Глава 4
Глава 4
Удивительно, что люди осенью, когда природа, на мой взгляд, умирает, могут быть настолько счастливыми. Улыбки освещали мрачный вечер, смех разносился по всей поляне. Праздник впечатлял масштабами даже меня, искушённую в таких делах девушку. Впечатлял не богатством, а общей атмосферой. Люди отмечали сбор урожая. Деревня, около которой происходило все это веселье, казалась днём совершенно маленькой, всего одна улица. Однако сейчас здесь собрался будто весь Оганес.
«Как же прекрасно...» - Подумала я и, растрогавшись, смахнула слезу.
Я огляделась ещё раз, чтобы более детально оставить воспоминание в своей голове. Я должна была запечатлеть это в памяти. Поляна находилась прямо в хвойном лесу, величественные ели закрывали ее от посторонних глаз, будто оберегая. На ветки деревьев девушки привязали ленты, можно было встретить почти любой цвет. Ленты были подписаны именами, я подошла поближе и провела рукой по ними, подвластно моим движениям ткань колыхнулась. Создалось впечатление сияния, ленты будто светились.
Невена. Тияна. Катарина. Йована... И ещё, кажется, сотни имён.
- Ты тоже хочешь завязать ленту? - Раздался звонкий голос за моей спиной. Обернувшись, я обнаружила молоденькую девушку, примерно моего возраста. - Я хочу повязать, в этом году первый раз. Меня, кстати, Сара зовут.
На Саре было легкое темное платье, тут вообще почти все девушки были в черных балахонах, а женщины почему-то преимущественно предпочли белый цвет. Ее волосы были темные и прямые, что немного пугало, однако ее улыбка подкупала, а зеленые глаза излучали дружелюбие и доброту.
- Привет, очень приятно. Элиза. - Представилась я и протянула руку девушке, та тут же ее пожала. - А для чего повязывают ленты?
Сара удивленно покосилась на меня.
- Ты что с другой планеты? Как это для чего? Чтобы любовь в этом году свою встретить. Если не повезет, можно будет в следующем году ещё одну привязать.
Я покосилась на ленту и перо в руках девушки и решила, что возможно это как-то поможет мне. Мой любимый оказался ужасным человеком. Распустив хвост, я достала отрез темно-синей ткани.
- Что дальше? У меня даже пера нет с собой. - Обратилась я к Саре.
- Теперь мы подпишем их и привяжем. Делов то. - Написав свои четыре буквы, она протянула мне перо, и я повторила ее действия, написала свое имя. - Пошли вон к тому дереву, - потянула девушка меня за руку, - а то здесь уже и места нет свободного. Девок в этот раз много слишком.
Мы подошли к ели, где, по словам Сары, было лент меньше, по моим же наблюдениям, разницы заметно не было. Я поднялась на носочки, чтобы достать до ветки и закрепила лоскуток.
«Любовь мне не сильно сейчас нужна, подари мне силы, прошу.» - Мысленно попросила я и тут же укололась о иголки, дерево будто было против всего, не связанного с любовью. - «Ладно, ничего. Хочу настоящей чистой любви.»
Сара тем временем уже закончила и нетерпеливо переминались в ноги на ногу.
- Ты закончила? - Наконец спросила она и, дождавшись моего кивка, схватила меня за руку и повела куда-то. - Ты когда-нибудь прыгала через костер?
- Нет, ни разу. Разве можно через него прыгать? - Спросила я, уставившись на огромное пламя, расположенное посреди поляны.
Молодые люди - девушки, юноши. Активно выстроились вокруг него, и с одной стороны стояли несколько человек, которые видимо готовились прыгать. Раздался очередной лучистый девичий смех, и какой-то парень разбежался и прыгнул. Сердце замерло от страха, казалось, я не дышала все это короткое время, от того, как его ноги оторвались от земли, до того, как они снова прикоснулись к ней.
- Ты серьезно? - На этот раз Саре не требовалось ответа. - Ты просто обязана попробовать.
Следуя странному указанию девушки, я действительно встала в очередь и, что удивительно, хотела этого. Пламя звало меня, просилось ко мне, хотело стать со мной единым целым. Когда моя очередь подошла, мое нетерпение уже видно было за версту. Разбежавшись, меня подхватил легкий ветер и понес над костром. Яркие алые языки ласкали ноги, огонь вспыхнул, стал выше. Послышались удивленные возгласы, но сейчас для меня существовала лишь моя стихия.
Дар внутри взбунтовался и жаждал выхода наружу, я наконец почувствовала его. Заглянула внутрь себя и увидела, что он, словно трусливый зверёк, свернулся клубочком и спрятался. Предстоит немалых трудов, чтобы разбудить его и вывести из самого темного угла. Я хотела, чтобы этот момент продолжался, как можно дольше, но была не в силах остановить время или хотя бы замедлить его.
* * *
Голова кружилась от царящей вокруг атмосферы, сердце то замирало, то продолжало усиленно биться, будто вырываясь из груди, дыхание захватывало. Столько эмоций не от горя, а от настоящей щемящей радости я испытывала впервые спустя столько времени, мне хотелось отвлечься от всех проблем. Стать юной девушкой, без забот и без груза ответственности. Я смеялась, держа за руки девушек, которые образовали хоровод вокруг костра. Это все походило на очень странный сон.
«Возможно, я сплю. Это все мне просто снится?» - Пролетела мысль у меня в голове, и я, ущипнув себя, удостоверилась в реальности происходящего.
Не знаю, сколько это продолжалось. Минуты? Часы? Однако, кто-то самым наглым образом схватил меня за предплечье и вытянул из круга. Обернувшись, я сразу узнала Хэйвуда. Сегодня он, по своему обыкновению, был во всем темном, что вызывало некоторое непонимание, ведь практически все собравшиеся здесь люди в почтенном возрасте надели светлые вещи.
- А почему ты в черном, а не в белом? - Спросила я, когда он упорно меня тащил к столу, что располагался в самом дальнем углу поляны.
«Надо же, я и не заметила его сразу.»
Стол был огромным, за ним уже сидели много человек и активно пили что-то похожее на медовуху и громко пели песни на каком-то неизвестном мне языке. Куплет, что исполнялся сейчас, будоражил, мурашки прошлись по всему телу, хотя не могла разобрать ни единого слова.
- Ох, Эли, это традиция народа. Принято людям, нашедшим свою любовь и счастье, в этот день носить светлые одежды, а те, кто еще в поисках или надеется обрести самое главное в жизни, принято носить темное. Я, как видишь, не слишком везучий в любви. - Грустно вздохнул он, но, повернувшись ко мне, тут же ярко улыбнулся. - Но я надеюсь, что следующий праздник встречу в белом. Столько лет уже бегаю за ней, как мальчишка. - Покачал он головой.
- Я тоже не везучая. - Хмыкнула я.
- Какие твои годы, Элиза. Все впереди.
- Почему он так поступил со мной? - Слезы начали наполнять глаза, но я не хотела их выпускать наружу. Я хотела быть сильной. - Я же его любила.
- Это не было любовью. По крайней мере, не было истинной любовью. Привязанность и зависимость. Когда-нибудь, когда ты встретишь того самого человека, чувства будут другими. Будет легкость, ты будешь вести себя открыто, не сковывать себя рамками и предрассудками. Любовь - это высшая награда. Ее нужно не только заслужить, к ней нужно быть готовой. Готовой настолько, чтобы не сойти с ума. Валериан был лишь уроком в твоей жизни, и ты сможешь преодолеть его. Сможешь стать счастливой. Сможешь полюбить и принять любовь в ответ. Просто всему свое время, девочка. Всему свое время.
- Это самая длинная речь, которую я от вас слышала. - Улыбнулась я. - Но это и самые необходимые мне слова. Спасибо.
- Обращайся. - Хмыкнул старик. - Только не часто.
Тем временем мы уже стояли напротив стола, где лежало множество непривычных блюд. Они были необычных цветов, я бы сказала, не совсем привлекательных для принятия в пищу. На некоторых тарелках лежала непонятная жижа, которая издавала хлюпающие звуки, на других стали невзрачные башки, что тянулись к темному небу, подражая костру, от них изредка, будто дым, выходил пар. Но смущало это только меня. Хэйвуд, не теряя времени, осмотрел стол и схватил самое, на мой взгляд, не отталкивающее.
- Попробуй, это мое любимое. - Сунул мне в руки сверток из лаваша, и тут же, взяв себе такой же, откусил.
- Что это? - Оглядела я кушанье. Однако старик был слишком поглощен уничтожением еды, что попросту не обращал на меня внимания.
- Это «Таволим.» Национальное блюдо. - Помощь подоспела от женщины, что сидела за столом напротив. Выглядела она лет на сорок и держала на руках маленького ребенка, что тихо посапывал. Такой шум, а ему ничего. Белая одежда ей определенно шла.
- А из чего она? - Спросила я у нее.
- Салат из баклажанов, томатов, кукурузы, заправленный бобовой пастой с чесноком, завернут в лаваш, который смазан сметанным соусом. - Улыбнулась женщина. - И конечно же рыба. Из океана. Попробуй.
Я придвинула ко рту кончик «Таволима» и, вздохнув, откусила. Не привыкшая к столь ярким вкусовым ощущения, скривилась. Меня сразу же, по правде, замутило.
- Спасибо. Видимо, я еще не доросла до этой еды. - Сказала я, пытаясь быть милой. На что женщина засмеялась.
- Я тоже еще не доросла. - Отозвалась она.
- Как вы это едите? - Обратилась я к Хэйвуду, что уже дожевал один такой сверток и потянулся за вторым.
- Это лучшее, что я ел. Ничего вы не понимаете. - Бросил он и зажевал снова.
* * *
Когда на поляну легла уже глубокая ночь, веселье по-прежнему не стихало. Дети носились где-то справа, на отдельной поляне и кидались друг в друга из рогатки гнилыми плодами картофеля и зелеными ягодами, что когда-то росли на кустах. Все измазанные, чумазые, но такие счастливые дети. Вот оно беззаботное детство. Детство, которое оставит самые теплые воспоминания и в будущем будет смешить, давая понять, что ранние годы нужны нам для того, чтобы совершать глупости. Я тепло улыбнулась, глядя на ребятню, и, картина своего детства тот час посетила мою голову.
- Ну не-е-ет! Ты не сделаешь этого! - Кричал мне Элиот. Друг был уверен, что я не смогу выполнить глупое действие, которое он выдумал, и попросту проиграю ему желание. Однако, мне совершенно не хотелось стирать руками вещи Корнелиуса, которые мы совершенно случайно уронили в акриловые краски Кэсси. Мне не давалась стирка от слова совсем. - Ты знаешь, где взять тазик? Подсказать?
- Эли, умолкни. - Сказала я. - Не мешай думать.
Действие было сложное, но выполнимое. Мне нужно было засунуть таракана в постель к лорду Мандрагоскому, моему любимому дядюшке. Таракана я уже поймала и размышляла, как пробраться в покои.
- Я готова, - выдохнула я и направилась вперед по коридору к заветным дверям. - Пожелай мне удачи.
- Желаю… Чтобы ты научилась стираться. - Рассмеялся парень.
- Дурак! - Не оборачиваясь, бросила я.
Робко постучавшись, я стала ждать, когда же мне кто-нибудь отворит. Стояла я несколько минут, стучала тоже несколько раз. И, наконец, двери открылись, и тетушка Изабелла появилась в проеме.
- Ваше Высочество, - скривилась она. - Что пожелаете? Какой сюрприз. Кассандры нет, она на уроке верховой езды.
- Добрый день, тетушка! Ну что вы! - Воскликнула я и, лучисто улыбнувшись, обняла ее. - Я так соскучилась! Можно войти? - И не дожидаясь ответа, отодвинула леди Несбит и прошла напрямик в спальню.
- Что тебе нужно у нас в спальне, Элиза? - Очнувшись от моей наглости, тетушка последовала за мной.
- Плановый осмотр помещений. - Ляпнула я и стала осматривать комнату. - Так шторы на месте, люстра висит, кровать вроде стоит. Не скрипит? - Повернулась я к ошеломленной моими действиями и словами леди.
- Да нет, все в порядке. - Произнесла она, но тут, будто очнулась, взгляд ее стал проясняться. Я поняла, что нужно действовать быстрее.
Подойдя к кровати, подняла покрывало и провела ладонью по белоснежному шелку.
- Какая ткань… - Протянула я. - А в окно не дует вам по ночам? - Показала я в другой конец комнаты, где находилось окну. И пока тетушка смотрела на занавески, выпустила жука и накрыла его покрывалом.
- Вроде бы все в порядке. - Хлопнула я в ладоши, и леди сурово глянула на меня.
- Зачем ты заявилась в наши покои, принцесса? Не из любви же. - Холодно промолвила она. Дрожь прошлась по моим ладоням, паника начала накрывать. На тот момент, я еще немного опасалась тетю, да и магию контролировала слабо. И как итог - глаза мои засветились, и с рук сорвался огонек, который почему-то, будто по закону подлости, прыгнул на занавески.
- Простите, видимо, мне пора! - Пролепетала я и бросилась к выходу.
Как же давно это было, кажется в прошлой жизни. Я покачала головой, развевая воспоминание. После этой шалости папа в очередной раз меня наказал. Что было очень обидно, ведь задание придумал Элиот, а попало мне. «За неумение вовремя смыться.» - Смеялся надо мной друг. Потому что, прежде всего, мне попало не за таракана, о котором никому так и не стало известно, видимо, убежал с кровати раньше, чем супруги Несбит легли спать. Даже бедное насекомое не хотело делить с ними ложе. Попало мне за шторы и небольшой пожар.
* * *
Сон не хотел отпускать меня в это утро, в утро после яркого, незабываемого, ночного праздника. Я кое-как открыла глаза и тут же прищурилась от солнечного света, который был редким гостем в каменной лачуге Хэйвуда. Однако сегодня решил скрасить хмурую, осеннюю погоду. Я долго собиралась, хотя выбирать во что себя облачить особенно было не из чего, одежда оставалась здесь в явном дефиците. Волосы связала за затылке в слабую шишку и, полностью удовлетворившись своим внешним видом, осмотрелась. Впервые с моего продолжительного нахождения в хижине я смотрела на комнату, как на свою. Яркий луч света позволял видеть, как кружатся мелкие пылинки. Легкие, свободные… Мне хотелось уюта, единения, поэтому, вооружившись дырявой бурой тряпкой, когда-то являющейся частью ярко-красного полотенца, и ведром, наполненным водой, я усиленно оттирала поверхности, которые, судя по всему, никогда не видели влажной уборки, как, в принципе, и мои нежные ручки. Уборка никогда не была моим хобби.
- Эли, детка, нужно уметь обращаться с веником, совком и половой щеткой, мало ли что может произойти в жизни. - Сказала мама, вручив мне все перечисленные инструменты.
- Мам, ну зачем? Я же принцесса. - Упрямо ныла я, но все же принялась за работу, после которой меня обещали выпустить гулять.
- Дочка, поверь, заставить тебя мыть пол - это не просто моя прихоть. Считай это уроком. - Улыбнулась мама, я любила ее улыбку. - Жизнь вообще невероятная штука… Она состоит в том, чтобы постараться создать себя. А как же ты это сделаешь, если не умеешь элементарных вещей?
- Ну конечно, как умные фразы говорить то… - Себе под нос бубнила я, старательно орудуя щеткой…
- Чего ревем? - Раздался голос Хэйвуда откуда-то сзади.
Я даже не заметила, как слезы покатились из глаз, сопровождающиеся моими громкими всхлипываниями. Сердце пропустило удар.
«Мам, смотри. Пригодилось же.» - Улыбнулась я, вытирая тыльной стороной руки соленые дорожки.
- Доброе утро. Да вот, решила прибраться. - Обернулась я к старику.
- Доброе, доброе. Зачем? - Нахмурился он. - Ты действительно стерла мою вековую пыль?
- Теперь почти чисто, скоро уже закончу. - Недоуменно сказала я, совершенно не понимая его сурового выражения лица.
- Я копил эту пыль годами, а ты что сделала? Она мне нужна была для приготовления зелья вечной любви молодости. - Продолжил Хэйвуд.
- Единый, простите… - Моя тряпка упала из рук. - А оставшейся пыли теперь не хватит?
Тишина опустилась звонкая. Спустя мгновение раздался хохот старика. Ему было так весело, что хотелось подойти и потрясти его, спросив все ли хорошо.
- Ой, Элиза, ну ты и насмешила меня. - Между приступами смеха вымолвил он. - Уморила. Тебя развести, как нечего делать. А теперь действительно бросай это дело, нам предстоят сборы. Отправляемся в Арагос.