* * *
На сборы мы много времени не тратили. Зная некоторые новые факты, мы поняли, что времени у нас так мало, что медлить просто уже нельзя.
Храбрые сердца, не имея сейчас в этом измерении надо мной того объема власти, все же давят на меня только одним своим фактом существования.
Мне хотелось понять, как именно они нашли камень. Да, у них есть связи, но... что-то точно могло произойти. Только вот что? Как я успела понять, каждый из камней спрятан в каком-то по-своему интересном и важном месте. А также необычном.
Как мы позволили той организации подобраться еще ближе? О, это другой вопрос. И нет смысла на него сейчас искать ответ. Ничего уже не изменить, можно только предотвратить новое их приближение. Найдя седьмой камень, мы это и сделаем.
На словах все довольно лаконично и понятно. Но на деле...
А на деле в данный момент мы идем по лесу, переодически проваливаясь глубоко ногами в снег. Теплая одежда пока помогала, но здесь было на самом деле холоднее, чем в центре. Так что боюсь, что надолго этого не хватит. Но не стоит терять своего оптимизма.
Солнечный лес был таким... золотым. Именно что-то такое мне и показали тогда камни. Лиам умело вел нас туда, куда мы наметили маршрут. Хотя по молодому человеку и было видно, что он не горит особым желанием приближаться к проклятому месту. Да и мы бы никогда туда не пошли, если бы не обстоятельства.
Снег и деревья просто слепили, долго смотреть как на одно, так и на другое было невозможно. Но с закрытыми глазами далеко не уйдешь. Приходилось терпеть. Да, можно было бы припомнить подходящее заклинание, но в этом месте ни одно из них бы не заработало. Только наша истинная природная стихия, коей у меня не было.
Наш гид хорошо знал эти места, поэтому можно было не бояться заблудиться. А то зная наш опыт... Обычно посещение лес у нас без трудностей не проходит. Надеюсь, что этот раз станет исключением. Я и сама постепенно начала ориентироваться здесь. Некоторые деревья были из тех, которые мне удалось увидеть с помощью камней. А это означало, что скоро будет то ли речка, то ли ручей. Все же определить было сложно. Да и камни мне показали лес, утопающий в золотой зелени (соглашусь, что звучит странно), а тут все в снегу. Да и та речка-ручей могла покрыться льдом.
Как мы узнали от Лиама, так далеко туристы обычно не заходят. Только вот мы не совсем туристы.
Марко пытался узнать об этом месте подробнее у проводника. Все же не каждый раз мы ходим по Солнечному лесу. Эйтан шел рядом с мужчиной и внимательно слушал. Все были погружены в свои разговоры, а мы с Максом просто завершали процессию. Никто из нас пока друг с другом не решался говорить. Да и не знаешь сейчас уже с чего начать. Новые факты сбили с толку.
У Храбрых сердец есть камень. Они хотели попасть сюда. Им известно о том, что здесь нужно искать седьмой камень. Храбрые когда-то почти захватили это место. Его практически разрушили... Столько связей.
И снова мы в центре всего этого. Но это не тупик, пока не тупик.
- "Слишком много совпадений."
Именно это я сказала на приеме у Авельтона, но сейчас точно не мой голос прозвучал в моей голове. Это был Темный Феникс. Он решил использоваться общение с помощью силы мысли, которое так давно было невозможно. Но сейчас с моего сознания снята блокировка, поэтому это стало снова возможно.
Такое начало разговора меня все же удивляет, но я отвечаю с помощью такого же метода общения:
- "О чем именно ты говоришь?"
Все же обращаю внимание на лицо парня, которое оживилось после того, как я ответила ему. Он, наверное, думал, что могло что-то не получится.
Такой способ общения удобен тем, что другие не знают даже о факте этого общения. Только вот Эмма может как-то почувствовать подобное, но сейчас она занята разговором с Люком. Так что все под контролем.
Напарник отвечает, все это время идя в ногу со мной:
- "Обо всем сразу. Как так получилось, что Храбрые так связаны с этим местом? Как они нашли один из камней? И так далее по списку..."
Произношу:
- "Тут сложно объяснить, как так вышло, что именно это место тоже когда-то пострадало от этой организации. Совпадений на самом деле много, но в этом что-то есть... Мы узнаем все новые факты, которые могут быть полезны. Но вот то, что Храбрые сердца обладают одним из камней... это то, чего, наверное, стоило все же ожидать. Мы безапелляцилнно постоянно заявляли, что те не могут иметь у себя камень, так как его без особой связи невозможно найти. Но иногда никакая особая связь не нужна. Есть куча других факторов, которые мы просто проигнорировали. Случай еще никто не отменял."
Как и проблемы, которые с новой силой решили навалиться тогда, когда и без того тяжело было. Я даже не успеваю толком спокойно подышать полной грудью. Ее постоянно сдавливает от разного набора чувствс и эмоций. То одно, то другое.
Максимилиан понимает это:
- "Да, мы не учли этого, но у нас и не было достаточного количества доказательной базы или нужной информации для размышлений. А в этом месте все сошлось. Даже то, что казалось никогда и не сойдется."
Хочу молодому человеку сказать кое-что еще, но вдруг люди впереди нас остановились. Вскоре до меня дошло,.в чем дело. Мы все ближе и ближе к камню. Речка-ручей все же не замерзла. Но перебраться через нее не составит особого труда. Как я это поняла? Просто увидела небольшой подвесной мост, на который показывал нам Лиам.
Наш гид попросил нас остановиться и стал объяснять:
- По тому подвесному мосту одновременно могут передвигаться не более двух человек. Я пойду один первый, чтобы показать, как этот мост работает. Он имеет свою специфику. Так что смотрите внимательно.
Да уж, даже мосты имеют свою специфику, чего уж говорить о людях тогда?
Вода с золотым оттенком явно имела свои тайны и не любила гостей. По ее характеру течения, которое так резко изменилось на более бурное, это было явно понятно.
Хотя проводник и говорил, что туристы сюда обычно не ходят, но для чего-то же этот мост был когда-то создан. И перед тем, как Лиам забрался туда, похожий вопрос озвучил Эйтан. И мы узнали, что мост построен старым племенем пикси, которое когда-то жило в деревне неподалеку. Сейчас же такой деревни больше не было, все перебрались в центр, а мост остался с тех времен. Наш путь, как оказалось, тоже будет пролегать через ту бывшую деревню.
Наш гид, как и говорил, прошел по мосту первым, заодно проверяя его. Когда он перебрался на другую сторону, то крикнул, что можно идти следующим. Эйтан и Марко справились с этой задачей довольно быстро, хотя наш Чудик не упустил возможности пошутить. А я стояла и смотрела на воду. И меня начало потряхивать. Точно не до шуток сейчас.
Потом пришла очередь Эммы и Люка. Те без проблем с этим справились. Софи и Питер тоже мешкать не стали.
Когда же пришла очередь меня и Макса, то... я не была готова. Не могу объяснить. Просто боюсь, что мы можем свалиться с этого мостика. Какая-то паника настигла меня. И перед глазами вдруг встал тот момент, когда меня столкнули с Медвежьего моста. Плеск воды...темнота. Меня зовут по имени, и я словно оттряхиваю от себя те неприятные воспоминания. Но они словно прилипли ко мне. Делаю глубокий вдох и ступаю на шатающуюся поверхность моста.
Все хорошо. Все в полном порядке. Это всего лишь подвесной мост. Небольшой мостик над водой.
Так получилось, что Феникс должен были идти за мной. После сделанных мной пары шагов, свой шаг сделал мой напарник. Мост стал раскачиваться ещё больше.
Вот черт! Я же сейчас могу в любой момент грохнуться! Тише... без паники. Но снова воспоминания с Медвежьего моста настигают меня. Я помню то ощущение, когда легкие заполняет вода и перестаёшь дышать. Чувствую все это, будто со мной сейчас все снова происходит. Меня уже трясет изнутри.
Словно сквозь какую-то пелену слышу, как ребята говорят, что можно спокойно идти дальше, но... я не могу. Мысли путаются. Еще один робкий шаг. Конструкция раскачивается еще больше. Всё. Это выше моих сил.
- "Ника, все в порядке. Забудь все то, что с тобой тогда произошло. Ты не упадешь. Я рядом и не позволю этому произойти."
Голос молодого человека словно отрезвляет меня. Он понял мои переживания, хотя не мог их услышать.
Мне надо забыть все те ужасы... Макс рядом. Я не одна.
Выхожу из своего рода оцепенения и осторожно делаю несколько шагов.
- "Никс, молодец... Осталось совсем немного. Ты справишься."
Парень верит в меня, а я в себя - нет. Что же со мной не так? Откуда этот чертов страх? Так же нельзя!
Слышу шаги напарника и подстраиваюсь под их ритм. Хорошо, что никто больше не слышит его слов, которые адресованы мне. Так лучше. Но все видели мою заминку. Надеюсь, что они не будут на ней акцентировать свое внимание.
Еще несколько шагов и я на суше. Боже мой, никогда не думала, что буду так радоваться этому. Вскоре перешёл мост и Темный Феникс, а после встал рядом со мной.
От Эммы все же не ускользнуло мое внутреннее состояние, девушка могла что-то почувствовать:
- Ты как?
Нахожу в себе силы и ровным голосом говорю:
- Я в порядке. Просто было слишком скользко, поэтому я замешкалась.
Да, скользко было на самом деле. Это правда. Но было видно, что подруга мне не особо поверила. Хорошо, что она все же промолчала.
После такого своего рода испытания мы пошли дальше за Лиамом.
И снова я и мой напарник шли позади всех. Мне надо было поблагодарить молодого человека за то, что он практически спам мне жизнь. И это не преувеличение. Уж поверьте мне...
Использую силы мысли, чтобы мои слова услышал только Феникс:
- "Макс, спасибо тебе."
Услышав это, молодой человек даже замедлил шаг, но вскоре ответил:
- "Не за что, Никс... А сейчас ты как, в порядке?"
Отвечаю, больше кутаясь в шарф:
- "Сейчас уже намного лучше. Я не знаю, почему это вообще произошло со мной..."
И снова эта откровенность, которая мною уже с трудом контролируется, когда я разговариваю с Фениксом. Но ему можно было это сказать, он понимал меня... даже тогда, когда мне себя было не понять.
Слышу в ответ:
- " Мои слова могут сейчас звучать странно, но то, что с тобой произошло, - нормально. Ты столько всего пережила, что это не могло не отразиться на тебе."
Я понимала его слова:
- "Да, ты прав".
И ещё как... Наложение всего того, что со мной происходит, вполне могло дать подобный сбой. Я не могу оставаться в полном порядке, переживая все это. Что-то должно было как-то отразиться на мне. Я боялась, что могу снова упасть в воду и уже не спастись... Ведь не может же постоянно присутствовать во всем везение. Это нереально.
Мой напарник так быстро все это считал с меня и помог. Без него бы у меня не получилось перейти тот мост.
Вскоре мы оказались на территории той старой деревни, о которой нам ранее говорил гид. Мы шли по заснеженной старой дороге между не менее старыми домами, засыпанными снегом. Вил был у деревни не самым веселым. Все просто кричало о том, что ее уже давно забросили. Но сами постройки, хотя уже и разваливались, притягивали взгляд. Некоторые из них были настолько искусно выполнены, что мы даже останавливались, рассматривая причудливую резьбу по дереву на фасаде.
Знаете, это как попасть в старую сказку.
Люк подробнее решает нам поведать об этом месте. Я же, осматривая все вокруг, успеваю подумать и о своем.
Нам нужной найти две тропинки, которые показали мне камни: одна была выложена из белого камня, другая - из черного. Четко помню то, что меня тянуло как на одну, так и на другую. Но как это объяснить? Без понятия.
Какая же именно из троп должна привести нас к седьмому камню?
Да и как мы увидим эти тропы, если повсюду снег? Через него и золотой травы не видно. Столько вопросов, но ответов на них нет.
Когда деревня закончилась, мы снова оказались окружены золотыми деревьями. Стало еще холоднее. А нам надо было еще идти и идти. Марко говорил, что погода могла быть куда хуже. Короче говоря, надо сказать спасибо, что метель еще не началась.
Время здесь перестало играть значение, в этом лесу оно словно замерло. Наш проводник несколько раз нам успел напомнить, что те места, куда мы направляемся, считаются проклятыми. Молодому человеку давно уже пора понять, что нас это не остановит. Храбрые сердца уже настолько близко, что мы не можем отступать. Нужно найти седьмой камень. И точка. Даже если мы мы не до конца понимаем, как его искать. Как обычно говорю: разберемся по ходу дела. И не таким приходилось заниматься, знаете ли.
Оптимистический настрой пытались сохранить все, но чем глубже мы шли в лес, тем меньше у нас это получалось. Ноги устали идти по довольно глубокому снегу, а троп так и не было видно. Боюсь, что из-за выпавшего снега мы просто можем их не заметить.
Софи решила озвучить эту мысль, после чего наш проводник объяснил, что в том месте снег вообще не выпадает и трава вечно золотая. Так что мы точно не пропустим это место.
С одной стороны, теперь стало спокойнее, но с другой... не просто же так там происходит такая аномалия.
Этот мир еще страннее, чем нам кажется.
Но как попал в столь неоднозначное место тот камень? Хороший вопрос.
Но я не успеваю над ним подумать, так как неожиданно под ногами вместо снега появляется золотая трава, становится теплее. Мы уже близко.
Друзья начинают бурно обсуждать всю необычность данного явления, а мое горло сдавливает ком опасений и сомнений. Та самая чуйка внутри меня кричит, что ничего хорошего дальше не жди. Но я не могу что-то уже изменить.
Нет пути назад. От нас слишком многое зависит. Нельзя отступать.
А вскоре мы находим и те две тропы. Они выглядели так, как мне их и показывали камни.
Лиам остановился дальше всех от этого места:
- Вот и то место, которое вам было нужно. Дальше мы не пойдем.
В том проблема, что на надо идти дальше. И меня снова начинает тянуть на обе тропы. Неприятное и непонятное ощущение. Куда же именно нам надо? Или же... Нам могут быть нужны обе тропинки.
Я не знаю откуда беру в себе силы, но произношу:
- Нам нужно идти дальше.
Но было видно, что особым желанием никто пока не горел. Но другого выхода нет. Меня все сильнее тянет туда. И это странно.
Гид отвечает:
- Авельтон меня толком не посвятил в ваши дела, но я понял, что вам нужны эти тропы. Только вот заходить на них опасно. Никто еще не возвращался, если верить легендам.
Да, не особо оптимистичные легенды к них тут. Я и сама чувствую опасность, которая так и исходит от этого места. Но у нас нет выбора. Можно только минимизировать риски:
- Нам все равно нужно будет идти по этим тропам. Но не надо делать этого всем. По одной из троп пойду я, а по другой еще кто-то. Остальные будут ждать нашего возвращения. Это самый оптимальный вариант в данных условиях.
Марко соглашается:
- Ника права. Но это все равно может быть очень опасно для тех, кто пойдет по тропам. Нам точно нужны обе тропинки.
Уверенно киваю:
- Да, нужны обе. Я это чувствую.
Мужчина хочет сказать:
- Тогда...
Но его перебивает Макс:
- По второй тропе пойдуя.
Нет. Парня нельзя подвергать такому риску. Он же Темный Феникс! Неужели ему самому этого не ясно?
Или же... Он мог что-то почувствовать, что и я. Тогда мне кое-что становится понятно.
Никто не берется отговаривать молодого человека, понимая всю серьезность ситуации.
Я же, смотря на тропинки, обращаюсь к напарнику с помощью силы мысли:
- "Макс, ты полностью уверен в своем решении? Это опасно."
Тот отвечает мне:
- "Я полностью уверен в своем решении и понимаю это. Это опасно для всех нас, но ты же идешь на это. Пойду и я. Даже ее думай отговаривать я кое-что чувствую, поэтому и иду."
Как и думал. Что же, пора действовать, хотя страх и чувство самосохранения кричит мне, что надо остаться здесь. Но я не могу.
Говорю уже всем:
- Я пойду по черной тропе. Если нас с Максом не будет слишком долго, то свяжитесь с Авельтоном.
Феникс произносит:
- Может мне лучше идти по черной?
Сразу говорю:
- Нет, иди по белой, Макс.
Белая внушает мне больше доверия. Я не хочу, чтобы парень пострадал. Хочется минимизировать все эти возможности. Лучше уж я рискну тут.
Меня уже не переубедить, хотя Макс и пытался взглядом это сделать. Прости.... но я тебе не позволю. Мы не можем так рисковать.
Марко понял и это:
- Ребята, вы готовы?
Отрываем друг от друга взгляды и киваем. Мы готовы.
Слышу, как Эмма говорит:
- Будьте осторожны.
Ощущаю волнение девушки, пытаясь передать ей свое спокойствие. Люк стоит рядом с ней и держит в кольце своих рук.
Произношу воодушевленно:
- Все будет хорошо. И вы будьте осторожны.
На самом же деле, моя чуйка говорила об обратном, н всем этого знать не обязательно.
Делаю глубокий вдох и обращаюсь к напарнику:
- Идем.
Парень кивает.
И мы делаем первый шаг каждый на свою тропу.
Теперь только вперед.