Ninjago:_Тайны Небесного Дворца_

Ллойд бежал сквозь непроглядную пелену тумана, который окутал Ниндзяго плотным одеялом. Воздух был тяжелым, влажным, пропитанным странной смесью гари, прелых листьев и чего-то еще — сладковатого, но прогорклого, отчего в носу щипало, а на языке оставался металлический привкус. Он уже потерял счет времени, проведенному в этом белом кошмаре, где знакомые улицы извивались, как живые, а очертания зданий расплывались и менялись, стоило только отвернуться.

Его ботинки хлюпали по лужам, оставляя на брусчатке мерцающие следы. Где-то впереди, сквозь плотную завесу тумана, прозвучал глухой взрыв — не оглушительный, а словно что-то массивное рухнуло под землю. Ллойд даже не успел определить направление, как новые звуки врезались в тишину:

"Помогите! Он здесь!" — женский голос, сдавленный от ужаса. Детский плач, прерывистый и безутешный. Приглушенные стоны.

Не раздумывая, Ллойд рванул на звук. Его сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Каждый вдох обжигал легкие, но он не мог остановиться — не тогда, когда кто-то там, в этом белом аду, звал на помощь.

Он выбежал на небольшую площадь перед полуразрушенным храмом Первого Мастера Кружитцу. Картина, открывшаяся его глазам, заставила кровь стынуть в жилах.

Площадь была в огне. Дома по периметру пылали, языки пламени лизали почерневшие стены, искры взлетали вверх, растворяясь в клубящемся дыме. Воздух дрожал от жара. В центре, у разбитого фонтана, сбились в кучу жители — перепуганные, некоторые раненные. Старик прижимал к груди маленькую девочку, его лицо было искажено гримасой ужаса. Женщина с окровавленным плечом пыталась бежать к укрытию, но ее ноги явно не слушались. Другие стояли, прижавшись друг к другу, словно пытаясь стать меньше, незаметнее.

Ллойд замер ,пытаясь здраво разобраться в ситуации,но его ум заполонили другие мысли ,когда боковым зрением он увидел человека, которого явно не хотел видеть.

—Кори?- медленно прошептал ниндзя

Высокий, в длинном темном плаще, с капюшоном, натянутым на лицо. Он стоял неподвижно, наблюдая за хаосом, который сам же и создал, — как режиссер, довольный своим спектаклем. Его поза была расслабленной, почти небрежной, но в каждом движении чувствовалась скрытая мощь, готовность в любой момент взорваться действием.

( Арт был нарисовал раньше ,чем написана глава, поэтому одежда и кадр не соответствует. Рисунок был вставлен в целях понимания,как выглядит персонаж)

"Хватит!" — Ллойд выскочил вперед, его голос прозвучал громче, чем он ожидал, разрезая тяжелый воздух.

Кори медленно повернул голову. Капюшон слегка съехал, открыв нижнюю часть лица — губы, растянутые в ухмылке, слишком широкой, почти неестественной.

— "А вот и наш герой," — произнес он, и голос его звучал... странно. Будто несколько людей говорили одновременно, слегка рассинхронизировано.

Ллойд почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

— "Что ты здесь делаешь, Кори? Кто ты вообще такой?"

—"Разве ты не понял?" —Кори сделал шаг вперед, его плащ колыхнулся, как живой.
"Я — тот, кто пришел стереть ваш жалкий город в порошок. И начать я решил с... малого."— Он широким жестом указал на перепуганных жителей.

С этими словами ярость зеленого ниндзя дошла до придела. Его глаза бешено горели зеленым огнем и сам того не поняв, блондин не заметил ,как завязалась жестокая драка,которую сам же и начал.

—"Такой жалкий парнишка как ты не способен одолеть меня"— усмехнулся Кори.

Ллойд отчаянно переводил дыхание, его ладони, сжатые в кулаки, дрожали от напряжения. Каждый мускул горел огнём усталости, но отступать было нельзя - за его спиной сбились в кучу перепуганные жители, их шёпот молитв смешивался с треском пожирающего дома пламени.

Кори двигался как тень - неестественно плавно, его тёмный плащ колыхался, будто живой. Очередной удар - Ллойд едва успел подставить предплечье, но сила удара заставила его отступить на шаг. Второй удар пришёлся в бок, заставив крякнуть от боли.

Именно в этот момент, когда Ллойд резко развернулся, пытаясь сменить позицию, край его потрёпанного плаща зацепился за обломок колонны. Резкий рывок - и внутренний карман, в котором он хранил священного скарабея, разошёлся по шву.

Каменный скарабей выскользнул наружу, на мгновение завис в воздухе, перевернувшись вокруг своей оси, и упал на мокрую от странной чёрной жидкости брусчатку.

*Тык-тык-тык*

Три чётких звука отскочившего о камни артефакта прозвучали неожиданно громко в наступившей тишине.

Время будто замедлилось.

Скарабей, обычно матовый и неприметный, теперь сверкал влажным блеском, отражая багровые отсветы пожаров. Его искусно вырезанные крылья, покрытые древними письменами, казалось, дрожали в такт пульсирующему свету. По полированной поверхности пробежала голубоватая искра, оставив после себя дымящийся след.

Кори замер, его вытянутая для удара рука медленно опустилась.  Глаза, лишённые пощады, сузились до тонких щелей.

"Так вот где ты его прятал..." - его голос исказился, став неестественно низким, будто из глубины пещеры донеслось эхо.

Ллойд инстинктивно шагнул вперёд, но его раненная нога подкосилась. Он едва удержал равновесие, чувствуя, как тёплая кровь сочится по бедру.

Скарабей лежал между ними, в луже , которая странным образом расходилась кругами от него, будто артефакт был раскалённым. Маленькие пузырьки газа поднимались к поверхности, лопаясь с тихим шипением.

Кори сделал шаг, его сапог с грохотом раздавил обломок кирпича. Он медленно наклонился, пальцы с длинными, неестественно острыми ногтями дрогнули в предвкушении.

В этот момент Ллойд заметил нечто странное - трещинки на поверхности скарабея начали светиться золотистым светом, образуя сложный узор, напоминающий карту звёздного неба.

"Нет!" - Ллойд рванулся вперёд, но было уже поздно.

Кори схватил артефакт. В тот же миг по его руке пробежали золотые прожилки, словно ток ударил по нервам. Его лицо исказилось от боли, но вместо того, чтобы бросить скарабей, он лишь крепче сжал пальцы.

"А-а-аргх! Да... Да!" - его крик перешёл в смех, который эхом разнёсся по площади.

Скарабей в его руке вспыхнул ослепительным светом. Ллойд зажмурился, чувствуя, как по его коже пробежали мурашки. Когда он снова открыл глаза, Кори стоял, высоко подняв артефакт над головой.

Каменная поверхность скарабея теперь была покрыта паутиной светящихся трещин, из которых сочился золотой свет. Крошечные частицы энергии, похожие на пыльцу, кружили в воздухе, образуя сложные узоры.

—"Ты не понимаешь, что только что сделал, ниндзя", - прошептал Кори, и в его голосе впервые прозвучало нечто, напоминающее благоговение.

Где-то в глубине Ллойда шевельнулось древнее, первобытное чувство - ощущение, будто что-то огромное и древнее только что открыло глаза после долгого сна.

И это что-то смотрело прямо на него.

Как вдруг ниндзя почувствовал блеск металла, быстрый как молния удар — и Ллойд почувствовал острую боль в плече. Он отпрянул, рука инстинктивно потянулась к ране. Пальцы нащупали что-то теплое и липкое — кровь. Но не только. Что-то темное смешивалось с ней, растекаясь по рукаву.

"Кори же говорил," — неизвестный парень в капюшоне стоял перед ним, в руке — окровавленный нож. "Ты не можешь победить."

Ллойд попытался сделать шаг, но ноги вдруг стали ватными. Голова закружилась, перед глазами поплыли черные пятна. Он опустился на одно колено, все тело внезапно стало тяжелым, как свинец.

—"Отлично, Нейт, ты можешь нами гордиться," — незнакомец наклонился к Ллойду, — "Принцесса наша!"

Эти слова словно обожгли Ллойда сильнее ножа. Он попытался встать, подняться, сделать хоть что-то — но тело не слушалось.

Последнее, что он увидел перед тем, как тьма поглотила его — это Кори и таинственного незнакомца, растворяющегося в тумане, и жителей, которые наконец осмелились выйти из своего укрытия, их лица, искаженные страхом и... жалостью?