Созвездие Андромеды || : Некоронованная принцесса

Сара совсем вымоталась. За последнюю неделю она посетила пять собраний. Там она удовлетворенно заметила, что последние события поселили в приближенных страх перед ней, но понимала, что это ненадолго. Ее интересовала не их реакция на ее действия, а их мысли и поступки. Она пыталась придумать, как ей поступить с директором и как именно убрать его с пути. Сара размышляла, как бы поступила та женщина с черными, как смоль волосами, чей нос был настолько вздернут, что она напоминала свинку, или тот мужчина, чьи сильные руки явно без труда могли бы раздавить человеческую голову. Но все они были для неё незнакомцами и она лишь могла догадываться об их истинных способностях, а вот мужчина что стоял по правлю сторону от ее отца или девушка, что стояла поодаль от нее и обменивалась с ним страстным взглядом явно знали бы как поступить.

Сара довольно быстро узнала о многих их заслугах. Она поражалась и ужасалась. Ее поражала даже не их жестокость или решения что были так губительны для остальных, ее поражало как они шли на это без колебаний. По совей натуре Сара была другой. Она извечно металась между несуществующими устоями, которые выдумала она же и между тем, что посчитал бы правильным ее отец. Ей не было сложнее чем им и ее жизнь не была более трудной, просто она сомневалась. Эти люди уже определились с выбором стороны. Они четко знали за кем и ради чего идут, а Сара...

Она не знала.

Даже не уверенна была, есть ли эти стороны.

Не видела для себя будущего, да и настоящее ее смущало. Зачастую замечала, что окружающий ее мир и события что происходят вокруг неё словно окутаны пленкой. В такие моменты она останавливалась на секунду, чтобы убедиться в реальности всего происходящего. Но часто на раздумья у нее не было времени. Вот и сейчас его катастрофически не хватало. Нужно было вновь вступать в бой.

Сара подошла к гардеробу и, открыв белые дверцы, принялась внимательно осматривать содержимое. Ей нужно было отвлечься и хоть как-то отогнать удручающие мысли о визите в Академию. Вчера вечером отец неожиданно вернулся и потребовал, чтобы она пришла к нему. Нашла его Сара в библиотеке.

Мужчина сидел в окружении высоких книжных шкафов на одном из серых кресел и вчитывался в содержимое книги, чья белая обложка была сплошь обвита алыми нитями.

Магия крови.

Сара сглотнула и взглянула на шахматы.

Партия продолжалась.

Магистр заговорил стоило ей подойти.

- Если хочешь поехать к Морэнтэ, тебе нужно сместить время, - объявил он, откладывая книгу.

- Но почему?

- Правительство начинает собирать войска. Министр готовится наконец дать нам отпор. Мне нужно чтобы ты присутствовала на всех собраниях в середине августа.

- Это не проблема. Я смогу.

- Не сможешь. - Он захлопнул книгу. - Начинается война и тебе нужна соответствующая подготовка и вовлеченность. Ты начнёшь упражняться, как только приедешь. Практика дорогая. Отправляя тебя на поле боя, я не хочу волноваться о том, что ты пострадаешь

- Что? - возмутилась Сара. - Тренировки? Ты же обещал, что те были последними.

- Все меняется. Ты недостаточно подготовлена. - Магистр недовольно поморщился. - Можешь вообще никуда не ехать и исполнить мою просьбу иначе.

- Но, - Сара хотела снова протестовать, но он остановил ее, подняв руку.

- Либо ты едешь в течение этой недели, либо в конце августа.

Мужчина поднялся с кресла и направился к выходу, попутно положив книгу на полку. Он замер у самой двери и не оборачиваясь спросил:

- Надеюсь, ты уже решила вопрос о способе?

- Конечно, - быстро ответила Сара.

Магистр кивнул и вышел, а она ещё долго прислушивалась к его шагам, прежде чем вернулась в комнату, где ее уже ждала Дорина и ожидала указаний по сборам.

Сара тяжело вздохнула.

Нужно было написать Эдгару.

Сара не любила писать ему письма, особенно сейчас. Всегда нужно было клясться в вечной любви и вспоминать несуществующие моменты счастья. Однако спустя пару минут письмо было отправлено.

Сара повернулась на табурете и внимательно посмотрела на брауни.

- Нужно сообщить Луизе, - сказал Сара, устало вставая.

- Хотите чтобы я сказала ей?

Стало больно.

Сара поморщилаь.

После того как она тяжело пережила предательство Эдгара, да еще и не дала Дорине долечить свою руку боль стала ее вечным спутником.

Перед глазами все оплыло.

Проклятые руны глубоко ранили ее и без того измученное тело.

Сара собралась с силами и ответила:

- Нет. Позови ее сюда. Я сама скажу.

Дорина кивнула и скрылась за дверью.

Сара открыла одну из шуфляд и стала рыться в содержимом. Найдя нужный флакон, она довольно улыбнулась и выпила его без раздумий. Ей сразу стало легче. Словно пелена спала с глаз и окружающий мир начал приобретать четкие черты. Сара знала, что в большей части ее кошмаров виновато именно эти настойки, но в последнее время ей приходилось либо заглушать физическую боль от не долеченных ран, либо просто чтобы сосредоточиться. И то, и другое давалось ей с трудом. Сара опустилась в одно из кресел, когда в дверь постучали, и на пороге появилась Луиза в сопровождении Дорины.

- Спасибо Дорина, - Сара улыбнулась брауни. - Дальше я сама. Ты можешь идти. Уверена у тебя куча забот помимо меня.

Брауни кивнула и вышла из комнаты, оставив девушек наедине. Сара с любопытством оглядела Луизу, и про себя отметила, что та стала выглядеть заметно лучше.

- Как проходят твои дни? - поинтересовалась она.

- За исключением плена все нормально, - ответила Луиза, складывая руки на груди.

Сара закатила глаза.

- Через три дня я встречусь с Эдгаром, и ты должна быть со мной.

Сара внимательно наблюдала за Луизой. Ей была интересна ее реакция. Она рассчитывала на скрытый восторг, огонь в глазах, говорящий о создании плана и все это, было, но с секундной задержкой, что говорило о том, что та просто отыграла эмоции. Сара поджала губы и ещё раз осмотрела Луизу. Все тоже платье, волосы собраны сзади, руки сложены на груди и прямой взгляд. Она напряжена. Если бы все это время Сара не задавалась целью научиться различать ее игру от реальности, то сейчас бы купилась на этот спектакль. Ведь ее глаза так живо блистали в предвкушении, и она даже сделала вид, что сдерживает подступившую радостную улыбку.

- Что-то не так? Верно? - Сара сощурила глаза. - Я ожидала более радостной реакции.

- Ожидать, что я буду скакать от радости глупо.

- Нет. Я о другом. Ты не рада вовсе. - Сара хмыкнула. - Почему?

- Я не знаю о чем ты.

Лу3иза нервно передернула плечами.

- Мне нужно знать, что происходит, - сказала Сара. - Я не люблю сюрпризов, а то, что тебя не радует встреча с друзьями тот ещё сюрприз.

- Ты ошибаешься, - настаивала Луиза.

- Правда? - Сара поднялась с кресла и недовольно потёрла руки. - Тогда почему ты боишься этой поездки? И не говори мне, что это не так. Я достаточно наблюдала за тобой. Твоя ошибка, что ты показала мне себя без наигранной маски.

- Верно. Но и ты сделала, то же самое.

- Тогда ты знаешь, что лучше ответить на мой вопрос. - Она подошла ближе. От ее движений легкое белое кимано распахнулось, оголяя ноги. - Чего мне ожидать Луиза?

Девушка все также смотрела Саре в глаза, не говоря, ни слова. И вот у Сары появилась догадка.

- Они бы не пустили тебя на верную смерть. Верно? - Луиза чуть задержала дыхание, и Сара поняла, что попала точно в цель. - Верно. Ты пошла на верную смерть, не говоря им об этом, а теперь боишься их реакции.

Сара отступила. Она все поняла и теперь развернувшись, гадала, как ей поступить.

- Я пойду, - услышала она голос Луизы и последующий за ним хлопок закрывающейся двери.

Сара замерла. Внезапно она осознала, что ей тоже предстоит кое с кем встретиться.

Эдгаром.

Ей предстоит снова выдержать этот взгляд. Взгляд полный негодования, такой отстранённый и мучительно давящий. Взгляд этих глаз, цвета горных рек и только добытой бирюзы, цвета неба, что готовиться разразиться грозой, цвета льда, переливающегося на солнце. Ей всегда было тяжело выдерживать его взгляд, а теперь это стало ещё сложнее. Нет ничего тяжелее, чем ощущать презрение и разочарование людей, которые волей случая обрели для тебя значимость.

Но у Сары не было выбора, и она шагнула в эту бездну.

Академия ее встретила без прежнего пыла

Сара стояла перед ее стенами и проклинала мёртвых богов. Обернулась к Луизе, стоящей позади. Та, казалось, была совершенно спокойна и если бы не их прошлый разговор, то у Сары бы не закралось и мысли что та обеспокоена не меньше ее. Правда, поводы у них разные.

- Думала нас встретят, - задумчиво сказала Сара.

- Встретят. - Это слово прозвучало настолько уверенно что распахнувшаяся массивная дверь не вызвала удивления.

Сара тяжело вздохнула и приготовилась отыграть свою роль наилучшим образом. Решительно шагнула, и брусчатка звонко вторила ее каблукам. Луиза пошла следом.

***

Эдгар упражнялся в рунах, что Барри с таким усердием искал. Когда все поняли, что Луиза больше не вернется Эрнест отошел в сторону от тренировок. Он все еще иногда присутствовал на общих тренировках, но вот руны приходилось изучать и осваивать самостоятельно. У Эдгара начинало получаться, но без помощи и объяснений Луизы прогресс был очень медленным, да и судить он мог только по Барри, а тот вообще стал отстраненным в последнее время. С приездом Александра парень вообще пропал.

Эдгар мельком взглянул на часы и недовольно скривился. Уже был полдень, а значит, Сара уже прибыла либо прибудет с минуты на минуту.

Все это время он собирался с духом. В эту ночь, практически не спавши и мучаясь от нескончаемого потока мыслей, он пытался раз и навсегда определиться со своими эмоциям. Они терзали его. Выворачивали наизнанку и без сожаления пережевывая, выплевывали. Путались и плутали в глубинах сознания. Противостояние между теплыми чувствами, желанием ощутить то, что давала ему Сара и осознание обмана и собственной наивной глупости, которая могла стоить им всем жизни. Как он не старался ему не удавалось отделаться от мысли, что если бы он не позволил себе ту слабость, если бы не разрешил себе чувствовать, если бы не снял маску, сейчас все могло бы быть совершенно иначе. Возможно, сейчас бы здесь была бы Луиза. Она бы, как и прежде смеялась, наблюдая за их тренировками, давала такие необходимые советы. Эрнест бы не превратился в ходячий труп. Барри бы не пытался забыться и всячески не отвлекался на Александра. А он сам...

Эдгар Морэнтэ, чьей выдержки мог бы позавидовать любой, и о чьей жизни мечтают все, этой ночью бы не пролежал, тупо смотря в потолок, пытаясь справиться с болью в груди.

Все было не так как в ту ночь, когда он узнал о смерти Лу. Тогда он мог плакать, мог кричать и крушить. Потом было опустошение, даже простые разговоры давались ему с трудом. Потом снова эмоции. Снова погромы. Теперь осталась только боль. Он даже не мог попытаться свалить вину на другого. Сначала он винил Сару, но быстро понял, что так только хуже, да и девушка наврятли причастна к этому. Когда он обдумал слова Эрнеста, то понял, что Луиза пошла на это из всецелой преданности делу и скорее всего, она ожидала, что все кончиться именно так. Просто не говорила им, а они верили ей. Да и как можно не верить? Она была королевой лжи. В этом не было сомнений. Поэтому, о чем бы он не думал, то всегда приходил неизменно к одному выводу: расслабившись и поддавшись чувствам, он подвел всех и самого себя.

Ко встрече с Сарой, со своей неотвратимой судьбой он готовился особенно тщательно. Сперва даже надел свой лучший костюм цвета вечной и непроглядной ночи, но потом решил, что это слишком и снял пиджак. Остался в белой рубашке и брюках.

Теперь уже подходя ко входу в Академию, он сделал глубокий вдох. Ему не нужны были эти чувства. Девушка что стоит на мосту, не та, что была дорога ему когда-то, та умерла в день, когда попрощалась с ним на пороге его дома. Та была доброй, обаятельной и невероятно открытой. Ее улыбка была способна осветить весь мир, глаза смотрели с нежностью, а прикосновения рук невозможно было забыть. Он любил ту девушку. В этом не было сомнений. Любил ее зеленые глаза, любил заливистый смех, любил, как она недовольно поджимала губы и закатывала глаза на его едкие замечания. Любил все в ней.

Он любил Сару Лэдэр.

А девушка там на улице не была ей. Она была дочерью Магистра. Дочерью безумца, убийцы. Дочерью жестокого чудовища. Дочерью человека, что готов развязать войну, человека, что настраивает людей друг против друга. Когда Эдгар встретил ее, то ему показалось, что он знает ее, показалось, что ничего не изменилось, но та сталь в ее глазах, та жесткость и непоколебимость...

Он не знал ее.

Во всяком случае он убеждал себя в этом, с того самого дня, как впервые узнал кто она. Убеждал себя месяц назад, неделю, вчера ночью и сейчас выходя на улицу.

Его ослепил дневной свет. После немного мрачного холла солнечные лучи, казалось, пытались выжечь его глаза. Эдгар поморщился. Глаза быстро привыкли, и он посмотрел на мост. Вместо одной фигуры он увидел две и напрягся. Сделав несколько шагов навстречу, Эдгар замер. Ощутил, как меняется в лице. Сейчас, когда фигуры подошли ближе он смог рассмотреть Сару, а после перевел взгляд на ее спутницу.

Сперва он просто не поверил. Казалось, в его голове начался ураган, а потом также внезапно наступила полнейшая пустота. Он мог это контролировать. Он знал это, но не хотел. Просто смотрел и не мог поверить, что ему не кажется. В его голове на секунду промелькнула мысль, что он попросту под рунами и все что сейчас происходит это горячечный бред, но он быстро откинул ее. Ведь будь это руны, были бы симптомы, да и картинка настолько реальна, что становится страшно. Эдгар попытался вздохнуть и понял, что сейчас, это совсем не то, на что он способен. Он не моргал и не двигался. Чем ближе подходили девушки, тем сложнее становилось думать. Они все подходили, а он все стоял. Стоял и не мог сказать не слова. Он смотрел то на Сару, то на внезапно воскресшую подругу, пока всецело не остановился на ней. Смотрел на ее волосы, глаза. И лишь когда увидел в них беспокойство, а неуверенная улыбка появилась на ее лице, оцепенение спало. Словно кто-то снял невидимые оковы, и Эдгар смог дышать. Смог действительно думать.

Луиза неуверенно переглянулась с Сарой.

- Это все на самом деле? - спросил Эдгар, делая шаг навстречу к девушке. - Ты, правда здесь?

Луиза кивнула.

- Но если бы это было не взаправду, я бы тебе не сказала, а ты бы и не узнал - попыталась она пошутить, но не успела закончить, ведь Эдгар заключил ее в объятья.

Луиза охотно обняла в ответ.

Эдгар обнимала ее. Она была жива. Луиза была жива. Он отстранился, вглядываясь ей в лицо. Пытался понять, в порядке ли она.

- Я в порядке, - сказала Луиза, кладя руку ему на плече. - Я в порядке.

****

Луиза не могла поверить, что и правда вернулась. Она смотрела на Эдгара и видела в его взгляде отражение собственных чувств.

Луиза взглянула на Сару. Та закатила глаза. Луизе показалось что ей было невыносимо больно наблюдать за этим.

Солнце зашло за тучу.

- Пожалуй, я оставлю вас, - сказала Сара Эдгару. - Счастливое воссоединение отыграем позже. Я буду в гостиной.

И не дожидаясь согласия Сара скрылась за стенами Академии.

Эдгар повернулся к Луизе.

- Не могу поверить! Ты жива. - Парень засмеялся, прикрывая рот рукой. - Все просто обезумят.

- Да уж, - неуверенно ответила Луиза.

Он сразу понял, и веселость сошла с его лица.

- Эрнест он...- начал Эдгар, но, не зная как лучше выразиться, замолчал.

Луиза же, расценившая это как плохой знак, нахмурилась и беспокойно спросила:

- Он же... С ним все хорошо?

- Да. Он живой. Если ты об этом. -поспешил ответить Эдгар, его взгляд потускнел. - Ему тяжело. И увидев тебя, он с ума сойдет от счастья.

- Я бы не была так уверена в этом. - Луиза потупила взгляд. - А где Барри? -спросила она.

- Он в комнате, наверное. - Эдгар пожал плечами.

- Меня не было месяц, а вы успели разругаться? - недовольно спросила она.

- Что? Нет.- Эдгар отмахнулся. - Приехал Александр, и он полностью погрузился в общение.

- Вот как?

Луиза вздохнула и окинула взглядом стены Академии.

Несмотря на хорошую погоду ей стало зябко.

- Эрнест у себя в кабинете. - Эдгар ободряюще улыбнулся. - Все будет хорошо. Иди. А я пока приведу Барри.

Луиза неуверенно кивнула. Ей нужно было это сделать.

В комнате, где обычно собирались члены клуба сопротивления никого не оказалось. Луиза облегчено вздохнула. Уже у самой двери кабинета она замерла в нерешительности и посмотрела на руну, что была вырезана на полированной поверхности дерева. Никто не услышит, что происходит за дверью. Может оно и к лучшему. Хотя бы никто не сбежатся на шум. Она поднесла руку, чтобы постучать и опять замерла.

Это было куда сложнее, чем она думала.

Святые!

Она приклонялась перед Магистром, сотни раз рисковала жизнью, делала то, о чем другие и подумать боятся, а постучать в проклятую дверь все равно не может.

Луиза зажмурилась.

Там, где правила смерть было проще. Там эмоции и чувства уходили далеко в ее сознание, а здесь это все что у нее было.

Луиза боялась. Боялась, что он не простит, боялась, что не даст ей еще один шанс, боялась, что прогонит. Но она стучит и, не дожидаясь ответа, отворяет дверь и переступает порог.

Луиза так и замерла у входа.

Она не смогла сделать хотя бы еще один шаг к мужчине, что сидел за столом и что-то записывал. Эрнест не поднял свой взгляд, когда затворилась дверь, не оторвался от письма. У девушки все сжалось в груди от его вида. Он осунулся, кожа посерела, да и весь его вид был таким усталым, словно он пережил страшную болезнь за время, что она его не видела. Луиза поняла, про что хотел сказать Эдгар. Поняла и от этого стало только хуже.

- Говорите, что вам надо или уходите. Хватит топтаться у входа.

Луиза вздрогнула. В его голосе было столько раздражения и яда. Словно она снова вернулась в прошлое. Как за столь короткий срок он превратился в того пугающего мужчину, которого она знала когда-то? Нет. Сейчас даже хуже. Он был словно неживым. Его словно подменили на его ядовитую, суровую копию.

Луиза подавила вздох.

Ладони стали липкими от пота.

- Эрнест... - только и смогла сказать она.

Мужчина замер. Он все так же смотрел на бумаги и если бы его рука не замерла, то показалось бы, что он все еще пишет. Спустя пару секунд Эрнест поднял голову и его пустой взгляд скользнул по девушке, на секунду задержавшись на ее лице, а после, он снова принялся писать.

Луиза колебалась.

- Эрнест, - позвала она вновь.

Мужчина снова замер и уже нахмурившись, посмотрел на нее. Он был уверен все те несколько минут, что, не отрываясь, вглядывался ей в глаза, что это лишь жестокое видение. Но чем дольше он смотрел, тем отчетливей понимал, что девушка, стоящая перед ним не плод воображения, не жестокая галлюцинация или безумный сон. Она реальна. Ее белое хлопковое платье - реально. Ее встревоженный взгляд темно синих глаз - реален. Ее голос - реален. Но это настолько невозможно, что его мозг отказывался принимать это. Он не мог поверить, что снова видит ее. Ту, о ком он скорбел долги недели. Ту, кого он оплакивал. Ту, которую думал, что потерял навсегда.

- Эрнест... - повторила она в третий заключительный раз.

Мужчина вздрогнул, словно очнувшись ото сна, и резко поднялся с места. Бумаги разлетелись, падая на пол. Он стремительно направился к Луизе, и та инстинктивно попятилась, закрывая глаза. Она ожидала проклятий, она была готова, что он буквально убьет ее. Была готова к крикам, обвинениям и к тому, что он откажется от всего, что было связанно с ней. Но ощутила она не это, а то, как Эрнест заключил ее в объятья, и от удивления широко распахнула глаза.

Луиза вдохнула глубже.

Святые, она даже не подозревала насколько сильно соскучилась по нему. Луиза уже и забыла, насколько это было приятно. Впервые за много дней почувствовать себя в безопасности.

Эрнест же обнимал ее, спрятав лицо в копну ее светлых волос.

Она была настоящей. В этом не могло быть сомнений.

Мужчина глубоко вдохнул.

Луиза уткнулась ему в грудь и улыбнулась. Эрнест пах все так же. Солнцем. Да, именно солнцем. Если бы от первых лучей рассвета исходил аромат, то это был бы именно он.

Луиза зажмурилась.

Эрнест не мог поверить.

Луизе было страшно открыть глаза. Ведь если это все же ведение, то оно исчезнет. Она бы хотел умереть, вот так, в этом моменте, просто обнимая его.

Эрнест выпускает ее из объятий и отстраняется.

- Полагаю, мисс Райт вы с отличием сдали тест в министерстве? - спрашивает он, внимательно следя за ее реакцией.

- Конечно. Он был простым. Я все также предпочитаю розы, - не задумываясь, ответила она.

Мужчина улыбнулся. Этот не сложный шифр они придумали давно.

«Я все также надежна и верна» - мысленно шептала Луиза.

Послание было спрятано в ее голове таким образом, что если бы она была под рунами или если бы ей пришлось лгать, то она бы попросту не ответила.

- Так это и правда, ты Лу. - Мужчина покачал головой. - Я думал, ты мертва.

- Мне жаль. - Луиза печально на него посмотрела. - Я не жду, что ты простишь меня, но прошу... - она замялась. - Не бросай меня.

Эрнест недовольно нахмурился.

- Так вот что ты думаешь? Думаешь, я откажусь от тебя. - Он заглянул ей в глаза. - Ты обманула меня. Подчинила своей воле. - Глубоко вздохнув, он погладил ее щеку. - Я скорбел по тебе. Думал, что ты мертва. Думал, что больше не увижу тебя. Я здесь лишь потому, что знал, ты хотела бы этого.

- Нет. - Луиза ощутила, что на ее глазах проступили слезы. - Эрнест...

- Я недооценил тебя Лу и поплатился за это. Я зол. Не буду отрицать. - Он снова покачал головой и улыбнулся. - Я был в ярости Луиза. Но не столько из-за обмана, сколько из-за того, что я позволил этому случиться. С самого начала все решала ты. Ты лишила меня права выбора еще в свою первую ночь. Ты решила стать жертвой. Но я понял. Ты это ты. ТЫ всегда была такой и то, что ты сделала, когда ушла ничем не отличается от твоего решения вступить к приближенным. Ты идешь до конца.

- Мне, правда, очень жаль, - прошептала Луиза.

Она не сдержалась и заплакала.

Вся та боль, которая накопилась за недели. Весь тот страх и отчаянье, теперь, когда она расслабилась, все это волной нахлынуло, и накрыло ее с головой не давая дышать.

- Я не хотела, чтобы ты страдал. Я не хотела, чтобы хоть кто-то страдал.

- Знаю. - Эрнест вытер ее слезы, прижимая ее к себе. - Но тут ты просчиталась любимая. Если Эдгар и Барри смогли бы жить без тебя, то я нет.

Луиза жалобно всхлипнула, и Эрнест улыбнулся.

Она была здесь. Он обнимал ее. Его Лу жива, а значит, надежда еще есть. Значит, есть повод жить. Луиза знала, он ощущал как ей тяжело. Мужчина не представлял, что произошло за эти недели, но н был готов стоять вот так хоть целую вечность, если это ей нужно. Нет. Эрнест не был наивным или глупым. Он прекрасно знал, что она снова пожертвует собой, если придется.

Луиза легонько отстранилась, и немного успокоившись, неуверенно на него посмотрела.

- В чем дело? - спроси он. - Райт, я знаю этот взгляд как у провинившегося мышонка. Что случилось?

- Думаю, я должна рассказать, что случилось, - вздохнула Луиза.

- Тут ты права.

- Но, сперва, нужно показаться Барри.

- Только будь осторожна. Не хочу, чтобы ты снова умерла, только на этот раз от его радости.

Девушка улыбнулась.

- Уверенна, все будет в порядке.

- Не сомневаюсь, - скептически сказал он.

Луиза с облегчением отметила, как преобразился Эрнест за эти минуты. Он словно ожил и, выйдя из кабинета, она поняла, что это заметно не только ей. Барри и Эдгар уже стояли у столов. Судя по ошарашенному лицу парня, Эдгар не удосужился рассказать ему причину, по которой они были здесь. Сперва, Барии побледнел, потом покраснел и почти подбежав, обнял ее, а после, отстранившись, легонько толкнул в плечо.

- Как ты могла! Мы думали, что ты мертва!

- Прости, - сказала она, неуверенно сведя брови. - Но я здесь, а это главное.

- Луиза, я чуть с ума не сошел! - Барри стал серьезным. - Пообещай, что больше не умрешь, - потребовал он.

- Но мы все умрем когда-нибудь Барри.

- Пообещай, что не умрешь раньше меня Лу, - настоял он.

- Постараюсь, - сказала она, и парень снова обнял ее.

Луиза и не помнила, когда в последний раз ощущала себя подобным образом. Она была счастлива. Ее друзья не ненавидят ее. Мужчина, которого она любит, понимает ее. Она облегченно вздохнула и увидев Эдгара, который открыто, забавлялся с Барри, засмеялась.

- Думаю, мы все хотим услышать твою историю Лу, - сказал Эрнест, стоящий у стены. - Поговорим?

Луиза кивнула, и все четверо направились в его комнату.

- А где директор? - спросила Луиза.

- Он вернется только вечером. А в чем дело? - спросил Эрнест.

По его лицу Луиза сразу поняла, он догадался что что-о не так.

- Это хорошо, - задумчиво кивнула она. - Тогда пойдемте, я все расскажу.

Когда все четверо зашли в привычный зал Луиза замерла в нерешительности. Комната пугающе преобразилась. Словно она не использовалась все это время. Это ощущалось во всем. Стол, прежде с книгами и бумагами сейчас пустовал, не говоря уже о кресле, где она обычно седела, оно отсутствовало. Отсутствовал также и второй письменный стол, который принадлежал лично ей.

Эрнест сел на свое привычное место, словно не замечая ее удивления. Луиза опустилась на диван рядом с Барри, а Эдгар взял один из стульев и удобно устроился на нем.

-Может чаю? - вопрос Эрнеста прозвучал немного неестественно, и Луиза улыбнулась.

- Спасибо Эрнест. Я бы не отказалась.

Эрнест встал и вышел из комнаты. Вернувшись через пару минут с подносом, он протянул девушке чашку с чаем и под пристальным наблюдением трех пар глаз сел в кресло.

- Что ж, - начала Луиза. - Все случилось немного иначе, чем я ожидала.

- Немного? - язвительно спросил мужчина, но под укоризненным взглядом девушки улыбнулся. - Уверен ты продемонстрируешь мне во всей красе, события последнего месяца.

- Ты прав. Но я мало что помню из первых дней. - Луиза отпила немного чая собираясь с мыслями. - Я думала Магистр убьет меня... но он решил иначе. Я стала подарком для Морэнтэ, а руны подавления лишили меня воли как таковой.

Эрнест нахмурился и негодующе свел брови. На протяжении следующего часа он много хмурился также, как и другие слушатели. Но негодование его сменялось удивлением, порой интересом и он старался здраво оценить ситуацию, что выходило у него из рук вон плохо. Он не мог в полной мере сосредоточиться на том, что все это значит для клуба и для войны, ведь Луиза сидела перед ним и с такой серьезностью, как бывало, когда она докладывала о чем-то, говорила ему о Морэнтэ, о жизни у Магистра и обо всем что смогла узнать. Когда девушка закончила свое повествование он спросил:

- Так значит Сара должна убить Ролана?

- Да. Магистр ясно дал понять, что хочет, чтобы она это сделала.

- Думаешь она убьет его? - спросил Эдгар.

Лиза едва сдержалась чтобы не фыркнуть, но ответила спокойно:

- Она настроена решительно. Я не знаю как она это сделает или когда. Но она определенно это сделает пока будет здесь.

- Но почему Магистр передумал? - Барри беспокойно заерзал. - Я не понимаю. Сначала он отдает тебя, а после начинается состязание, в котором Сара тебя выигрывает. Глупость какая-то.

- Магистр обычно не меняет решений, - задумчиво заметил Эрнест, потирая подбородок.

- Думаю это была ее инициатива, - честно ответила Луиза.

- Сары? - Эдгар почти подскочил с места.

- Но это еще более странно, - продолжил Барри. - Ей было бы только на руку если бы ты умерла или осталась у Морэнтэ.

- Вдруг она боялась, что мы нарушим слово? - предположил Эдгар.

- Не думаю. - Эрнест стал еще более задумчивым. - У нее и без Лу достаточно рычагов давления. А что говорила она? - поинтересовался он у Луизы.

Та задумалась. На самом деле Сара говорила многое.

- Она сказала, что я нужна ей, - сказала Луиза. - Что мои способности полезны. - Она передернула плечами. - Сара говорила, что я ресурс.

- Вот как? - Эрнест покачал головой. - Ты, конечно, хороша, но сомневаюсь, что она бы пошла на такой риск просто чтобы заиметь ресурс. К тому же нет никаких гарантий что ты повела бы себя благоразумно.

- Знаю. В этом и проблема. Ее решение ничем не обосновано. Я просто ее собственность, вот и все. - Луиза хмыкнула. - Я что-то упускаю, но пока не понимаю что. У нее не было причин забирать меня, но она определенно была настроена серьезно.

- Почему ты так решила? - Эрнест внимательно посмотрел на нее.

- Их отношения с отцом...- Луиза пыталась подобрать слова. - Уверена, что он попросил что-то взамен. К тому же Магистр требовал моего воссоединения с Морэнтэ, а Сара отказывала, из-за чего он выходил из себя. Да и тот поединок... Она, конечно, выиграла, но выглядела, мягко говоря, паршиво. И думаю она знала, что так будет.

- Все это странно, - заключил Барри.

- Да, еще диадема, - поддержал Эдгар. - Зачем она вообще ей?

- Вариантов сотни. И ни одного хорошего, - ответил Эрнест. - Скорее интересно другое. Почему она скрыла это от отца?

- Без понятия. Весь их дом сплошное безумие. -

Луиза взмахнула руками.

- Но ты была свободна там. Верно? - спросил Эдгар.

- Можно и так сказать. Она ничего не требовала. Я могла быть, где захочу, но дальше сада невозможно попасть. - При этих словах Эрнест чуть заметно напрягся. - Меня не пытали и не мучали, но это лишь потому, что я не лезла куда не стоит. И все же я здесь. И в этом ее заслуга, - заключила Луиза.

- Полагаю твои новые украшения, это не плата за хорошую работу? - спросил Эрнест, указывая на ее руки. - Их магию я даже отсюда ощущаю.

- Ах это. - Луиза немного нахмурилась. - Это знак того, что я принадлежу ей.

- Наручники? - негодующе спросил Барри.

- Скорее защита, - поправил Эрнест. - Я прав?

- Да. Приближенные не рискнут меня убить.

- Вот как, - задумчиво произнес Эдгар.

- Но я не могу их снять, и они буквально связаны со мной магией.

- Ты надела их, не думая о последствиях? - удивился Эрнест.

- Что? Нет. - Луиза покачала головой. - Я зала что это не просто украшение. Я разберусь что с ними делать.

- Не сомневаюсь. Я рад что ты в норме. - Мужчина улыбнулся. - Нужно рассказать остальным.

- Ты прав, - кивнула Луиза.

- Удивлен что ты вообще здесь, - неожиданно сказал Барри.

- О чем ты? - спросил Эдгар, поворачиваясь к другу.

- Ну, она могла не пустить ее. А вместо этого Лу здесь и рассказывает всю подноготную их дома и быта.

- Думаю она догадывается что это и так бы произошло, - сказал Эдгар.

- Нет. Барри прав. - Эрнест поднялся с кресла. - Она могла даже не брать ее сюда. Могла оставить там, а мы бы и дальше думали, что она умерла. Тем более что ей нужно убить Ролана, а Лу об этом известно.

- Тогда почему? - спросил Эдгар, вставая с дивана. - Почему она здесь?

Луиза нахмурилось. Во рту пересохло.

- А где Сара? -спросила она.

- Она сказала, что будет в гостиной, - ответил Эдгар.

- Или нет. - Эрнест помрачнел.

- Какова вероятность того, что пока мы обсуждаем здесь Магистра и все прочее, она уже успела что-то сделать? - Напряженно поинтересовался Барри. - Что-то что позволит ей убить директора, а мы об этом не узнаем.

- Это было бы удобно, - холодно заключила Луиза.

- Что ж, тогда спросим это у нее, - заявил Барри и направился к двери.

- Подожди Барри, - Луиза остановила его у выхода. - Это бесполезно. Ты только выведешь ее из себя.

- И что?

- И что? - возмутилась Луиза опешив. - И что? Барри! Ты забыл кто она? Она дочь Магистра. Если ты заявишься сейчас туда с обвинениями одним святым известно, что будет дальше.

- Не убьет же она меня?

- Мистер Платт. - Эрнест метнул на парня недовольный взгляд. - Именно это я бы и сделал на ее месте. Не думаю, что стоит ее провоцировать.

- Но она же помогла Луизе, - вмешался Эдгар. - Помогла ей, когда могла бросить.

Луиза уловила ход его мыслей. Нахмурилась и сделала шаг к нему на встречу.

- Она поистине дочь своего отца, Эдгар, - сказала Луиза. - Я видела, на что она способна. Сара Лэдэр - крайне опасна. Недооценив ее, мы совершим ошибку.

Эдгар помедлил, но кивнул.

- Но поговорить с ней все равно нужно, - сказал Эрнест.

- Как я понимаю, это делать мне? - обреченно спросил Эдгар.

- Да. - Эрнест осмотрел парня. - Это делать тебе.

- Не понимаю, почему вы считаете, что ей до меня есть дело? После нашей последней встречи, уверен, она метнет в меня смертельную руну.

- Не думаю, - улыбнулась Луиза. - Во всяком случае, она не станет тебя убивать.

- Почему ты так уверена?

Девушка пожала плечами.

- Ты был бы уже мертв, если бы она желала тебе смерти. - сказала она и подбадривающее похлопала его по плечу.

Эдгар закатил глаза.

- Тогда я пойду, - сказал он.

- Я тоже, - сказал Барри. - А то Александр меня уже заждался. Не хочу, чтобы он что-то не то подумал.

Барри попрощался со всеми и спешно ушел.

****

Эдгар вошел, а точнее практически вбежал в гостиную. Он был готов ко всему. Наверное, даже рассчитывал застать Сару над трупом директора, прямо как когда она стояла над Каем. Однако в гостиной не обнаружилось ни крови, ни следов насилия. Сара сидела на кресле и дремала. Когда дверь распахнулась она чуть приподняла голову и удивленно посмотрела на вошедшего.

Эдгар сразу почувствовал себя неловко от ее взгляда, но подошел ближе и встал напротив.

Сара выпрямилась в кресле и напряглась. Разгладила складки платья. Солнечные лучи падали ей на лицо. Ее будто окружал ареол света. Изумрудные глаза замерли на лице Эдгара, и он едва сдержался от возгласа. Сара была такой красивой. Именно такими представляясь ему святые. Ее кожа, волосы, глаза...

Эдгар сглотнул. Замер. С секунду он ничего не говорил и она, недовольно насупилась. Эдгар заговорил, чтобы избежать едкого комментария в свой адрес:

- Ты правда убьешь его? - холодно спросил он.

Сара заливно рассмеялась.

Этот смех...

Эдгару казалось даже солнце померкло, когда он затих.

- Помнится ты негодовал от прямолинейности Барри, - сказала Сара. - Такой прямой вопрос и не привет тебе любимая, я так скучал. - Девушка наигранно улыбнулась, проводя пальцем по подлокотнику. - Неужели не рад меня видеть?

Она невинно посмотрела на него.

Парень скривился и раздражено сел на диван.

Святые. Ему было больно играть раздражение и больно от собственных мыслей. Ему так хотелось ее обнять. Казалось, что даже простое прикосновение все изменит. Перед ним сидел будто не живой человек, а частичка его собственной души, которую он потерял.

- Ты правда убьешь его? - повторил он свой вопрос, глядя прямо в изумрудную бездну.

Сара чуть заметно поежилась от прямоты его взгляда.

- Разве ваша милая пташка не напела вам, что таково решение моего отца?

- Я спрашиваю не про решение твоего отца Сара. - От упоминания собственного имени девушка вздрогнула и поспешила холодно улыбнуться. - Я спрашиваю, убьешь ли ты его.

- Теперь он спрашивает, - прошептала она, отводя взгляд и встав с кресла, подошла к окну. - Это ты окрестил меня монстром Эдгар. Назвал меня лгуньей. Сказал, что я все время обманывала тебя. Ты сказал, что я зло. - Она, не отрываясь, смотрела на горы. Эдгар видел только ее спину, но отчего-то ему показалось, что она наверняка поджимает губы от обиды или злости. - Я сделаю все, что потребуется. - Наконец твердо сказала она, и когда повернулась, на ее лице не было и следа от печали и боли, с которыми как показалось Эдгару она боролась секунду назад. - Поэтому да. Я убью его и надеюсь, у вас хватит ума не мешать мне.

- Но почему? - Эдгар вскочил с дивана, и Сара недовольно попятилась. - Неужели ты тоже хочешь сохранить магию таким безумным способом? Зачем убивать?

Сара снова засмеялась.

Эдгар буквально прижал ее к окну.

- Эдгар, - Ее взгляд блуждал по его лицу. - Ролан Райс мешает нам, и я убью его. Здесь больше нечего обсуждать.

Эти слова заставили Эдгара вздрогнуть.

- Но ты не убийца. Я видел это.

- Правда? - Сара хмыкнула. - Тогда тебя очень легко обмануть. - Она задумалась. - Знаешь, скажи это всем тем, кого я убила. - Эдгар почувствовал, как меняется в лице. - Скажи это всем тем чьи смерти принесли мне радость.

Эдгар отпрянул. Он больше не прятался за привычной маской. Сейчас он без преувеличений был собой. Сара заметила это и не сдержавшись, усмехнулась. Подумать только Эдгар Морэнтэ не презирает ее. Наверное, это ее позабавило, но Эдгару было плевать. Однако Саре... Саре было больно. В ее взгляде бурлило презрение и боль. Она холодно осмотрела парня и скептически закатила глаза, как только он начал говорить.

- Я не верю тебе, - сказал Эдгар, мотая головой, словно пытался убедить в этом самого себя. - Ты не позволила умереть Луизе, и я не верю, что ты убьешь кого-то кого знаешь.

- Не позволила умереть... - повторила она, задумчиво растягивая слова. - Не позволила умереть. Инвент полезен, вот и все тут.

Сара говорила, а Эдгар следил за ней. Следил с особым внимание. И вот, в ее взгляде он заметил то, что искал. То, о чем догадывался и то, что было правдой. Страх. Ее пугало его поведение. Картинка резко переменилась и все встало с ног на голову, и он не мог понять почему. Почему она сидит здесь и убеждает его, что убьет директора, если он не так давно обвинял ее в бессердечной жестокости. Они словно поменялись местами, и игра шла на опережение, и Сара опять не знает правил. Это все начинало злить ее. Эдгар прочитал это на ее лице.

-Инвент? - Эдгар хмыкнул. Он решил идти до конца. - Такое не отыграть. Ты врешь мне.

- Что?

Сара вся напряглась. Казалось даже ее кожа превратилась в камень.

- Ты врешь, - твердо сказал Эдгар.

- Морэнтэ ты мне наскучил, - отмахнулась Сара и поспешила к лестнице, но он схватил ее за руку и остановил. - Ты в своем уме? - возмутилась она, резко вырываясь. - Да что с тобой?

- Это что с тобой? - Эдгар подошел опасно близко, что ощутил ее дыхание. - Я узнал один интересный факт от Луизы, и он не дает мне покоя. Тебя с чего-то вдруг стало волновать мнение инвента, а сейчас ты утверждаешь обратное и я бы поверил тебе еще вчера, но...

- Так что изменилось? - вызывающе спросила она. - Неужели ты считаешь, что я лгу? Снова? - Она произнесла это с таким пренебрежительным недовольством, что парень почти был готов отступить, но что-то не позволило ему. - Прекрати эти глупые расспросы.

- Кое-что я понял за то время, что мы общались, и я не раз видел, как притворялась Луиза. Сейчас ты делаешь тоже самое. - Эдгару казалось, что еще секунда и Сара покроется коркой льда. - Я не поверю, что ты считаешь ее полезной игрушкой и в тоже время тебя волнует ее мнение. Не поверю, что ты считаешь, что семьи инвентов должны умереть. Это не две стороны одной медали, а значит ты лжешь.

Он загнал ее в тупик. И Сара начала паниковать.

Святые, Эдгар не сводил с ее взгляда. Она не знала, что сказать, чтобы переубедить его.

Эдгар хотел коснуться ее руки.

Сара вела руну.

Он замер. До него медленно начало доходить, что он не может дышать. Схватился за горло. Упал на колени. Эдгар уперся руками в пол и отчаянно пытался вздохнуть. Когда он ощутил, что давление на грудь уменьшилось и с безумной болью смог сделать вздох, то Сара уже поднималась по лестнице. Задержавшись на верху, она чуть помедлила и еще раз взглянула на него.

- Не мешай мне Эдгар, - бросила она уходя. - Директор умрет и вы этому не помешаете.

Когда дверь за ней затворилась, Эдгар улыбнулся. Он был прав. Все это время он был прав и ее последние действия лишь убедили его. Он загнал ее в угол, и она поспешила капитулироваться не желая продолжать. Если бы не слова Луизы о том, что Сара не убьет его, он бы врятли решил рискнуть. Теперь идя в свою комнату, он нисколько не сомневался. Сара не хотела убивать и спасла его подругу, потому что не терпела несправедливости. Она знала их и знала, что они не заслуживали этого. Он заметил это еще давно, но в свете последних событий, ни то забыл об этом, ни то попросту решил, что та лгала ему. Сара Лэдэр всегда осуждала тех, кто причиняет вред из удовольствия и незаслуженно и всегда одобряла урон, нанесенный по обоснованным причинам. Как тогда с Каем. Он увидел, что она одобряет, но только после того, как он показал, что не осуждает ее за это. Эдгар снова улыбнулся. Сара Лэдэр существовала. Его Сара Лэдэр не была выдумкой, а значит и все остальное тоже.

****

Луиза осмотрела себя в зеркале. Свободная рубашка с длинным рукавом и серые брюки. Теперь она это снова она, хоть и ненадолго.

- Может не пойдем на этот ужин.

Она обернулась к Эрнесту, стоящему в дверях.

- Это так скучно, - продолжил он.

- Что я слышу, - усмехнулась Луиза. - Ты просидел в своем кабинете месяц, да и Барри хотел, чтобы мы пришли. Раз уж теперь все в курсе, что я жива, то можно и поесть.

- Ну все это громко сказано.

- Да, - Луиза хмыкнула. - Директор будет в бешенстве, что он обо всем узнал последний. - Девушка нахмурилась. - Как только он вернется нужно все ему рассказать.

- Узнаю тебя. - Эрнест погладил ее по щеке, отчего она прильнула к его руке словно кошка. - Только воскресла, а все о делах.

- Не одна я воскресла милый.

- Не отрицаю.

- Спросила бы у тебя как тебе Александр, но ты же не удосужился сходить к ним без меня, верно? - шутливо спросила она, выходя из комнаты.

- Не думаю, что я что-то упустил.

- Что же бы без меня делал.

- Умер бы.

Луиза грустно улыбнулась.

Когда они зашли в столовую, за столом сидела только Элеонора. Женщина приветливо улыбнулась и поднявшись с места обняла Луизу и быстро отстранившись сказала:

- Знаю, ты не любишь объятия, но я не удержалась.

- Ничего. - Луиза улыбнулась женщине. - Сегодня думаю можно. Я всех изрядно напугала, так что объятия - это расплата.

- Расплата - это этот ужин, - язвительно выркнул Эрнест, приглашая Луизу сесть.

Луиза лишь улыбнулась на его слова и села воле Элеоноры, а Эрнест сел напротив.

- Наконец Эрнест вылез со своей раковины, Обращаясь к Луизе, сказала женщина. - Я ведь безумно переживала за него. Хорошо, что ты вернулась.

- Да уж. Я наслышана о том, как обстояли дела без меня.

Луиза чуть укоризненно покосилась на мужчину, а тот в миролюбивом жесте приподнял руки.

- Теперь все будет хорошо, - сказал он.

Луиза взглянула на двери.

В столовую вошли Эдгар с Сарой. Они выглядели необычайно счастливыми. Сара шла, взяв Эдгара под руку и блаженно улыбалась. Она оглядела присутствующих и добродушно сказала:

- Необычайна рада быть здесь.

- Не сомневаюсь, - сказала Луиза.

Она удивилась, что та пришла, согласившись на этот спектакль. Когда она получила от Барри записку, то была уверенна, что если он отослал такую же Эдгару и Саре, то те не придут. Теперь Луизе только и осталось гадать, что же такого Эдгар сказал ей, что она сидела и играла эту роль.

Сара села возле профессора, а рядом с ней сел Эдгар. Он немного вальяжно положил руку ей на талию, когда та облокотилась о стол, и Луиза заметила, как она недовольно цокнула. Немного погодя в столовую зашел Барри и Александр.

Луиза сразу ощутила, как напрягся Эрнест, и в ту же секунду поняла, в чем была причина. Мир вокруг будто пошатнулся. Луиза едва проглотила комок ужаса.

Когда Барри представлял своего парня, он не удосужился назвать его фамилию, и Луиза и подумать не могла что Александром, окажется Александр Кроуфл. Она переглянулась с Эрнестом, а после посмотрела на Сару. Та явно тоже была удивлена, а Эдгар, заметя всеобщее напряжение, был в смятение. Однако все продолжили играть свои роли и, поприветствовав друг друга, завязали непринужденный разговор. Луиза ощущала, как Александр метал в нее взгляды весь вечер. Она старалась не смотреть на Эрнеста, ведь тот был взбешен, и она это знала. Барри же, ощущая напряжение, пытался разрядить обстановку. Хоть все и были радушными, весело болтали и смеялись, каждый знал, что-то не так. Даже столовые приборы звенели напряжённо.

Еда Луизе показалась безвкусной.

- Слышал, ты была лучшей ученицей Луиза, - сказал Александр, отпивая из чашки. - Говорят, что у отличниц очень интересная ночная жизнь.

Луиза заставила себя расплыться в добродушной улыбке.

- Да уж, ночи в библиотеки такие, - ответила она. - Барри сказал ты работал у его дяди. И как оно? Понравилось выполнять поручения?

- Ну, как и везде, но мне несказанно повезло. Признаться не ожидал увидеть тебя. Думал, ты не появишься здесь.

- Почему же?

- Барри говорил, что ты очень занята.

- Я вольна выбирать, где мне быть, да и я хотела увидеть друга.

- Вот как? - Парень откинулся на спинку стула. - Знаете, есть безумно интересные руны. Слышали ли вы о способе создания иллюзий с помощью преломлений света? Говорят, что на моем возрасте их как раз закончили преподавать во всех Академиях.

- Все верно, - кивнула Элеонора, заинтересованно посмотрев на парня.

- Как я и сказал. - Александр улыбнулся. - Мы изучали их. Правда, это непривычная магия, но оно эффектно. Создания чистой энергии, переносящие эмоции. Своеобразное очищение. - Он на секунду задумался, а после, переплетя руки, что-то прошептал. - Вот, например радость.

Александр развел руки заканчивая руну, и десяток светящихся бабочек плавно взлетели над столом. Они сияли и скорее не летали, а плыли по воздуху. То поднимались, то опускались, не дотрагиваясь до поверхности.

Луиза мельком взглянула на Эдгара. Тот побледнел.

- Это все конечно чудесно, но если они коснутся стола будут проблемы, - недовольно заметил Эрнест.

- Думаю этого не случиться. Обычно они растворяются раньше.

Как только парень закончил, одна из бабочек коснулась скатерти, и вмиг свечение сменилось пламенем. Вслед за ней воспламенились и другие. Началась суматоха. Эрнест быстро поднялся и, выведя руны, прекратил так внезапно разбушевавшейся пожар. Он недовольно поморщился, садясь на свое место.

- Неловко вышло, - заметил Барри и потупил взгляд под укоризненным взглядом профессора.

- Твоя семья ведь до неприличия богата? Зачем тебе это? - поинтересовалась Сара.

Все это время она мирно жевала печёную спаржу.

- Ты преувеличиваешь, - отмахнулся Александр. - Неприлично богата семья твоего парня.

- Ммм. - Сара положила еще кусочек в рот. - Ну, в любом случае они показались мне милыми. Видимо все богачи такие... - Она окинула Эдгара взглядом. - Очаровательные.

- Ах, да, - усмехнулся Александр. - Тот светский вечер... говорят, ты устроила не плохое представление. - Александр потянулся к одному из эклеров и случайно задев чашку Эрнеста чудом не разил содержимое. - Мне так жаль, - поспешил оправдаться он, но мужчина лишь недовольно изогнул бровь и отставил ее в сторону.

- Я лишь сделала, что должна, - сказала Сара.

- Уверен, семья Эдгара оценила. Я-то точно был впечатлен. Жаль конечно, что нас так и не представили тогда. - Парень задумался. - Мне вот все интересно, неужели твой отец решил отступить от традиций? - спросил он у Эдгара.

- Мы живем в современном мире, - ответил Эдгар. Он так ничего и не съел за весь ужин. - Даже твоя семья больше не придерживается подобных правил, а они до ужаса старомодные. - Эдгар недовольно поморщился. - Или твой отец до безумия рад, что его наследник, занимается не пойми чем?

- О да брось. Вопрос же был безобидным. Чего кусать то? Припрячь волчьи клыки для врагов.

- Это в привычках Морэнтэ, - заметила Луиза. - Считать, что все ему должны и скалиться от всего на свете.

- Да уж, это на него похоже, - кивнул Александр.

- Так вы надолго здесь мистер Крауфл? - спросил Эрнест.

- Завтра меня здесь уже не будет.

- Завтра? - удивился Барри. - Думал ты останешься еще на несколько дней.

- Сегодня получил письмо от матери. Она хочет видеть меня.

- Жаль.

- Да и вправду, - поддержала Элеонора. - В любом случае приятно было познакомиться с вами.

- Как и мне. Окружение Барри весьма... - Он задумался. - Интересное и разнообразное. Даже удивительно.

Эрнест с такой силой поставил чашку на стол, что Луиза дернулась. Все взгляды замерли на нем.

- Простите, - холодно сказал Эрнест, поднимаясь из-за стола. - Я плохо себя чувствую и лучше пойду.

****

Уже стемнело.

Сара проклинала себя за то, что согласилась пойти.

Вечер в компании бывших друзей для нее напоминал пытку, но по-настоящему плохо стало, когда профессор сказал, что уходит.

Сара посмотрела на Эдгара, ожидая пояснений, но видимо парень также ничего не понял. А потом профессор упал. Он даже не успел переступить порог.

Первой вскочила профессор Лэйс. Она побежала к Эрнесту. Ее примеру последовали и остальные. Когда Сара подошла ближе она еле сдержалась чтобы с ужасом не отшатнуться.

Воздух наполнился вязким запахом страха и смерти.

Эрнест сжимал собственное горло. Весь побелел. Потом начались судороги. На его губах были видны следы, словно от ожогов.

Сара сглотнула привкус крови с языка. Взглянула на Луизу надеясь найти ответ. Та стояла чуть в стороне. На ее лице отсутствовали какие-либо эмоции. Тогда Сара взглянула на Барри, что согнулся над профессором. Он выглядел таким потрясенным, что Сара всерьез испугалась, что следующий кому станет плохо, будет он. Потом она встретилась с прямым взглядом Александра. Стоило Луизе коснуться его плеча, Сара отвела взгляд. Прислушалась.

- Не знала... щедр... указания.

- Ты... пропустила...

Сара слышала лишь обрывки фраз.

Луиза и Александр шептались.

- Мы можем, как-то помочь? - громко спросил Александр.

Сара нахмурилась. Он даже не удосужился изобразить недоумение и спросить, что именно происходит.

- Не думаю, - бросила Элеонора, но принялась раздавать указания.

Пока Элеонора раздавала указания Барри и Эдгару Сара пыталась оценить обстановку. Она заметила, что дыхание профессора замедлилось, а кожные покровы побледнели. Безусловно яд. Она с ужасом отметила, что чем бы его ни отравили, все происходило неотвратимо быстро. Спасибо святым профессор Лэйс видимо разбиралась в исцелении и кропотливо выводила руны.

Действия яда замедлилось.

- Профессору нужна профессиональная помощь, - сказала Элеонора. - Здесь мы не в состоянии ее оказать. Поэтому придется направить его в ближайшую из больниц.

- Но перемещать его слишком опасно! - возмутился Барри. - Позовем Пэтти...

- Она вернулась домой, - сказал Эдгар.

- Но если Эрнест н не выдержит перемещения?

- Значит, он умрет, - сухо заметила профессор Лэйс. - Также как если останется здесь. - Женщина, насупившись, оглядела присутствующих. - Я доставлю его в больницу, а вы оповестите директора, когда он вернется.

- Но... - Эдгар хотел было что-то сказать, но она остановила его жестом и уже начала вычерчивать руну.

Спустя секунду, в столовой осталось пятеро человек, и только один из них был в замешательстве.

-Думаю, все будет в порядке, - заверила Луиза Барри. - Профессор и не такое переживал.

- Разве? - удивился парень и сочувственно посмотрел на подругу. Он догадывался, что девушка скорее пыталась убедить саму себя в этом, а не его. - Но что случилось? почему вдруг сейчас?

- Думаю это нелепая случайность, - сказал Александр, подходя к парню. - Твоя подруга права. Все будет хорошо. Не похоже, чтобы было что-то серьезное.

- Профессор Лэйс буквально сказала, что он может умереть! - не унимался Барри. - Почему ради всех святых ты так спокоен?

- Потому что ему помогут. Да и все это смахивает на заурядный сердечный приступ.

Александр приобнял парня стремясь успокоить.

- Сердечный приступ? - Барри недовольно отстранился. - Он почти не дышал.

- Верно. Так оно обычно и бывает, - заметил тот.

Барри недоверчиво оглядел присутствующих и раздраженно направился прочь. Александр, попрощавшись со всеми последовал за ним.

Когда парни ушли, Сара повернулась к Луизе и серьезно заявила:

- Видят святые ты мне сейчас же объяснишь, что происходит или я пойду и допрошу новоиспеченный интерес Барри!

- Если ты решила так отвлечь от убийства директора, то это просто ужасная идея, - фыркнула Луиза решительно вставая напротив.

Сара едва проглотила возмущение.

- Ты серьезно обвиняешь меня? - она в негодовании отступила и посмотрела на Эдгара пытаясь понять его реакцию, но он просто наблюдал о чем-то задумавшись. - Думаешь, я бы стала травить его? Может это Крауфл? Точнее я уверена, что это он.

- Ну конечно. - Луиза недовольно развернулась. - Яд серьезный, но не похож на тот каким ты травила нас или на яд каким обычно пользуются приближенные.

Сара взмахнула руками.

- Говорю тебе - это он, - заявила она.

- Да что не так с Крауфлом? - непонимающе спросил Эдгар. - Что за странная реакция? Да он сомнительный, да и взгляды его семьи радикальны. Но зачем ему травить Эрнеста?

- Зачем? - Луиза засмеялась. - Александр Крауфл полгода назад вступил к приближенным.

- Что? - Эдгар нахмурился.

- Его не было все это время, - продолжила Луиза. - Он был на востоке, потом на севере, занимался агитацией и прочими поручениями Магистра. Сразу после службы в армии. Я не знала, что он вернулся. Знаю, что только за последние полгода, он стал одним из любимчиков Магистра. Вхож во внутренний круг. Считай невиданная драгоценность среди кучи грязи. Александр превосходный боец и стратег. Умен. Молод. Амбициозен.

- И ну очень хорош, - поддержала ее Сара. - Точнее один из лучших и поэтому удивлена, что именно его попросили о подобном. Обычно такие покушения поручают кому-то рангом пониже.

- Один из лучших, - повторил Эдгар. - И теперь он спит с Барри! Просто шикарно!

Эдгар раздраженно взмахнул руками.

- В любом случае Эрнест сейчас присмерти и, если он умрет, я сочту это актом агрессии с твоей стороны, - заявила Луиза Саре.

Та опешила.

- Что? - Сара не удержалась и хмыкнула от возмущения. - Я не знала об этом, а если бы и знала, то ничего не обязана говорить.

Луиза одарила ее холодным взглядом и молча ушла.

Сара вздохнула. Она слабо понимала этот мир и недоумевала почему девушка отреагировала настолько остро. Почему она защищала профессора также яро, как и своих друзей. Конечно, Сара догадывалась, что природа их отношений с профессором была не по примеру подчиненных. Она это заметила еще тогда в гостиной, когда позволила ему влезть в свою голову. Недовольный взгляд Луизы не остался не замеченным, да и то, как та полагалась на его слова, тоже о многом говорило, но вот то, что было сейчас, это было совсем другим. Еще и ее волнение перед возвращением. Конечно, друзья могли отреагировать по-разному, но Сара видела в глазах девушки такое смятение, что у нее голова шла кругом. Теперь Луиза спешила в больницу, у нее не было в этом сомнений.

Сара шумно выдохнула.

Луиза не просто волновалась за профессора, он был дорог ей.

Сара взглянула на Эдгара. Он не сводил с нее глаз. Вот кто точно все понимал. Знал этот мир как свои пять пальцев. Ведь он в нем вырос.

- Ты мне сейчас же объяснишь, что происходит между твоей подругой и профессором или же я верну ее сама, только будучи в маске и оставляя след из трупов, - раздраженно сказала Сара Эдгару, но того кажется ее слова лишь позабавили.

Он чуть улыбнулся ей, а она недовольно вскинула руки, нахмурившись еще сильнее. Ситуация и без того была сложной, а еще и Эдгар с чего-то стал вести себя иначе. Проклятый Морэнтэ. Хотелось бы ей назвать его непримечательным и найти в себе силы игнорировать его всю оставшуюся жизнь. Этот парень мог заставить белеть мужчин от злости и зависти, а женщин довести до слез, если хотел. Такие как он убивали шёпотом и рушили репутации словом. Эдгар мог позволить себе вести себя как угодно и с кем угодно. Но не с Сарой и она знала это. С ней у Морэнтэ не было власти, был только гнев. Она видела, как тот плясал в его глазах, когда она молила о прощении за грех какой даже не понимала. Но сейчас Эдгар вел себя как безумец решивший играть с судьбой. Он больше не трясся от злости и не боялся, а наоборот, Саре даже казалось, что взгляд его стал прежним. В нем появился огонь и вызов.

Откуда взяться такой браваде?

Только если он снова не исполняет чей-то приказ.

- Мне нечего тебе сказать Сара, - ответил Эдгар. - Эрнест помогал Луизе долгие месяцы, и они близкие друзья. - Парень внимательно посмотрел ей в глаза. - Разве ты бы не волновалась за своих друзей?

Сара сердито на него посмотрела.

- Ты не хуже меня знаешь, что их у меня не было.

- Разве? - язвительно спросил он. - А вот отец писал, что Коул так сдружился с дочерью Магистра, что та стала безумно благосклонна к нему.

Сара цокнула и закатила глаза. Она не могла отрицать слов Эдгара. Они действительно поладили с Коулом и тут была во многом его заслуга. Даже после того, как она использовала на нем руны, парень постоянно держался рядом, не сторонился ее как другие, мог прямо и открыто сказать ей о чем-то. Они общались практически на равных и при этом он всегда давал ей понять, что прекрасно помнит в каком положении находится. Да и ей было приятно в его обществе. Он не боялся ее. Порой Сара ощущала, как того искренне восхищают ее действия и от этого становилось как-то спокойно. Коул поддерживал ее во всем, стал своеобразным протеже, и теперь она подумывала сблизиться с ним еще сильнее. Он был весьма значимой фигурой среди приближенных. Его уважали и к нему прислушивались. Это казалось таким само собой разумеющимся, ведь он сын Льюиса. Еще один Морэнтэ способный достичь высот. Но это было не единственное его достоинство. Коул прекрасно показал себя не один раз. Он выполняет приказы Магистра с точностью и чистотой. Чтобы ему не было сказано, он сделает это, и Сара надеялась, что в будущем он станет ей верен также как и ее отцу, если не сильнее.

Но несмотря на свои неожиданные открытия о Коуле Морэнтэ Сара ответила Эдгару спокойно:

- Ты понятия не имеешь, о чем говоришь Эдгар, - сказала она. - Вся эта ситуация и без того спорная.

- Ты права. Это же ни я лгал всем о том, кто я.

Сара знала, что ее глаза вспыхнули гневом, так как почувствовала его жар внутри себя. Однако заставила себя расправить плечи и холодно улыбнулась. Хотя это нельзя было назвать улыбкой. Улыбка определенно выглядит иначе. Должна выглядеть. А от того, что застыло на ее лице, у Эдгара по спине поползли мурашки.

- Так, когда вернется директор? - мягко спросила она.

Но они оба понимали, что это был отнюдь не вопрос. Это требование, на которое он не может ответить отказом.

Сара видит, как в Эдгаре пропадает тот огонек надменной веселости, и он невольно вспоминает, кто эта девушка, стоящая перед ним. Вспоминает, что все они живы лишь потому, что она так решила. Лишь потому, что по какой-то неведомой ему причине ей было до него дело и в тот день, она послушала его.

- Сегодня, - сухо ответил он. - Так значит, ты попытаешься убить его?

- Убью, - поправила Сара и, одарив его безжизненным взглядом, ушла прочь.

Если бы он только знал, в какой степени ее слова были ложью.

Сара вздохнула, выходя в коридор. Улыбнулась собственным мыслям. Как так получилось, что они не верили ей, когда она говорила правду, а ложь воспринимали без тени сомнений? Только вот в эту ложь Эдгар, казалось, поверил с трудом. Она искренне надеялась, что убедила его в своих словах, но вот только в его взгляде исчезло призрение. Эдгар смотрел так, словно ее слова заставили грустить его, а не ужасаться ее поступкам. Смотрел так, словно сомневался, является ли она монстром и это ее безумно злило. Ведь она только обвыклась с тем фактом, что он ненавидит и призирает ее. Только вжилась в новую роль, примерила на себя шкуру зверя и понемногу начала осваиваться в ней.

****

Луиза стояла на площади и смотрела на высокие серые стены здания больницы.

Улицы уже окутал сумрак. Воздух наполнился прохладой и запахом дыма. Город приготовился к ночи.

Луиза поежилась.

Она не замечала людей, суетливо обходивших ее. Шагнула на крыльцо и ей показалось, что даже окна сузились, словно в призрении. Хорошо, что она была не той, кто отступает, и видела в своей жизни уже достаточно. Но неотвратимость смерти, которая царила в коридорах больниц отвращала и приводила ее в уныние с самого детства. Как только она оказалась в холле перед глазами сразу же замелькали картинки прошлого. Как она, будучи еще маленькой девочкой проводила здесь долгие часы, пока отец пытался выяснить состояние матери, а потом эти, казалось, нескончаемые месяцы визитов и осознание того, что лучше ей не становиться. Перед ее глазами стояло изнеможенное лицо матери. Молодая женщина со светлыми волнистыми волосами и темно синими глазами. Ее обычно мягкие и женственные черты лица заострились, а кожа ранее с легким бронзовым загаром, посерела.

Луиза до сих пор помнила запах таблеток и басистый голос врача, с которым беседует отец. Она помнила, как впервые увидела его слезы, когда им сообщили, что ей не помогут. Помнит, когда увидела его слезы второй раз. Этот высокий слегка полноватый мужчина с черными глазами и такими же черными волосами плакал как ребенок, когда им сообщили, что болезнь неожиданно отступила. Никто не знал причину. Просто все симптомы исчезли, а Анабель Райт проснулась совершенно здоровой. Тогда Луиза твердо решила для себя, что свяжет свою жизнь с медициной, она даже пошла на какие-то курсы в десять лет, а потом снова все изменилось. Луиза открыла для себя магию.

Дома всегда больше любили ее старшую сестру. Ее считали красивее и умнее. Луиза вечно была второй. Недостаточно юркая и недостаточно смышлёная. Вот Нэлли с отличием окончила школу экстерном. Нэлли привела домой первого парня. Нэлли начала работать в бюро. Нэлли была старше ее на пятнадцать лет. Луиза видела в ней идеал. Темноволосая, статная, с правильными чертами лица. Когда Луиза повзрослела, то все стали замечать, что рядом с Нэлли она заметно проигрывала.

Луиза едва доставала сестре до плеча. Непослушные волосы торчали в разные стороны, в то время как у Нэлли они спадали на плечи аккуратными локонами. Луиза всегда была худой и бесформенной. В школе училась средне. Все изменилось, когда она нашла книгу про руны и поняла, что есть хоть что-то в чем Нэлли не лучше. Ее сестра никогда не стримилась к магии, не имея врожденных способностей. И для Луизы это стало глотком свежего воздуха.

Обычно люди еще с раннего детства начинают приобщать своих детей к магии и тем требуются не менее десяти лет, чтобы научиться даже банальным рунам окружения. Луиза же освоила все за два года. Магия оказалась ее призванием. Она понимала и чувствовала ее лучше любого прирожденного волшебника. Луиза никогда прежде не ощущала себя настолько на своем месте. Однако ее родители были суровыми консерваторами и в магии никогда не видели особой нужды. Когда Луиза изъявила желание отправиться в Академию они сразу сказали, что не собираются оплачивать ее учебу так как все деньги уходят на помощь Нэлли. К тому времени Нэлли уже было почти тридцать. Она вышла замуж и вместе с мужем переехала в столицу, где они сняли маленькую квартирку. Работали они в какой-то фирме, а все что получали отдавали на аренду. Луизино обучение явно не входило в их план идеальной жизни. Она поняла, что единственный способ попасть в Академию для нее это особое место, а значит она должна быть лучшей на вступительных экзаменах. И она стала лучшей.

Сейчас все это казалось Луизе чем-то далеким. Будто было не с ней или не в этой жизни. С Нэлли она не виделась с момента как уехала из дома, а родителей последи раз видела три года назад. Тогда они сказали, что переберутся на юг. И все. Никто из ее семьи даже не поздравлял ее с днем рождения. Большую часть лета она проводила у Барри, а часть в Академии. Директор еще с первого года обучения дал ей особое разрешение, а она взамен перебирала книги помогала брауни.

И вот к чему это привело.

У нее появилось свое «личное».

Луиза решительно направилась к стойке администрации и уже была готова завести сокрушительный спор, чтобы попасть к Эрнесту, но неожиданно появилась Элеонора и девушка обратилась к ней. Та быстро узнала ее, несмотря на немного измененную внешность. Видимо решительность, с которой она появилась здесь, сказала все за нее.

- Я хочу увидеть его, - сказала Луиза, забыв про приветствия. - Хочу увидеть сейчас же.

- Знаю. - Женщина утвердительно мотнула головой. - Нам повезло, что Крисс моя старая знакомая. Она проведет тебя.

Элеонора помахала рукой невысокой полной женщине с густыми темными волосами, скрученными в тугую гульку. Та приветливо улыбнулась и сразу же подошла к ним.

- Так это та девушка? - добродушно спросила Крис, осматривая Луизу.

- Да. - Элеонора улыбнулась и на лице женщины отразилась ответная улыбка.

- Крисс Мельдбур, - представилась она, протягивая руку.

- Нэлли Трай, - сказала Луиза, пожала руку женщине и про себя отметила, как ту, изумили ее браслеты, проступившие за рукава кофты.

Крисс выглядела моложе своих лет. Ее темная кожа была практически без морщин, и моторика была на высоте. Луиза сразу поняла это, по тому, как та проворно вертела ручку.

- Я проведу вас, - сказала Крисс, поправляя свой больничный халат. - Только пообещайте, что не будите шуметь.

Луиза кивнула и через силу дружелюбно улыбнулась.

Крисс махнула рукой и направилась в левый коридор. Луиза и профессор пошли следом.

Идя по коридорам, Луиза старалась сосредоточиться на хорошем, но все же неизвестность терзала ее. Больницы места полные надежд, но зачастую пустых. Она знала это. Знала, что в детстве им повезло.

- Хорошо, что вы доставили его сразу в больницу, - сказала Крисс, заворачивая за угол. - Здесь ему попытаются помочь.

От слов женщины Луиза напряглась лишь сильнее.

- Попытаются? - спросила она.

- Яд, которым его отравили, он редкий и опасный. Не настолько, конечно, как яд морсе, но все же.

- Так значит ему помогут? - спросила Луиза.

- Попытаются, - ответила женщина, отворяя перед ней дверь палаты.

Луиза переступила порог, и первое, что она увидела, было белоснежное помещение и кровать в самом центре. Она глубоко вздохнула, борясь с волнением. Подошла к кровати.

Все было хуже, чем она наделась. Намного хуже. Луиза обернулась к Элеоноре и та, утвердительно кивнув, что-то сказала Крисс, и они вышли из палаты, оставляя Луизу наедине с Эрнестом.

Она опустилась на колени у изголовья кровати и оперевшись положила голову на собственные руки таким образом, чтобы иметь возможность видеть лицо мужчины. Луиза дышала через раз. Ей хотелось разрыдаться прямо здесь, но она не могла. Уже придя сюда, она подвергла его опасности. Проведя рукой по осунувшейся щеке мужчины, она заметила, как тот недовольно скривился. Она улыбнулась. Эрнест был в сознании, а значит, мог слышать ее.

- Они сказали, что позаботятся о тебе, - прошептала она и видимо услышав знакомый голос, мужчина чуть мотнул головой, но глаза, как и прежде, были закрыты. - Мне так жаль, что я не смогла помешать этому. - Девушка спрятала лицо в ладони. - Они помогут тебе. Обязательно помогут, - шептала она и, будучи не в силах выносить этого еще хоть секунду поднялась с колен и вышла из палаты.

Луиза увидела все, что ей было нужно. Эрнест был жив и ему попытаются помочь. Конечное если бы на его месте была она, он бы что-нибудь предпринял, но ей было далеко до его знаний в ядах.

- Чем его отравили? - спросила она у Крисс, уже у самого выхода.

- Лиманелла, - ответил женщина.

Луиза нахмурилась.

- Сообщите, как только он будет в сознании и, если о будет, ну знаете... - Девушка замялась, подбирая слова. - Если он будет отказываться от лечения, сразу передайте Элеоноре. Она свяжется со мной, и я постараюсь все уладить.

- Конечно, - Крисс улыбнулась. - Ему повезло, что вы есть у него.

- Думаю это мне повезло, - ответила Луиза немного печально. - До свидания Крисс.

- До свидания.

Луиза попрощалась с Элеонорой и направилась обратно в Академию. Она была благодарна профессору, что та осталась с больницей. Конечно, ее присутствие мало что изменит, и Луиза бы предпочла сама днями сидеть в палате с Эрнестом, но все равно была благодарна.

Луиза направлялась в гостиную, надеясь там застать Сару, когда ощутила, что в коридоре есть кто-то еще. Не зная, кто именно караулит ее здесь, она решила ничего не предпринимать. Луиза уже была готова завернуть за угол как ее грубо схватили за руку и в следующую секунду, она оказалась прижатой к стене. От резкости движений Луиза невольно зажмурилась, а когда открыла глаза увидела перед собой улыбающегося мулата. Она сразу поняла, какую именно роль ей предстоит играть следующие несколько минут.

На языке проступила горечь.

Луиза сглотнула.

- Александр, - сказала она не шепотом, но достаточно тихо, что, если бы кто был недалеко, точно не услышал их. - Караулишь меня по закоулкам? - почти промурлыкала она, прикрыв глаза. - Прямо как в старые добрые.

- Многое изменилось, - ответил тот. - Ты была в больнице? Верно?

Он все еще прижимал ее к стене. Одна его рука неприятно давила на ключицы, а другой он прижимал ее ладони к животу.

- Что пыталась разведать?

- Мне было лишь интересно хорошо ли ты выполнил свою работу, - невинно сказала Луиза, сверкнув глазами. - Не думала, что ты будешь так удивлен

- Я не удивлен. - Эти слова прозвучали как укор, и Луиза наигранно потупила взгляд. - Теперь ты на побегушках у девушки в маске, но все еще лезешь в дела Магистра.

- Не будь глупцом. Дела Магистра это и ее дела тоже.

- Неужели? - Парень хмыкнул. - Тогда почему ей не следовало знать об этом?

- Какая жалость. - Луиза самодовольно улыбнулась. - Но ей уже все известно.

Александр с силой оттолкнул ее, и ударившись о камни, она зашипела.

Луиза усмехнулась и потерла ушибленное плечо.

Александр раздраженно сделал несколько шагов по коридору.

- Иногда я забываю, какой ты можешь быть невыносимой, - сказал он. - Вообще удивлен, что тебе позволено быть здесь, а не рядом с Магистром и его дочерью.

- Тебя разве не хватятся? - спросила Луиза, останавливаясь в полуметре от него. - Барри не любит, когда его заставляют ждать. - От упоминания Барри парень вздрогнул как от удара, и Луиза удивленно покосилась на него. - Нет... - произнесла она и заливисто засмеялась. - Ты же не такой дурак? Верно?

- Разве что тебя бы это касалось, - рявкнул он и резко шагнул к девушке, отчего та в целях самосохранения приготовилась отразить атаку. - Брось. Не думаешь ли ты, что я нарушу приказ? Может ты и помеха, но я не так глуп, чтобы пытаться убить тебя. - Он осмотрел ее с ног до головы. Луиза и не думала расслабляться, но руки опустила. - Только если не отдадут приказ, конечно.

- Не сомневаюсь.

- Что сказали в больнице? - спросил парень и отошел к окну.

- Профессор в плохом состоянии, но ты не получишь желаемого результата.

- Жаль, - пожал он плечами. - Я догадывался, что все так и будет, правда не ожидал тебя увидеть.

- Так значит, ты не хотел убивать его? - недоверчиво спросила Луиза. - Хозяину не очень понравиться такой расклад.

- Это для тебя он хозяин, - ответил Александр и повернулся к ней. - Я же присягнул на верность делу. И я знаю, что он будет недоволен.

- А если убить его в больнице? - поинтересовалась Луиза, желая выяснить дальнейшие планы.

- Это не твое дело, - буркнул парень в ответ и ушел.

«Не твое дело».

Луиза фыркнула.

Как она и думала. Приказ скорей всего был только отравить, а если не получится, то оставить все как есть. Еще одна странность Магистра. С того времени как он узнал, что Эрнест был предателем, то несколько раз приказывал убить его, но всегда что-то шло не так и на всеобщее удивление он никогда не просил об этом Льюиса или даже ее. Всегда были те, кто, казалось, совершенно точно не справится. Конечно, Александр был не из их числа и Эрнесту просто повезло. Если повезло. Однако Магистр был умен. Луиза давно догадалась, что он не желал Эрнесту смерти. Ему просто нравилось мучить его.

****

Сара сидела на диване и старалась не поднимать глаз, так как сидящий напротив Эдгар буравил ее взглядом уже минут пятнадцать. После того как они разошлись в столовой, а точнее ушла она, не желая дольше его выносить он где-то пропадал около часа, а потом заявился сюда и объявил, что ин необходимо отыграть сцену любви для фальшивых воспоминаний. Она и сама об том думала, поэтому согласилась. Когда их маленький спектакль был завершен Сара думала, что он как обычно уйдет, но тот, не произнеся ни слова, уселся в свое кресло. Сара же демонстративно взяла книгу и всячески пыталась игнорировать этот изучающий взгляд надзирателя. Ее терпение подходило к концу, и она уже была готова сорваться с места и устроить очередную игру гнева, но вернулась Луиза и внимание Эдгара переключилось на нее.

- Как он? - спросил Эдгар, наблюдая как Луиза на диван подальше от Сары.

- Пока жив.

- Пока? - Эдгар задумчиво потер переносицу, будто пытаясь заглушить головную боль. - Что сказал врач?

- Что они попытаются помочь. Элеонора осталась с ним, на случай если что-то случиться.

- Тебе сказали, чем его отравили?

- Лиманелла.

- Лиманелла? - переспросила Сара.

Она нахмурилась. Это было странно. Никто бы не стал травить бывшего приближенного чем-то подобным действительно желая ему смерти.

- Почему тебя это удивляет? - спросил Эдгар напрягшись.

- А вас нет? - посмеивается Сара и видя всеобщее непонимание закатывает глаза. - Раньше, еще первый приход приближенные часто пользовались этим ядом, а Эрнест, насколько мне известно, был ближе всех к моему отцу. Просто глупо, что его решили отравить именно им. Эрнест наверняка пытался снизить для себя действие этого яда после ухода или же я лучшего о нем мнения, чем есть на самом деле. Думаю, только поэтому он еще жив. Александру хватило глупости травить его Лиманеллой.

- Мне не нравиться это признавать, но думаю, она права, - вздохнула Луиза.

Эдгар кивнул.

- Надеюсь, ты помнишь, что у тебя пару дней, а потом мы вернемся? - спросила Сара Луизу. Та сморщилась. - Проведи их с пользой, - едко заметила она.

- Как ты можешь? - возмутился Эдгар.

Сара, смеясь, подняла руки в миролюбивом жесте.

Нужно соответствовать. Нужно соответствовать той, кем они ее видят.

- Если ты думаешь, что это поможет тебе убить директора, то ошибаешься. - спокойно сказала Луиза, игнорируя возмущение Эдгара и ее смех.

- Также как и ты, если думаешь, что можешь помешать мне. - Сара мягко улыбнулась. - Он, кстати, наверное, уже вернулся. Стоит и ему узнать, что ты жива.

Луиза вздохнула.

****

Луиза совершено не хотела видеть Ролана, но пришла к его кабинету. Там было пусто, и она решила подождать. Села в кресло напротив стола и задумчиво осмотрелась.

Сколько раз она была здесь? Сначала по делам Академии, потом по делам приближенных и клуба. Именно здесь директор настоял на том, чтобы Эрнест помог ей. Наверно это был один из тех маленьких шагов, что навсегда изменил ее жизнь. Она размышляла о прошлом и немного о настоящем, о будущем ей совсем не хотелось думать. Девушка попросту с трудом могла представить завтрашний день. Ее размышления прервал хлопок двери. Луиза повернулась. Она видела, как мужчина замер. В полумраке помещения она не видела его лица и видимо он также, не видел ее, но выведя несколько рун, Ролан ловко это исправил. Комнату залил мягкий голубоватый свет свечей. Видя, кто именно сидит в кресле он приветливо улыбнулся, и казалось, совсем не удивился. На нем не было привычного странного пестрого костюма. Простой серебристый плащ и серый костюм под ним составлял весь его образ. Непривычно было видеть его таким, но Луиза знала, что это его обычный наряд для встреч с членами правительства, а точнее с министром.

- Не думал, что увижу вас снова, - усмехнулся мужчина, садясь за стол. - Признаться я рад, что вы живы.

Было ли это правдой?

Луиза очень сомневалась.

- Вы рады возможной информации, не мне, - сказала она холодно улыбнувшись.

- Не говори так. Это ранит мое старое сердце. - Ролан сложил руки на груди и, укоризненно, посмотрев на девушку, откинулся в кресле. - Все остальные уже знают, как я полагаю? - Луиза кивает. - Так отчего же ты не с Эрнестом или он слишком остро отреагировал на твое воскрешение?

Его слова отдаются болью в груди, но Луиза не обращает никакого внимания на это.

- Его нет в Академии, - бесстрастно заявляет она. - Профессора отравили и теперь за его жизнь борются более сведущие люди.

- Вот как? - И снова ни капли удивления лишь задумчивость. - Неужели Сара Лэдэр решила отомстить вопреки сделки?

- Нет. - Луиза качает головой. - Полагаю, вы знакомы с Александром?

- Конечно. Он показался мне славным.

- И то, что он член приближенных тоже славно? - язвительно спросила Луиза.

Директор и бровью не повел. Только склонился над столом и лукаво спросил:

- Не думаете ли вы что мне было известно об этом?

- Я знаю, что вам было известно об этом, - ответила Луза. Она продолжала сидеть неподвижно. - Только вот вы ничего не сказали ни Эрнесту, ни Барии. Надеюсь, у вас есть объяснения помимо забывчивости.

- Барри, наконец, выглядел счастливым, а Эрнесту было не до этого, - ответил Ролан, изучая собственный маникюр. - Ведь еще одна девушка, которую он полюбил, погибла и он ничего не смог поделать.

- Почему вы не остановили его? - Рола встретился с ней взглядом. - Почему?

- В этом не было смысла. К тому же Эрнест выживет. Магистр никогда не пытался убить его по-настоящему. - Ролан пожал плечами. - Ты выглядишь напряженной, - хмыкнул он.

- Неужели?

- Может расскажешь, что случилось?

- Не думаю.

Луиза моргает. Перед глазами поплыли тусклые блики. Луиза не видит, как Ролан выводит руны, но чувствует, как его когти скребутся по подкорке ее мозга. Она резко наклоняется к столу.

- Не надо копаться в моей голове, - рычит она.

Ролан улыбается.

- Не забывай, ты даешь мне информацию, - говорит он. - У тебя свои обязанности, а у меня свои.

- Верно. - Луиза поднялась с места, и Ролан последовал ее примеру. - Но теперь все иначе.

- Неужели ты решила отказаться? Решила не помогать нам?

- Я больше не хочу помогать вам, но не клубу. Больше я вам не верю директор Райс, - бесстрастно заявила Луиза.

Ролан обошел стол встал напротив нее. В его глазах плясали огни.

Луиза нахмурилась.

В воздухе потрескивала магия.

- Думал тебя, заботят жизни других, - сказал директор. - Твои друзья, семья, Эрнест. Все они окажутся под ударом.

- Вы угрожаете мне?

Луиза вопросительно повела бровью. Ролан усмехнулся, но не успел ответить. У его горла блеснул клинок. Холодная сталь коснулась кожи.

Мужчина сглотнул.

- Убьешь меня? -насмешливо спросил он, но по тому, как за пульсировала вена на его шее Луиза поняла - он напуган.

Ролан прекрасно знает, на что она способна, знает, что она может убить его без колебаний. Муки совести она оставит на потом.

- Я хочу напомнить вам директор, что я такое, - начала Луиза, смотря мужчине в глаза. - Я докладывала вам о Магистре, потому что хотела. Теперь я могу работать непосредственно с клубом и в вас нужды нет. Если будете нести угрозу мне или моим близким, то вы не скроетесь от меня. Я найду вас и убью. - Она резко отпрянула назад, пряча клинок и мужчина выпрямился. - Я не Эрнест. Я вступила в ряды приближенных не по вашему желанию. Вы не можете манипулировать мной, так как им когда-то.

- Ошибаешься Луиза. - Ролан стряхнул невидимые пылинки с плеч. На его губах играла ядовитая улыбка. - Я не злодей и ты это знаешь. Или твое общение с дочерью Магистра изменило твои взгляды?

Луиза улыбнулась. За этим фальшивым оскалом она скрыла омерзение, переполняющее ее. Ролан Райс знал, что она жива. Поэтому не удивился увидев ее здесь. Этот человек знал все, но говорил лишь тогда, когда считал нужным.

- Я вас предупредила директор, - сказала она. - И еще... Это моя подачка вам и напоминание о том, что я всегда буду впереди. - Ролан хмыкнул. - Сара получила приказ убить вас. Постарайтесь не умереть.

На этих словах Луиза развернулась и ушла, захлопнув дверь.

От злости она едва дышала.

Ей надо было куда выплеснуть весь негатив, и она поспешила в зал для тренировок. Пусть пострадают манекены.

Спасибо святым с Роланом Луиза оставшиеся дни не пересекалась. Но нельзя было сказать, что все было спокойно. Она вместе с Эдгаром рассказала Барри о том, кем на самом деле является Александр, когда тот покинул Академию. Барри принял это с завидной стойкостью. Лучше, чем Эдгар. Однако Луиза видела, как внутри друга что-то сломалась, но она верила, что он справится. Сару они старались не выпускать из виду, и та вроде даже не сильно сопротивлялась. Правда пару раз не выдержала, и Эдгар чудом уклонился от рун, хотя как догадывалась Луиза, девушка и не хотела попадать. Но ситуация стала ухудшаться с приближением даты возвращения. Луиза каждый день навещала Эрнеста и подолгу сидела в его палате, но мужчина так и не пришел в себя, а потом еще подкинулось что-то на подобии лихорадки. Она не могла передать насколько ей было неспокойно. Крисс говорила, что все будет хорошо, но Луиза видела, как с каждым часом Эрнесту становилось все хуже и его состояние продолжало бы ухудшаться, пока врачи не ввели его во что-то на подобии коммы. Он был стабилен и пока не выйдет весь яд из организма будет лежать вот так, но на это могли уйти недели, а ей, так не хотелось терять его снова, только обретя. Да и на то никаких гарантий не было, как и не было выбора. На четвертый день ей пришлось вместе с Сарой вернуться обратно. Директор был все еще жив, и они гадали, не припасла ли девушка напоследок чего-нибудь. Но она выглядела до того спокойной и расслабленной что иногда даже хотелось встряхнуть ее. А Луиза помимо всего прочего размышляла о том, что будет дальше если Сара решила оставить директора в живых. Какова будет реакция Магистра на все это?