Глава 8
Близился август, а Луиза сидела на одном из мягких кресел в библиотеке и листала книгу. В солнечных лучах танцевали пылинки.
Луиза нахмурилась и закрыла книгу. Взглянула на стол у окна. На нем стояли шахматы. Партия была незакончена. Луиза потерла виски. Она пыталась придумать как предотвратить убийство директора и при этом не подвергнуть друзей опасности. Сара дала ей ясно понять, что, если она будете мешать, она причинит непоправимый вред ее близким. Луиза вздохнула. Ролан Райс был сильным волшебником, даже, наверное, одним из самых сильных. Покушения на его жизнь не были редкостью, особенно во время первого прихода, да и Магистр всегда его не любил, но сейчас все было немного иначе. Сейчас Луиза не могла ни предупредить его, ни предотвратить его убийство со стороны. Сара ни с кем не обсуждала, как она это сделает, да и когда, это тоже было вопросом. Но Луиза догадывалась, что ее отец хотел, чтобы она сделала это своими руками.
Луиза встала и вернула книгу на полку.
Думать было невыносимо.
Прошло чуть меньше месяца после того, как она впервые оказалась здесь. Первоначальный страх, волнение и отрешённость смениись своеобразным принятием. Луиза поняла, что, когда Магистра не было дома, она была в безопасности. Она помогала брауни, иногда Сара просила ее о чем-то, но большую часть времени она была предоставлена сама себе. Ее комната располагалась возле комнаты «молодой госпожи», как ее называли брауни и поэтому она всегда имела доступ к ней. Небольшое светлое помещение с окном и белыми занавесками. Здесь было уютно. Кровать у стены, шкаф и письменный стол, вот и вся мебель, что составляла ее окружение. Желтая дверь вела в небольшую ванну. Конечно, Луиза пыталась уйти и не раз, но очень быстро поняла, что это бесполезно. За ней всегда наблюдали. Она могла ходить где угодно, но не должна была выходить за пределы сада и сколько бы не пыталась всегда появлялся какой-нибудь брауни или Сара. Из-за того, что ей не запрещалось ходить по дому Луиза зачастую проводила время в библиотеки или саду. Она быстро запомнила расположение комнат и как здесь все устроено. Только в комнаты Магистра она не заходила. Когда его не было, они были закрыты, а когда он был, ей совершенно не хотелось рисковать. И все таки несмотря на видимый покой, она скучала. Скучала по дому, по друзьям и, конечно, безумно скучала по Эрнесту. Каждую ночь ее мучили кошмары, она просыпалась в холодном поту и в панике оглядывалась по сторонам. Ей каждый раз казалось, что она все ещё у Морэнтэ. Кошмары были всегда одни и те же, либо она видит Эрнеста, видит его смерть и видит, как он ненавидит ее за этот поступок, видит осуждающий взгляд друзей и их презрение. Или она снова лежит на холодном полу и перед ее глазами снова белая стена забрызганная кровью. Она слышит шаги Льюиса, слышит его голос и ощущает дыхание. Эти кошмары усилились, когда она снова увидела его. Хотя Сара не была на всех собраниях, а Луиза была там ещё реже. Сара долго убеждала отца что инвенту необходимо полностью восстановиться, прежде чем вернуться. Первое ее возвращение к приближенным прошло не так спокойно, как ей бы хотелось.
Луиза направлялась на кухню, когда перед ней неожиданно возникла Дорина.
- Молодая госпожа хочет видеть тебя, - сказала брауни, беря Луизу под руку.
Луиза напряглась.
- Что-то случилось?
- Ничего такого, - ответила брауни и потащила ее в сторону комнат Сары. - Правда она негодовала, что ты всегда где-то пропадаешь. Поэтому тебе лучше поторопиться.
- Конечно. - Луиза кивнулаи нахмурилась. - А Магистр дома? - спросила она.
- Хозяина нет уже несколько часов, - поспешно ответила брауни и открыв дверь практически запихнула девушка вперёд себя.
Луиза оказалась в комнате и осмотрелась, а брауни вышла и закрыла за собой дверь. Сара сидела на табурете и задумчиво разглядывала свою маску. По ее наряду Луиза догадалась, что она уходит на собрание.
Дверь захлопнулась, Сара обернулась и недовольно поджав губы, встала и направилась к кровати.
- У тебя больше нет времени на отдых, - сказала она, беря чёрное платье с кровати и подавая его Луизе. - Ты должна быть на собрании. Одевайся. - Она указала на ширму у шкафа и Луиза, взяв платье, направилась переодеваться.
Она не задавала вопросов и не стала спорить.
Все равно выбора не было.
Когда она вышла Сара скептически оглядела ее. Чёрное платье плотно облегало ее фигуру и доставало до самых щиколоток. Два глубоких выреза начинались от бёдер, благодаря чему ее движения не сковывались. Платье было под самое горло, а четвертной рукав с легкостью можно было опустить до запястья. Луизе оно понравилось. Удобное и не такое открытое и откровенное как обычные ее наряды.
- Раньше ты всегда была на шпильках, - сказала Сара. - Можешь изменить традициям.
- Хочешь, чтобы я выбрала туфли? - скептически спросила Луиза, но видя недовольный взгляд помедлив ответила. - Шпильки.
Сара протянула ей чёрные туфли и когда та их обула, удовлетворенно кивнула.
Луиза хмыкнула.
- Это обязательно? - спросила она. - А если я решу сбежать?
- Ты не хуже меня знаешь, что это самоубийство Луиза. - Сара подошла ближе. - Если ты поведёшь себя как-то странно мне придётся принять меры, а я этого не хочу. Правда.
- Ну конечно. Скажи еще, что не любишь убийства.
Сара закатила глаза.
- Я тебя предупредила. Решишь сбежать - умрешь. Отыграй хорошо роль и тогда сможешь и дальше целыми днями разорять отцовскую библиотеку.
- А что с Льюисом? -спросила Луиза, отчего Сара удивленно подняла брови. - Он потребует моего времени.
Сара поморщилась. Похоже она презирала их отношения.
Луиза усмехнулась.
- Он не может чего-то требовать, - отмахнулась Сара. - Но, если ты о ваших встречах... - Сара осмотрела ее словно пытаясь понять ее мысли. - Я не знаю, что будет.
- Но решение же за тобой?
- И я его приму. Теперь ты принадлежишь мне и каждый должен об этом знать. - Сара подошла к столу и взяла черную коробку. - Это знак моей власти и собственности. - Она протянула коробку Луизе. - Ты не сможешь их снять, но это своеобразная защита.
Луиза недоверчиво посмотрела на коробку, но все же взяла ее и откинула крышку. На дне лежали два золотых браслета. Теперь она поняла, почему рукава были четвертными. Золотые пластины закроют все предплечье ее рук. Ажурная резьба с изображением изогнутых ветвей, напоминающих скорее рога, тут же были звезды и розы. Их шипы словно впивались в золотые пластины, полностью из красных камней. Наверное, они стояли целое состояние.
Луиза посмотрела на Сару.
- Это наручники? - спросила она.
- Это твоя безопасность и у меня нет времени переубеждать тебя.
- Они подавят мою способность к магии?
Сара усмехнулась.
- Это не то золото, что убьет тебя Луиза, - сказала она. - Без магии тебя загрызут волки. Нам нужно идти, поэтому стань уже той Луизой, которую привык видеть мой отец и прекрати пререкаться. - Девушка надела маску и посмотревшись в зеркало, убедилась, что все идеально. - Ты хорошо отыграла удивление, когда узнала, кто я. Продолжай и дальше в том же духе. - Надев мантию, она методично расправила складки, а потом как ни в чем не бывало объявила, - Ты не должна склоняться передо мной.
Луиза опешила.
- Но...
- Ты принадлежишь мне, а не служишь. Кланяться будешь моему отцу, а рядом со мной ты должна стоять и наблюдать. Наблюдать за людьми, которые меня окружают, слушать, о чем они говорят. Это в твоих же интересах.
Луиза недовольно нахмурилась, но немного подумав, все же надела браслеты. Она сразу ощутила связь с магией. Она не просто не смогла бы снять эти браслеты, они теперь были связаны с ней. Она поморщилась.
- Твой плащ. - Сара указала на плащ на кровати. - Пошли.
Луиза быстро надела плащ и в следующую секунду ощутила прикосновение к своему плечу, а когда открыла глаза, они уже были в хорошо знакомом ей коридоре.
Сара выпрямилась, вскинув голову, мельком осмотрела людей, стоящих неподалеку, и направилась в сторону зала. Приближенные пугливо опустили глаза и почтенно склонились перед ней.
Когда Сара и Луиза вошли в зал все вновь на секунду замерли. Луиза быстро скинула плащ и осмотрела присутствующих. Магистра здесь не было, и девушка выдохнула. Было странно видеть, как все склонялись и при этом самой возвышаться над ними. Но вот она встретилась взглядом с Льюисом и невольно вздрогнула. Мужчина был зол. Она видела это в его глазах, а он просто пожирал ее взглядом.
Сара подошла к креслу Магистра и остановилась по левую сторону. Луиза последовала за ней. Спустя мгновение к ним подошёл Льюис и поклонился Саре, она же даже не смотрела на него, но, когда он начал говорить, снисходительно улыбнулась.
- Рады вас видеть, - сказал он. - Сегодня вы не одна. И я бы хотел поговорить с вашей спутницей.
Сара недовольно подняла брови.
- Возможно, позже, а сейчас я хочу услышать, как обстоят успехи с агитацией, - резко сказала она.
- Конечно, но... - начал, было, Льюис.
Сара гневно на него посмотрела и жестом остановила его дальнейшие высказывания. Наверняка от этого взгляда Льюис похолодел. Луиза и сама почувствовала, как что-то шевельнулось под кожей.
- Меня не интересуют, но, - жестко сказала Сара. - Я, хочу услышать информацию и ее дадите мне вы, или кто-то другой.
Мужчина кивнул, и когда она опустила руку начал доклад.
- Общество в беспокойстве. Многие встают на нашу сторону, и правительство усиливает наказания за подобное. Министр, конечно, открыто не высказывается, но судя по действиям служителей закона его позиция ясна. Однако карает не правосудие, а церковь.
- Тюрьмы?
- И не только.
- Значит пытки.
- Они этого никогда не признают, но да.
- Мы предпринимаем что-то?
- Смерть для них спасение.
Сара с трудом удержалась, чтобы удивленно не посмотреть на Льюиса, но, взяв себя в руки, сдержанно кивнула. Луиза, стоящая заметила это. Также она изредка посматривала на Льюиса, который просто не отводил взгляд от нее, когда Сара не смотрела на него. Она не знала, как ей реагировать на происходящее. Сейчас ее роль немного поменялась. Как и сказала Сара она больше не принадлежала всецело ее отцу или этому движению. И это ощущалось сразу, как только они вошли в зал, а все люди опустилась перед Сарой на колени. Никогда прежде она не видела, как это выглядит со стороны. Когда десятки людей опускаться на колени в поклоне и не поднимают голов, преклоняются перед властью. Это завораживало. Луиза и не представляла какого это быть тем, перед кем склоняются.
Раздался громкий хлопок и в зал вошёл Магистр. Серый костюм. Безликое лицо. Уверенным шагом он направился к креслу пока недавно поднявшиеся люди падали на колени. Луиза склонила голову и опустилась на пол. Также поступил и Льюис. Сара же лишь опустила взгляд и глубоко вздохнула.
- Где Тирен? - раздраженно спросил Магистра садясь в своё кресло. - Он должен был появиться еще вчера.
- На него донесли, - сказал Льюис, вставая пока другие не осмеливались поднять взгляд. - Нам сказали, что его схватили, но до суда он так и не доехал.
- Ему стоило быть умнее, - прорычал Магистр. - Кто рассказал тебе об этом?
- Айза, - ответил Льюис, а Луиза увидела, как вздрогнула девушка с ярко рыжими волосами.
Льюис незаметно растворился позади Магистра.
- Айза, - протянул мужчина и сжал руку в кулак. - Подойди, - мягко сказал он, и девушка поднялась с колен.
От его тягучего голоса у Луизы пошли мурашки, и она ощутила на себе негодующий взгляд. Подняв голову, она увидела Сару, которая нервным жестом приказала ей встать с колен. Луиза недовольно нахмурилась, но повиновалась.
Айза подошла к Магистру и опустилась на колени у его ног. Эта невысокая девушка выглядела напуганной. Ее темное свободное платье полностью скрывало ее тело, и она прикрыла глаза, когда Магистр дотронулся до ее щеки. Девушка глубоко вздохнула. Спустя пару секунд мужчина отстранился, и она опустила голову. Словно у куклы марионетки отрезали ниточки. С носа потекла кровь.
Магистр покачал головой.
- Убивать и пытать тех, кто не поддерживает их. Как это похоже на правящие столпы Альканты, - сказал он, хмурясь, а после посмотрел на девушку в своих ногах и продолжил. - Айза. Тебе стоило лучше выполнять мои указания. - Девушка испуганной посмотрела на него, но тут же опустила глаза. - Надеюсь, ты понимаешь, что должна будешь искупить вину?
Девушка началась трястись, но вопреки ожиданиям Луизы не проронила, ни слова. Другие приближенные словно тучи стали сгущаться возле Магистра. Только когда они подошли ближе, и Айзе пришлось подняться с колен, чтобы выйти в центр помещения она всхлипнула, и Луиза увидела, что та плачет.
Луиза взглянула на Сару. Та нетерпеливо сделала шаг к отцу, но он посмотрел неё, и предостерегающе покачал головой. Девушка нахмурилась и секунду поколебавшись, отступила. До самого конца вечера Луиза буравила взглядом ее спину.
****
Пока все увлечённо обступали Айзу и гадали, как лучше поступить, к Саре подошёл Коул и обольстительно улыбнулся.
Ее немного потрясывало от происходящего.
- Мой отец хочет поговорить с вами. Лично, - сказал Коул, немного поклонившись в знак уважения.
Сара удивленно подняла брови и взглянула на отца.
- А я-то гадал, куда делся мой верный помощник в разгар веселья, - хмыкнул Магистр и, посмотрев на дочь продолжил. - Думаю, он беспокоиться о девчонке. Поговори с ним.
- Но я уже все сказала, - пожала плечами она.
- Уверен, что не все. - Магистр разгладил складки ее мантии и холодно улыбнувшись, отвернулся.
Сара все поняла. Он хотел, чтобы она разделила свои права обладания с Льюисом и это осознание выводило ее из себя. Ее отец поступил также, как и много раз до этого. Сначала сказал, что решение только за ней, но это только если ее решение сходится с его.
Сара обернулась к Луизе и нахмурилась. Девушка стояла, вскинув голову, и безразлично встретилась с ней взглядом. Синяя бездна колыхнулась. Луиза все также держала свой плащ в руках, и взгляд Сары упал на браслеты.
Вдруг она осознала. Это не должно быть ее решением.
Распоряжаться жизнью Луизы она не будет. Да и не хочет. Пусть девушка сама решит, как поступить.
- Хорошо, - бесстрастно сказала Сара, поворачиваясь к Коулу. - Но сперва я должна вынести наказание, а уж потом, встречусь с твоим отцом.
Она чуть улыбнулась.
- Конечно. Он будет ждать вас в малом зале, - кивнул Коул и улыбнувшись отошёл в сторону.
Сара скептически осмотрела Луизу и недовольно скривилась.
- Думаю, нижние этажи для тебя не будут новы, - едко сказала она, на ее слова Магистр удивленно поднял брови, но ничего не сказал.
Сара город вскинула голову и знаком приказала Луизе идти следом. Краем глаза она заметила, что та нервничает или просто притворяется. Но ей не хотелось думать, что несмотря на все, та все ещё считает ее монстром.
Они вышли из зала и, дойдя до конца коридора, свернули вправо. Там, за темно синей дверью была лестница, ведущая в подземную часть здания. Мрачные голые стены в легком свечении голубых сфер казались ещё более удручающие. Длинный коридор и множество арок по бокам. Здесь не было дверей или замков, но если человек попадал сюда, то выйти он уже не мог. Руны. Кругом все пропиталось магией.
Магистр в своём изощрённому сознании придумал просто идеальное место для страданий. Как только человек переступал порог арки, его ожидала кромешная темнота и полнейшая тишина. Это был один из кругов страданий, который должны были пройти приближенные для вступления во внутренний круг. Сюда отправляли тех, кто совершал непростительное. Наверняка и Альму ждала одна из этих клеток.
Сара резко остановилась у одной из арок, а девушка едва успела затормозить, чтобы не влететь прямо в неё.
Луиза была напряжена. Наверное, гадала, что ее ждёт дальше. Хоть она и была готова ко всему, но провести здесь хотя бы минуты было едва ли не худшим, что могло произойти. Никакие пытки, руны или насилие не сравнятся с этими камерами. Но несмотря на все Луиза бесстрастно встретилась взглядом с Сарой и вопросительно подняла брови.
- Морэнтэ, - почти шёпотом сказала Сара. - Что вас связывает?
Луиза попятилась и усмехнулась.
- О чем вы?
Луиза усилием воли потупила взгляд, и Сара с трудом подавила недовольный вздох.
- Нас здесь никто не слышит Луиза. А Льюис Морэнтэ через пятнадцать минут потребует, чтобы я предоставила тебя ему, и мой отец с особым интересом и доброжелательностью настроен на эту просьбу. - Она сделала шаг навстречу. - Поэтому я спрашиваю тебя. Что вас связывает?
Луиза посмотрела ей в глаза. Тьма в синеве колыхнулась. Сейчас у неё было лишь два выхода поверить и сказать правду или продолжить играть свою роль. Но поверить значит признать в ней союзника.
Сара ждала.
Ждала, что она скажет, но неожиданно для себя заметила страх. Неужели Луиза так боится ее? Нет. Это страх не перед ней.
- Наши встречи специфичны, - сказала Луиза, прикрывая глаза. - И я не хочу, чтобы они повторялись.
Сара все поняла.
Ей едва удалось сдержать слова сочувствия.
- Хорошо, - кивнула она и развернулась к выходу.
- А твой отец? - спросила Луиза, и Сара обернулась. - Он будет недоволен.
- Ему сложно угодить, - улыбнулась она. - Но как я и говорила, твои браслеты знак того что ты принадлежишь только мне. И только я могу решать, что хорошо для тебя, а что нет. Льюис Морэнтэ будет разочарован. Но все решения останутся за тобой. Я не позволю ему делать хоть что-то, после чего Дорине опять придется возиться с тобой. А все остальное это уже твоё решение. - Она внимательно посмотрела на Луизу. - Может ты пока не веришь мне, и ещё не поняла, но если я выбираю что-то, то не отказываюсь от этого никогда. Теперь твоя жизнь среди приближенных моя ответственность, а эти браслеты гарантия, что я сделаю все, что потребуется чтобы ее сохранить. Ведь вредить тебе - значит сомневаться во мне. - Она улыбнулась. - Если кто-то решит иначе, он будет иметь дело со мной. А никто в том зале ещё не видел меня в плохом настроении. Меня не волнует, какие планы на тебя у моего отца или Морэнтэ. - Сара вздохнула. - Поднимайся через пятнадцать минут и сделай замученный вид или ещё что-то.
Она торопливо ушла, оставляя удивленную Луизу наедине со своими мыслями.
Сара поднялась по лестнице и, миновав коридоры, зашла в светлый зал. Он был в разы меньше того, где собирались приближенные и располагался в смежном помещении. Белоснежные стены, темный пол. Здесь не было мебели или других предметов интерьера. Просто просторная пустующая комната, в которой сейчас стояли двое мужчин. Они улыбнулись и склонили головы в знак почтения. Как же ее раздражал этот невинный жест уважения. Они напоминалась ей замученных птиц или кукол, которые только и могли, что кивать головой.
- О чем вы хотели поговорить? - спросила Сара, останавливаясь в нескольких шагах от них. - Я так полагаю, дело в девушке, что я выиграла у вас? Верно?
Она сощурилась, наблюдая как мужчины напряглись.
Забавно.
- Вы правы, - кивнул Льюис. - Я бы хотел обсудить с вами некоторые аспекты наших взаимоотношений.
- Я не буду ничего обсуждать, если вы и дальше будите тянуть время. - Сара нахмурилась. - Говорите прямо или я уйду сейчас же.
- Хоть теперь она принадлежит всецело вам... - начал он, выпрямившись, отчего Сара нахмурилась сильнее. - Я хочу видеть ее.
Сара отрицательно покачала головой.
- Она нужна мне в подобающем виде, а встречи с вами усугубят ее состояние.
- Но я уверен, возможно, найти компромисс, - вмешался Коул.
- Нет. - Сара взглянула на парня. - Пока она на собраниях вы можете общаться, но любые повреждения непростительны. - Сара немного смягчила тон, видя, как мужчины напряглись. - Вы можете видеться и делать все, что вам заблагорассудиться пока она здесь. Только если это не вредит ей.
- Какая забота, - скептически фыркнул Коул и глаза девушки опасно блеснули.
Она негодующе подняла брови.
- Она ресурс, - резко напомнила Сара, делая шаг навстречу к парню. - Мне нет дела до неё, но пока она полезна, вы не притронетесь к ней. Найдите себе новую игрушку.
Коул скептически скривился, и Сара не выдержала. Так не пойдет.
Неужели у него хватило наглости сомневаться в ней?
Сара вывела руну.
Коул отшатнулся.
О, она знала, что за трагедия разыгралась в его теле. Бедняга ощутил, как грудь сдавило и с каждой секундой дышать становилось все сложнее.
Коул попятился назад и попытался вздохнуть, но вместо этого захрапел.
Льюис свёл брови, наблюдая за этой картиной, и было хотел что-то сказать, но под пронзительным взглядом Сары вовремя остановился.
Сара выжидала. Заставила себя наблюдать как Коул перебирал пуговицы своей рубашки в отчаянной попытке приостановить свои страдания. Он опустился на колени, а она все смотрела. Сара даже не моргала и казалось, наслаждалась процессом, но в реальность эти пытки ей доставляли столько же удовольствия, сколько и жертве. Каждая секунда ей казалось вечность, а каждый хрип, болезненным ударом грома. И вот когда шея Коула начала синеть, а красные лопнувшие сосуды стали фиолетовыми, Сара разорвала руну и подошла к закашлявшемуся Коулу. Наклонилась к нему и, убедившись, что он расслышет ее слова, сказала:
- Не смей больше сомневаться в моих словах, иначе будешь молить о смерти. - Она отстранилась и оборотилась уже к Льюису. - Не знаю, что сказал вам мой отец, но мое решение вам известно. Решите поступить иначе... Ваше право, но, если инвент станет мне бесполезным, вина будет ваша и наш разговор будет совсем другим.
Мужчина кивнул, а Сара, удовлетворено улыбнувшись направилась в большой зал. Там она застала своего отца как прежде сидящего на кресле, только у его ног извивался какой-то мужчина, и девушка мысленно посочувствовала ему. Вскоре, появилась и Луиза и Сара не могла ни отметить, что та превосходно перевоплощалась. Теперь она выглядела просто ужасно. С трудом шла и жалобно хныкала при каждом шаге, а у самых дверей вообще споткнулась, отчего ящеры всполошились, и Сара забеспокоилась, не решат ли они напасть, почуяв в ней легкую добычу. За остаток собрания Луиза больше не подняла взгляд, а когда они вернулись домой, боязливо отошла в сторону и даже вжалась в стену от резкого движения Сары.
Все это время Сара негодовала. Она рассчитывала, что отец скажет хоть что-то по поводу действия правительства или хотя бы примет, какие-нибудь попытки их остановить, но он лишь продолжил наказывать тех, кто его разочаровал. Она не понимала его подхода. Ее злило его бездействие и необоснованная жестокость. Та женщина была невиновата в том, что схватили одного из приближенных, а теперь неизвестно выжила ли она.
Стоило им оказаться в холле Сара резко подошла к отцу и, сняв маску, посмотрела ему в глаза.
- Я вижу, что ты опять чем-то недовольна дорогая, - сказал мужчина, методично расстёгивая манжеты. - Неужели тебе не понравились игры в подземелье?
- Что ты будешь делать с правительством? - прямо спросила она, и заметила как в глазах отца блеснуло негодование.
- Они никчемны, - ответил он. - Людям стоит лучше заботиться о своей безопасности.
- А те, кого они схватили? Ты оставишь их умирать? - Сара уже не сдерживала свое недовольство.
- Успокойся, - потребовал он. - Они предатели и мне нет до них дела.
- Но они не предавали тебя! - возмутилась Сара.
Луиза, видя, как опасно сверкали глаза Магистра и как настойчиво и неотвратимо назревал конфликт, ещё сильнее вжалась в стену. Ни столько для образа, а скорее, чтобы как можно меньше привлекать внимания.
- Я не буду это обсуждать! - прогремел Магистр..
- Но ты говорил, что мое слово что-то для тебя значит!
- Правда? А что насчёт того, что Морэнтэ не получил желаемого? - мужчина грозно насупился и Сара попятилась.
- Я не обещала ничего подобного, это ты ему неизвестно что сказал.
- Ты слишком мягкая, - отец презрительно окинул ее взглядом. - Все ещё. Такая же, как и твоя мать. Податлива и несостоятельна. Открыла своё лицо инвенту, пустая фамильярность. Думаешь, я не видел, как именно ты убила ту женщину. Настолько безобидно, что тошно.
Сара не обратила внимание ни на слова отца, ни на его тон, а лишь сделала шаг навстречу.
- Те люди идут за тобой, а ты предаёшь их! - почти выкрикнула она. - Неужели их жизни ничто?
- Они считают меня богом, - сказал Магистр, отходя к арке. - Чтобы я не делал, они не замечают моих ошибок.
Сара посмотрела на него с непониманием и отвращением и наконец, сказала:
- Но они идут за тобой.
- Верно, - кивнул он. - А мне на них наплевать. - Хищная улыбка появилась на его лице, и Сара с омерзение и ужасом отступила. - Не забывайся, - предупредил ее отец. - Реши вопрос с Морэнтэ, а этот разговор закончим раз и навсегда.
Сара все ещё смотрела на него полная негодования и злости, а он, кивнув сам себе, развернулся и ушёл в сторону столовой. Сара судорожно выдохнула и только сейчас вспомнила, что они были не одни. Она повернулась в сторону Луизы, уже приняв хладнокровный вид.
- Найди Дорину и скажи, что я хочу видеть ее, - сказала она и, развернувшись, направилась в свою комнату.
****
Следующее собрание принесло лишь больше потрясений.
Луиза ощутила, что приближенные опять недовольны. Они явно хотели ее смерти, особенно те, кто был пониже по статусу. То, что она находилась так близко в окружении Магистра, не давало им покоя. Как ей не хватало Эрнеста и его здравого взгляда. Все что происходило в последнее время, удивляло ее. Особенно Сара. Здесь за закрытыми дверями дома Магистра все было иначе, чем на собраниях. Луиза удивлялась каждый раз, когда Сара вступала в открытое противостояние с отцом. Хоть девушка и понимала, что она его дочь, и он не перечинит ей вреда, но от него исходило столько опасности, что она поражалась с какой непоколебимостью Сара идёт против это монстра. Однако Луиза не могла назвать это беспечностью. Было во взгляде Сары что-то такое, что подсказывало ей, она не просто так вступает в эту схватку. Позже Луиза поняла, Сара так же бояться своего отца, как и остальные, просто она куда более решительна или глупа. У Луизы не выходили из головы слова Эрнеста о Саре. То, что он так легко поверил ей и если бы не этот факт Луиза бы уже давно попыталась сбежать или убить ее.
Иногда Луизе казалось, что ее голова взорвется от мыслей.
Первую половину собрания Сара скучающе отстояла возле отца, а после попросила Луизу найти Коула. Та спешно кивнула и ушла из зала. Луиза начала нервничать не передумала ли она по поводу их отношений с Льюисом, но эти мысли отступили, когда она, свернув в коридор столкнулась с тремя мужчинами, перегладившими ей дорогу.
Луиза выпрямилась и обольстительно улыбнулась.
- Генри, - сказала она, поправляя волосы. - Чем обязана тебе и твоим верным псам?
Мужчина, что стоял позади, сделал шаг ей на встречу. Его белые длинные волосы были собраны на затылке, а глаза нездорово горели.
Луиза занервничала, но виду не подала. Она не любила эту компашку. Считала их животными, доедающими объедки тех, кто заслуживал целовать руку Магистра.
- Снова лезешь в неприятности инвент? - язвительно спросил он. - Думаю, нам стоит показать, что бывает, когда ты делаешь, что не следует.
- Правда? - наигранно невинно спросила Луиза, а после показала белоснежные зубы в хищной улыбке. - И кто же мне это покажет? Может ты Брайн? - обратилась она к темноволосому парню невысоко роста, что стоял слева от неё. - Или ты Алан? - Повернулась она к мужчине с женскими чертами лица.
Мужчины недовольно оскалились и в следующий момент, она чудом успела выставить блок, но атаковали ее, сразу трое и одна из рун задела ее. Глубокие порезы исполосовали руки до самых плеч. Луиза зашипела от боли. Мерзавцы опустились до запретных рун.
- Решили идти против власти? - спросила она, выводя руну, но мужчины смогли защититься, и последовал следующий удар.
Луиза понимала, втроем они сильнее. По отдельности она бы их одолела, но сейчас если кто-нибудь не остановить это безумие, то вероятнее всего она погибнет прямо здесь или потом от руки Магистра за то, что убила этих идиотов. Она не могла раскрыть себя и убить их. Та, кто принадлежит госпоже не может убивать. Луиза понимала это. Она перестала быть просто приближенной.
Ещё одна руна разодрала ей щиколотку. Луиза угодила в руки Генри и начала задыхаться от его незаконченной руны, а после благодаря Алану грудь пронзила острая боль и все это свело в воедино руна Брайна, от которой ее кости захрустели под кожей. Луиза громко вскрикнула и, упав на колени, надеялась, что кто-то остановит все это. Она просто не готова была мириться с тем, что, пережив все это, ее убьют вот так. Поэтому она попыталась абстрагироваться от острой боли и рывком сбила с ног Генри. Мужчина зашипел и с глухим звуком упал на пол. Нога, которую задела руна, опасно кровоточила. Девушка уже была готова нанести удар, но Алан схватил ее за руки, заводя их за спину, и тут она услышала знакомый голос.
- Прекратите! - крикнул Коул, подбегая к ним, но Луизе показалось, что это явились святые. - Вы не слышали запрет!?
Луиза отпрянула под нажимом Алана, а Генри поднялся и зарычал:
- Лучше присоединяйся. Уверен, вас бесит, что теперь развлечения под запретом.
- Мне дорога моя жизнь, - спокойно возразил Коул и оценивающе осмотрел девушку. - А про этот случай мне придётся рассказать.
- Брось Морэнтэ, - отмахнулся Генри. - Неужели ты боишься эту девчонку в маске?
- Она не просто девчонка Шрэй. Она та, кто вырвет тебе сердце и не моргнёт. - Коул глубоко вдохнул. - Оставьте инвента в покое.
- Ну уж нет. У неё все во лишь мания величия! Вот и все! - заявил Алан. - Я не собираюсь приклоняться перед девчонкой, у которой комплекс бога. Возомнила себя подобной святым!
- Вот как? - раздалось у них за спинами и все невольно вздрогнули. Луиза сглотнула. - Моего инвента долго не было, и я решила проверить, не провинилась ли она. Вдруг она заслужила наказание? - мягко сказала Сара, выходя из-за поворота. Луизе показалось, что даже тело у девушки вибрирует от гнева. Глаза просто пылали. - Но вижу, что ее вины в этом нет.
От ее мягкого голоса, почти мурчания всем стало не по себе. Луиза ощутила беспрецедентную опасность, исходящую от неё.
- Мы лишь развлекались, - невинно сказал Брайн, но под взглядом Сары опустил глаза.
- Развлекались, - повторила она.
Сара подошла вплотную и осмотрела Луизу. Та с трудом дышала и теряла кровь с каждой секундой. Спросить прямо у Сары возможности не было, поэтому она протянула руку к голове Луизы и дотронулась ей до щеки.
- Покажи мне, что именно произошло, - попросила она и лукаво посмотрела на мужчин. - Возможно, они и, правда, невиновны.
Луиза прикрыла глаза и позволила ей увидеть все. Сара быстро поняла, в чем дело и не мягко покинула сознание Луизы. Убрала руку и мягко осмотрела мужчин. Остановила взгляд на Коуле. Улыбнулась.
- Помоги ей дойти до зала. Ее нога никуда не годится, - попросила она. Коул кивнул и помог Луизе подняться, а остальные затаили дыхание. - Собрание продолжается. Нужно вернуться в зал.
Сара поманила мужчин, и все пошли следом.
В зале их встретили удивленные взгляды. Сара встала на привычное место возле отца, а Луиза и Коул устроились позади.
Луиза напряженно вслушивалась в каждое слово. Голова начала кружиться.
Девушка облизнула пересохшие губы.
- Что-то случилось дорогая? - спросил Магистр у дочери.
- Все хорошо. - Сара взглянула отцу в глаза. - Если ты позволишь у меня есть объявление.
- Конечно, - кивнул он, жестом позволяя действовать, и принялся с любопытством наблюдать.
Сара, судя по всему, решила подражать манере поведения отца. Она вышла в центр и улыбнулась.
- Подойдите, - сказал она, обращаясь к виновникам задержки.
Мужчины переглянулись и неуверенно подошли к ней. Сара все также с улыбкой обошла их, и подозвав ящеров негромким свистом остановилась.
Луиза нахмурилась. Страх зашевелился под кожей.
- Вы разочаровали меня, - сказала Сара, поджав губы. - Я повторюсь один раз. Вам не следует сомневаться в моих словах. Не следует посягать на то, что принадлежит мне. -Она говорила негромко, но все в зале отчетливо слышали ее слова.
Ящеры ходили вокруг неё и плотоядно поглядывали уже на напуганных мужчин.
- Думаешь я возомнила себя подобной святым? Говоришь, что я много о себе возомнила и что у меня комплекс бога? - Сара заливно расселялась, только от чего-то смех был настолько ледяным, что хотелось заткнуть уши и спрятаться в свою раковину. - Видимо ты забыл! - Она повысила голос. - У таких как я нет комплексов!
Раздался негромкий хлопок, и алая вспышка осветила всех присутствующих. Мужчина, что прежде стоял, горделиво вскинув голову и так неосторожно указывал ей на ее слабости, теперь лежал мёртвый у ее ног. Она не колебалась и не размышляла над своим поступком. Сара лишь разочарованно скривила губы и обвела взглядом окружающих ее людей.
Луиза с ужасом уставилась на мертвеца.
Сара не просто убила его. Она использовала руны, какими не брезговали сами святые, даруя людям магию.
Двое других мужчин упали на колени, а Сара, развернувшись, направилась к отцу.
Ящеры, ведомые ее немым приказом бросились на своих жертв.
Пол окрасился в багряный.
Настоящая бойня, в которой у людей не было и шанса. Они и одной руны не успели вывести, прежде чем их разодрали эти хищники.
Луиза отвела взгляд.
Взглянула на Сару. Видела, как Магистр одобрительно кивнул ей, ощутила, как напрягся Коул, а после ощутила его искренний восторг.
Сегодня в Саре она увидела беспрецедентную жестокость и теперь поняла, о чем та говорила. Она поняла, та пойдёт на любой, даже на самый отчаянный шаг, лишь бы сохранить влияние. Возможно, она не хотела или попросту не могла всецело угодить отцу, но принятие решений и игра на публику давались ей с пугающей легкостью. Луиза видела это и понимала, что то, что она приняла за нерешительность при первой их встречи в новых ролях, оказалось отказом действовать без необходимости. Почему-то этот простой, и логичный вывод удивил ее до глубины души. Несмотря на то, что говорил Эрнест, несмотря на то что делала девушка до этого, ей казалось, что она всецело копия отца, но это было ошибкой. Теперь Луиза увидела, что все это лишь подражание. Теперь она понимала и ужасалась насколько Сара похожа на всех них. Жертва обстоятельств. Возможно, жестокая, беспринципная и сражающаяся за другую сторону, но жертва. И от этого становилось ещё страшнее. Эта жестокая расправа дала ей понять, что Сара не отступится от приказа отца об убийстве Ролана Райса. Она сделает это, даже если не будет хотеть, даже если будет сомневаться.
Когда они вернулись, Сара распорядилась найти Дорину и помочь Луизе, а сама ушла в свою комнату. Луиза обессилило легла на кровать. Она все ещё была напряжена, но знала, что Дорина ее исцелит. Может она ее и недолюбливала, но брауни бы никогда не ослушалась приказа, да и вообще она была на удивление преданной. Ее ловкие руки с поразительной точностью выводили руны и быстро исцеляли раны. Она принесла настойки и почти силком заставила Луизу их выпить.
- Все ещё думаешь, что тебя будут травить? - недовольно спросила Дорина, вручая ей зелье. - Не нужно было так выводить их, иначе бы и не пришлось готовить эту гадость.
- Я ничего не сделала! - возмутилась Луиза, но все же выпила содержимое флакона. - Это сделала ни госпожа или Магистр.
- Я и не говорила подобного. - Брауни похлопала девушку по колену. - Если бы это был хозяин, я бы провозилась куда больше. Его заклятия особенно сложно лечить. А молодая госпожа никогда бы не пытала тебя подобным образом. Она не использует магию с последствиями для наказаний.
- Правда? - Луиза недоверчиво покосилась на Брауни, удобнее садясь на кровати.
- Она не любит, когда другие страдают. Вопреки желаниям ее отца она всегда выбирала более безобидные способы, а такие руны, что терзают тело, но не убивают она вообще презирает. Молодая госпожа считает, что мучения и наказания должны идти в одно время и запоминаться не последствиями.
- Говорите так, словно сами испытали это
Брауни печально улыбнулась.
- Хозяин всегда желал своей дочери лучшего, а кому, как ни тебе известно, что его способы не всегда этичны.
Луиза нахмурилась и понимающе кивнула.
- Ты будешь в порядке, - сказала Дорина подходя к двери и ещё раз осмотрев Луизу, вышла из комнаты.
Дальше собрания превратились в бесконечную череду занудных сборищ. Люди больше не рисковали причинять вред Луизе, лишь с Льюисом дела обстояли сложнее. Ей приходилось все также флиртовать и улыбаться ему, но она понимала, что долго так продолжаться не может и в один из дней он прижмёт ее к стене, а она предпочитала быть готовой к этому. Однако Сара настаивала на том, что она против их долгих встречи, отчего Магистр приходил в ярость. Правда доводы ее были обоснованы, и он каждый раз уступал дочери.
Когда близился август к Луизе пришёл брауни и недовольно сообщил, что молодая госпожа желает видеть ее. Луиза удивилась, ведь сейчас было утро, и она никогда прежде не требовала ее прихода. Только если ради собраний, но собрание должно было быть только завтра. Поэтому она спешно направилась к Саре, заодно подготавливаясь к худшему. Но когда она пришла, то застала Сару, сидящую на табурете в белом летнем платье. Золотая вышивка по краю юбки мягко блестела. Девушка надевала сережки и, заметя, что Луиза пришла располагающе улыбнулась.
- Быстро ты, - сказала она, поднимаясь. Легкая ткань платья спадала до самых пят, а глубокие разрезы по бокам открывали ноги. - Я хочу, чтобы ты пошла со мной в город.
- Что? - удивилась Луиза.
- Думаю, тебе хватит ума не делать глупости. - Сара наклонилась, застегивая ремешок на туфлях. - Мне нужно встретиться кое с кем, а ты подстрахуешься меня.
- И зачем мне это делать? - недоверчиво спросила Луиза.
Сара посмотрела на девушку, сперва непонимающе, а после усмехнувшись сказала:
- Луиза, моя жизнь гарантия того, что ты не вернёшься к Морэнтэ и сможешь хотя бы попытаться пережить эту войну. Поэтому ты все ещё не убила меня? Верно?
Луиза медлила.
- А с кем встреча? - спросила она.
- Это неважно, - улыбнулась Сара и осмотрев Луизу продолжила. - Подправь внешность. Никому из нас не будет на руку, если тебя узнают.
Луиза нахмурилась. Сама она очень плохо меняла внешность. Обычно ей помогали. Это искусство она никак не могла освоить. Однако вывела несколько рун и подошла к зеркалу оценить свою работу. Теперь ее нос был курносей обычного, глаза стали светло серыми и раскосыми, а волосы превратились в темное идеально ровное капе. Вполне неплохо, хоть местами неаккуратно. Однако Сара удовлетворенно кивнула и, подойдя к туалетному столику, выдвинула ящик. Она что-то там перебирала и наконец, довольно улыбнувшись сама себе повернулась к Луизе.
- Как я понимаю, это принадлежит тебе, - сказала она, подходя ближе, и девушка увидела в ее руках серебряные ножи. - Последнии события напомнили мне, что я так и не вернула их тебе.
Сара протянула два ножа с кожаными ремешками.
Луиза взяла их и, подойдя к креслу, закинула платье, чтобы пристегнуть их. Она уже и не думала, что увидит их снова. Они напомнили ей о человеке, что подарил их и внутри все болезненно сжалось.
Ее ловкие пальцы быстро справились с застежками.
- Тогда пошли, - сказала Сара и когда Луиза подошла, дотронулась ей до плеча.
Луиза открыла глаза.
Ее едва не вывернуло.
Стоя во внутреннем дворе и осмотревшись, она увидела арку, за которой виднелась оживлённая улица.
Сара пошла к арке, а Луиза следом. Здесь было просто целая куча людей, казалось, что сейчас время какого-то праздника. Мужчины и женщины разного возраста, парами, с детьми или в одиночку, ходили здесь с расписанными лицами. У каждого на лице было изображение звезды, и Луиза с удивлением осознала, что именно все празднуют и где именно они оказались. Самое сердце Альканты. Столица. Сегодня здесь праздновали день Веги.
Луиза пыталась охватить взглядом всю улицу, но ей не удавалось такой широкой она была. Фиолетовые вспышки то и дело поднимались в воздух и осыпали окружающих цветными завитушками. Магазины, где несколько дней назад товары стояли в строгом поглядев теперь были увешаны лентами и полотнами. Здесь среди всей мишуры, музыки, человеческих возгласов и радости казалось, что весь мир сплошной праздник. Веселые галантерейщики, мужчины с кренделями, танцовщицы, певцы и шуты. Всех было навалом. Люди веселились, смеялись и просто отдыхали.
- Как это глупо. Правда? - Сара разочарованно смотрела на окружающих их людей пока шла по улице. - Магистр убивает направо и налево, а они, празднуют день, когда свергли святую. Будто этот праздник гарантирует очередную победу.
Вот мимо них пробежали люди в костюме дракона. Его фиолетовые крылья развивались на ветру, а множество прозрачных кристаллов украшало шкуру. Они перегладили девушкам дорогу, но, подождав минуту, пошли дальше. Луиза пожирала взглядом дома с завитушками у крыш и множеством красивых балкончиков.
Дойдя до развилки, Сара резко свернула во дворы. Здесь среди невысоких кирпичных зданий утопающих в зелени она на секунду остановилась, а после повернула налево. Миновав ещё несколько дворов девушки, оказались в переулке. Здесь было темно и пахло сыростью. Сара поёжилась и направилась к двери, находящейся на углу. Луиза пошла следом, не задавая вопросов.
- Украденные сапфиры короля, - сказал Сара у входа и вывела замысловатую руну, явно предназначенную для магии носителя.
С легким свечением дверь отварилась.
Девушки оказалась в просторном помещении, напоминавшем бар. Темно бирюзовые стены, хаотично расставленные чёрные столы, темный паркет и люди, приглушенно обсуждающие свои тайны. Сразу у входа стояло что-то наподобие барной стойки, только более низкая и заднюю стену украшала не выпивка, а мелко дробленные разноцветные зеркала. Там стояла высокая красивая женщина. Она приятно улыбнулась вошедшим гостям. Луизе сразу бросилось в глаза, что передние зубы девушки имели заостренную форму и словно вторили ободку ее рубашки.
- Вас уже ждут, - мягко сказала она, когда девушки подошли ближе.
Сара кивнула и осмотрела зал. Луиза видела, как она остановила взгляд на худощавом мужчине в очках, сидящем в углу, и они, направились в его сторону.
- Добрый день, - сказал он стоило им подойти, и поднимаясь с места пожал руку Саре. - Не знал, что ты приведёшь с собой подругу.
Мужчина располагающе улыбнулся, но Луизе стало от этого не по себе. Было в нем что-то отталкивающе. Может его костюм болотного цвета создавал такое впечатление, а может странная мимика была всему виной. На вид ему было лет шестьдесят, но голос остался как у подростка.
- Неужели? - усмехнулась Сара.
Она опустилась на стул напротив, а Луиза села рядом.
- Не знал, что у тебя есть подруги, - исправился мужчина.
Сара улыбнулась.
- Ты рассмотрел мою просьбу? - спросила она, чуть наклоняясь в перед.
- В письме ты весьма смутно обозначила свои намерения.
- Правда? - Девушка сложила руки замком. - На улице праздник, - задумчиво сказала она.
Луиза удивилась тому, как непринуждённо они вели себя друг с другом.
- Люди надеются на победу, - сказал мужчина, рассматривая Луизу. Она нахмурилась. - Но я знаю, как ты относишься к надежде. Думаю, ты не разделяешь их веры в спасение.
- Единственное спасение это смерть,- сухо ответила Сара. - И тебе это известно. Так ты принёс диадему?
Мужчина усмехнулся.
- Мне это всегда нравилось в тебе. Сразу к делу. И даже не выпьем. - Сара закатила глаза. - Твоя просьба специфична, хотя ты всегда держишь слово, но в этот раз ты и правда перешла все границы. Однако тебе повезло. - Он достал портмоне и вынув из него синий футляр, положил его на стол. - Я немало постарался, чтобы найти это.
Сара подняла брови и приоткрыла прямоугольную коробку. Луизе хватило и фрагмента, чтобы понять, что именно лежит в нем. Это была диадема Веги. Один из предметов первых трёх. Крупные звезды связывали незримые нити, и все они были усыпаны синими камнями. Луиза удивленно посмотрела на мужчину.
- А твоя подруга умна, - сказал он, видя ее удивление. - Вещица и правда редкая.
- Но я думала, что она охраняется правительством? - сказал Луиза.
- Так и было, - довольно ответил мужчина, пожав плечами. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - обратился он к Саре. - Эта вещь насыщена магией. Используешь ее неправильно и последствия могут быть необратимы.
Сара захлопнула футляр и поднялась с места.
- Спасибо, - сказала она улыбнувшись. - Я сдержу своё слово. Не волнуйся. Твой сын будет в безопасности.
Мужчина кивнул, а Сара быстро пошла к выходу.
Когда они вышли на улицу, Луиза остановила ее.
- Зачем тебе эта диадема? - спросили она, пытаясь понять, что та задумала.
- Это неважно. - Сара протянула ей футляр. - Сохрани его до дома и ещё... - Она внимательно посмотрела на неё. - Мой отец не должен знать об этом.
Луиза неуверенно кивнула, но футляр взяла.
- А кто это был? - спросила она.
- Старый друг. Он помогает мне, а я ему. Вот и все.
Сказав это, Сара пошла прочь, не дожидаясь дальнейших расспросов. Когда они оказались на людной улице Сара остановилась у шатра. «Узнай свою судьбу» гласила серебряная надпись на нем.
- Я зайду, - сказала она Луизе.
- Что? Сейчас? Но это, же глупо, - запротестовала та.
Луиза уже давно не чувствовала себя такой растерянной. Подумать только у нее подмышкой предмет первых трех, а Сара решила идти к гадалке.
- Можешь пойти со мной, если хочешь. Не стоять же тебе на улице, - фыркнула Сара, не обращая внимание на протест.
- Но предсказания - это полнейшая чушь, - возмутилась Луиза.
- Не будь занудой, пошли.
Сара решительно раздвинула фиолетовый занавес и зашла во внутрь. Там сидела молодая девушка. Ее светлые длинные волосы спадали на пол. Их золотые волны переливались в слабом свете, а стони кристаллов, путались среди прядей. Завидя вошедших девушек, она улыбнулась и жестом пригласила их сесть. Здесь в тусклом свете среди переливающихся призм и камней казалось, что время замирало.
Невообразимо тихо. Первое, о чем подумала Луиза, садясь возле Сары напротив девушки.
- Вижу, вы не верите в предсказания. Ведь эта наука не поддается логике и точной оценке, - сказала девушка, беря голубой мешок.
Легкая полупрозрачная ткань платья спадала с ее плеч. Она задумчиво осмотрела незнакомок.
- Предсказания - это нелепая случайность, - сказала Луиза.
- Почему ты напугана? - спросила девушка, и Луиза недовольно поморщилась. - Ты все время боишься и даже сейчас. - Она посмотрела на Сару. - Тебя страшит твоя спутница, страшат окружающие и близкие, тебя страшит сегодня и завтра. - Девушка прикрыла глаза. - Страх уничтожит тебя.
- Это предсказание? - язвительно спросила Луиза, изгибая бровь.
- Нет. - Девушка улыбнулась. - Наблюдение.
Луиза недовольно закатила глаза. Девушка раскрыла мешок и секунду поколебавшись, достала оттуда несколько костей. От ее блуждающего взгляда становилось не по себе, словно ей и правда было известно многое. Она положила кости на стол и вывела над ними руны огня. Первая вспыхнула округлой формы, а две другие напоминавшие полумесяц вспыхнули позже. Когда косточки превратились в пепел она взяла свечу и высыпала его сверху, а после нахмурилась.
- Ты обязательно достигнешь выбранной цели, если будешь верна ей, - сказала она, обращаясь к Луизе. - Но потеряешь многих на пути. Нет. Ты потеряешь всех. Ты много страдала, но это не было напрасно. - Девушка задумалась. - Близкие люди скорбят по тебе. Но это скоро закончится. Правда есть тот, кто страдает сильнее остальных. - Луиза невольно прислушалась к ее словам. - Кто-то кого ты предала. Я права? - Не дожидаясь ответа, она продолжила. - Ему предстоит простить тебя. Но это не в первый раз, верно? Однако в последний. Ты боишься, что все, что ты делала неправильно и напрасно, боишься, что друзья отвернутся от тебя. Но все, что тебя окружает, это ложь и ты поймешь это. Ты думаешь, что права, но на самом деле погружена в омут смятения и неполноты взглядов. Ты догадываешься об этом, но пока боишься признать. Если не найдешь в себе сил шире раскрыть глаза - все пойдет прахом.
Луиза снова закатила глаза и откинулась на спинку стула. Сара улыбнулась и встретилась с понимающим взглядом девушки. Она снова взяла мешочек и повторила все тотже ритуал. Только теперь она нахмурилась сильнее.
- Вы похожи куда больше, чем думаете. Только одна страшится своих действий, а другая страшится потерь. - Девушка задумалась. - Твоя ложь поглотит тебя, - наконец сказала она, обращаясь к Саре. - Решения, что ты так отчаянно ищешь, попросту не существует. Когда ты поймёшь это, все станет на свои места. Ты, наконец, будешь счастлива, но будет, слишком, поздно. - Девушка задумчиво посмотрела на Сару. Лиза видела, как та напряжена. Казалось, секунда и она задрожит. - Ты закроешь множество глаз, но не будешь делать этого по своему желанию. Лишь одни глаза ты закроешь, искренне жаждав этого. Ты страдаешь. Тебе больно. И тебе придется сделать выбор. Ответы что ты так отчаянно ищешь всю жизнь куда ближе, чем тебе кажется. Они уже в тебе. - Девушка улыбнулась и провела рукой над пеплом. - Твое будущее залито кровью. Изрезано шрамами. Проложено самой вечностью и увенчано звездами. Однако я вижу, что вам уже пора, - сказала девушка, убирая свечу. - Людей в белом привлекло содержимое вашего футляра. - Сара с Луизой переглянулись. - Уйдёте сейчас и никто не умрет.
Луиза поспешно поднялась с места и с недоверием посмотрела на девушку. Но та лишь безмятежно улыбалась стоя в стороне. Сара вздохнула, и они поспешили на выход.
Уже в холле дома Луиза словила на себе задумчивый взгляд и замерла.
- Спасибо, - сказала Сара.
- За что?
- Что не сделала ничего, из-за чего мне пришлось бы убить тебя.
Луиза кивнула. Взглянула на футляр в своих руках и протянула его Саре. Раньше она никогда не видела предметов первых трех и по-правде и не хотела бы видеть. Могущественное и опасное наследие смерти святых. Не в тех руках они могли стать погибелью всей Альканты.
****
Красный диск солнца висел на горизонте.
В воздухе пахло хмелем.
И одиночеством.
Сара сидела на террасе и разглядывала сад. В заходящих лучах солнца он выглядел по особенному загадочным. Цветы устало склонили свои головы. Их бутоны сонно закрылись, ощущая приближение ночи. По серой плитке террасы прополз малахитовый жук и, задержавшись на секунду у плетёного кресла, расправил свои крылья и улетел.
Сара взглянула на столик возле себя. Поверх невесомой белой салфетки стояла миска с фруктами и, взяв гроздь вишен, Сара протянула руку к заходящему солнцу, осматривая плоды.
Позади послышались шаги.
Сара чуть наклонила голову, пытаясь понять, кто замер в дверях террасы.
Луиза.
Сара узнала ее по дыханию и по тому, как та на секунду задержалась в дверях, прежде чем с легким шарканьем переступила порог. Она заметила эту ее привычку уже через неделю жизни в этих стенах. Сперва ей показалось, что это просто совпадение, но девушка и вправду всегда останавливалась, прежде чем зайти, словно оценивая ситуацию.
Луиза села в соседнее кресло. Убрала вязаное покрывало с кресла и перекинула его через перила. Она несколько секунд смотрела Саре прямо в глаза, и Сара начала чувствовать себя неуютно.
- Зачем прокралась в кабинет отца? - спросила она.
Луиза пожала плечами и отвернулась.
- Как мне еще было пройти на террасу? - фыркнула Луиза.
- С улицы.
Луиза ничего не ответила.
Сара съела вишню. Та оказалась кислой.
- Думала тебе претит моя компания, - сказала Сара, перебирая плоды в руке.
- Брауни не дают мне проходу, а к тебе они без надобности не подойдут. - Луиза привстала, беря желтую грушу. - Ты всегда одна? -Сара недоверчиво взглянула на нее, и та уточнила. - Магистр так редко бывает здесь. Сегодня его не было весь день, а со слов Дорины я поняла, что он вряд ли явится раньше завтрашнего вечера. Твоё общество ограничивается брауни. Неужели так всегда?
- Решила поговорить о моей жизни? - фыркнула Сара, но подумав решила смягчиться. - Без отца здесь спокойней. - Она улыбнулась, смотря за горизонт. - И я не должна следить, чтобы ты не сделала чего-нибудь предосудительного.
- Мне казалось, я хорошо справляюсь, -пожала плечами Луиза. - Да и он предпочитает игнорировать мое существование.
- Тебе же на благо. Но это только потому, что ты видела мое лицо.
Сара взглянула на Луизу. Сейчас она выглядела младше своего возраста. Светлые вьющиеся волосы. Детские черты лица. Сложно было признать в этой юной девушке, почти ребенке, убийцу. А в том, что Луиза была убийцей Сара не сомневалась. Она даже знала ее первую жертву. Первой, Луиза убила себя.
- Ты отлично отыграла шок, - заметила Сара. - Меня позабавила твоя реакция.
Луиза хмыкнула.
- Зачем тебе тот старинный головной убор, спрашивать не имеет смысла? - спросила она продолжая изучать сад.
- Именно. Но если мой отец узнаёт о его существовании от тебя или брауни все закончится плохо.
- Я не подвергну свою жизнь необдуманной опасности. К тому же предметами первых трех могут воспользоваться только потомки, а ни ты, ни твой отец, очевидно ими не являются. Вопреки всеобщему заблуждению.
Сара кивнула и, помедлив, сказала:
- Не знаю, как именно ты изменяла воспоминания, но это впечатляет.
Луиза ничего не ответила.
Сара невольно подумала, что почти не напряжена, но быстро вспомнила, кто именно сидит рядом. Девушка, которая многие недели водила за нос приближенных и ее отца, девушка, у которой секретов и убийств, хватит на десять жизней вперёд. Девушка, которая была готова умереть. Так она верила в то, что делает.
Луиза откусила кусочки от груши.
Сара отвернулась и тоже взглянула на сад и окружающие постройки. Отсюда она видела ту часть фасада, которую невозможно разглядеть из сада. Высокие дубы и кустарники ежевики полностью лишают такой возможности. Стена, выложенная из серого камня, возвышалась над террасой, переходя в раскидистый стеклянный купол. Жимолость окутывала его со всех сторон, и солнце даже в самый погожий день не проникало сюда сквозь листву и яркие цветочки. Колонны, поддерживающие купол, также утопали в зелени и только у основания были немного открытыми. Глубокая трещина начиналась на серой плитке и переходила в колонну. Давность постройки давала о себе знать также, как и нежелание Магистра использовать магию на всем что касалось бы быта.
- Какой твой любимый цвет? - неожиданно спросила Луиза.
Сара удивлённо вздернула бровь, но задумалась. Ни столько сколько над ответом, а сколько над ситуацией, в которой она сейчас находилась. Столь безобидный вопрос показался ей таким важным. Словно у неё выпытывали что-то, что она носила в себе долгие годы.
Сара усмехнулась, поняв причину своих чувств.
Обычно людей не интересовало подобное. Никого не интересовало, что нравится именно ей.
Кроме разве что Эдгара.
Сара подавила вздох и заставила саднящее сердце успокоиться.
- Раньше я любила красный, -сказала она. - Он безумно красив. - Ее губы дернулись в улыбке. - Но сейчас он стал ассоциироваться у меня с кровью.
На секунду все душевные шрамы показались на поверхности. Слишком много вещей в ее жизни приобрело красный оттенок.
Сара повернулась и встретилась с удивленным взглядом Луизы. Та нахмурилась и отвернулась. Наверное, поняла - было абсолютно бессмысленно пытаться узнать у неё что-то. Бессмысленно было бы ее пытать или угрожать. Никто не сможет быть с ней более жестоким чем жизнь.
- Знаешь, что я заметила в тебе? - спросила Луиза, глядя вдаль.
- Что?
Сара опустила глаза. Гроздь ягод в ее руках была не тронута.
- Ты не отступаешь. Ты дважды могла убить меня и не сделала этого. - Луиза откинулась на спинку кресла и, поправив платье, продолжила: - Ты могла убить всех нас. Но ты решила иначе и не отступаешь, несмотря на то что мы сделали. - Она говорила так просто, словно читая поваренную книгу, а не обсуждая покушение на собственную жизнь и Сара с удивлением осознала, та понимает ее поступок и сделала бы то же самое. Именно поэтому она так не верит и презирает ее. - Думаю, ты в ужасе от собственных решений. Ты идёшь рядом с отцом, но всегда ощущается отдаление. Ты предаёшь его.
Сара недовольно скривилась на ее слова.
- Это не так. Я всегда буду на его стороне. И я ничего не боюсь, - холодно сказала она.
- А как же смерть?
- Смерть? - Сара усмехнулась и встретилась взглядом с Луизой. - И это говоришь ты? Смерть означает конец и свободу, а это совсем неплохо.
Луиза одобрительно вскинула голову. В этот вечер они больше не говорили хоть и просидели в компании друг друга пока совсем не стемнело. Луиза развернула своё кресло и стала наблюдать, как яркий диск солнца постепенно опускался все ниже и только когда он полностью исчез она ушла в комнату.
Сара осталась. Продолжила неподвижно смотреть за горизонт. Впервые задумалась о первостепенных причинах их знакомства. И ей показалось всего на секунду, но этого было достаточно, что если бы волей случая они не оказались по разные стороны войны, то наверняка бы сумели найти общий язык и даже стали подругами. По-настоящему.