Глава 42
Глава 42
- Под всем замком проходят туннели, - рассказывала я Эвану, Михаилу и Саманте. - Мы можем воспользоваться ими, если это понадобится.
- Согласен с Элизой, это может дать нам некоторое преимущество. Чем незаметнее мы будем, тем большую часть армии отправят прямо к океану встречать наши судна.
Подготовка шла полным ходом. Почти все свое время я тратила на тренировки и изучение новых ходов, которые придумывал Эван.
- Нам придется еще немного сдвинуть сроки, - процедил Михаил, обрисовывая кругами корабли на картах, - судна не будут готовы через две недели. Рабочие делают прогнозы на август, возможно, даже его конец.
- Мы не можем столько ждать, - кулак Эвана ударил по столу.
- Михаил прав. - Я встала на защиту мужчины. - Если мы плохо подготовимся, исход будет не на нашей стороне, в таком деле нельзя торопиться, на счету слишком много жизней.
Вспомнив, что договорилась о встречи с Хэйвудом, я покинула зал собраний. А Эван и Сэм продолжили дальше придумывать новые, более хитроумные тактики. Вслед за мной вышел Михаил. Сначала он шел позади, но, ускорившись, сравнялся со мной.
- Что ты делаешь? - Схватив за запястье, он попытался остановить меня.
- О чем ты, я не понимаю?
- Мало тебе разрушенного Ардента, ты решила взяться за Оганес?
- Я не собираюсь разрушать Темное королевство, если тебе это интересно, конечно, - почти прошипела я, но Михаил настаивал на своем.
- Тебе его не жаль? - Почти не отрывая взгляда, Михаил смотрел в мои глаза. - Он умрет из-за тебя, все мы погибнем из-за тебя.
- Нет, - качая головой, продолжала отнекиваться, - никто не погибнет.
- Ты правда не понимаешь? Одно королевство против целого материка. Считаешь, преимущество на нашей стороне? Где битва с Ардентом, там и с Майринером и Левиатией. Мы враги для всех. - Оставив меня одну с этими мыслями, Михаил удалился.
В его словах была правда. Он боялся за своего друга, за свое королевство. И ему не важна я, он действует лишь во благо народа Оганеса. Если все правильно просчитать, даже обладая значительным преимуществом в магии, мы уступаем в количестве. Я веду за собой многих и не хочу, чтобы мы все оказались в братской могиле. Теперь передо мной стояла новая задача, найти другой способ, при котором никто не сможет пострадать.
* * *
Стук в дверь вывел меня из легкой дремоты. Я знала, что в такое время мог прийти лишь один человек. И, когда дверь распахнулась, с очаровательной улыбкой на лице передо мной стоял Эван.
- После обсуждения плана ты не искала встречи со мной, в чем дело? - Он, словно ощущая мои терзания, старался как можно больше времени проводить рядом.
- Я просто устала, - нагло соврала я.
- Тогда моя затея должна прийтись тебе по душе. - Оглядев мой ночной наряд с ног до головы, Эван подметил. - Стоит одеться, иначе мне придется спасать тебя от собственного народа.
Быстро кивнув, я принялась собираться. Легкое шифоновое платье, едва ли скрывающее лодыжки, волосы, собранные в шишку. Просто и элегантно, то, что сейчас было необходимо.
Спустившись к черному входу, у небольшой двери заметила короля. Он был почти незаметен в ночи, но его глаза сияли яркими огнями, не давая скрыться от меня.
- Что же ты задумал? - Поинтересовалась я.
- Будь терпеливой. - И, взяв меня за руку, Эван устремился вдаль.
Спустя пару мгновений от одного лишь взмаха его руки, пространство вокруг засверкало голубыми искрами. Разрывая материю, Эван открыл портал. Завораживающее зрелище лишило меня дара речи. Держась крепко за руки, сжимая их чуть ли не до боли, не отпуская друг друга, мы сделали вместе шаг. Шаг в неизвестность. Точнее неизвестность была лишь для меня, Эван понимал в каком месте мы окажемся.
Яркий лесной аромат окутал с ног до головы, как только передо мной появился небольших размеров деревянный домик. Всюду увитый плющом и усаженный цветами. На одинокой, почти забытой поляне был лишь он один и глухой, пугающий лес.
- Где мы, Эван? - Спросила я.
- Считай, это местом уединений. - С легким озорством ответил он.
- Так тебе не хватает времени наедине?
- Всегда. - Сделав ко мне шаг, чуть ли не в губы он прошептал.
Где-то вдали тихим эхом раздался гром. Устремив взгляд в небо, я увидела каким темным оно становилось.
- Кажется, нам стоит вернуться. Промокнуть не входило в планы.
- Гром далеко, дождь начнется не скоро. - С твердой уверенностью заявил он и повел куда-то на задний двор.
- Качели? - Спросила я, глядя на деревянное развлечение.
- В детстве я любил это место, позже приходил сюда будучи подростком и думал. Много рассуждал о магии, королевстве и других на тот момент важных делах. А, встретив тебя, стал появляться тут чаще.
- Почему? - Я сделала несколько шагов и села на качели. Обойдя меня и встав за спиной, легкими движениями Эван стал подталкивать.
- Ты перевернула мою спокойную и уже расписанную на несколько лет вперед жизнь. Вскружила голову… Я все время думал о тебе и не понимал почему… Находясь рядом, видел и слышал лишь тебя одну... - Дрожь в голосе Эвана выдавала его напускное спокойствие, он переживал, что возможно сказал что-то слишком личное, но каждая его фраза проникала в самую глубь моего сердца.
Какое-то время после мы молчали. Продолжая покачиваться, я боялась начать говорить, но Темный король сам сделал первый шаг. Обошел качели, остановил меня и, наклонившись так близко ко мне, что я чувствовала его горячее дыхание, прошептал:
- Это пугало меня, казалось неестественным, но ни разу не остановило. Я не могу потерять тебя, сразу после того, как обрел. Обещай мне быть сильной. - С мольбой в глазах потребовал он.
- Обещаю. - Тихо произнесла я. Не скрывая теплых чувств, коснулась похолодевшими пальцами лица Эвана. Он же в свою очередь мягко провел ладонью по моей щеке. Небо засияло, раздался гром, и маленькая капелька упала на мою ладонь. Затем вторая, третья… А мы все так же, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза. Погружаясь все глубже в пучину его сверкающих, изумрудных глаз, я не ждала спасения, но всегда знала, что бы ни случилось, он придет на помощь, даже если не услышит просьбы.
- Милый, это ты? - Женский голос раздался откуда-то из-за угла. Мы отпрянули друг от друга, но было поздно. Женщина средних лет вышла из-за дома прикрывая голову от дождя легкой накидкой.
Эван взглянув на нее кивнул, я же сделала легкий реверанс. Ее зеленые глаза сверкнули во тьме, и поначалу строгое лицо озарилось улыбкой.
- Скорее в дом, не хватало еще всем промокнуть! - Прокричала она, призывая нас войти в здание.
* * *
Изнутри дом напоминал тот, в котором мы были на охоте. Небольшая гостиная с камином и расписным столом. Кухня, на которой едва ли вмещались двое. Оказалось, есть и второй этаж, с улицы совсем незаметный, но внутри к нему вела небольшая лестница.
- Почему ты сразу не сказал, что это дом твоих родителей? - С некоторым возмущением спросила я.
- Я хотел, но позже. Они должны были вернуться только завтра. Не думал, что мы пересечемся.
Матушка Эвана хлопотала на кухне, пока его отец помогал накрывать на стол. В привычной для простых жителей одежде они совсем не напоминали короля и королеву, скорее самых простых торговцев. Но аристократические манеры, прямая осанка, то как они говорят, все это выдавало в них королевскую кровь.
Эван внешне больше был похож на маму, их глаза как две капли воды напоминали изумруды, темные волосы сливались с ночным небом, а сияющая улыбка озаряла собой пространство. От отца же он перенял страстность, острый ум и силу характера, никто в Оганесе не мог сравниться с ним. Для меня уж точно.
- Нам очень жаль твою семью, Элиза. - Произнес Даглас, нежно поглаживаю руку своей супруги - Айрин, пока та с тоской в глазах смотрела на меня.
Я решила не скрывать своего происхождения и сразу же рассказала о том, кем являюсь на самом деле. Были ли родители Эвана рады такому повороту событий? Не знаю. Но за весь вечер я почти не чувствовала неловкости или напряжения. Они напомнили мне моих родителей. Теплота и нежность по отношению друг к другу также плескались в глазах Айрин и Дагласа, смешиваясь в коктейль любви и доверия. От них веяло крепкими семейными узами. Быть может Агейп все еще бродит по свету, благословляя людей, на счастье.
- Нам уже стоит готовится к свадьбе, сын мой? - Подмигнув Эвану, рассмеялся Даглас, а вскоре и все остальные.
За приятной беседой прошло несколько часов. Мы смогли ближе узнать друг друга. Оказалось, как только Эвану исполнилось восемнадцать его отец полностью передал власть в руки сына, который с легкостью смог принять бразды правления. А его родители переехали в свой маленький домик, который когда-то служил местом их тайных встреч.
- Знаешь, я рада, что твои родители вернулись раньше. Они замечательные. - Шепнула я, Эван посмотрел на своих обнимающихся родителей и, улыбнувшись, произнес:
- Замечательные.
* * *
О тихом, уединенном утре можно было позабыть, как только Хэйвуд появился на пороге библиотеке. Его хмурый взгляд, словно кинжал пронзал меня каждый раз, стоило ему только взглянуть в мою сторону. И пусть внешне он мог казаться сердитым, даже слегка злым, внутри таилась добрая душа. Иначе стал бы он спасать совершенно незнакомую девушку?
После того, как тайна эфира перестала быть для меня тайной, я все больше и больше начала изучать книги о магии Оганеса. Силы эфира были безграничны, но могли понести за собой разрушения сродни катастрофе.
- Думаешь, эфир поможет тебе? - Вглядываясь в содержимое книги, спросил Хэйвуд.
- Я стану сильнее, и этот факт нельзя отрицать. Обладая магией Эфира, я наконец смогу избавить этот мир от тирании Валериана.
- А дальше? - Чем больше Хэйвуд задавал вопросов, тем напряженнее становилась беседа. Складывалось ощущение, что он знает что-то еще, что-то большее.
- Если вы пришли отговорить меня от получения эфира, то уже поздно. - Со всей своей твердостью в голосе заявила я.
- Боюсь, ты умрешь, как только вернешься в Ардент.
Секунда, две, три. Я молчала. Просто не знала, что ответить на подобное. Неужели, он не верит в мои силы? Считает, что я проиграю Валериану?
- У меня хватит сил! - Встав с дивана, я пошла в сторону одной из полок. - Я не заставляю вас верить в меня, но… - Хэйвуд оборвал мою фразу.
- Трон погубит тебя, дитя.
«Что? Трон погубит?» - Сразу же появился ворох вопросов.
Какое-то время я находилась в ступоре, пытаясь осмыслить слова Хэйвуда.
- Что значит «погубит»? - Развернувшись к нему лицом. прямо спросила я.
Взгляд старика потух, его коричневая накидка создавала тень на лице, отчего оно казалось еще более печальным. Еле различимая под густой бородой улыбка спала.
- Мой род уходит корнями к самым первым предкам Оганеса. Я храню слишком много тайн, о которых люди не должны знать.
- Что это за тайны? - Почти прошептала я.
- Когда материки поделили между собой, некоторым было мало предоставленной им территории. - Начал он. - Начались войны. Страшные битвы между магами за власть.
- Я читала об этом в истории континента. Тогда в моем королевстве правил Орест Ардентский. Сложно даже посчитать, кем он мне приходится.
- Орест был умен, слишком умен для того времени. Он изучал сложнейшие магические заклинания и однажды нашел кровное заклятье.
- С помощью которого на трон может взойти лишь кровный родственник. - Я вслушивалась в каждое слово, каждую фразу, сказанную Хэйвудом, и лишь изредка задавала вопросы или дополняла.
- Обхитрив своих врагов, он добавил собственную кровь в камень и связал их заклинанием. Магия оказалась такой сильной, что после ни один человек не смог разорвать эти узы. Никто и никогда не мог разрушить сооружение. Орест же начал петлю смертей. «С крови все началось, кровью и закончится.» гласит одна из строчек заклятья.
- Как его снять? Что это значит? - Я ходила по библиотеке из стороны в сторону, пытаясь осознать услышанное. - Орест, сам того не подозревая, наслал проклятие на весь свой род?
- Верно, - кивнул он, - трон Ардента не просто построен на крови, он весь в ней. Кровавый трон от ступенек и до кристалла «Истины». Ни один из правителей не умер своей смертью от благородной старости. Многие сошли с ума. Большинство были убиты жестокими методами.
- Это ведь могут быть просто совпадения? - Подойдя ближе к Хэйвуду, села рядом на диван и уткнулась лицом в ладони.
- Ореста - зарезали во сне спустя месяц. После него был Ричард - погиб в кораблекрушении. Я могу перечислить всех, если тебе будет угодно, но боюсь это займет гораздо больше времени. Твои родители Элиза. Они сгорели.
- А Ник? - С надеждой на ошибку Хэйвуда я продолжила. - Он ведь не был королем. Это все лишь обстоятельства.
- Ты чуть не умерла.
- Но жива.
- Твое спасение чудо, знай, заняв вновь трон Ардента, ты обрекаешь себя на гибель. - Хэйвуд поднялся на ноги. - Пройдет год, два, может пять или десять лет. Трон заберет предназначавшуюся ему кровь.
И он ушел. Ушел, оставив меня наедине со всей этой информацией. Сложно верить в то, чего не знаешь. Но еще сложнее, зная, все равно держаться того пути, что был задан. Я верю Хэйвуду. Одна смерть - случайность. Две - совпадение. Все - закономерность.