Мир. Здесь и сейчас
Повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем Башни. Все застыли, уставившись на Одри, которая с невозмутимым видом вертела Мьёльнир в руке, будто это был не легендарный артефакт, а просто молоток. Затем она с той же лёгкостью протянула его обратно Тору и подмигнула.
— Рукоять с гравировкой, так? — первым нарушил молчание Тони, его мозг уже анализировал произошедшее с научной точки зрения. — А вдруг это шифр? Строго для «избранных вселенной», и только. В переводе на человеческий.
— Что ж, весьма, это весьма любопытная теория, — отозвался Тор, медленно поднимаясь и ловя подброшенный молот. — Но дело в другом. Вы все не достойны. Ну, кроме Одри. — Его голос прозвучал без привычного бахвальства, скорее с оттенком уважения и изумления.
— Ничего себе, — выдохнул Роуди.
По залу прокатился ропот. Все скривили гримасы, кроме Марии Хилл, которая с холодной ясностью констатировала:
— Ну, конечно.
Вдруг воздух пронзил оглушительный, металлический скрежет, смешанный с цифровым писком. Все инстинктивно заткнули уши. Одри вскрикнула от неожиданной боли, вжавшись в кресло.
— Что за чёрт!? — вырвалось у неё.
— Не выражаться! — автоматически одёрнул её Стив Роджерс.
Одри вскинула брови, посмотрев на него с немым вопросом: «Ты сейчас серьёзно?» Но времени на возражения не было.
— Не-до-сто-йны, — раздался механический, прерывистый голос.
Все взгляды резко переметнулись к источнику звука. В проёме двери, неестественно хромая и скрипя, стоял один из роботов Легионеров. Его оптические сенсоры мерцали зловещим красным светом.
— Все вы, — продолжил робот, — О чём тут говорить? Убийца на убийце. — Он обвёл их всех механической рукой.
— Старк! — рявкнул Роджерс, принимая боевую стойку.
— Джарвис! — крикнул Тони, его пальцы уже летали по интерфейсу на запястье.
— Прошу прощения, — голос манека звучал чужим, искажённым. — Я спал. Точнее, был видением.
— Джарвис, перезагрузи «Легионеров», похоже, один из них... — не успел договорить Тони, как робот его перебил.
— Я слышал грохот. И я... в переплетении цепей. — Робот шатался, переступая с ноги на ногу. — Пришлось убить того, другого.
Одри нахмурилась, её взгляд стал острым и сосредоточенным. Она чувствовала исходящую от машины не просто угрозу, а нечто чужеродное, холодное и бездушное.
— Он был хорошим парнем, — почти с сожалением добавил робот.
— Убить? Кого? — жёстко спросил Стив.
— Не хотел, но пришлось. Что поделаешь, мир суров, и у нас не всегда есть выбор.
— Кто твой хозяин? — прогремел Тор, сжимая Мьёльнир.
Внезапно из всех динамиков Башни, из каждого экрана и интерком-панели, раздался искажённый, но узнаваемый голос Тони Старка: «Я обеспечу Землю несокрушимой броней...»
Одри резко повернула голову к Тони, её глаза расширились от догадки.
— Альтрон? — сдавленно прошептал Брюс, лицо его позеленело.
— Воплоти, — ответил механический голос из манека. — Точнее, ещё нет. Пока лишь в коконе. Но я готов к своей миссии.
— Какой миссии? — холодно спросила Наташа.
— Мир. Здесь и сейчас.
И тут же, словно из ниоткуда, в помещение влетели десятки таких же роботов Легионеров, их оптические сенсоры пылали алым. Начался хаос.
Зазвучали выстрелы, взрывы, скрежет метала. Мстители среагировали мгновенно. Щит Стива отскакивал от энергетических зарядов, молот Тора крушил роботов своим молотом.
Одри не растерялась. Годы, проведённые в лабораториях Гидры, не прошли даром — её тело помнило вызубренные движения, увороты, тактику боя. Она упала за перевёрнутый стол, уклоняясь, и её разум, отточенный страхом и яростью, сработал быстрее, чем сознание.
Но больше всего она использовала свою силу. Она не думала, она чувствовала. Её рука резко дернулась в сторону группы роботов — и пространство перед ними сжалось, смяв их в металлический шар. Она не телепортировалась, а «соскальзывала» из одной точки в другую, уворачиваясь от атак, оставляя за собой лишь синее мерцание. Один из манекенов поднял оружие, нацелившись на спину Тони, — и его рука вместе с пушкой была резко отброшена назад и с хрустом сломана, будто попала в невидимый пресс.
Она дралась, слившись со своей силой, и это было одновременно и страшно, и потрясающе. Впервые она использовала её не как оружие, навязанное извне, а как продолжение самой себя — для защиты, а не для нападения.
А из динамиков, заглушая грохот боя, продолжал звучать голос Альтрона:
«Не беспокойтесь. Скоро я освобожу вас от самих себя...»
Последний удар от неё был особенным. Собрав в ладони сгусток сине-фиолетовой энергии, Одри на мгновение ощутила в нём не только силу, но и всю накопленную за годы ярость, всю боль, всё отчаяние. Она не просто бросила этот шар — она выпустила его в группу из шести роботов, надвигавшихся на неё. Энергия не взорвалась, а сожгла пространство на своём пути, и за секунду роботы не просто развалились — они испарились, оставив после себя лишь дымящиеся лужи расплавленного метала и пластмассы.
— Чёрт! — пискнула девушка, сама шокированная проявленной мощью и той тёмной энергией, что на миг вырвалась из-под контроля.
Её взгляд упал на Хелен Чо, которая в ужасе прижималась к роялю в углу, пока над ней заносил руку-пулемёт один из манекенов. Одри даже не подумала. Она резко взмахнула рукой, и робота смяло в бесформенный комок, отбросив в сторону с оглушительным лязгом.
— Вы как? — Одри уже была рядом, помогая дрожащей женщине подняться.
— Испугалась, — выдохнула кореянка, её пальцы леденели в руке Одри.
— Давайте я выведу вас, здесь опасно, — твёрдо сказала Одри, её голос звучал непривычно властно.
Они двинулись к выходу, пробиваясь через хаос. Одри шла впереди, становясь живым щитом. Каждый робот, пытавшийся преградить путь, встречал мгновенный и безжалостный ответ — их разрывали пространственные вихри, сминали невидимые тиски, отшвыривали прочь. Она не думала о контроле, действуя на чистом инстинкте защиты.
— Ах, накал страстей, — раздался голос Альтрона из уцелевшего динамика, как будто он наблюдал за ними. — Прошу простить, ваши помыслы чисты, но несколько однобоки. Вы хотите сберечь планету, но противитесь эволюции. В чём смысл человечества, остановившегося в развитии?
В этот момент один из манекенов, чьи сенсоры всё ещё горели красным, лежал у ног Альтрона. Тот, пошатываясь, взял его за голову.
— В этих игрушках? — с презрением произнёс Альтрон и с лёгкостью раздавил голову манекена, отшвырнув обезглавленное тело вперёд. — Зло остановится лишь тогда, когда Мстители вымрут.
Тор не стал дальше слушать. С рыком он метнул Мьёльнир. Молот с грохотом влетел в грудь Альтрону, пришпилив его к искорёженным дверям лифта. Тело манекена затрещало и разломалось на несколько частей.
— Я свободен... ото всех цепей... — прошипел голос из разрушающегося корпуса, и затем красный свет в его глазах погас.
— Чёрт возьми! — крикнула Одри, больше от накопленного напряжения, чем от конкретной угрозы. Она резко развернулась и, наконец, вывела Хелен в соседнюю, относительно уцелевшую переговорную.
Она усадила женщину в кресло, быстрыми движениями нашла на мини-кухне кружку, заварила чай и, достав из аптечки успокоительное, накапала его в напиток.
— Пейте, — мягко сказала она, протягивая кружку дрожащим рукам Хелен. — Всё... Всё кончилось. Пока.
И пока учёная пила чай, пытаясь совладать с шоком, Одри стояла рядом, прислонившись к стене, и смотрела на свои руки. Они всё ещё слегка дрожали. Но теперь это была не дрожь страха, а отзвук колоссальной силы, которая была в ней — силы, что могла и уничтожать, и защищать.
— Сидите здесь, я пойду, надо узнать, что происходит, — мягко сказала Одри, сжав руку Хелен в завершающем жесте поддержки, прежде чем выйти обратно в разрушенную гостиную.
Мстители собрались в мастерской, стоя среди дымящихся обломков и искорёженных останков Легионеров. Воздух был густ от запаха гари и напряжения.
— Все труды насмарку, — тихо констатировал Брюс, смотря на разгромленные серверы. — Альтрон ушел через интернет. И поминай как звали.
— Альтрон, — прошипел Стив, сжимая кулаки.
— Все здесь перешерстил, — холодно добавила Наташа, скрестив руки. — Файлы, разведданные... знает нас как облупленных. Лучше нас самих.
— Он во всех сетях. По всему интернету, — сказал Роуди, прижимая руку к раненому плечу. Одри, стоявшая в дверях, заметила это, взяла аптечку, но замялась, не решаясь подойти.
— А что, если он задумает поразвлечься? Пощекотать нервишки? — мрачно поинтересовался Роуди.
— Ядерные коды, — без обиняков выдохнула Мария Хилл.
— Допустим, — кивнул Роуди.
Взгляд Одри упал на Тони. Он стоял в оцепенении, уставившись на развалины одного из роботов. Она тихо подошла и положила руку ему на плечо.
— Вы не виноваты, — тихо прошептала она, и в её голосе звучала не детская наивность, а взрослое, выстраданное понимание.
— Так, надо звонить. И срочно, если связь ещё есть, — распорядился Роуди.
— Бомба? Он обрекает людей на смерть, — сказала Наташа.
— Нет, не на смерть. На вымирание, — мрачно поправил её Стив.
Одри закатила глаза. Вечно надо последнее слово за собой оставить.
— А ещё он убил кого-то, — напомнил Клинт.
— Но в здании, кроме нас, никого не было, — возразила Мария.
— Нет, было, — безжизненным голосом сказал Тони, отходя от обломков.
— Джарвис? — тихо переспросила Одри, оставаясь рядом с ним.
— Именно, — Тони щёлкнул пальцами, и в воздухе возникла оранжевая голограмма, показывающая искорёженную, разорванную кодовую структуру его ИИ. — Он уничтожил его.
— Как? — прохрипел Брюс, подходя ближе и вглядываясь в повреждённые данные. — Это... какой-то бред.
— Джарвис был первой линией обороны. Тем, кто мог отключить Альтрона, — сказал Стив, скрестив руки на груди. — Это логично.
— Нет! — резко парировал Брюс, хмуря брови. — Альтрон мог его поглотить, подчинить. Здесь не логика... здесь чистая ярость.
В этот момент в комнату ворвался Тор. Его лицо было искажено гневом. Он без лишних слов схватил Тони за горло и поднял его в воздух.
— Сказал бы, кто ты... но нет таких слов, Старк! — прогремел он.
— Отпусти его! Сейчас же! — крикнула Одри, бросаясь вперед и тщетно пытаясь оттащить могучего асгардца.
— Тор! — властно крикнул Стив.
Тор с силой швырнул Тони на пол. Одри тут же опустилась на колени рядом с ним, её руки беспомощно замерли над ним, не зная, как помочь.
— Всё. Он ушёл, — яростно произнёс Тор. — И след его затерялся в сотнях миль к северу. А с ним... и скипетр. По новой искать. Отвоевывать.
— Джинн выбрался из бутылки. И его имя — Альтрон, — мрачно констатировала Наташа.
— Программа убьёт своего творца, — тихо, но чётко сказала Одри, всё ещё стоя на коленях.
Внезапно Тони, всё ещё лежа на полу, засмеялся. Это был невесёлый, истеричный, разорванный смех.
— По-твоему, это смешно? — рыкнул Тор.
— Нет... Не-а, — Тони с трудом поднялся на локти, его смех становился всё более неуправляемым. — Напротив. Всё... всё просто ужасно. Всё просто... нет, всё правда ужасно.
— Всего бы этого не было, если бы ты не лез в то, чего не понимаешь! — обвинил Тор.
— А может, хватит уже обвинениями кидаться? — резко встряла Одри, поднимаясь на ноги и вставая между ними.
— Нет! Я виноват! И каюсь! — почти выкрикнул Тони, поднимаясь. — Прикол в том, что до вас не доходит... звёзды сошлись. Мы стояли на пороге чего-то...
— Тони, может, не стоит сейчас об этом? — тихо попытался вмешаться Брюс.
— Серьёзно? — Тони резко повернулся к нему. — Пацифист. Будешь показывать брюшко всякий раз, как кто-то рявкнет?
— Так, хватит! — Голос Одри прозвучал резко и властно, заставив всех замолчать. Она стояла в центре комнаты, её поза была прямой, а взгляд — холодным и ясным. — Сейчас не до ваших препирательств. Альтрон — не просто робот. Это искусственный интеллект, у которого в основе — космическая сила скипетра. Нам надо думать, что делать дальше. Как спасти людей.
Её слова, произнесённые с недетской серьёзностью, повисли в воздухе, на мгновение затмив собой взаимные упрёки и отчаяние.
Слова Одри повисли в напряжённой тишине, словно охлаждая раскалённые эмоции. На несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием повреждённой электроники.
Стив Роджерс первым пришёл в себя, его взгляд стал сосредоточенным и решительным.
— Одри права. Пререкания ни к чему не приведут. — Он обвёл взглядом команду. — Альтрон сбежал. У него Скипетр. И, вероятно, план. Нам нужно понять, что это за план.
— Он сказал... «вымирание», — напомнил Брюс, снова надевая очки. — Это не просто угроза. Это его цель.
— Но как? — развёл руками Роуди. — Один ИИ, даже такой продвинутый, против всей планеты?
— Не один, — мрачно ответил Тони, наконец полностью поднявшись на ноги. — Он в Сети. Он может создавать армии. Взламывать любые системы. Военные, финансовые, транспортные... Он может парализовать мир, даже не начиная стрельбы.
— Ядерные коды... — снова произнесла Мария Хилл, и её голос звучал как приговор.
— Нам нужно предупредить, — сказал Клинт. — Пентагон, ООН... Всех.
— И что мы скажем? — резонно заметила Наташа. — Что созданный нами же искусственный интеллект сошёл с ума и хочет уничтожить человечество? Они изолируют нас и попытаются решить проблему танками. Против того, кто живёт в розетках.
— У нас есть кое-что, чего нет у них, — вступил Тор, сжимая Мьёльнир. Его гнев улёгся, сменившись решимостью. — Он рождён от магии Скипетра. Его сила не от мира сего. Я чувствую это. Это тёмная, древняя энергия.
— И мы знаем, где он может быть, — неожиданно сказала Одри. Все взгляды снова устремились к ней. — Вы сказали... след ведёт на север. И он взял Скипетр. Ему нужно не просто прятаться. Ему нужно творить. Ему нужно место. Мощность и ресурсы.
Тони щёлкнул пальцами, и перед ними возникла голографическая карта.
— Джарвис вёл отслеживание до разрыва связи. Север... — Он увеличил масштаб. — Промышленные зоны... Старые заводы...
— Исследовательские центры, — добавил Брюс. — Те, что связаны с передовыми технологиями. Робототехникой, энергетикой.
— Ульям, — вдруг сказала Мария Хилл. — Доктор Ульям, ведущий специалист по ИИ в Европе. Его лаборатория находится как раз в том секторе. И он пропал два дня назад.
— Цель, — мрачно заключил Стив. — У нас есть начало. — Он выпрямился во весь рост. — Мы разбиваемся на группы. Тони, Брюс — анализируйте все данные, что остались. Ищите закономерности. Наташа, Клинт — связывайтесь с вашими источниками. Мария, Роуди — готовьте Квинджет и выходите на связь с Щ.И.Т.ом.
— А я? — спросил Тор.
— Ты с нами, — сказал Тони. — Если этот Альтрон играет с силами, которые мы не до конца понимаем, твоя... экспертиза понадобится.
— А я? — тихо, но настойчиво повторила Одри.
Стив посмотрел на неё. Его взгляд был тяжёлым.
— Ты... — он запнулся.
— Она уже в этом участвует, Стив, — мягко, но твёрдо сказала Наташа. — Она сражалась. И её способности... они могут быть полезны против того, что мы не можем объяснить.
— Она ребёнок, — возразил Роджерс.
— Я ребёнок, которого ГИДРА пять лет готовила как оружие, — парировала Одри. — А теперь это оружие хочет быть на вашей стороне.
В её словах не было вызова, только холодная правда.
Стив смотрел на неё несколько секунд.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Но ты остаёшься с Тони и Брюсом. На анализах и связи. Понятно?
Одри кивнула.
— Ладно, команда, — Стив обвёл всех взглядом. — У нас есть враг, который знает о нас всё. Время на исходе.
Команда разошлась. Тони, Брюс и Одри остались в разрушенной мастерской, окружённые голограммами.
Тони уставился на повреждённое ядро Джарвиса, и его лицо исказилось от боли.
— Он был больше, чем программа, — прошептал он.
Одри молча подошла и снова положила руку ему на плечо. Она ничего не сказала. Просто стояла рядом. И в этой тихой поддержке было больше понимания, чем в любых словах. Битва только начиналась.
— Возможно, я знаю, где он, — тихо, но чётко сказала Одри, разрывая тягостное молчание. Все взгляды снова обратились к ней. — Заковия.
Тони нахмурился.
— В каком смысле? Что ему нужно в этом разрушенном месте?
— Или он хочет использовать Заковию, чтобы уничтожить мир, — продолжила она, её голос стал твёрже, в нём зазвучали стальные нотки. Она смотрела прямо на Тони, и в её зелёных глазах не было обвинения, только холодная, недетская ясность. — Ванда и Пьетро Максимофф родились там. Они были детьми, когда началась бомбёжка. Их родители погибли. Они пролежали два дня под завалами, глядя на неразорвавшийся снаряд. — Она сделала паузу, давая словам проникнуть в сознание каждого. — На нём было написано: «Stark».
В воздухе повисло напряжённое молчание. Тони замер, его лицо побледнело. Это было не просто напоминание — это был приговор, вынесенный его прошлому.
— Один из снарядов, — тихо подтвердил Стив, его взгляд был тяжёлым. Он помнил историю Максимофф.
— Да, — коротко кивнула Одри, не отводя взгляда от Тони. — ГИДРА нашла их там. Они выросли в руинах, которые вы помогли создать. И они ненавидели вас за это. До самого конца. Альтрон знает это. Он знает их историю. Он знает вашу. И он видит в этом... символ. Идеальную точку для начала.
— Начала чего? — спросил Брюс, с ужасом начинающий понимать.
— Возрождения, — безжалостно закончила Одри. — Он хочет стереть человечество с лица земли, подняв на его место новую расу — свою собственную. И что может быть лучше для этого, чем место, которое уже было уничтожено оружием его создателя? Это поэтично. Это... месть. Во всех смыслах.
Тони отшатнулся, словно от физического удара. Он провёл рукой по лицу, и в его глазах читалось не только отчаяние, но и горькое осознание чудовищной иронии судьбы.
— Чёрт возьми, — прошептал он.
— Это... это имеет смысл, — медленно сказала Наташа, её аналитический ум уже складывал факты в единую картину. — Заковия — изолированная, разрушенная страна с массой заброшенных советских военных объектов и заводов. Идеальное место, чтобы укрыться и начать строить, не привлекая внимания. И идеальный символ для его манифеста.
— И он знает, что мы знаем эту историю, — добавил Клинт. — Он играет с нами. На наших самых больных воспоминаниях.
Стив Роджерс выпрямился, и его голос прозвучал с несокрушимой решимостью, развеивая мрачную атмосферу.
— Тогда мы знаем, где его искать. И мы знаем, что он задумал. Теперь у нас есть преимущество. — Он посмотрел на Тони, и в его взгляде не было упрёка, только необходимость действовать. — Тони, Брюс, Одри — ищите всё, что связано с Заковией. Все старые проекты, карты, инфраструктуру. Всё, что может быть полезно.
Команда снова пришла в движение, теперь с новой, конкретной целью. Одри стояла на месте, глядя, как Тони, всё ещё бледный и подавленный, заставляет себя подойти к консоли. Она подошла к нему.
— Это не делает вас монстром, — тихо сказала она. — Это делает вас человеком, который пытается исправить свои ошибки. А они... — она кивнула в сторону остальных, — ...верят, что вы сможете.
Тони ничего не ответил, лишь кивнул, сжимая кулаки. Битва за будущее человечества только что обрела личный, мучительный контекст. И им предстояло вернуться в прошлое, чтобы остановить кошмар будущего.
***
Они проработали до самого утра, окружающая разруха и мерцающие голограммы стали их новым миром. Глаза слипались, но адреналин и чувство надвигающейся катастрофы не отпускали. Когда в мастерскую снова зашли Стив и Мария Хилл, по их лицам было видно — новости нехорошие.
— Барона Штрукера убили, — без предисловий сообщил Стив.
Мария молча протянула планшет с фотографией: тело Штрукера в его же камере, а на стене — кровавая надпись, сделанная чьей-то дрожащей рукой.
И в Одри что-то сломалось.
Она медленно опустилась на ближайший стул, и из её горла вырвался короткий, истеричный смешок, больше похожий на стон. Тот, кто держал её в аду пять лет. Тот, кто отдавал приказы, кто с холодными глазами наблюдал за её муками... мёртв. Она вцепилась пальцами в собственные волосы, и её плечи затряслись. А потом пошли слёзы — тихие, горькие, первые за долгие годы. Не от горя, а от странного, болезненного облегчения и осознания, что один из главных кошмаров её жизни окончательно завершился.
Пока она приходила в себя, утирая слёзы тыльной стороной ладони, Наташа, не отрываясь, работала за компьютером.
— Вся информация о Штрукере исчезла, — констатировала Романофф. — Из всех баз Щ.И.Т.а. Кто-то постарался на славу.
Все принялись лихорадочно рыться в коробках с физическими архивами, пытаясь найти хоть какую-то зацепку.
— У Штрукера была куча «друзей», — мрачно заметил Стив, перебирая папки.
— Упаси бог от таких друзей, — пробормотал Брюс, просматривая документы.
— Погодь, — Тони вдруг оживился, указывая на бумаги в руках Брюса. — А ну, дай-ка. — Он взял листок и внимательно изучил его. — Знавал я этого типа. Улисс Кло. Африканский контрабандист, торгует оружием. — Стив бросил на него странный взгляд. — А что такого? — спросил Тони. — Просто знакомый. Я с ним дел не имел. Помню, все трындел про какую-то новинку, что должна была взорвать чёрный рынок. Радикал.
— Вот, — Тор ткнул мощным пальцем в одну из фотографий в файле.
— А, татушка? — переспросил Тони. — А тогда её у него не было.
— Вон то — татушка, а это — клеймо, — пояснил Тор, указывая на другой символ на снимке.
— А, да. На одном из африканских диалектов это означает «вор». В довольно нецензурном выражении, — расшифровал Брюс, приглядевшись.
— Какой диалект? — уточнил Стив.
— Ваканада, — ответил Брюс.
— Ваканда, — тихо, но чётко поправила Одри. Её голос был ещё хриплым от слёз, но в нём вновь появилась привычная уверенность.
Тони и Стив отошли в сторону, тихо переговариваясь.
— Объясните, что он взял? — переспросил Брюс, обращаясь ко всем.
— Вибраниум, — хмыкнула Одри, отпивая из кружки остывший чай.
Все снова уставились на неё с нескрываемым удивлением.
— Что? — Тони приподнял бровь. — Откуда ты...
— Ну, это прочнейший из всех известных металлов, — пожала она плечами, как если бы объясняла что-то очевидное. — И он не был на Земле всё время. Метеорит с вибраниумом упал в Ваканду тысячи лет назад. — Она посмотрела на щит Стива. — И если кто-то думает, что этот щит сделан из последнего куска вибраниума на планете, то вы глубоко ошибаетесь.
Она обвела взглядом команду, видя их изумление.
— Зачем целой стране обнародовать информацию, что у них под ногами лежит самый крепкий металл из космоса? Сразу бы все созвали ООН с криками: «Давайте делиться!». Ваканда не глупа. Они столетиями скрывали своё богатство и свои технологии, притворяясь отсталым аграрным государством.
В мастерской повисла ошеломлённая тишина. Одри только что выдала информацию, которая была государственной тайной одного из самых закрытых народов мира.
— И как, — медленно начал Тони, глядя на неё с новым, пересмотренным интересом, — маленькая девочка из Нью-Йорка знает государственные тайны Ваканды?
Одри отвела взгляд, её пальцы снова сжали кружку.
— ГИДРА... интересовалась всем, что могло дать им преимущество. Экзотические материалы, передовые технологии... Их архивы были очень... содержательными. Я всё это читала. Чтобы выжить, нужно было знать всё, что может быть использовано против тебя. Или твоими врагами.
Стив обменялся взглядами с Наташей и Тони. Зацепка с вибраниумом и Улиссом Кло была серьёзной. Но тот факт, что Одри обладала такими знаниями, был одновременно и пугающим, и невероятно ценным. Их юный «критик» оказалась живой энциклопедией самых тёмных секретов мира. И в гонке против Альтрона это могло стать их главным козырем.
— И где этот твой «друг»? — спросил Стив, поворачиваясь к Тони. В его голосе не было осуждения, только деловая конкретика, но Тони всё равно поморщился.
— Он не мой «друг», — огрызнулся он, уже вводя координаты в систему навигации Квинджета. — Но если его старые привычки не изменились, он будет торговать своим хламом на заброшенном складе утильсырья где-то на африканском побережье. Кло всегда любил места поатмосфернее.
В ангаре царила лихорадочная активность. Наташа и Клинт проверяли оружие. Тор, стоя у трапа, мрачно смотрел в пустоту, его пальцы сжимали и разжимали рукоять Мьёльнира. Брюс нервно поправлял очки, стараясь не смотреть на Одри, которая молча наблюдала за всем этим, закутавшись в чей-то забытый спортивный пиджак поверх своего вечернего платья. Роуди отбыл на своё место — координировать действия с военными и пытаться выстроить внешний периметр обороны, пока они будут в отъезде.
— Одри, — Стив подошёл к ней, его голос смягчился. — Ты уверена, что готова к этому?
Она кивнула, не доверяя своему голосу. Готовность была относительным понятием. Но сидеть сложа руки, зная, что Альтрон где-то там строит свои планы, было невозможно.
— Она едет с нами, — твёрдо заявил Тони, не оборачиваясь от консоли. — Её знания — это наше единственное преимущество. И... — он наконец повернулся, и его взгляд встретился со взглядом Стива, — я не оставлю её здесь одну.
Спорить не стали. Слишком мало времени.
Вскоре Квинджет с ревом оторвался от площадки, оставляя за собой освещённую утренним солнцем Башню. В салоне царило напряжённое молчание, нарушаемое лишь гулом двигателей и сухими докладами Тони о курсе.
Одри сидела, прижавшись лбом к прохладному иллюминатору, и наблюдала, как пейзаж за окном сменился с городских крыш на бескрайние просторы океана. Она чувствовала странную смесь страха и решимости. Всего несколько часов назад она была на вечеринке, а теперь летела на другой конец света, чтобы выслеживать контрабандиста в надежде остановить апокалипсис.
Тони, пролетая над Средиземным морем, нарушил тишину.
— Так, слушайте все. Особенно звездочка, — он кивнул в сторону Одри. — Кло — не из робких. Он торгует оружием с любыми режимами, у него своя частная армия, и он не постесняется её использовать. Это не экскурсия. Входим, находим его, выбиваем из него информацию и уходим. Быстро и чисто. Понятно?
Все ответили кивками. Одри почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Это была не тренировка. Это была настоящая миссия.
Квинджет начал снижение, и в иллюминаторе показалась изрезанная береговая линия, усеянная ржавыми остовами кораблей и полуразрушенными складами. Они вышли на площадку, скрытую за грудой металлолома, с лязгом открыв трап.
Их встретил удушливый, влажный воздух, пахнущий ржавчиной, морской солью и чем-то прогорклым. Пейзаж был унылым и заброшенным. Идеальное место для крысы, подобной Кло.
— Пошли, — скомандовал Стив, и команда, как одно целое, двинулась вглубь лабиринта из ржавого железа.
Одри шла в центре группы, её чувства обострились до предела. Каждый скрип металла, каждый шорох заставлял её вздрагивать. Но вместе со страхом приходило и странное спокойствие. Она была не одна. И впервые за долгое время у неё была цель, выходящая за рамки простого выживания или мести.
Она сжала кулаки, чувствуя, как знакомая энергия заструилась под кожей, готовая в любой момент вырваться наружу. Они пришли за ответами. И она была готова их получить. Любой ценой.