Глава 30
Артур Сандерс
Расстегнув ворот рубашки, я тяжело вздохнул напротив мутных закаленных дверей с табличкой «Томас Браун». Мне не стоило выгонять его. Друг был прав.
Во всем прав.
Он единственный, кто помог держаться на плаву все это время. Держал меня за шиворот над водой, порой захлебываясь сам. Если бы у меня спросили: кому я могу доверить свою жизнь – получили бы кратко «Тому».
- Ты уладил все дела с юбилеем? – прочистил я горло, входя в кабинет.
Мужчина втянул сигаретного дыма и молча кивнул, отворачиваясь к открытому окну.
- И сколько раз я просил тебя не курить в офисе, - по-доброму усмехнулись мои губы, и я присел в кресло.
- Хочешь – уволь, - пожал плечами друг, закуривая вторую.
- Я вспылил тогда.
- Ага.
- Браун? Что ты, как ребенок?!
Перехватив его пачку сигарет, я щелкнул зажигалкой, втягиваясь в себя никотин с ментоловой отдушкой.
- Господи, как ты куришь эту гадость?
Директор провел рукой по короткому ежику волос, открывающему татуированный череп и зыркнул на меня медовыми глазами. Этот парень всегда был бунтарем. Пожалуй, только он не боялся перечить мне и спорить, отстаивая свое мнение на совещаниях. Только к нему я относился, как к равному, а потому и уважал.
- С меня ящик бурбона, - подмигнул я, смыкая кольцо губ вокруг мятного яда.
- Полагаю – это значит прости?
- Да...
- Нет, Сандерс, - начал издеваться повеселевший друг. – Скажи мне это слово... Ну?
- Какое слово?
- На «п». Я тебя сейчас засниму на телефон. Артур Сандерс извиняется!
Покраснев, я насупился и выдавил:
- П... прости меня. Доволен?!
- Два ящика бурбона и мы в расчете, - широко улыбнулся Том, хлопая меня по плечу.
- А теперь пошли. Мне нужна твоя помощь, - тот вскинул бровь, и я поспешно добавил: - Аарон Рейчел.
Поднявшись в зал совещаний, мы прошли в просторную, светлую, полностью застекленную комнату.
- Добрый день, мистер Сандерс, - уважительное заискивание, выскальзывающее из уст партнеров.
Браун присел на стул, по правую сторону от меня, и откинулся на спинку, ожидая представления.
- Начнем совещание? По-моему весь совет в сборе, – непонимающе выдохнул пожилой мужчина, владелец энергетической компании Маркус Майер.
- Прошу извинить, за опоздание. Пробки, - оскалился вошедший брюнет, вырывая все внимание на себя.
- Господа, - мои губы запекли от недовольства. – Совладелец «SandersCompany» - Аарон Рейчел...
Алана Харрисон
Я покрутилась перед зеркалом, придирчиво рассматривая свой наряд. Почему-то хотелось быть идеальной. Прикрыть внешней красотой моральную пустоту....
Пшеничные кудряшки упали на плечи, привлекая внимание к глубокому декольте черного платья-пиджака. Из нижнего белья на мне были только трусики, и нежная кожа груди, то и дело, терлась о грубую ткань, покрывая позвоночник волной мурашек.
Не знаю почему, но мне хотелось угадить Аарону. В памяти был свеж провал свидания и я, отчаянно желала дать ему шанс. Кто знает: быть может он станет тем, кто отфильтрует мое сердце от токсина, носящего название «Артур Сандерс»? Как пластырь прикроет рану на груди, спасая от кровопотери.
Тронув губы алой помадой, я улыбнулась своему отражению и услышала звонок в дверь.
- Ты ровно в восемь, - кивнула я, сталкиваясь с большой охапкой белых роз.
Мужчина протиснулся в квартиру и всучил мне цветы, отчего-то покрываясь красными пятнами.
- Что-то не так? – смущенно протянул мой голос.
Рейчел ослабил галстук и выдохнул:
- Ты такая... Я даже не могу подобрать слова, чтобы описать, насколько ты прекрасна. Алана...
То, как он произносил мое имя, то, как смотрел, пронзая мутными от возбуждения глазами, заставило прикусить губу, переступая с ноги на ногу. Кажется, мы простояли так целую вечность, каждый обдумывая свое. Вскоре Аарон провел рукой по волосам и кивнул на дверь:
- Поверь мне, ехать сейчас на это мероприятие – последнее, что я желаю. Но, если мы не поторопимся, опоздаем.
- Конечно. Прости, - поспешно кивнула я, опуская подарок на стол.
Брюнет поймал мою руку и покачал головой:
- Не стоит извиняться за то, что ты сводишь меня с ума.
Мы ехали за город. Я молча смотрела в окно машины, то и дело, замечая на себе томный взгляд водителя. Странно, но рядом с ним мне было спокойно. Даже сейчас, в замкнутом пространстве, наполненном моими духами и его тяжелым дыханием, я знала, что Аарон ничего не сделает не спросив моего согласия. Мимолетный жест, касание, нежная улыбка и шутка – было таким невинным, что мне и вовсе казалось, я не заслуживаю этого. Оттого, какими мыслями при встрече с Сандерсом полнилась голова и оттого, о чем пела изнывающая плоть в его руках.
Прекрати думать о нем, Алана. Хоть этот вечер имей честь!
- Готова? – Рейчел заглушил мотор.
- Для меня званые приемы, как обычный поход в магазин, - отшутилась я, любуясь бликами его карих глаз.
- А вот я так и не научился притворяться...
Мужчина открыл предо мной дверь и галантно предложил свою руку, шепча на ухо:
- Чур, за статьи в газетах на утро, моей вины нет.
Шпильки застучали по мраморному полу мансарды, и я сжала ткань мужского пиджака под пальцами. Аарон шел уверенно, гордо держа подбородок. Он смотрел на всех свысока, говоря своей позицией об отрешенности от светского общества, о возвышении над ним. Я каждый день наблюдала перед собой нового Рейчела, словно он примерял маски, подбирая какая из них наиболее естественная.
Я отогнала непрошеные мысли, втягивая носом полные легкие сладких запахов алкоголя, сигарет, парфюма и еды.
- Что за компания отмечает юбилей? – мой глаз зацепился за гравировки на бокалах.
S.C.
- Минуточку внимания! – заполнил комнату едва уловимый итальянский акцент. – Хочу поприветствовать каждого из вас и сказать огромное спасибо за присутствие на вечере Дня рождения компании моего отца...
Рука Аарона напряглась, и он сжал челюсть, пронзая говорившего лучами радиации. Я оступилась, потому что в следующую минуту васильковые глаза всмотрелись в толпу, наталкиваясь на меня.
- Почему ты не сказал, что здесь будет Сандерс?
- В бизнесе, как в отношениях с женщиной, - низко говорил в микрофон Артур. – До тех пор пока ты удовлетворяешь полностью ее желания, она смотрит только на тебя...
Платье прилипло к потному телу, несмотря на то, что здесь было довольно прохладно. Руки затряслись, но я не могла разорвать зрительный контакт, даже когда в мою сторону повернулся Рейчел. Схватив на ощупь у официанта бокал вина, я сомкнула веки, делая большой глоток газированной жидкости. Пузырьки защекотали в горле...
- Прости, наверное, стоило тебя предупредить, - нахмурился друг.
- Хотелось бы воспользоваться случаем и представить вам моего нового партнера – Аарона Рейчела, - зарычал итальянец, пытаясь добродушно улыбнуться.
- Что происходит? – шокировано выдохнула я, но мужчина только попросил:
- Не делай поспешных выводов пока не поговоришь со мной. Пожалуйста...
Я хмуро проследила за его широкой спиной, допивая алкоголь.
- Харрисон? Такая неожиданная встреча, - елейно пропела девушка, выходя их тени.
Из ее рыжих волос, кокетливо собранных на затылке, выпадали пряди, обрамляя овальное лицо. Любовница Артура отсалютовала мне вином и пожала плечиками:
- Уже не первый раз вижу вас в его объятиях.
- Мисс Бишт, правильно же? У нас не было возможности пообщаться, к счастью, - обронила я, желая поскорее избавиться от нее.
- В этом мы с вами солидарны, Алана. Как и в выборе одного мужчины.
- Слышала, вы расторгли помолвку? – нарочито горько пропела я. – Не долго вы держали при себе его итальянский темперамент. Что так?
Вероника переменилась в лице, скидывая маску учтивости и скривилась, задевая меня плечом:
- Стерва, - шепот обжог ухо.
Довольно усмехнувшись, я вновь пригубила бокал шампанского.
Артур Сандерс
Я не ожидал увидеть ее здесь. Казалось, она мираж, иллюзия, сыгранная моим воображением. Будто сам дьявол, в наказание за неуважение к нему, послал мне демона в лице сексуальной блондинки.
Алана обнимала Аарона за руку, секундами в его объятиях ломая мне ребра. Но самое ужасное, то, как она смотрела на него – доверчивыми детскими глазами. Харрисон ни разу не дарила мне такой взгляд.
Ни разу...
- Задержи его, - толкнул я Томаса.
- Что?
- Задержи Рейчела, я хочу поговорить с Аланой!
- Как я это сделаю?
- Придумай что-нибудь! Давай, Браун!
Друг тяжело вздохнул и нехотя расстался со своей новой знакомой, ныряя в толпу.
Харрисон разговаривала о чем-то с сыном Троватто, хмуря свои алые губы. Помню, как она смотрела на меня, увидев здесь. Из-за ее тяжелого дыхания грудная клетка часто вздымалась, и я готов поспорить: виной тому волнение. Она знала, что я смотрю. Знала, что только мне видно отсутствие ее бюстгальтера – ее глаза, бездонные омуты для других, мне виделись открытой книгой.
Я сожалел о сделанном. О грязи, в которой искупал ее, об унижении, через которое заставил пройти. Алана не заслужила боли предательства и пролитых слез – как жаль, что я понял это слишком поздно. Наверное, она никогда меня не простит.
Я бы не простил такое.
Как же мне хотелось вернуться в прошлое. В то утро. Отрезать себе долбанный язык и крепко прижать девушку к своей груди, не отпуская. Впервые, я прикоснулся к той, что не обожглась пламенем моей страсти, а достойно приняла ее. К той, что была запутавшейся птичкой в клетке условностей и рамок. Алана никогда не будет счастлива с Рейчелом, потому что он не сможет дать ей то, чего она желает.
Я знаю это, потому что боль – наша с ней общая зависимость.
Дождавшись, пока Том уведет Аарона из зала, я воспользовался ситуацией и метнулся к грустной девушке.
Алана Харрисон
- Я не играл тобой, Лана, никогда. И сейчас хочу быть честным, - проговорил Аарон, взволнованно сжимая в руках стакан. – Адриано Сандерс, отец Артура, виновен в смерти моего отца и матери.
Я нахмурила брови, совсем запутавшись в прошлом.
- Ты... Прошу, пожалуйста, объясни нормально...
- Маттео Троватто был совладельцем фирмы. Два друга, общая мечта, одна цель. Адриано захотел самостоятельности и уничтожил конкурента, воспользовавшись былыми связями с мафией.
- Ну конечно, - горько рассмеялась я. – Снова месть. Боже.
- Алана, я клянусь, это только между мной и Сандерсом.
- Как я могу верить тебе? Один раз я обожглась о долбанного психа, изуродованного осколками прошлого.
- Я ни он, - коснулся ушей шепот. – Думаешь, будь ты разменной монетой, я бы открыл тебе душу? Вложил в руки оружие против самого же себя?
- Тогда почему ты постоянно ищешь со мной встречи? К чему эти красивые слова, цветы?
Голова пульсировала. Я прикрыла глаза, пытаясь унять жжение в веках. Сухая ладонь сжала мои пальцы и отчаянный голос возмутился:
- Думаешь, ты не достойна любви и ухаживаний? Ты нравишься мне Харрисон. С того чертова момента, как я впервые увидел тебя. Насколько же он сломал тебя...
Осушив бокал вина, я отвернулась, стыдливо пряча слезы на щеках. Рейчел скомкано дышал, каждым вздохом наполняя себя ненавистью и вскоре выдал:
- Он заплатит. За все.
- Ты знал? – неожиданно поразила догадка. – Погоди, тогда на Сицилии. Ты знал?!
Выдернув свою ладонь из его руки, я наклонила голову вбок, наблюдая смятение карих глаз.
- Нет, - слишком поспешный шепот. - Ну что, Лана, я раскрыл перед тобой карты, подарил правду. Решать тебе.
- Простите, что прерываю, - возник, словно из ниоткуда Томас, сверкая ослепительной улыбкой. – Мистер Рейчел, могу я вас украсть у столь очаровательной особы.
- Нет, - выдохнул Аарон, не сводя с меня пытливого взгляда.
- Но все же я настаиваю. Поскольку вы новый совладелец, мы должны обговорить некоторые вопросы... брендирования. Да, именно!
- Брендирования? – удивился брюнет.
- Именно. Вопрос очень серьезный, безотлагательный.
- Обещай, что дождешься меня? – через плечо кивнул Аарон, его взгляд был полон такой тоской и надеждой, что я не смогла сказать иного:
- Конечно.
Мужчины скрылись на втором этаже, и я поставила на стол пустой бокал, выходя на улицу.
- Мисс, - улыбнулась мне проходящая мимо официантка. – Не хотите канапе?
- Они с креветками, Алана, не стоит, - вывел из равновесия низкий голос.
- Что? – я оступилась, но Артур придержал меня за локоть.
Места его прикосновения зажгло. Словно меня обдало истинным пламенем, будто он оставил клеймо на коже, видимое только нам.
- Креветки. Если не хочешь обниматься с унитазом – не стоит.
Сандерс отпустил меня и сделал шаг назад, впервые уважая границы. Тряхнув волосами, я выскочила на балкон, глотая холодный воздух.
- Откуда ты знаешь?
- Еще на Сицилии, в ресторане я заметил, как ты скривилась, когда Рейчел заказал себе цезарь с креветками.
Музыка осталась за спиной, даря тишину и звуки ночи. Легкий ветерок обдувал мои голые ноги, покрывая обнаженные участки мурашками. Или этому виной общество итальянца, что облокотился спиной о перила, блаженно прикрывая глаза.
- Думаешь, что знаешь меня, - ухмыльнулась я.
- Достаточно, чтобы понять: тебе не комфортно здесь. Иначе бы Алана Харрисон наслаждалась светским обществом, а не сумраком ночи.
- Тому виною ты.
Сандерс горько кивнул и накрыл мои плечи пиджаком, отравляя своим запахом.
- Не делай этого, - сломлено зашептала я, задерживая дыхание.
- Почему? Я настолько тебе противен? Или настолько желанен, что прогоняю мысли об Аароне?
Трясущимися руками, я передала ему вещь, отходя на безопасное расстояние. Голубые глаза засверкали болью и брюнет скривился:
- Я не имел права играть тобой. Моя месть была нацелена на твоего брата, но отравленный горем, я забыл это. Я не имел права лишать тебя невинности. Не имею права сейчас стоять рядом и вообще о чем-то говорить. Не имел права прикасаться к тебе тем утром... Прости меня, Алана Анжелика-Мария Харрисон.
- Что изменилось, Артур? Неделя и я больше не враг?
Мужчина пожал плечами и потер переносицу:
- Оказывается, у Артура Сандерса тоже есть сердце...
Схватившись за горло, я оперлась попой о перила, вспоминая вечер на яхте, когда он так же открылся мне. Снял маску и позволил прикоснуться к своему пламени.
- Если ты дашь мне шанс все исправить, я обещаю, mia ragazza, сделаю тебя самой счастливой.
- С чего ты взял, что Рейчел не сможет?
- Потому что мы одинаковые, - по мере его приближения я взволнованно облизывала пересохшие губы. – Я вижу в твоих глаза то же, о чем страдаю сам. Тебя не устроит обычная жизнь, не удовлетворит рутина и скука. Мы как магниты...
Сандерс остановился в метре от меня и развел руками в сторону:
- Один шанс, Алана. Я прошу у тебя всего один шанс.
- И ты хочешь этого, несмотря на то, что я была с ним? – удивилась я, вспоминая о своей маленькой лжи.
- Я заслужил этого. Заслужил боли от осознания, что тебя трогал кто-то другой, - стон раненного зверя.
Мои ноги подкосились и я опомнилась. Отлетела от него, пытаясь успокоить бешеную кровь, пульсом разрывающую мое сердце.
- Что мне сделать, чтобы ты поверила?
- Отведи Альфреда на могилу Ингрид, - бросила через плечо, унося ноги от моей слабости.
Он все еще имел власть надо мной.
Я все еще остро его чувствовала...
Артур Сандерс
Я сидел у камина, потягивая терпкий виски. На душе выл одинокий волк, брошенный на скитания и странствия судьбой. Мне важно вновь получить ее доверие. Я не прикоснусь больше к Алане, до тех пор, пока она сама этого искренне и осознано не захочет.
- Мистер Джонсон? – вслушался я в долгие гудки. – У меня к вам дело. Авария пять лет назад, в которой погибла моя сестра. Там был свидетель, мужчина, вызвавший скорую. Найдите его...
Детектив непонимающе нахмурился:
- Зачем?
- Мне кажется, все это время я жил напрасной вендеттой. Я заплачу в три раза больше вашего тарифа. Найдите его к утру.
Отложив айфон, я устало прикрыл глаза, готовясь вновь к бессонной ночи кошмаров.
- Артур! – с грохотом влетел в комнату взволнованный Томас. – Ты не представляешь, что сейчас произошло!