Глава 13
Утро тянулось лениво, будто город ещё не успел до конца проснуться. В школьной столовой звенели ложки, гремели подносы, а между столами разливался привычный утренний шум.
Мия сидела за столом, медленно мешая ложкой кашу, хотя даже не собиралась её есть. Лили зевала, кладя голову на руки.
Тайлер тоже выглядел невыспавшимся.
И тут к столу почти подскочил Джеймс - как всегда слишком энергичный для нормального человека.
- Ребята! - он бросил поднос так, что сок чуть не разлился, - вы не поверите, что я разузнал!
Тайлер тяжело вздохнул:
- Тебя же предупредии... кое-кому нельзя совать нос в чужие дела.
- Ой, пожалуйста! - наигранно возмутился Джеймс. - Жизнь скучна, если не делать то, что нельзя.
Кендра скривилась:
- Фу, ты ужасный человек.
- Спасибо, я стараюсь, - гордо заявил он и наклонился ближе. - Короче. Я достал информацию о ночном происшествии.
Мия подняла взгляд:
- Откуда?
- От кузена. - Джеймс надулся. - И да, у меня два родственника с доступом к информации. Это не преступление - это... талант.
Мия закатила глаза:
- Говори уже.
Он понизил голос:
- Когда охранник пришёл в себя в больнице... он был в шоке. Весь в глубоких царапинах. Медсестра сказала, что такие следы обычно от крупного хищника. И он... - Джеймс сделал паузу для драматизма, - кричал, что на него напал волк.
Лили резко подняла голову:
- Здесь не водятся волки.
- Вот-вот! - оживился Джеймс. - Поэтому я и...
Но Мия перебила:
- Джеймс, хватит. Это могла быть бешеная собака. Охранник в шоке - вот и наговорил.
Он покачал головой:
- Не уверен, Мия. По словам кузена... эти раны не похожи на собачьи.
Повисла тишина.
Мия отвернулась, будто сбрасывая с плеч нарастающий холод:
- Ладно. У нас через пять минут химия. Если не хотим ещё и лекцию от учительницы, надо идти.
Они встали, собирая вещи и ушли.
Школа закончилась быстрее, чем ожидалось, но тревога утром никуда не исчезла.
Лили зевала, говоря Тайлера провожать её.
Тайлер улыбался, будто скрывал что-то.
Джеймс вертел ключи в руках.
Они стояли у ворот школы.
Парк, о котором весь день шептались ученики, был прямо напротив.
Тайлер застёгивал куртку, когда Лили, нахмурив брови, сказала:
- Ты опять через парк? Ты издеваешься? Там утром... - она передёрнула плечами, вспоминая кровь на земле.
Тайлер улыбнулся ей так тепло, что Лили почти забыла, что злилась:
- Всё нормально. Мне идти всего десять минут.
- «Нормально» - не то слово, - буркнул Джеймс, уперев руки в бока. - Но не волнуйтесь, мадам Лили, - он театрально поклонился, - я лично сопроводжу вашего хрупкого возлюбленного до самых дверей его дворца.
- Ой, хватит, - Лили закатила глаза, но уголок губ дрогнул.
Тайлер же усмехнулся:
- Давай наоборот. Я провожу тебя. Ты - тот, кому опасно доверить поход через парк. Вдруг дерево на тебя нападёт?
- Ха-ха, - фыркнул Джеймс. - Очень смешно. Но идея неплохая. Идём, герой.
Они махнули девочкам и пошли.
Лили ещё долго смотрела им вслед, пока Мия не толкнула её локтем:
- Пошли. Ты уже сожгла его взглядом.
Лили смутилась.
Мия закатила глаза, но где-то глубоко внутри почувствовала странный толчок тревоги - мимолётный, как тень птицы над дорогой.
У дома Джеймса они остановились.
- Всё, вот твой дом, - сказал Тайлер. - Иди уже. И не вздумай идти в парк.
- Да ладно тебе. Я не псих, - сказал Джеймс. - А вот ты уверен, что хочешь идти там один?
- Да.
В голосе Тайлера мелькнула странная твёрдость, будто он пытался убедить самого себя.
- Тогда позвони, как дойдёшь! - крикнул Джеймс уже из-за забора.
- Ага! - отмахнулся Тайлер.
И остался один.
Тропинка встретила его холодным дыханием - влажным, тихим, слишком неподвижным.
Будто за весь день лес не дышал, копил что-то... ждал.
Тайлер шагал уверенно, но каждый шаг отдавался под рёбрами лёгким толчком страха. Он услышал шорох справа - резкий, короткий, будто кто-то сорвался с ветки.
- Наверное, белка, - пробормотал он.
Шаги ускорились.
Сердце тоже.
Ему казалось, что кто-то движется рядом, повторяя его ритм, чуть позади.
Тихо.
Слишком тихо.
- Сейчас смешно будет, если это просто ветер, - нервно усмехнулся он. - Или Джеймс вылезет из кустов и напугает меня...
Шорох.
Хруст.
Как будто кто-то большой наступил на ветку.
Тайлер застыл.
- Эй?.. - осторожно выдохнул он
Ответа не было.
Он сделал шаг назад - и увидел.
Между деревьями стояла тень.
Необъяснимая.
Не человеческая.
Слишком высокая.
Слишком плотная - будто сама ночь собралась в форме живого существа.
Тайлер успел лишь вдохнуть.
И тень рванулась.
С неестественной, хищной скоростью.
Он почувствовал удар.
Резкую, жгучую боль в плече.
Тепло крови.
Земля перевернулась.
В ушах загремел собственный пульс.
Свет из фонаря вырвалась узкая полоска и погасла.
Он увидел красные глаза, сверкающие как раскалённая сталь в темноте, прямо перед собой.
Силуэт - огромный, нечеловеческий.
И тьма поглотила всё.
Тайлер потерял сознание.