдгар.

Она кивнула и продолжила осматриваться. Ее взгляд задержался на фото на книжной полке. Семейный портрет, мужчина обнимает женщину с ребёнком на руках.

- Простите за задержку.

Сара вздрогнула от голоса Эрнеста и повернулась к нему. Мужчина сел в одно из кресел напротив Луизы и видимо не собирался тратить свои силы даже на подобие улыбки. Сара нервно сглотнула, пытаясь унять дрожь. Странное чувство опустошения поселилось в ней. Во рту пересохло, и она не могла найти в себе силы перестать рассматривать Эрнеста хоть и понимала, что ее интерес не останется незамеченным.

Луиза, видя ее странную реакцию, поспешила начать разговор:

- Здесь можно говорить открыто, никто не узнает даже о том, что мы скажем и что мы все в этой комнате. Дом защищён от всего, о чем может только помышлять правительство и от всего, что как нам известно, может использовать Магистр.

- То есть защищён только на пятьдесят процентов? – язвительно спросила Сара, на что Луиза недовольно цокнула.

- Кто-то убивает членов военного совета. Ты слышала об этом? - спросила она, чуть подавшись вперёд.

- Убивают? – Сара напряглась. - Я слышала, что они умерли естественной смертью.

- Это официальная версия и все ее старательно придерживаются, – сказал Эрнест, складывая руки в замок. – Мы пытаемся понять, кто виновен в этих смертях.

– Это делается не по приказу Магистра. Сейчас для него это попросту невыгодно, – заметил Эдгар. – Я многое услышал от него и убийство совета — это слишком разнится с его планами.

- Мой отец здесь не причем. – Сара нервно постукивала по колену. – Это может быть клуб?

- Нет. – Луиза отрицательно покачала головой. - Это полнейшая чушь.

- Но если это не клуб и не Магистр тогда кто? – Эдгар задавал вопросы в пустоту. – Что за третья сторона?

- Кто-то кому выгодно чтобы Магистр был выставлен глупцом, – задумчиво сказала Луиза.

- Это нелепо. – Сара фыркнула. – Почему эта тереться сторона появилась только сейчас? Не могли же мы ее не замечать все это время.

- У Магистра всегда были враги. – Эрнест тяжело вздохнул. – Когда я был рядом с ним, уже тогда нам вечно вставляли палки в колёса. – Сара, хмурясь, посмотрела на мужчину. Его слова о службе Магистру вызвали в ней странные эмоции, которые она не могла описать иначе как злость. – На самом деле теория, что есть еще кто-то, не кажется мне абсурдной. Даже наоборот, думаю, третья сторона была всегда, но тогда есть другой вопрос. Почему она начала действовать так явно именно сейчас?

- У Магистра столько же ненавистников сколько и последователей, - заметила Сара. - Да кто угодно может убивать, прикрываясь его именем.

Голос Сары звучал уверенно, хоть она и боролась с чувством волнения и страха, что ошибётся и все поймут, почему она сидит здесь как на иголках.

- Здесь другое. – Луиза задумчиво потёрла подбородок. – Здесь что-то личное. Кто-то подставляет его, хочет обрушить на него все негодование власти, подстрекает их на кровавую и жестокую охоту. – Она посмотрела на Сару. – Ты точно не знаешь, кто это может быть?

- Мой отец не душа компании как ты могла заметить, – фыркнула она. – У нас не бывает семейных ужинов с милыми беседами. Я не смогу вам в этом помочь, но... - Она задумалась, припоминая статьи. – Их убили уже давно. Больше недели назад писали об их смерти. Как давно вам известно, что это были именно убийства? – Она требовательно посмотрела на Луизу, но выражение лица той оставалось непроницаемыми.

- Мы узнали на следующий день после их смерти, – сказал Эрнест, и Сара перевела на него негодующий взгляд.

- А как давно ты знаешь об этом? – Теперь она обращалась к Эдгару, и парень неуверенно улыбнулся. – Как давно?

Он решил не тянуть с ответом:

- Около недели.

- Около недели?! – возмутилась Сара. Она отказывалась верить в это. - Ты знал и не сказал? Ладно, вы скрыли это от Магистра, но раз знаю я то и ему вы собираетесь рассказать, но Эдгар... - Она резко поднялась с дивана, и все напряглись. – Ты должен был сказать мне раньше. Почему ты молчал?

Эдгар неуверенно взглянул на Луизу.

Святые.

Сара знала этот взгляд. Она помнила его со времен, когда он предал ее. Взгляд человека давшего слово ее сломать. Взгляд лжеца давшего обещание ее уничтожить.

Сара быстро покинула комнату и, выскочив в первую попавшуюся ей дверь, оказалась во внутреннем дворе. Она вдыхала холодный воздух и пыталась успокоиться, не обращая внимания на то, что ее окружало.

- Возьми, – услышала она голос Эдгара и, обернувшись, увидела протянутое ей пальто. – Здесь холодно.

Сара надела пальто и спустившись по ступеням, подошла к трибуне.

- Я хотел сказать тебе.

- Ты не доверяешь мне? – Ее вопрос жестко разрезал пространство между ними, и парень вздрогнул. – Не доверяешь.

Сара повернулась к Эдгару.

- Я доверяю тебе больше, чем ты можешь представить, - сказал он, спускаясь следом. - Я не лгал тебе, но не сказал сразу только по просьбе друга. Я хотел, но это было важно для них. – Он сделал шаг навстречу. – Моя жизнь принадлежит тебе, вот как я доверяю. Я доверяю твоим словам и поступкам, доверяю всего себя, но я лишь выполнил просьбу.

- Не смей говорить мне, как доверяешь, если не можешь этого доказать, – раздраженно сказала она, отступая и задевая трибуну позади. Сара упала бы, если бы Эдгар вовремя ее не подхватил. – Ты доверяешь им не мне, – вырываясь из его рук сказала она. – А если бы Луиза и дальше захотела, чтобы я ничего не знала? Сколько ещё таких тайн, спрятанных от меня по ее просьбе?

- Ни одной.

Эдгар отошел, давая ей пространство.

Сара начала нервно расхаживать.

- Я ничего не скрываю от тебя, - убеждал ее парень. - Нет никаких секретов.

- Я тоже так думала пока не согласилась прийти с тобой в место, где мне могут навредить к мужчине, что годами обманывал моего отца и к девушке, что обманывает его сейчас, а потом выяснилось, что и ты лжёшь мне. – Она резко остановилась. – Сколько я буду страдать от того, что ты не пускаешь меня в свою жизнь?

- Я весь твой, – спокойно ответил он. – И я не подумал, что тебя так заденет, что я не сказал сразу про эти убийства. – Он смотрел ей в глаза и видел в них борьбу. – Ты не любишь слушать о политике и вникаешь лишь в то, что необходимо, знать лично тебе. Ты никогда не интересовалась клубом или моей жизнью в нем. Я просто не подумал, что это так важно.

- Вот как? – На ее лице появилось страдальческое выражено. - Как-то ты сказал мне, что не станешь посвящать меня в свои дела. Раньше, когда я спрашивала, ты всегда уходил от ответа, и я перестала, а после это вошло в привычку. Я решила, что он, наверное, лучше знает, и там нет ничего интересного. Решила, что ты и сам расскажешь мне, если будет что-то важное, а что в итоге? – Она всплеснула руками. - В итоге я бы даже не узнала, реши они убить кого-то кто дорог мне или если бы на моего отца готовилось покушение. Ведь было так удобно.

- Я расскажу тебе все, что ты захочешь. Все.

- Все что тебе позволят рассказать. – Она развернулась и, запрокинув голову, вздохнула. – Только то, что они позволят, – почти шёпотом произнесла она, смотря в серое небо.

- Нет. – Эдгар положил руки ей на плечи, и она на секунду напряглась, а после снова расслабилась. – Ты услышишь все, что ты хочешь. Даже где Эрнест прячет свой дневник, если захочешь знать. - Сара усмехнулась. – Я скажу все. Буду лучшим предателем для тебя и даже без пыток поведаю все их тайны.

- Ты не такой. – Она снова вздохнула. – Ты Эдгар Морэнтэ. В тебе столько блага, совести и праведности, что иногда, мне кажется, будто прикоснись я к тебе и моя рука загорится настолько мы разные. И я не хочу, чтобы это менялось. Боюсь, что даже если ты готов рассказать мне обо всем я не хочу это слышать. – Она сложила руки на груди и повернулась к парню. – Я только сейчас поняла это, но именно твоя вера друзьям заставила меня верить тебе. Тогда, когда ты рассказал, что вы с Барри не враги, это все изменило. – Девушка хмыкнула.

Эдгар притянул ее к себе. Обнял.

- А там что? – Она указала стеклянное сооружение, которое заметила только сейчас.

Эдгар отстранился и посмотрел на купол.

- Оранжерея, - ответил он. - Хочешь посмотреть поближе?

Сара развернулась к парню и кивнула.

- Пошли, – сказал Эдгар, беря ее за руку, и повёл по шуршащей листве к стеклянному куполу.

Когда они подошли совсем близко, Сара на секунду помедлила возле двери, рассматривая это сооружение. Стеклянные пластины были скреплены металлическими закрепками, а на самом верху закрепки переходили в причудливый узор. Она не могла разглядеть, что изображали эти завитушки. Снизу отдаленно напоминали звезды.

- Нам точно можно зайти? – обеспокоено поинтересовалась она, повернувшись к Эдгару.

- Это оранжерея, а не потайная комната заговоров, – усмехнулся Эдгар. – Пошли.

Эдгар открыл дверь и пропустил ее вперёд.

Как только Сара оказалась внутри, и перед ней предстало то, что было скрыто от глаз, под запотевшими стёклами она замерла. Едва не вскрикнула. Все это напомнила кошмарный сон. Лихорадочный бред. Злую шутку.

У Сары сбилось дыхание. Руки задрожали от напряжения. Ее состояние нельзя было описать никак иначе кроме шокового. Она пыталась осмотреться, но не могла заставить себя задержать взгляд хоть на чём-то. Мечась от стола к столу от клумбы к клумбе, ее взгляд наконец замер на лице Эдгара. Его до этого спокойное выражение сменилось непониманием, а после волнением и беспокойством.

Сара попыталась что-то сказать, но смотрела произнести лишь невнятный звук.

Запах прелой листва проступал во рту вкусом крови.

Эдгар нахмурился, подошёл к ней вплотную, заглядывая в глаза и пытаясь понять, что происходит. Не знай он ее, то решил бы, что она напугана до смерти. Слегка встряхнув ее за плечи, парень заставил ее посмотреть на себя. Снова.

- Что случилось? – вопрос звучал требовательно хоть и беспокойно.

- Я хочу уйти, – с трудом произнесла она.

Эдгар молча открыл дверь и взяв ее за руку потянул к выходу. Сара ещё раз оглянулась на оранжерею и устилавшие ее цветы. Десятки, сотни белых роз, в горшках на столах, в клумбах, они даже вились по стенам. Здесь были лишь белоснежные розы, и этот контраст с зелёной листвой притягивал взгляд.

Саре снова стало плохо. Она попыталась дышать ровно, но когда Эдгар уже переступил порог и обернулся посмотреть, почему Сара опять замерла, то увидел, как затуманился обращённый в пустоту взгляд. У Сары потемнело в глазах, и последним что она видела, были белые как снег розы.

Очнулась она, лёжа на чём-то твердом и не сразу поняла, где находится. Первое что она увидела, было слепящим светом неба, по которому проплывали тяжелые тучи. Девушка поднялась, села и поняла, что лежала на подиуме. Эдгар сидел рядом и с беспокойством наблюдал за ней.

- Что случилось? – спросила она, перекидывая ноги с подиума и оказываясь рядом с парнем.

- Ты отключилась.

- Надолго?

- Нет. Прошло минут пять.

Эдгар осматривал ее, и Сара почувствовал себя как на приёме врача, что пытается выискать несуществующую болезнь.

- А остальные? Они видели? – с опаской спросила она.

- Думаю, они знают, но решили не вмешиваться, – успокоил ее он.

- Хорошо.

Сара потёрла замёрзшие руки.

- Так что произошло? – Эдгар внимательно посмотрел на неё. – Ты выглядела напуганной. Чистый страх, я бы даже сказал паника.

- Мне просто стало плохо от спертого воздуха в оранжереи. Я ещё не совсем пришла в себя после болезни, – поспешила оправдаться она.

- Придумай ложь получше, – усмехнулся Эдгар, разворачиваясь к ней. – Скажи правду, – попросил он.

Сара посмотрела на него и спрятала руки в карманы в надежде согреть их. Она поджала губы, размышляя, чтобы ему ответить.

Голубые глаза замерли на ее лице и ждали, когда она начнет говорить.

- Я просто не ожидала увидеть там эти цветы, – призналась она после долгой паузы.

- Это же оранжерея. Что ты думала там будет? – усмехаясь, спросил парень.

- Я не ожидала увидеть там конкретно эти цветы.

Сара взглянула на Эдгара и встретилась со всей неотвратимостью льдов.

- Ты всегда была равнодушна к розам, - сказал Эдгар. - Тебе больше по душе багряные лилии, это я знаю. Но настолько не любить цветы? Сара. Это же просто розы. – Эдгар непонимающе пожал плечами.

- Но они белые и их там сотни, - сказала она, сжимая руки в кулак. - Когда я их увидела, мне стало не по себе. Понимаешь? Сегодня и так было слишком много неприятных событий для меня и эти цветы они просто вывели меня из равновесия окончательно.

Повисла пауза. Только ветер шуршал опавшими листьями. Вокруг все как будто застыло.

- Тогда нам стоит вернуться обратно, - вздохнул Эдгар. - Ладно?

Сара улыбнулась ему. Заправила за ухо свои белые волосы.

- Ладно, но только эти ваши новые способы перемещения...

- Да, мне тоже не нравится, – согласился он, поднимаясь и протягивая ей руку. – Это я ещё молчу о том, что постоянно приходится менять внешность. Раздражает ужасно.

Когда они оказались в коридорах особняка, здесь было полно людей. Теперь это стало привычным. Люди работали на Магистра на износ, да и внешний круг увеличился в три раза. Как только приближённых увидели Сару, они опустились перед ней на колени, на что она постаралась не закатить глаза, но у неё не вышло.

- Магистр хотел видеть вас, – не поднимаясь с колен, сказал один из них.

- Меня? – уточнила Сара.

- Вас обоих, – последовал ответ и мужчина опустил голову.

Сара и Эдгар переглянулись.

- Где он сейчас? – спросила она.

- Последний раз был в кабинете, госпожа.

- Тогда пошли. – Она взяла Эдгара под руку. – Не будем заставлять его ждать ещё дольше.

Сара вошла первая без стука. Бесцеремонно отворила дверь. Она все ещё злилась на отца и его желание, чтобы она появилась здесь, проигнорировала бы, не будь с ней Эдгара.

- Хотел нас видеть? – спросила она, чуть согнувшись в поклоне, и подошла к столу.

- Вы заставила себя ждать. – Магистр поднялся с места и, обойдя стол, встал рядом с дочерью. – Вас было не найти. Где вы были?

Он посмотрел на Эдгара, стоявшего позади, чья голова все ещё была опущена в поклоне, но как только прозвучал вопрос, он разогнулся и встретился взглядом с мужчиной.

- Мы проводили время вместе. – Сара не дала Эдгару ответить. – Хочешь знать подробности? – спросила она, вызывающе смотря на отца.

Магистр засмеялся.

- Что-ты дорогая, – наклоняясь к ней, сказал он. – Но по твоему тону я слышу, что ты все ещё обижена. Наверное, я слишком мягок с тобой.

От былого вызова и злости у Сары не осталось и следа, а улыбка сошла моментально. Она побледнела от слов отца, и ее лицо приняло отстраненное выражение, стало в точности как у Эдгара.

- Вы двое испытываете мое терпение уже слишком долго. Моя лояльность не безграничная. – Мужчина цокнул и облокотился о стол рядом с дочерью. – Я сделал тебя генералом Эдгар. На то был ряд причин, и мы все с тобой обсудили. – От слов отца Сара бросила испепеляющий взгляд на Эдгара, предостерегая от поспешных слов благодарности и лести. – Ты прекрасно справился со всеми приказами. – Подойдя, мужчина похлопал парня по плечу. – Поэтому вот ещё один. Сегодня буквально минут тридцать назад мне доложили об одном досадном инциденте, и я хочу, чтобы вы разобрались. – Он сделал паузу, но раз все молчали, продолжил. – Убийство членов военного совета. Очень досадно. Кто-то лишает меня удовольствия самому уничтожить их, подрывает мою репутацию.

- Так чего ты хочешь? Чтобы кто-то из нас нашёл его? – спросила Сара на очередной паузе.

- Не кто-то, а вы и, конечно, я не хочу, чтобы вы искали убийцу. Мне нужно чтобы вы пришли к его информатору и узнали, где находится наша темная лошадка.

- Ты хочешь, чтобы я и Эдгар выбили из кого-то информацию? – Сара недовольно хмыкнула, когда мужчина кивнул. – Я не поверю, что все так просто. Ты бы не посылал меня ради подобного. Заставил бы кого-то другого. Только если... - Она сощурилась. – Ты знаешь, кто их убивает, – догадалась она. – И кто это?

- Это неважно. Вы узнаете об этом, если найдёте информатора.

- Я не понимаю.

- И не нужно. Просто достаньте его для меня. Разве я много прошу?

Сара помедлила, но кивнула.

- Хорошо, – уверенно сказала она.

- Мы сделаем все в лучшем виде, – подтвердил Эдгар.

- Конечно. – Магистр улыбнулся. – Вы сделаете все в лучшем виде или кто-то попрощается с жизнью. – Он посмотрел на дочь и, взяв со стола кипу бумаг, протянул ей. – Отправитесь в Керколл. Все что мне известно на этих бумагах. – Он указал на листы в руках Сары, и, прежде чем она хотела что-то возразить продолжил: – У тебя нет времени на споры со мной дорогая. Сегодня вечером я должен уже читать письмо, в котором ты описываешь мне во всех красках это прекрасный город, а послезавтра на собрании я хочу услышать доклад.

- Ты отправляешь меня на запад. – Девушка недовольно скривилась. – Конечно спасибо за дозволение на путешествие, но даже я знаю, что в этот сезон там тьма.

- Ну ты же отправляешься не достопримечательности смотреть.

- А жаль.

Сара цокнула и, поклонившись отцу, направилась к двери. Эдгар последовал ее примеру.

- Только возьми с собой инвента, – сказал Магистр, когда они уже были у выхода. – Она бывает полезной ну или развлечетесь на худой конец.

- Хорошо. – Сара кивнула. – Мы сделаем все, о чем ты просишь, и уже послезавтра будем с докладом.

Они ещё раз поклонились и скрылись за дверью.

Магистр, удовлетворенный реакцией дочери, вернулся в кресло и погрузился в мрачные раздумья. Сегодня ему предстояло ещё множество дел, которые он откладывает уже давно. Через час прибудут разведчики, а к вечеру приведут новых пленных, тех, кто остался жив из-за пыток, а значит, обрёк себя на смерть от десятка рук приближенных.

Уже через несколько часов Сара в компании Эдгара и Луизы стояла на одной из тесных улиц Керколла. Этот сезон был знаменит своим дождями, поэтому, как только их ноги соприкоснулись с твёрдой землей, они оказались под проливным дождем. Порывы ветра били в лицо, и Сара, укрываясь, отошла под один из козырьков магазинов.

- Отвратительно, – недовольно морщась, бурчала она себе под нос и уже громче обратилась к остальным. – Сколько у нас времени до того, как служители закона будут здесь?

- Чуть меньше пяти минут, – ответила Луиза, кутаясь в пальто.

- Значит нужно идти, – сказал Эдгар, подходя к девушкам.

Он напряжённо осматривался по сторонам. Повсюду были каменные приземистые дома с острыми крышами.

- Я все ещё не согласна с вашим планом, – недовольно заявила Сара, выходя из укрытия.

- Но он лучшее, на что мы можем рассчитывать, – ответил Эдгар и подтолкнул девушку к переулку.

Они свернули как раз вовремя, на улице послышались хлопки только что появившихся людей. Сара обернулась к Луизе.

- А говорила у нас есть время, – сказала она.

Луиза не обратила на это внимание, только указала на дверь у кирпичной стены в конце переулка, и они побежали туда. Возле двери Луиза быстро вывела руну, и они зашли вовнутрь. Здесь было темно, но миновав коридор, они оказались в просторном и светлом зале с десятками столов, а в темных нишах стояли диваны. К ним сразу же подошёл мужчина и попросил их одежду. Наверное, их троица в черных пальто наводила на опасные мысли.

Лицо мужчины вытянулось при виде их.

- Мисс Грэйс здесь? У нас с ней встреча, – сказала Луиза, протягивая мужчине пальто и шарф.

- Она там. – Он указал на второй ярус, где за пилястрами в окружении мужчин стояла брюнетка с чёрными кучерявыми волосами, та, видя, что на неё сморят, улыбнулась.

- Это катастрофа. – Сара недовольно посмотрела на Эдгара. - Я здесь только потому, что ты меня уговорил.

Он оправил свой черный гольф и улыбнулся.

- Ты предлагала убить тех, кого пошлют за нами, – прошептал он, изогнув бровь.

Сара цокнула.

- Да и тогда бы у моего отца не возникло вопросов. А теперь... - Девушка вздохнула. – Я даже не представляю, как сделать эти воспоминания правдоподобными. Мне придётся объяснять отцу почему мы решили наведаться в подпольное казино к хорошей знакомой человека которой, между прочим, его предал.

- Ты что-нибудь придумаешь.

- О Эдгар! Ты... - Она, негодуя, взмахнула рукой.

- Лучший. Я знаю.

Он поцеловал ее в макушку и улыбнулся.

Сара закатила глаза.

Луиза обернулась к ним и кивком попросила пойти следом за ней.

Вокруг играла приятная музыка и пахло едой.

Сара мельком взглянула на себя в отражение, когда они проходили мимо стены из зеркал, разбитых на четырехугольные секции. Она постаралась не поёжиться при виде копны своих обесцвечениях волос. Луиза убедила ее, что пока что-то делать с ними бессмысленно. Никто ещё не знает, что это ее новая черта внешности готовая стать главным опознавательным знаком. Вообще все они выглядели достаточно необычно: старше своих лет, все в черных гольфах, плотных шерстяных брюках и сапогах на шнуровке. Она не узнавала сама себя, не говоря уже о Луизе и Эдгаре. Эти двое будто претворялись военными в отставке. Эдгар смотрелся крайне нелепо. Его выправка и манера движений хоть и изменились, но что-то в нем все равно говорило о его происхождении, а может, Сару было не так просто обмануть, и замечала это только она.

Парень обернулся, проверяя, почему она остановилась.

Сара расправила невидимые складки на брюках и пошла дальше. Они поднялись по ступеням и уже подходили к брюнетке как трое мужчин перегородили им путь. Сара усмехнулась.

- Мисс Грейс нас ждёт, – мягко сказала Луиза, протягивая одному из них визитку.

Мужчине хватило одного взгляда, и он кивнул, предоставляя пространство пройти. Сара и Эдгар последовали за Луизой, как их перехватили. Руку Сары больно сжали, и она предостерегающе посмотрела на мужчину.

- Не делайте того, о чем пожалеете, – как можно миролюбивей попросил парень, хоть и вышло, конечно, не очень.

- Только она, – сказал один из мужчин, указывая на Луизу.

- Ну уж нет. – Сара раздраженно дернула рукой, но мужчина не ослабил хватку. – Я не позволю этой девчонке за все здесь отвечать.

Она бросила искромётный взгляд на Эдгара, и тот сочувственно посмотрела на охрану, даже не думая останавливать девушку.

Сара резко провернула свою руку, и предплечье мужчины обвили почти незримые голубые нити, которые в следующее мгновение причинили ему боль. Хоть бедняге и удалось перехватить руку девушки, она снова вывернулась.

Эдгар с обреченным видом оглушил другого охранника, и вопросительно посмотрел на Сару, интересуясь, что же она думает делать дальше. Девушка поправила свои растрёпанные волосы и встретилась с гневным взглядом Луизы, что вместе с брюнеткой повернулась на шум.

- Может, теперь мы сможем поговорить все вместе? – невинно поинтересовалась Сара.

Луиза закатила глаза, а мисс Грейс указала на один из столов в тени.

- Простите их, – улыбнулась она. – Я и не думала ограничивать вас. Иногда мои слова воспринимаются слишком буквально.

Сара кивнула и пошла в указанную сторону.

Мужчины поднялись с пола, но Грейс жестом приказала им не вмешиваться.

Эдгар расправил плечи и вместе с Сарой принял свой обычный немного надменный облик.

- Что из слов «быть незаметными» вы не поняли? – прошипела Луиза, когда те их нагнали.

- Не заставляй меня напоминать, какое ещё есть значение у твоих браслетов, – едко ответила Сара, указывая на золотые пластины.

- Расслабьтесь, – попытался успокоить их Эдгар и девушке гневно взглянули на него. – Нас ждёт светская беседа. Будьте милыми. Нам же нужна помощь этой женщины.

Они подошли к столу, где их уже ожидали.

- Мисс Грейс. – Эдгар протянул руку женщине и мило улыбнулся. – Спасибо что смогли уделить нам время, и мы извиняемся за этот инцидент.

- Как я и сказала, в этом есть и моя вина. – Она улыбнулась в ответ. – И прошу, зовите меня Ама.

-Конечно. – Эдгар учтиво склонился. – Так вы знаете, по какому мы вопросу?

- Конечно. – Она махнула проходящими мимо официанту и на их столе появились бокалы с искрящейся жидкостью. – Вы здесь, потому что у нас есть общий друг, и он сказал мне, что вам нужна помощь. Ещё мне дали понять, что узнавать ваши имена бесполезно, и что ваше появления вызовет ажиотаж на улицах моего города. Так и вышло. Там полно людей в форме. В последний раз такое было года три назад, из чего я могу сделать вывод, насколько вы важны.

- Так вы сможете нам помочь? – спросила Луиза.

- Конечно. Если вам нужна анонимность, укрытие или время, которого сейчас так мало вы пришли по адресу. Потерянные и отчаявшиеся люди — это мой профиль.

- Но мы не потерянные и точно не отчаявшиеся, – фыркнула Сара. – Нам лишь нужна услуга, за которую мы готовы заплатить.

- Конечно. Так значит услуга? – Женщина хлопнула в ладоши и взяла один из бокалов. – Сперва выпьем, а после обсудим детали.

Сара хотела возразить, но получила мягкий толчок от Эдгара и, улыбнувшись, последовала примеру остальных. Она отпила немного сероватой жидкости и сразу почувствовала тепло.

- Мы ищем одного мужчину, - сказала Луиза. - Он не на слуху. Редко появляется на людях и всегда с конфликтами, но его не назовёшься резвой личностью. Скорее утомленным жизнью. – Луиза протянула фото. – Его имя Аллан Рейд. И нам нужно знать, где он будет завтра весь день.

- Очень большая просьба, – задумчиво произнесла Ама. – Времени очень мало, а по вашим словам человек он скрытный.

Она задумалась.

- Ама. Это очень важно для нас. – Эдгар наклонился к женщине. – Я вижу, чем вы обладаете и уверен для вас это легкотня. С вашим влиянием, умом и возможностями... Не зря говорят, что этот город принадлежит вам.

Ама заулыбалась и опустила взгляд.

Сара удивленно повела бровью.

- К восьми утра у вас все будет, – ответила женщина. – Вы получите информацию, которую просите. – Ама вывела руну и в одной ее руке появилась бумага, а в другой ручка и она быстро написала имя, время и адрес, а после, сложив бумажку, снова вывела руну, и та исчезла. – Только я не сделаю ничего бесплатно.

И чего вы хотите? – поинтересовалась Сара.

- Чтобы вы провели этот вечер со мной. – Ама улыбнулась Эдгару и тот, смеясь склонил голову на бок. – Весь вечер и ночь.

- Мы все ваши, – сказал парень, беря бокал.

- Это плохая идея, – прошептала Сара Луизе, но та лишь продолжила улыбаться.

- У нас нет выбора, – ответила она, когда женщина отвернулась.

Ама громко рассмеялась от неприличной шутки Эдгара, и Сара с трудом могла поверить, что это происходит на ее глазах. Их бокалы наполнились снова, и Ама опять настояла, чтобы они пили. Вообще пили они много. Сара пила уж точно больше, чем за всю свою жизнь. Со всех сторон слышалась музыка, после появились певицы, а количество посетителей увеличивалось в арифметической прогрессии. Ярки огни, шумные голоса, различные коктейли и уже через пару часов Сара стояла возле одного из игральных столов и бросала кости. Они делали ставки, веселились, и даже Луиза подключилась к игре хоть и говорила, что это лишь множество вероятностей, но, когда Эдгар и Ама предложили ей предугадать их, она заинтересовалась этой идеей. Вот янтарные кости полетели и ударились о зелёную бархатную поверхность столешницы, а на их рёбрах появились шестерки.

Луза радости взвизгнула.

- Я была права! – заявила она, забирая протянутые ей фишки.

- Я больше не пущу тебя в своё казино, – смеясь, сказал ей Ама. – Ты выигрываешь уже десятый раз подряд. Решила разорить меня?

- Это вы уговорили меня сыграть, – невинно пожимая плечами, заявила девушка.

Они ещё долго смеялись а, вскоре выбившись из сил, попадали на мягкие диваны. Несмотря на громкую музыку и шумных людей Сара почувствовала сильную сонливость. Она огляделась в поисках Эдгара и Луизы. Парня она обнаружила рядом, а вот Луизы нигде не было. После медленно как в тумане к ним подошла Ама, и Сара видела, как они с Эдгаром ушли к бару. Открывать глаза было все сложнее и, отогнав вопрос, почему они пошли вместе, она погрузилась в дремоту.

Сара вздрогнула отрезкой боли в боку и нехотя открыла глаза. Над ней стояла Луиза со своим серьёзным выражением лица и трясла ее, заставляя подняться.

- Вставай, – потребовала она, и Сара нехотя приподнялась.

- Что происходит?

Сара оглядывала тихий зал. Все вокруг заснули прямо на собственных местах. Кто за игральным столом, а кто у ниши. Ее взгляд задержался на бармене и паре официантов - они были мертвы.

- Что происходит? – уже требовательнее повторила она свой вопрос.

- Вас отравили, – сказала Луиза, помогая ей встать. - Что-то было в напитках, и все уснули. – Сара пыталась сосредоточиться на ее лице, но изображение плыло. – Сара! – Луиза встряхнула ее за плечи. - Кто-то это подстроил, чтобы беспрепятственно схватить нас. Здесь в любой момент появятся военные или служители закона. Сара! – Она ещё раз легонько встряхнула ее. – Ты слышишь меня? – Сара кивнула. – Держи. – Она протянула ей два флакона. – Выпей и ты более-менее придёшь в норму, а другой отдай Эдгару, он где-то за нишей. – Она указала в угол, увешанный серебристым балдахином. – Я пойду, найду Аму.

Сара кивнула и как только Луиза ее отпустила снова села на диван. Она внимательно посмотрела на зеленоватые флаконы, пытаясь понять, что в них. Мысли путались, и приходилось доверять Луизе на слово. Она открыла стеклянную крышку и залпом выпила содержимое, жмурясь от неприятного запаха. Когда она снова осмотрела комнату, то в голове уже просветлело, да и ноги больше не были такими ватными. Снова взглянув на бармена и официантов, она убедилась, что те мертвы. Им перерезали горло и маловероятно, что так сложились обстоятельства, и в клубе нашлись ещё любители ножей кроме Луизы и Эдгара. Значит, это сделал кто-то из них.

Эдгар.

Она посмотрела на балдахин. Убедившись, что нормально держится на ногах, Сара пошла искать его. Отодвинув тяжелую ткань, перед ней привстало ещё одно помещение намного меньше первого и куда уютнее. Здесь стены были оббиты молочным бархатом и украшены барельефами, а вверху на потолке висела шкура одного из заповедных животных. Здесь в хаотичном порядке были расставлены группы маленьких столов и кресел, на одном из них сидел Эдгар. Она подбежала к нему и попыталась разбудить. Где-то с третьего раза ей это удалось, не без применения силы конечно.

- Что случилось? – сонно спросил он.

- Пей. – Она протянула ему открытый флакон, и тот вопросительно поднял брови. – Пей, – повторила она.

Эдгар выпил. Зажмурился, а когда открыл глаза, его взгляд стал ясным, без следа пелены.

- Пойдём. – Сара протянула руку. – Нас отравили, что-то было в напитках и военные, а может служители заявятся сюда в любую секунду.

- Кто нас отравил?

- Судя по трупам вина на бармене и официантах.

- Трупам? – Эдгар пытался сложить картинку воедино. – И почему у меня ломит челюсть, будто по ней кто-то заехал?

- Видно Луиза разобралась, что происходит раньше нас и устранила угрозу, – пожав плечами, ответила девушка, игнорируя другой вопрос.

- Отлично, – сказала Луиза, неожиданно появившись у выхода из ниши. – Мне удалось разбудить Аму. Пошлите.

Они подошли к брюнетке, что сидела у стены в противоположном углу. Она выглядела сонной, но взгляд был светлым. Ама улыбнулась, как только к ней подошли.

- Скажи им тоже, что и мне, – попросила Луиза.

Саре стало не по-себе от холодного расчеты в ее голосе.

- Вас очень хотят достать, раз устроили такое, – хмыкнула женщина. – Они подкупили бармена. Холли никогда не отличался надежностью, но вот коктейли делал шикарные, и я держала его здесь. Придётся уволить. – Она Грустно пожала плечами.

- Он мёртв, – сказала Сара и женщина погрустнела ещё сильнее.

- В любом случае раз они подкупили его, то подкупят и остальных. Вы не доживете до утра, даже меняя внешность. Играя за столами, вы наследили здесь своей магией. Они вычислят вас в два счета, просто изучив остатки. – Аме становилось тяжело говорить, видимо зелье, что дала ей Луиза, не так хорошо действовало чем то, что она дала им. – Но чтобы я сдержала свое слово, вы должны остаться живы. - Она протянула им салфетку. – Это заброшенный дом моего дедушки. Он посреди леса и все кто могли знать о нем, уже умерли, но перенесетесь вы не к нему. Окажетесь возле леса и идите к полярной звезде...

Она недоговорила. Раздался грохот, и комнату заполнили люди в обмундировании. Сара схватила Эдгара и Луизу за руки и быстро вывела руну. Они оказались посреди поля под проливным дождем. С одной стороны лес, а с другой обрыв.

- Просто замечательно, – сказала Сара, сжимаясь от холода. – Мы в какой-то глуши посреди ночи. Будь мы чуть дальше, даже леса бы не увидели. Разве могло быть хуже? Нужно было выбирать мой план.

Вокруг них одна за другой появились лиловые вспышки, освещая пространство, а вслед за вспышками люди.

- Видимо может, – недовольно пробурчала Луиза. – Теперь-то уж точно можно поступить, по-твоему. – Она отразила руну.

- Нет! Теперь убивать их было бы варварством. Поэтому постарайтесь быть мягче. – бросила Сара, увернувшись от руны, что полетела в неё. – Просто остановим их.

- А как же Магистр? – не унималась Луиза. – Он будет недоволен таким исходом событий.

- Я разберусь со своим отцом. – Сара гневно посмотрела на девушку и если бы не Эдгар, то в неё бы попала руна.

- Давайте просто побыстрее закончим, - сказал он, выставляясь, барьер. – А после вы будите выяснять, чей план был лучше!

- Здесь нечего выяснять, – прошипела Сара, падая на траву.

Она быстро поднялась и оглушила двоих. В полнейшей темноте было сложно понять, куда целиться и от кого обороняться. Поэтому их поединок больше напоминал детскую игру, где ты выбиваешь конфеты из мешка, махая палкой, и при этом твои глаза завязаны. Как только свет одних рун освещал пространство, выпускались новые в только появившихся противников.

****

Эдгар задыхался от напора атак и мысленно благодарил святых, что у него было достаточно практики, чтобы выжить. Холодный воздух ночи обжигал легкие. Вспышке света ослепляли.

Вот ещё одна руна и Луиза вскрикнула. Эдгар обернулся, желая понять, что произошло. Он увидел, как Луиза лежала на траве, бок кровоточил, а над ней мужчина выводил руну. Нож вошёл прямо в его глаз, и он рухнул рядом с Луизой. К Эдгару подбежали двое и схватили за руку. Ему не понадобилось много времени, чтобы те оказались на земле, но этот инцидент отвлёк его, и он не успел увернуться от руны. Она прошла точно по его левой лодыжке. В глазах на секунду потемнело. Эдгар раздраженно вывел связку ново-изученных рун и трое мужчин упали навзничь. Ещё несколько секунд и все погрузилось в тишину. Эдгар хромая подошёл к Луизе. Она села на траву, тяжело дыша.

- Тебе нужна помощь, – хмурясь, сказал он.

- Я в норме, – не поднимая глаз, ответила девушка и встала.

Эдгар вздрогнул от неприятных воспоминаний. Девушка перед ним стояла ровно, и даже дыхание успокоилось, она была, как в те дни, когда они думали, что она умрет. Луиза посмотрела на него и, видя, как исказилось его лицо, сказала:

- Я буду в порядке. Это просто небольшая рана и я излечу ее, как только дойду дома. Нам нужно идти.

Эдгар кивнул, беря себя в руки.

- А где Сара? – спросил он оглядываясь. – Сара! – позвал он ее.

- Я здесь! – Голос шёл из стороны леса и, обернувшись, они увидели ее силуэт. – Я нашла звезду. Пойдёмте.

Они шли под дождем по сухой траве в одних костюмах и тряслись от холода. Когда Сара попробовала вывести руну, чтобы согреться ничего не вышло, и она с досадой заметила, что здесь барьеры. Пробираясь через заросли леса и шлепая по грязи каждый, молча, думал о своём. Им было нужно дойти до того дома, это было просто необходимо, а каждый шаг становился пыткой и даже среди деревьев на них налетали порывы ветра с дождем пробирая насквозь.

Когда они оказались возле двухэтажного полуразрушенного дома то, несмотря на его ветхость облегчено выдохнули. Эдгар пошёл первым и, найдя комнату с камином, позвал девушек. Убранство дома было почти нетронуто. Внутри был холод, конечно, не меньший, но в комнате с диванами и камином были шкуры. Сара быстро в них укуталась и села у огня. Луза же тяжело опустилась у стены и стянула с себя пиджак и рубашку. Чуть ниже ее ребер зияла открытая рана. Сантиметров пять рассеченной плоти, и Сара, видя это, поморщилась.

Эдгар нахмурился, глядя на подругу.

- Выглядит ужасно, – сказала Сара и поднялась с места, все ещё дрожа. – Это режущее? – спросила она уже возле Луизы.

- Да, – последовал незамедлительный, резкий ответ. – И я разберусь с этим.

- Сама ты будешь возиться с ней час, если не больше, причём с адской болью. – Сара опустилась возле неё на колени. – Я могу сделать быстрее и более безболезненно.

- Предлагаешь помощь? – Луиза кривила губы. – Я справлюсь сама.

- Я и не сказала обратного. Просто завтра мне нужно чтобы ты была в форме, а если будешь возиться с этим сама, то может с виду и будешь обычной, но уже реакция у тебя будет хуже. – Она требовательно посмотрела на Луизу. – Я просто исцелю рану принадлежащего мне инвента. Ни больше, ни меньше.

Эдгар искоса наблюдал за девушками разжигая камин.

Луиза помешкала секунду, но кивнула, и Сара принялась за работу.

Эдгар сел у огня.

Прошло чуть больше пятнадцати минут и на месте раны появился шрам.

- Все, - вздохнула Сара.

Она отняла трясущиеся от холода руки от ее бока и вернулась к Эдгару.

- Теперь она точно в норме, – садясь рядом, сказала она.

- Спасибо, - кивну Эдгар.

Уголок его губ дернулся вверх.

- Ее жизнь принадлежит мне и пока имеет цену, – сухо ответила девушка.

Послышался шум, и они обернулись. Луиза поднялась с места и направилась к выходу.

- Ты куда? – поинтересовался Эдгар.

- Кто-то же должен убедиться, что военные не проследуют за нами, – ответила она остановившись.

- Но там было энергетическое поле. Когда мы вышли следы магии расселялись, – сказала Сара, разворачиваясь к ней.

-В казино тоже должно было быть безопасно, – заметила Луиза.

- А кстати про казино. Ты сказала, что нам что-то подмешали в напитки, но ты тоже пила, почему тогда не уснула? – спросил Эдгар.

- Потому что вы думали, что я пила, как мне и было нужно.

- Ну да. Ты же никогда не пьёшь, – согласился он. – Как я сразу не подумал.

- Но тогда нас отравить могла и ты, – в шутку заявила Сара.

- Будь это я, то вы были бы мертвы, – ответила Луиза. – И, по правде, все это очень странно. Зачем нас было усыплять, если лучше убить? Это все нелогично.

- Думаешь, тот, кто это сделал и не рассчитывал на то, что им удастся нас поймать? – спросил Эдгар, потирая руки в попытках согреться.

- Уверена, – ответила она, и плотнее замотавшись в черную шкуру, скрылась за аркой.

Сара нахмурилась и отвернулась.

Эдгар повернулся к Саре. Она неотрывно смотрела на пламя. По ее лицу плясали огни. В зеленых глазах летали искорки.

Эдгар вздохнул.

Для них это было проверкой. Их первое совместное задание от Магистра. Безумие.

- Это из-за меня, - сказала Сара продолжая смотреть на огонь.

- Про что ты? – напряженно спросил Эдгар.

- Все это. Не будь здесь меня все прошло бы гладко. Вы заперты со мной в ловушке моего отца. Он кинул мне пазл, а вам приказал ждать, пока я его соберу. Только каждая промашка — это угроза вашей жизни. – Она вздохнула. – Завтра тоже все будет идти не так. Появятся новые обстоятельства, люди. Он всегда так поступает. Кидает меня в воду, зная, что я не умею плавать и смотрит, как я пускаю пузыри.

Сара потерло глаза рукой и вздохнула. Ее глаза загорелись печалью.

- Почему-то мне кажется, что ты думаешь, о том, что случилось, когда приближённые пришли в Академию, - сказал Эдгар, наблюдая за ней.

- Да Эдгар. – Она повернулась к нему. – Я думаю, что, как и тогда он просто вынуждает меня показать себя как убийцу.

Эдгар задумался. Отношения Сары и ее отца оставались для него загадкой. Тот без сомнений любил дочь, но это и вправду не мешало ему постоянно испытывать ее. Однако он делал это так как искренне считал, что роли, которые он предлагает подходят ей. Эдгару показалось, что Магистр видит в Саре нечто большее, чем все они.

- Но разве для него ты не есть убийца? – осторожно спросил парень.

На губах Сары появилась и тут же исчезла улыбка.

- Не считай его дураком. Он знает меня всю жизнь и может считать все эмоции. Понимает, что убийства для меня это не одно и то же, что убийства для него. – Она сжала руку Эдгара. – Я боюсь, что вы в опасности пока со мной. Такие задания приговор. Вот посмотришь к концу завтрашнего дня, передо мною встанет выбор и на чаше весов будут ваши жизни.

Она замолчала и сползла на пол, легла Эдгару на колени. Он не мог ни возразить, ни поддержать. Сара была единственной для кого действия Магистра были не совсем загадкой. Она была единственной, кто понимал его. Эдгар провёл рукой по ее щеке, и она закрыла глаза, сосредотачиваясь на прикосновении.

Он смотрел на неё. На ее мокрые волосы, прилипшие к лицу, дрожащие от усталости руки и до ужаса тонкие пальцы. Сидя здесь на ковре у самого камина и отчаянно пытаясь согреться, она укутанная в шкуру какого-то животного, которую стащила с кресла, была так беззащитна. Видеть ее такой ему больно до безумия непривычно. Ее глаза прикрыты, дыхание прерывности. Она все ещё дрожит после дождя. Здесь не поможет магия и, кажется, что девушка продрогла до самых костей, да и кости покрылись колким инеем и теперь режут плоть изнутри. Прямо как при болезни.

Эдгар жмурится.

Кажется, что в этой девушке собраны все героини трагедий, которые он читал. Эдгар видел их в ней.

Сара поджала под себя ноги, и посмотрела на Эдгара. Он попытался улыбнуться.

- Поспи, - попросил парень и Сара послушно закрыла глаза.

В эту ночь он не спал. Не хотел будить ее, когда начнутся кошмары, не хотел, чтобы она знала, насколько все плохо.

****

Сару разбудила Луиза. На улице уже расцвело и солнце через запылённые стекла освещало комнату. Сара села, на пол подбирая под себя ноги. Эдгар сидел рядом и зевал. Пахло пылью и влагой, но было тепло.

Ночь прошла вместе с холодом.

- Ама прислала письмо, – сказала Луиза. – Теперь мы знаем, где будет информатор.

- Ты вообще спала? – поинтересовалась Сара, потирая глаза.

- Нам нужно придумать, что мы будем делать, – проигнорировала ее вопрос девушка.

- Ладно. – Эдгар поднялся с пола и протянул Саре руку. – Думаю, мы уже можем вернуться в город. Хотя бы поесть.

- И к нам опять сбегутся все кому не лень, – недовольно заявила Луиза. – Это плохой вариант.

- А что здесь есть поблизости? – Сара задумалась над собственным вопросом. – Мы достаточно далеко от крупного города значит где-то неподалеку, должно быть хоть что-то. Дойдём до границы барьера и посмотрим, что за ним.

- Хорошо. Ночью все равно мы ничего не видели, – пожимая плечами, согласилась Луиза.

Они вышли из дома, щурясь от яркого солнца. Их окружали высокие деревья, но, осмотревшись, они заметили дорогу, что в темноте затерялась среди елей. Она вывела их из леса, а когда они почувствовали, что барьер исчез, каждый привёл себя в порядок. В сухой и чистой одежде им сразу стало легче.

Сара посмотрела на Эдгара. Руны истлели еще ночью, и Эдгар снова выглядел как обычно.

- Как так получилось, что ты оказался типажом Амы? – спросила Сара, поправляя рукава.

- Мне повезло. Кто знал, что она любит таких как я, – невинно ответил он.

- Или вы уже знали ее типаж. – Сара недовольно закатила глаза. – Ваш план все абсурдней.

- Зато он сработал, – сказал Эдгар, приобнимая ее.

- Сработал? Я бы не сказала.

- Но мы узнали, где будет информатор, – напомнила Луиза и, одернув воротник, пошла вперед.

К десяти утра они уже сидели за столом в полупустой забегаловки одного из городков близ Керколл. Сара взяла протянутую ей Эдгаром чашку чая и отпив немного, поставила на стол. Приятная женщина принесла им вафли и от запаха свежей выпечки, все довольно улыбнулись.

- Так значит, сегодня в шесть он будет один, – просматривая письмо от Амы, сказала Сара. – И это самое удачное время чтобы прийти к нему.

- Он в любом случае будет нас ждать, – заметил Эдгар. – И там будет подобие охраны.

- Не подобие. – Луиза поджала губы. – Там будут люди, для которых нет правил и рамок настолько, что они даже не примкнули к Магистру. Наемники.

- Их придётся убить, – вздохнула Сара.

От удивления Эдгар почти подавился чаем, а девушка не менее уверенно продолжила:

- Выбора нет, иначе они убьют нас. Эти люди не будут такими мягкими как вчерашние хранители закона. Они нападут сразу, резко и наверняка.

- Она права. Их придётся убить, – согласилась Луиза. – Физически мы их уберём, а что на счёт рун, которые внутри? Я, конечно, могу заняться ими, но без использования магии носителя, это будет слишком долго.

- Я уберу их, – вызвалась Сара. - А вы...

Она задумалась.

- А мы зайдём, – продолжила за нее Луиза и, отрезав кусок вафли, положила в рот.

- Нет. – Сара сложила руки в замок. – Я не хочу, чтобы вы нашли его без меня.

- Но это логично. Мы дольше провозимся, если кто-то из нас будет убирать руны. – Эдгар требовательно посмотрел на Сару. – Это логично, - настаивал он.

- Я не хочу, чтобы вы шли первыми, – процедила она.

- Но если я останусь убирать руны, то это может затянуться на часы. У меня нет столько практики в подобной магии и у Эдгара тоже, – возмутилась Луиза. – Это должна сделать ты.

- Должна? – Сара раздраженно поднялась с места. – Я прекрасно знаю, что должна делать и это не входит в мой и без того длинный список.

Она пошла к выходу.

Эдгар и Луиза переглянулись.

Сара сидела на одной из скамеек в фруктовом саду, когда Эдгар сел рядом. Она недовольно на него посмотрела. На улице неподалеку слонялись местные жители.

- Луиза хочет помочь, – мягко сказал парень. – Не воспринимай это как приказы.

Сара наблюдала как птицы дерутся в высокой траве под яблонями.

- Я не доверяю ей. – Она поджала губы. – Я не хочу, чтобы Луиза шла первой.

- Но там буду и я. Мне тоже настолько не веришь?

Сара недовольно цокнула. Взглянула парня. В его серьезные глаза ледники.

- Когда ты с ней, то слушаешь ее. Поэтому как я могу знать, что вы не вытворите что-то?

- Я не подставлю тебя перед отцом. Магистр хочет, чтобы ты узнала, кто убийца, что ему нужно или, что там еще, и ты узнаешь.

Сара отвернулась.

- Магистру нужна голова информатора, если ты не понял, – сказала она. – Сомневаюсь, что Луиза не попытаться предотвратить это.

- Посмотри на меня. – Он заставил девушку повернуться к нему. – Поверь мне ещё раз. Я сам заберу его голову, и, если придется, сделаю все, чтобы ты ее получила.

Она молчала. Смотрела в его глаза и хотела не верить, но не могла. В этот момент ей подумалось, что история повторяется. Если она облажается с таким простым заданием, отец не простит ей этого и никогда не позволит действительно быть во главе.

На языке проступила горечь.

Сара кивнула. Наблюдала, как улыбается Эдгар.

Тонула в собственных мыслях.

****

Возле дома на Кроунесс Кресент на первый взгляд не было никого. Сгущались сумерки и зажигались фонари. Вот возле пожухлого, лысого куста пробежала собака. Она задела ветки и капли от недавнего дождя полетели прямо ей на шерсть. Она не обратила на это внимание и побежала дальше. В этой серой продуваемой ветрами улице не было ничего необычного, но в тени за лиственницами у стен старого дома стояли трое. Две молодые девушки и парень. Они о чём-то спорили и их силуэты искажались в свете фонарей. Но вот двое двинулись к заднему входу дома, оставляя девушку одну. Она сделала несколько шагов к свету. Сара, она осмотрела пустырную улицу и пошла к торцу. Ей быстро удалось выяснить, что за защита на доме, а вот на снятие потребовалось некоторое время.

Пока Луиза и Эдгар разбирались с охраной, ей приходилось выводить силуэты рун, которые обжигали ее пальцы. Когда в четвёртый раз последняя руна отказалась спадать, девушка раздраженно стукнула о стену. Специфическая руна требовала специфического подхода и если она не снимет ее в ближайшее время то, как только Эдгар или Луиза решат использовать магию на хозяине дома, их парализует, и это не временное действие, а постоянный эффект.

Сара глубоко вздохнула и собралась с силами. Раз классический способ не подошел, она решила воспользоваться тем, который обычно ей запрещали в виду его небезопасности. Медленно выводя рисунок за рисунком, она следила, как разливается розоватое свечение от ее рук. Благодарила святых, что снова может колдовать. Благодарила Эдгара.

В самый последний момент по правой кисти прошла волна жара, и Сара зашипела от боли, но не остановилась. Ещё секунда и руна была снята. С пальцев стекала кровь. Сара мельком осмотрела рану. Мелкие язвы как от ожогов сильно кровоточили, но сейчас разбираться с ними она не могла. Наспех завернув руку в шарф, она направилась к двери. Перейдя порог и оказавшись в узком коридоре, она остановилась. Перед ней лежало двое. Женщина с жутким выражением лица и мужчина с синюшными конечностями. У обоих белые татуировке на теле. Рисунок было не разобрать.

Сара аккуратно их переступила и пошла на звук голосов, доносившихся из глубины. Она миновала ещё человек десять, прежде чем оказалась в тесной комнате с одним единственным креслом и двумя дверьми. В одну из которых она вошла, а другая была плотно заперта и видимо вела в кладовку. Свечи, расставленные по полу, тускло освещали комнату, а воск с них стекал прямо на ковёр мутными слезами. В кресле сидел мужчина немолодой, но на вид интеллигентный. Он обернулся к Саре, как только ее заметила Луиза, что в это время стояла над ним и прижимала один из своих ножей к его горлу. Эдгар стоял, опираясь на стену возле второй двери, и с равнодушным видом наблюдал за всем что происходит. Он вновь выглядел, как и в казино. Луизино лицо также изменилось. Они были фальшивками.

- Он что-нибудь сказал? – спросила Сара.

- Нет, – ответил парень. – Молчит. Он не проронил ни единого слова с того момента как мы зашли.

- А в доме что? Есть что-то ценное?

- Абсолютно пусто, – пожал он плечами. – Пару книг по квантовой физике и несколько томов о психологии.

Сара сделала пару шагов к мужчине, с интересом, следившим за ней.

- Вы знаете кто мы? – мягко поинтересовалась она, наклоняясь над ним.

Он кивнул.

- И знаете, зачем мы здесь? - Он снова кивнул. – И полагаю, вы знаете, что будет если я не получу то, что хочу?

- Угрожаете мне смертью? – хихикнул он. – Ваша девчонка и так слишком долго тычет мне ножом в горло, да и если вы правда та, о ком я слышал, то я умру в любом случае.

- Верно! – весело сказала Сара и хлопнула по подлокотнику, отчего сразу поймала на себе обеспокоенный взгляд Эдгара. – Вы умрете в любом случае, но я предлагаю вам выбор. Вы можете умереть быстро и сладко, словно во сне или захлебнуться в море печали и боли. Тогда ваша смерть будет мучительна и утомительна.

- Вы говорите о смерти, но даже не показываете своего лица. Зачем вы как шуты вырядились в чужие лица? – Он усмехнулся. – Снимите свои фальшивые маски, и мы поговорим, а если нет. – Он осмотрел их. - Можете мучить меня хоть вечность. Я не стану разговаривать с теми, кто боится своего лица.

Сара изогнула бровь, пристально смотря ему в глаза. Она вывела руну, и магия пропала. Остальные повторили за ней, подчиняясь немому приказу.

- Теперь поговорим? – спросила Сара, наклоняясь ближе. – Ведь мое терпение небезграничное.

Она провела по руке мужчины пальцами вырисовывая руну, и он дернулся от боли, но от того, чтобы вскочить со своего места его остановила сталь, вонзавшаяся в кожу.

- А вы и вправду запоминающаяся, – сказал он, когда боль чуть ослабла.

- Кому вы помогаете? – последовал вопрос.

- Многим, точнее всем, кто готов заплатить.

- Но меня интересует определённый человек. Он виновен в серии прискорбных убийств. Неких высокопоставленных лиц.

- Люди умирают каждый день, особенно высокопоставленные лица. Сейчас война по вашей милости или точнее сказать вашего отца?

- В войне виновато правительство и королевский двор, – резко сказала девушка. – Я хочу знать, кто вредит планам Магистра и с каждым вашим неверным ответом, она. – Сара мотнула головой на Луизу. – Будет лишать вас части тела.

- Поверьте. Этот человек жаждет встречи с вами больше, чем вы можете представить.

- Мне нужно было имя, – недовольно сказала Сара и по взмаху ее руки мужчина лишился трёх пальцев.

Он завизжал, и Эдгар быстро провернул руки в руне лишая его голоса.

- Требуете имя у обычного торговца так, будто мы незнакомы.

Сара вздрогнула от звука знакомого голоса и все четверо обернулись. До этого запертая дверь была нараспашку и не вела в кладовку, а служила укромным местом для удобного перемещения. Ролан Райс стоял, облокотившись о косяк, и с любопытством оглядывал присутствующих. Эдгар с присущим ему хладнокровием осмотрел его, а Луиза сильнее прижала нож к горлу мужчины и тоже не сводила глаз с бывшего директора.

- Зачем вы это сделали? – спросила Сара, делая несколько шагов вперед.

- Убил их? – Он засмеялся. – Чтобы Магистр перестал играть роль королевы драмы и наконец, выполз из своего убежища.

- Ты не настолько идиот Ролан чтобы думать, будто Магистр сам бы пришёл по твою душу, – сказал Эдгар, подходя к мужчине. – Такие как ты для него лишь ветки на лесной дороге. Он тебя просто перешагнет.

- Интересную компанию ты собрала Сара, – обратился Ролан к девушке, усмехаясь. – Сумасшедшая маньячка, помешанная на своей любви, и лжец с наклонностями садиста. – Сара нахмурилась. – Неужели не слышала о том, что сделала Луиза, чтобы быть рядом с твоим отцом, чтобы целовать его ноги, ползать перед ним на коленях? Она воплощение порока и при этом заставила тебя верить ей. – Он скорчил гримасу. – А юный Морэнтэ? Вижу вы снова вместе. Идиллия и доверие вернулись?

- Я не хочу слушать твои догадки. Зачем ты здесь на самом деле? – процедила Сара сквозь зубы.

- Ему и впрямь удалось украсть твое сердце. – Ролан сложил руки в замок. – Я скажу тебе, зачем я здесь, как только ты скажешь мне, где закончилась его ложь и началась ваша правда.

- О чем идёт речь? – Сара непонимающе посмотрела сперва на Эдгара, а после на Луизу, но те опустили глаза. – О чем идёт речь? – В ее вопросе было больше приказа, чем во всех словах до этого.

- Мне посчастливилось наблюдать вашу драму в трёх актах и ...

Ролан не закончил, Сара метнулась к нему, выхватывая у Луизы второй нож, и приложила его к горлу мужчины. Нико не посмел преграждать ей путь. Никто бы и не смог.

- Ещё одна загадка и я сделаю то, о чем просит меня мой отец уже давно, – прошептала она ему в лицо. – О чем идёт речь Ролан?

По его шее потекла струйка крови из того места, где лезвие соприкоснулось с кожей. Алые капли пачкали белую ткань воротника. Но, несмотря на это его дыхание, оставалось размеренным.

- Они ведь следили за тобой, – сказал он.

- И мне это известно.

- Но знаешь ли ты, когда он перестал? Когда он больше не докладывал мне о каждом твоём шаге и мысли?

- Когда профессор Саверьен сказал ему, что в этом больше нет необходимости. Я слышала тот разговор. Тогда все закончилось.

Ролан усмехнулся.

- Все закончилось намного позже, – сказал он, приближаясь к ней, от чего нож сильнее поранил его шею. – Спроси у него, когда был последний доклад Сара и, возможно, в этот раз он не соврёт.

Она посмотрела на Эдгара и встретилась с этим его непроницаемым взглядом. Оттолкнув Ролана, она сделала несколько шагов навстречу к парню.

- Он говорит правду?

- Да, –выдохнул он.

- Тогда, когда?

Эдгар помедлил, но прикрыв глазами обреченно вздохнув, сказал:

- В сентябре.

- В этом сентябре? – Она широко распахнулась глаза. – Хочешь сказать, что клялся мне в любви, вымаливал прошения, а по вечерам докладывал директору?

- Не только директору.

- Луиза, – поняла она.

- Мне жаль.

Эдгар хотел дотронуться до нее, но она отшатнулась от его руки.

- И как много ты говорил? Что рассказывал? – Сара с трудом выдавливала из себя эти вопросы.

Парень посмотрел ей за спину, и она обернулась. Все смотрели прямо на них, и она увидела каким кричащим, был взгляд Луизы. Она требовала его молчания.

- Что ты рассказывал? – громко спросила Сара, стоя в полуметре и смотря в его глаза, которые сейчас потемнели и казались синими.

- Ты была готова валяться у его ног, чтобы потешить его эго, а он не может тебе ответить на простой вопрос, – смеялся за ее спиной Ролан.

- Что ты им говорил? – прошептала Сара.

- Абсолютно все, – ответил Морэнтэ.

Сара вздохнула. Она набрала полные лёгкие воздуха и не могла выдохнуть.

- Все ещё думаешь, что можешь ему верить? – Усмехнулся мужчина. – Он не знает другого. Не обманывайся. - Сара резко повернулась. – Неужели ты не заслуживаешь, чтобы тебе стало легче?

Она на директора. Чувствовала, как яд сочился з него. Как он сам был ядом.

- Они никогда не будут на твоей стороне, – продолжал он. – Они никогда не поймут тебя.

- Сара, – голос Эдгара отвлёк ее, и она повернулась к нему. – Я делал это не из-за недоверия.

- Ты рассказывал им все и говоришь, что дело не в недоверии? Какой дурой ты меня видишь?

- Я делал это, потому что иначе никто из них не поверил бы мне.

- Ты поведёшь за собой легионы, – не унимался Ролан. – Так зачем тебе рядом лжецы. Убей их и стань сильнее.

Сара судорожно сглотнула. Она все ещё сжимала нож. Ее рука начла дрожать и она, перехватив рукоятку, поднесла его к лицу парня, и даже связанный Алан перестал дергаться и замер от этой картины.

- Он прав. – Луиза впервые за все это время начла говорить. – Мы бы не поверили ему. Он пытался доказать нам, что твоя смерть не необходимость, а катастрофа пока мы сами это не понимали, а потом пытался убедить, что ты не твой отец. – Она повернулась к Ролану. – А вы, директор, закончите свой спектакль. Мне даже стыдно, что я когда-то считала вас выдающимся.

Сара хмыкнула. Все трое сразу поменялись в лицах. Она убрала нож и, улыбаясь, встала возле Эдгара, а тот приобнял ее. Тепло его руки она ощущала даже сквозь ткань.

- Я разочарована Ролан Райс, – сказал Сара. - Вы, правда, думаете, что я так глупа? Или что Эдгар не рассказал мне обо всем, что могло бы его опорочить в моих глазах? Надеюсь, вам понравился наш спектакль? – Лицо мужчины помрачнело. - Я хочу знать, зачем вы это сделали. Зачем провоцируете Магистра?

- Потому что могу, – усмехнулся он.

- И вам не страшно?

- Чего мне бояться?

- Например, смерти, – ответила она, пожав плечами.

- И кто же меня убьёт?

Сара сощурилась, и в следующую секунду нож полетел прямо ему в голову, что заставило Эдгара и Луизу вздрогнуть от неожиданности. Их шокированные лица вытянулись, когда нож вместо того, чтобы раздробить череп вошел в деревянную стену, а мужчины уже не было.

- Это иллюзия, – подходя к стене, констатировал Эдгар. – Осязаемая. Хорошая. Почти достойная работы святых. Ты знала? – спросил он у Сары.

- Конечно, – без сомнения ответила она.

Сара подошла к мужчине, который с любопытством наблюдал за всем, что происходило вокруг него.

- И так Алан. Вы можете быть мне полезны? – поинтересовалась она.

- Я могу оказать вам услугу, - ответил он дрожащим, сдавленным руной голосом.

Его лицо кривилось от боли, а на полу образовалась внушительная кровавая лужа.

- Но мне не нужны услуги Алан, а ты, к сожалению, бесполезен. – Сара сложила руки на груди и посмотрела на Луизу. – Ты это сделаешь или лучше я?

Луиза дернула головой, отнимая нож.

- А если я прикажу? – Сара не теряла с ней зрительный контакт. – Тогда что?

Луиза бы наверняка едко ответила, если бы Эдгар до этого рассматривавший стену, в которую вошел клинок, не подошёл к ним. Он резко вытащил нож и пока девушки хотели начать возражать он перерезал мужчине горло. Алая кровь залила пол, и все отпрянули, не желая топтаться по ней.

- Зачем? – шокировано спросила Луиза, хватая его за руку.

- Это приказ Магистра. К тому же Алан не был хорошим человеком и заслужил смерть.

Они вернулись в столицу, и расстались на одной из улиц. Луиза исчезла из их поля зрения в считанные секунды. Уже был поздний вечер, и людей было не так и много, хотя в скором времени могли появиться жаждущие их смерти, Сара протянула Эдгару руку, а на его вопросительный взгляд попросила поверить ей.

****

Сара задыхалась от поцелуев Эдгара и отчаянно хваталась за его плечи. В комнате был приглушённый свет, и она не могла понять который сейчас час. Они вернулись достаточно поздно и совершенной неожиданно заснули, а сколько они проспали час или десять, было неизвестно, ведь открыв глаза, она чувствовала себя едва ли лучше, а Эдгар уже вовсю бодрствовал. Сейчас Эдгар нависал над ней, прижимая своим весом к кровати, и, если бы не его шёпот ей на ухо она бы рассмеялась прямо сейчас под натиском щекотки и поцелуев, но этому не суждено было случиться. Их нагло прервали.

В комнату вошли без стука. Услышал хлопок двери, Сара оттолкнула парня, чтобы увидеть, кто к ней пришёл. Ее отец остановился у стены. Он с самодовольной ухмылкой наблюдал, как повалившейся рядом с девушкой Эдгар поправлял взъерошенные волосы. Сара, приподнявшись, села на кровати и поправляя кофту, недовольно посмотрела на отца.

- Думала ты еще с Льюисом, – сказал она поднимаясь.

- Решил вернуться пораньше, – бесстрастно ответил тот.

- Вот как?

- Да.

- Брось я знаю, что Дорина тебе сказала, что я вернулась с Эдгаром. – Сара недовольно закатила глаза и, подобрав с пола пиджак, кинула его Эдгару, который сидел на кровати и застегивал пуговицы на рубашке.

- Не мог же я пропустить, когда моя дочь привела в наш дом моего генерала. Вместо того чтобы докладывать о том, как прошёл ваш визит к замечательному информатору, – недовольно сказал он.

- Все же сделал его своей собственностью? – едко спросила она.

- Ну, кто-то же из нас должен обозначишь границы. Или мне лучше убить его, чтобы не мозолил глаза?

Сара хмыкнула.

- Так чего ты хочешь? Чтобы я извинилась, что пустила его или чтобы прогнала? Я не понимаю, почему ты злишься.

Магистр ничего не ответил и вышел из комнаты также внезапно как появился. Эдгар натянул пиджак и встал с кровати. Сара повернулась к нему и недовольно цокнула.

- Да брось. – Эдгар подошёл к девушке и обнял ее за плечи. – Ничего страшного же не произошло.

- Вы меня доведёте, – отчаянно сказала она и обняла его. – Поверить не могу, что вы нашли общий язык. Ты же называл его убийцей?

- Магистр все ещё убийца, но твой отец... С ним я должен быть мил. И не опасно говорить о подобном в твоём доме?

Сара отрицательно покачала головой.

-Моя комната — это мое личное место. Здесь он не следит за мной и во всем доме, только брауни могут принести неприятности. Дорина! Клянусь, если она это сделала не под страхом смерти, то ей придется пожалеть, что не побоялась меня.

- Не поверю, что эта брауни боится здесь хоть кого-то.

- У тебя к ней предвзятое отношение.

-Предвзятое? – Он нервно хмыкнул. – Она запустила в меня вазу, когда вчера я попытался дотронуться до тебя во время исцеления.

Сара хихикнула.

- Любые движения могли навредить, – невинно сказала она. – Зато рука как новая. – Она повертела ею перед ним.

- Дорина меня ненавидит.

- Она не знает этого слова. Просто вы ещё не поняли друг друга, – успокоила она парня. – Пошли. Я жутко голодная.

Они зашли в столовую, и Сара замерла в дверях, видя, как ее отец сидит за столом и пьёт чай, а возле него стоит целая стопка блинов. Его губы искривились в усмешке при виде ступора дочери, а Дорина, стоявшая позади него вжалась в стену под ее взглядом.

- Завтрак уже на столе, – сказал мужчина и указал на стулья. – Не заставляй своего гостя ждать.

- Ты же уже больше месяца не завтракаешь здесь, — сказал Сара, садясь на своё место и наблюдая, как Эдгар садится напротив.

- Хочу узнать, как все прошло раз уж вы здесь. – Он протянул дочери руку. – Ну же.

Она покосилась на Эдгара, но дала руку отцу. В ее глазах потемнело, и она облокотилась на стол, чтобы не упасть. Когда он закончил, возле Сары уже стояла Дорина с протянутой ей салфеткой. Девушка приняла ее и быстро вытерла кровь, стекавшую по подбородку.

Эдгар нахмурился.

- И правда неплохо, – заметил мужчина и принялся за блины.

Дорина подошла к Саре и налила ей чай. Девушка благодарно улыбнулась и отпила немного.

- Мистер Морэнтэ? – Брауни указала на чайник. – Вы будете чай?

- Конечно, спасибо.

Эдгар ей улыбнулся, на что брауни с каменным лицом сказал:

- Жаль, что он кончился.

Сара почти засмеялась, а Эдгар ей многозначительно кивнул.

- Надеюсь, после вчерашнего инцидента вы понимаете роль Ролана Райса во всем этом? – отодвигая тарелку, поинтересовался мужчина, с присущим ему равнодушием. - Правительство решило объединиться с клубом. Ролан Райс стал их связующим звеном. Правительство сотрудничает только с теми, в ком видят выгоду или если у них нет выбора. Нам придётся усилить свою жестокость. Я уже создал новые группы и поставил во главе полководцев, но думаю, этого может быть мало.

- Но это война. Мы не сможем распылять силы на него только потому, что он вздумал играть против всех, – возмутилась девушка. – Почему ты просто не убьешь его?

- И я задавал тебе этот вопрос когда-то, – кривясь, ответил он. – Пока он не стал серьезной проблемой, но в будущем очень даже может.

- И вы хотите ждать? – спросил Эдгар.

- Хочу посмотреть, как он уничтожит сам себя, – ответил Магистр и встал из-за стола. – Я бы провёл экскурсию, но думаю, в этом нет необходимости.

Он удалился в свой кабинет, оставляя пару наедине.

Сара тяжело вздохнула и провела рукой по лицу. Она встретила вопросительный взгляд Эдгара и пожала плечами. Ей не было известно, о чем в действительности думает ее отец, но она чувствовала, что эта тема вскоре может стать не менее запретная, чем тема матери.

- Ты в порядке? – спросил Эдгар и указал на окровавленную салфетку на столе.

- Да. – Сара улыбнулась. – Ты же знаешь, он не очень-то нежен.

- Я не хочу уличать тебя во лжи, но в твоём доме повсюду эти цветы. – Он указал на вазу прямо посреди стола.

- В этом и проблема.

Сара встала из-за стола и окинула комнату усталым взглядом. Есть больше не хотелось.

- Я хочу сходить к маме. Пойдёшь со мной? – спросила она.

- Конечно.

Эдгар последовал за девушкой.

****

Нахождение в этом странном доме было сродни зловещим сказкам. Хоть на вид все и было спокойно, он не мог не чувствовать напряжения и не поглядывать с опаской в тёмные углы. Девушка, что шла перед ним легко скользила по мраморной плитке, а когда на ее ногах появились сапоги, то ее шагам втором стук каблуков. И все же ее поступь была мягкой, как и атмосфера в доме.

Эдгар словно оказался в замке принцессы, чей отец был жестоким королем, но он любил свою дочь настолько сильно, что создал для неё эти прекрасные комнаты с высокими потолками и резными нишами, обставил их мягкими диванами и самыми изысканными скульптурами. Это ощущалось во всем. Комнаты, по которым они шли, продвигаясь к выходу, были призваны завораживать и подчинять своим великолепием, как и их хозяйка.

Уже в холле Эдгар замер у арки, ведущей в зал. Его внимание привлёк портрет, что висел среди зелёных листьев растений, напоминавших фикусы. На холсте была изображена Сара только более юная. Она облокотилась о косяк двери и ее взгляд прожигал. На губах застыла едва уловимая усмешка, а в левой руке девушка сжимала розу. Она сжала ее настолько сильно, что шипы впились в кожу и по белым как снег лепесткам стекала багряная кровь, а капли падали на пол, но девушке на картине все равно. В ее печальных глазах горит огонь, и Эдгар удивился, откуда тот взялся ведь ему знаком этот взгляд. Он становился таким, когда обладательница этих зеленых глаз была вынуждена лишить живое существо жизни.