Глава 34
Глава 34
Снова кухня и снова еда. Мы с Илли сегодня договорились заявиться к тетушке Марше пораньше, чтобы полакомиться еще горячей лепешкой, которую она вынимала уже в пять утра. Вот мы с блондинкой и завалились к ней в начале шестого. Илли бесцеремонно стащила со стола еще дымящийся круг и тут же, оторвав кусочек, засунула в рот.
- Боги, как же это волшебно! - Проговорила она, закрыв глаза от удовольствия.
- Кто это пришел на мою кухню! - Послышался крик тетушки с другого конца помещения, где ей не было видно нас. Когда Марша увидела меня и Илли жующей стряпню, улыбнулась и дала мне тоже лепешку. - Это вы девочки. Угощайтесь, скоро еще пирожки будут с клюквой.
Я откусила кусочек и тут же почувствовала насыщенный вкус домашней сдобы, такой же, как готовила иногда мама в летней резиденции.
- Восхитительно, как в детстве. - Улыбнулась я. - Спасибо большое вам.
- Да что ты, для меня радость, что вы кушаете то, что я делаю. - Сказала тетушка и села за стол, мы последовали ее примеру. - Какие новости?
- У меня теперь появился жених. - Сказала Илли.
- Очередной красавец? - Спросила я, едва сдерживая улыбку.
- Конечно, он великолепен. И да, теперь все серьезно. - Ответила девушка, увидев мой взгляд. - Он особенный.
- Ну-ка, расскажи нам поподробнее про него. - Попросила тетушка.
- Он разносчик медовухи в одной таверне. - Начала блондинка. - Он угостил меня свиной рулькой.
- Он хоть в курсе, что у вас скоро свадьба? - Я еле сдерживалась, чтобы громко не рассмеяться, за что получила от подруги пинок , благо под столом было не видно, а то схлопотали бы за баловство.
- Ну как сказать… - Улыбнулась Илли. - Не совсем, но, уверена, догадывается.
- Ты ему намекнула? - Удивилась я.
- Конечно. Я его поцеловала и заставила со мной танцевать, должно быть хороший намек дала. Он вчера вечером нашел меня и подарил мне букетик, а сейчас найти цветы сложновато - погода не позволяет.
- Поздравляю, девочка моя. - По-матерински похвалила Марша и дала ей еще одну лепешку. - А у тебя чего нового? Ты ведь так и не рассказала, куда ты ездила с королем.
- У меня все по-прежнему. Библиотека, книги и ведро с тряпкой. - Хмыкнула я. После открытия моего происхождения я могла бы перестать работать, но мне не позволяла гордость, ведь меня тут приняли, кормили, поили, обеспечивали жильем… В общем, чтобы хоть как-то отблагодарить Эвана, я старалась быть полезной. - А поездка… - Тут моя голова начала взрываться от мыслей, слишком личных, слишком интимных. Воспоминания о горячем поцелуе, которым меня одарил король были свежи, как и его слова, сказанные мне, глубоко и намертво отложились в памяти. «Важна лишь ты.» - сказал он мне тогда. - Да ничего особенного, мы забирали какие-то книги из местной библиотеки в Ратэве. Они показались ценными Его Величеству. - Наконец ответила я очередную ложь, мне уже надоело обманывать людей ставших мне близкими и родными, но пока я не могла поступить иначе. Ради своей, ради их безопасности. Будь моя воля, я бы оградила от знания, что я - Элиза Ардентская и Эвана. Он слишком стал мне дорог, забрался непомерно глубоко в сердце, и я не хотела подвергать его опасности.
* * *
Рано утром, оказавшись в библиотеке я почувствовала непреодолимую тягу вернуться к своим исследованиям по магии Оганеса. Описаний в том фолианте было недостаточно. Я четко понимала, что скорее всего где-то спрятана еще информация, но узнавать все от Эвана было плохой затеей. Во-первых, ему не понравится, что я изначально бродила по запретным секциям, а, во-вторых, если скрыто что-то опасное, он мне точно не расскажет. Я бы тоже не рассказала, а его желание защитить меня сильнее всех уговоров.
Поэтому сейчас я стояла прямо перед местом, где открывался секретный проход. Дернув за рычаг, отошла, ожидая открывания двери, но…
- Ничего. Вот дьявол! - Прошипела я.
Дернув за рычаг еще пару раз, я простонала от огорчения. И вновь появилось два варианта, либо Эван понял, что я там бываю и заблокировал дверь, либо ее заело. И в той и в другой ситуации выход один. Придется просить о помощи.
- Что ж, Хэйвуд, надеюсь, ты не планировал спать этой ночью.
* * *
- Что бы, да еще раз, да послушал эту глупую девицу, да никогда в жизни… - Бормотал Хэйвуд, следуя за мной к библиотеке. - Да Эван мне голову оторвет, а я еще хочу в отпуск. Настоящий отпуск, а не тот, когда мне пришлось доставать с того света самоубийц.
Чего мне только стоило уговорить старика помочь мне вскрыть секретную секцию. Он ни в какую не соглашался, но все-таки решил сопроводить неразумную меня, чтобы не натворила дел, которые ему потом пришлось бы расхлебывать.
- Не бухти, как будто на каторгу тебя веду. - Обернувшись, сказала я. - К тому же, я помогу тебе с Маршей.
- Только не вздумай, - настороженность осветила его глаза, - я как-нибудь сам. Тем более у нас уже налаживаться начинает, а ты с твоей удачей и изворотливым мышлением только доставишь новые проблемы.
- Ну как хочешь. - Пожала я плечами.
За разговорами мы дошли до полки с книгами, где был рычаг. Я, на всякий случай, проверила еще раз, но ничего не изменилось, он по-прежнему не работал. Архимаг молча отодвинул меня и прикоснулся к металлу. Он, кивнув каким-то своим мыслям, продолжил держать руки у рычага, окутывая его светлым сиянием.
- Все, зарядил. - Только и сказал он, прежде чем ускользнуть из библиотеки, оставив меня одну, как бы говоря, что совершенно не при делах.
Я привычным движением выполнила ряд действий, и проход открылся.
«Чудненько.» - Хмыкнула я.
Проследовав к знакомым полкам, я перекладывала книги, читая их название, быстро перелистывая страницы, где по названию ничего нельзя было понять. На задворках самой нижней полки я, когда уже сидела на коленях вся в пыли, обнаружила желтый пергамент, свернутый трубкой, грязный, будто он до этого валялся где-то в загоне. Развернув его, мои глаза округлились от удивления. Я не ожидала, что такое сокровище можно найти в самом пыльном месте. Информация, мельком прочитанная мной, была очень интересной. Она была о неком эфире, самой большой силе, которую может обрести маг.
«А вот это уже совсем другое дело.» - Подумала я и решила. - «Мне нужен эфир.»
* * *
«Эфир - самая могущественная сила, дарованная нам самим Единым.»
Пятиконечная звезда расположилась на пергаменте. На левом конце звезды расположился знак воды, напротив - знак огня. На нижних концах земля и воздух и в самом верху круг символизирующий эфир. Центр всего. Пятая и самая сильная стихия.
Бегло оглядывая текст, заметила несколько интересных пунктов.
«Эфир позволяет разрывать время и пространство, открывая и закрывая порталы»
- Мне нужен Эван, сейчас же. - Свернув найденный пергамент, я отправилась в покои короля. Сбиваясь с ног, я бежала к нему в надежде получить ответы. Знать о возможности управления стихиями одно, даже видеть как это происходит стало для меня привычным. Но новая сила. Неизведанная. Которую все это время держали от всех в тайне, и которая могла бы помочь мне - это совсем другое.
Быстро постучав и не дожидаясь ответа, я бесцеремонно ворвалась в покои Эвана, который уже стоял передо мной. В одних лишь штанах, которые судя по всему надел лишь сейчас. Его оголенные мышцы были точно такими, как я и представляла. Идеальные, словно выточенные скульптором, но я пришла не за этим, мне нужны ответы. Я подняла перед собой руку со свитком и указала им в сторону короля.
- Эфир, я хочу обладать им. Научи меня. - Твердо заявила я.
Мужчина сделал несколько шагов в мою сторону и выхватил пергамент из рук. Его лицо тут же поникло, когда он прочитал содержимае.
- Я же закрыл секретную секцию от тебя, - его голос приобрел ледяной, даже стальной оттенок. - Хэйвуд помог, верно? Только он смог бы.
- Эван, сейчас не до разбирательств о том, кто помог мне. Зачем ты закрыл ее от меня?
- За этим, - он указал рукой на свиток, - ты не должна ввязываться во все это, ты даже не представляешь, о чем просишь и чего желаешь.
- Я представляю, эфир - самое могущественное, чем может обладать маг, это не просто владение четырьмя стихиями, это их конвергенция. Я смогу открывать порталы, я смогу победить Валериана.
- Ты сможешь это и без эфира. - Он кинул свиток куда то в сторону, и продолжил сверлить меня взглядом.
- Эван, ты не понимаешь. - Вымучено простонала я. - Может эфир это то, к чему меня вела жизнь. Я столько смогу сделать, я верну свое королевство, помогу Арденту, и мне не придется подвергать Оганес опасности. Не придется подвергать опасности тебя.
- Это ты не понимаешь, Элиза! - Чуть ли не прокричал он. - Эфир может не только открывать порталы. Объединив четыре элемента природы и завершив путь к эфиру, ты сможешь даровать жизнь так же легко, как и забрать ее огромной, разрушительной силой. Такая большой власть и сила, помещенная в чужие руки, могут привести к полной катастрофе. Наступит Апокалипсис, если маг не научится правильно владеть эфиром.
- Дак научи меня, ты же можешь держать себя в руках.
- И поэтому я пол жизни держался от многих в стороне, потому что боялся, что заберу их жизнь и разрушу своей силой целое королевство.
Я подошла к нему и взяла за руки.
- Я верю, что ты сможешь помочь мне.
- Нет, Элиза, даже не проси. - Он отдернул руки и отошел к окну.
Мой взгляд упал на спину. Огромная черная метка расположилась от резинки его штанов до шеи. Витиеватые узоры в четырех сторонах изображали стихии и в самом центре находился черный круг - эфир, от которого шли ветви к стихиям. Подойдя ближе к мужчине, руки непроизвольно потянулись исследовать метку. Я коснулась его лопаток, бережно водила пальцами по каждому из узоров. Его плечи вздрагивали, а мышцы напрягались, каждый раз, когда я дотрагивалась до изображения эфира. Зачарованная происходящим я не могла оторвать глаз, не могла перестать дотрагиваться до него. Бархатная кожа скользила под ладонями. Он молчал, не двигался, пока я исследовала его тело. Припав щекой к спине Эвана, прошептала:
- Что это за метка?
- Эфир оставляет свой след. Кто-то считает это клеймом Единого, кто-то меткой Дьявола. Но факт остаётся фактом, после получения метки, ты становишься ответственным за силу дарованную тебе.
- Значит, вот откуда слухи про сделку с Дьяволом. Из-за метки.
- Да, ее видели немногие, но слухи, как известно, рождаются и распространяются очень быстро. - Эван гладил мои руки, которыми я обнимала его за талию. - Я знаю, что ты сможешь управлять стихиями, знаю, что и с управлением эфира ты справишься, но ты даже не представляешь чего тебе это может стоить.
- Чего?
- Смерти, Элиза. - С горечью в голосе он продолжил. - Многие умирали во время испытаний. В их числе был мой брат. - Тяжело вздохнув, Эван продолжил. - Он погиб, проходя третье испытание. Никто не смог помочь ему. Дарлен был молод, слишком амбициозен. Я предупреждал, но не смог повлиять на него. - Он обернулся ко мне, и глаза его теперь были наполнены тоской. - Не могу потерять кого- либо еще. Я не могу потерять тебя. Не прощу себя, если это случится.
- Не случится, я справлюсь. - И хоть самой стало боязно от услышанного, Эвану я этого не показала.
- Обещай мне, - потребовал он.
- Обещаю, никто и ничто не заставит меня потерять тебя.
- Я буду рядом, - прошептал он, а после поцеловал нежными губами в лоб, - ты справишься.