Пролог
Воздух качнул концы только начавших тускнеть листьев. Они покачнулись в воздухе, плавно опустившись на свое место, и повиснув на ветке одиноко стоящего, будто его специально отделили от остальных, дерева. Я даже не знала, что в этом городе может быть настолько отвратительно. Даже еще более ужасно, чем я запомнила. Намного более ужасно, чем могла представить.
Я подавила порыв поджать губы, лишь задумчиво хмыкнула своим мыслям, отогнав ненужные, подкрадывающиеся словно когтистая, черная рука чудовища. Зачем я оказалась вновь тут? Зачем пытаюсь делать вид, что меня это нисколько не волнует? Ответы было невозможно найти, даже если вопросы касались именно меня. Да и смысла их искать не было, ведь ничего не возможно было изменить. Увы, обстоятельства вернули меня сюда, притащив за шкирку, будто наказывая за попытку сбежать от всего плохого.
Лишь баскетбольный мяч, удобно пристроенный под боком, помогал мне немного успокоиться и взять себя в руки. Словно якорь, держащий на месте то и дело норовящие слететь с катушек нервы. Но мне не впервой было делать вид, что все нормально и убегать от действительности за жалкую покрытую трещинами стену — признак моей же трусости, которую я всегда пыталась отрицать. Хотя, может и не всегда, а лишь до определенного момента. В любом случае, я понимала, что мои мысли не имели никакого смысла, а потому наступило время их убрать. Стереть, как делала каждый раз только одним действом — баскетболом. Играя в команде, или просто тренируясь одна, я всегда расслаблялась и чувствовала наконец-то свободу от мыслей — только я и мяч, не более. Свобода движений и разума, которую в обычной жизни было не получить.
Закат подкрадывался к горизонту, распластываясь огромной кляксой на всей поверхности, с огромным ярким красным пятном солнца почти в центре. Все-таки, возможность оценить нечто красивое у меня была, даже если обычно я ею пренебрегала, когда жила в душной Аризоне. А Массачусетс, в частности Бостон, хоть и был для меня адским местом, все-таки чем-то привлекал внимание, цеплял взгляд. Возможно поэтому, несмотря на большое количество прохожих, я чувствовала себя спокойно, шагая по улице к нужному месту, вдыхая воздух, пропитанный морем и тёплой осенью.
Наконец-то обширная площадка с баскетбольным кольцом, которую я знала еще с детства. Грудь резко сдавило, и я лишь спустя минуту осознала, что почти все прошедшее время не дышала. Я закрыла глаза, сосредотачиваясь и делая попытку прийти в себя. Воспоминания и мысли должны давно остаться в прошлом, ведь на этот раз все должно быть иначе. Верно, иначе.
Всего пара секунд и я, решившись, сделала шаг, заходя в огражденное металлическим, сетчатым забором пространство. Тут редко кто бывал, хотя место было отличным, а вместе с тем тихим. Я отложила мяч, сначала принимая решение размяться. Сперва сделала круговые движение, разминая запястья, и пальцы рук, что за эти несколько лет стали еще более женственными, утонченными. Дальше шея, плечи, на разминку которых ушло еще по нескольку минут. Вслед я сложила пальцы рук в замок и вытянулась вверх, будто желала достичь неба и взлететь. Еще несколько базовых упражнений, а также бег нескольких кругов вокруг площадки, и я наконец-то закончила, именно поэтому можно было начинать любимую часть.
Я подняла мяч, лежавший до этого на полу. Шаг за шагом, плавные и быстрые движения кистями, а также ритмичный звук ударяющегося о поверхность тяжелого мяча. Этот шум стал моим любимым, даже если я одновременно ненавидела его. Странное смешение эмоций казалось уже привычным, так что я даже не обращала внимания на это. Единственное, что волновало — движение. Движение вперед, к цели. Я сначала, словно смакуя, повела мяч вперед, медленно совершая пружинистые движения, отталкивая и одновременно принимая мяч в руку, где он идеально помещался.
Отбивая мяч то правой, то левой рукой, я на миг замерла в некотором отдалении от кольца, а следом, взяв мяч в руки, наконец-то сделала заветное движение кистью и небольшой выпад вперед, посылая мяч в кольцо. Миг, пока он летит в воздухе, а потом еще один звук — когда тот глухо ударился о щит и полетел в кольцо, а следом будто замер и полетел вниз, ударяясь о землю. Трехочковый, который мне удалось забить с легкостью. Впервые я удовлетворенно улыбнулась, делая шаг, чтобы взять катящийся ко мне предмет. Но когда я развернулась, чтобы отойти обратно и повторить все заново, я замерла, заметив наблюдающего за мной человека.
Невозможно было не узнать или спутать. Даже через такое количество времени. Я замерла, будто став статуей из парка или на одном из фонтанов. Захотелось испариться, исчезнуть, и никогда больше тут не появляться. Но мои руки, будто против воли, стали обмякшими, а пальцы неспособными удержать мяч, отчего тот соскользнул с ладоней, ударяясь о пол. Он отскочил от асфальта несколько раз, отчего у парня появляется ухмылка, а потом предмет медленно катится в его сторону, пока я не могла оторвать взгляд или пошевелиться.