Ставки на победу

Семейство Куинн вместе с Джанет спустились в гостиную. При хорошем освещении Барнесто наконец получше разглядела супругов: Дикси была блондинкой, с большими васильковыми глазами, где-то под сто семьдесят сантиметров ростом, а Иэн был обладателем таких же русых волос, как и у Арнесто, с серо-голубыми глазами, крепкого телосложения и не слишком-то высокого роста, где-то сто семьдесят пять сантиметров. Сейчас, когда Арнесто стоял, согнувшись в три погибели, он был одного роста с отцом, хотя явно был выше. Эдмунд, как казалось, обещал быть самым высоким в семье.

— Пожалуйста, поверьте. Аби не имеет никакого отношения к моей выходке, — залепетала Барнесто.

Ей уже не была важна собственная участь. Девушка итак понимала, что ей светит лишь решетка.

— Ага, и расспросы под видом заинтересованности тоже не она проводила, — съязвил Арнесто.

— Как тебя вообще угораздило, а? — сетовал Иэн. Мужчина смягчился, видя раздавленного сына, но на грабительницу все еще смотрел с презрением и колючим злым взглядом.

— Да они батончики продавали. Ар купил один, вот его и охмурили. Признавайся, какую дурь вы с сестрой туда подмешали?! — фыркнул Эдмунд, сжав руки в кулаки.

Миссис Куинн вновь сжала плечо уже младшего сына. Дикси была с виду шумной, но внутренне спокойной и мудрой женщиной. А вот Иэн и Эдмундо, что называется, обладатели горячей крови и вспыльчивого нрава. Арнесто же был не таким вспыльчивым, но и не слишком спокойным.

— Нет, мы ничего не подмешивали, — возразила Джанет. — Все воспитанники нашего приюта раздают такие батончики. Спроси у кого хочешь... Тебе понравилась моя сестра, — повернулась она к Арнесто. — И ты ей очень понравился. Она постоянно трещит только о тебе. Прошу, не лишай ее счастья из-за моего эгоцентризма.

Куинн-старший раздраженно фыркнул и скрестил руки на груди.

— Один раз я вам уже поверил и вот что вышло. Больше я играть роль дурачка не собираюсь.

Эдмунд одобрительно закивал, а их родители переглянулись.

— Ты же сказал, что та, вторая, твоя девушка, — аккуратно напомнила ему Дикси. — Значит, ты ее вправду любишь?

— Нет, мама, это было ошибкой, — отрезал Арнесто. — Одной огромной ошибкой. Они меня просто использовали.

Миссис Куинн сложила губы в тонкую линию. Раздавленное выражение лица ее сына, на котором отражалось вся та горечь и разочарование, которую он испытал, говорило об обратном. Словно он нашел свое счастье и в одночасье потерял его.

Иэна пока беспокоили более материальные вопросы.

— Как ты узнала, где спрятан сейф? — стальным голосом спросил он Джанет.

Такой тон не то что не потерпел бы возражений, но и лишних промедлений тоже.

— Я просто искала везде. Вы отсутствовали, а Арнесто был занят... — Джанет судорожно сглотнула, вжав шею в плечи.

— Ты хочешь сказать, что успела тщательно обшарить два этажа и, к тому же, затем разложить все вещи обратно по своим местам? У тебя точно не было подельника? Твоя сестра, например, не участвовала? — с язвой спросил Иэн.

— Нет, я же говорю, что Аби со мной не было. Она была на свидании с Арнесто, — девушка подняла на Куинна-старшего несмелый взгляд. — Они были очень заняты и я выиграла время.

Арнесто отвел глаза в сторону, а Эдмунду стоило большого труда не рассмеяться и не начать подкалывать старшего брата.

— Не зря мы не избавлялись от той скамейки, — с озорным блеском в глазах поддразнила Дикси.

— Да уж, семейная достояние, — фыркнул ее супруг. — Все равно, тебе бы не хватило столько времени. Признавайся, может, ты и ключ от нашего коттеджа украла?

Пронизывающий взгляд ледяных серо-голубых глаз пробрал Барнесто до дрожи. Она поняла, что скрывать что-либо уже бесполезно.

— У меня были такие мысли, — призналась Джанет. — Но тогда пришлось бы запачкать руки вдвойне. Это я воспользовалась чувствами своей собственной сестры и вашего сына. Они не в чем не виноваты. Я не обшаривала ваши комнаты везде. Шкаф, картины, какие-нибудь особенно скрипучие половицы... Я смотрела только в тех местах, которые люди обычно выбирают места для своего сейфа. В вашем случае тоже не было ничего экзотического... Да что уж там, у меня самой тайник с деньгами под половицей моей коморки в приюте. Забирайте оттуда все, если хотите...

Брови миссис Куинн приподнялись, а Иэну стоило большого труда проглотить крепкое словечко.

— Откуда ты столько знаешь о таких... Нюансах, — быстро подобрала нужное слово Дикси. — Мы вроде бы в Салерно отдыхать приехали, а не на Сицилию.

— А какая разница? Разницы никакой, — Барнесто удручено пожала плечами. — Везде свои преступники, своя мафия. Просто кто-то более известен, а кто-то - нет.

— Ее отец босс одной из таких мафий, — холодно вставил Арнесто.

— И это правда... — вздохнула Джанет. — Но я никогда его не видела. Ни я, ни Абигейл. От нас избавились еще младенцами. Все это нам уже потом рассказали. Фамилия схожа, и все такое.

— И повадки видимо тоже, — сгрубил Эдмунд.

— И повадки тоже... Гены, что уж взять, — Джанет ссутулилась еще сильнее под осуждающими взглядами. — И сиротская жизнь тоже не сахар. Приходится выживать, как-то изворачиваться. Надо мной все издеваются и смеются, но мне все равно как-то не хочется умирать. И в тюрьму тоже не хочется, — тихо добавила девушка, осмелившись посмотреть Иэну в глаза.

Дикси посмотрела на Эда строгим взглядом и только благодаря этому он никак не съязвил.

— Извините, что я все испортила. Всем вам все испортила, — вкрадчиво сказала Барнесто, посмотрев в глаза уже Арнесто. — Вот ваши деньги, — она отдала все награбленное в руки мистера Куинна. — Но я бы хотела найти свою сестру, очень хотела бы. Абигейл очень сильно ранят такие тычки и слова в сторону нашего происхождения, а она, как чистокровная итальянка, очень остро на все это реагирует. Можно я пойду? — с надеждой в голосе спросила Джанет.

Иэн крепко сжал челюсть, он не собирался говорить «да», но и «нет», пока тоже не спешило срываться с его губ.

— Судя по тому, как она вылетела из дому, даже не обратив внимания на нас, ты ее крепко обидел, — миссис Куинн повернулась к старшему сыну.

— Так и надо этой пас...

— Эдмундо!

Арнесто перекатывался с носков своих ступней на пятки, размышляя над всем этим. Ему и самому не было радостно, что он в порыве так отозвался об Абигейл.

— Она очень ранимая. Но еще она честная и порядочная девушка. Аби все время пыталась отмыть дурную репутацию из-за фамилии нам обеим, но я была той, кто постоянно оправдывал все грязные словечки, которыми нас обзывали, — тяжело выдохнула Барнесто. — Может, я уже просто смирилась, что нас с сестрой будут всегда считать грязными выходцами из мафии, которые только и умеют, что воровать, шантажировать, убивать... Для меня быть другой не имеет смысла. А вот Абигейл до конца собиралась жить по совести и по своим моральным принципам...

Иэн нахмурил брови, слушая исповедь девушки. В его голове что-то щелкнуло — появилась одна очень безумная, но стратегически превосходная мысль.

— Иди и найди ее, — он повернулся к Арнесто. — Дай хоть посмотреть на твою девушку, а то я в полумраке не разглядел.

— Па-ап, ну они же одинаковые! — возмущенно протянул Эдмунд и закатил глаза.

— На эту мадам я уже достаточно нагляделся, — мистер Куинн небрежно махнул рукой на Джанет. — Хочу посмотреть на твою девушку! — с нажимом повторил он старшему сыну.

— Иди, — тепло улыбнулась сыну и Дикси. Она погладила большими пальцами его щеки, видя, как губы Куинна-старшего приподнялись в улыбке.

— Напротив кафе-мороженого «Sparkle» будет пятиэтажный дом. Второй этаж, от лестницы налево, дверь с табличкой тринадцать, — подсказала Джанет, теребя подол платья.

Арнесто кивнул и большими шагами вышел из комнаты, а потом и из дома, настроенный очень решительно.

*****
Абигейл даже не помнила, сколько проревела, уткнувшись лицом в подушку. Соседки по комнате сначала утешали девушку, но потом им это надоело и они решили перекочевать в другую комнату. Как спать-то в такой обстановке?

Аби чувствовала себя униженной. Девушка никогда никого не обижала, не обзывала, не дразнила и ни у кого ничего не крала, так ей все равно прилетают «ласковые» словечки. Сначала она, конечно, не обращает внимания, но всему есть предел. Особенно, когда такие слова вылетают из уст любимого человека.

Барнесто никогда и никого не любила. Ее единственным близким человеком была Джанет, которая заменяла и мать, и подругу. А иногда и отца. Остальные воспитанники приюта сторонились улыбчивую девушку, просто из-за боязни попасть под дурное влияние или огрести проблем по самые уши.

Аби так и лежала на своей кровати, иногда громко всхлипывая.

*****
Арнесто быстрым шагом добрался до кафе-мороженого за полчаса. Нашел нужный дом и вошел внутрь.

— Посторонним нельзя, — прогундела женщина лет пятидесяти, сидящая за своеобразным ресепшеном и курящая сигарету.

— Я на минутку, — торопливо проговорил Куинн.

— Это детдом, а не проходной двор!...

Кое-как парню удалось договориться со смотрительницей. Он поднялся на второй этаж и нашел нужную комнату.

Арнесто выдохнул, успокаиваясь, и тихо приоткрыл дверь.

Юноша увидел две двухэтажные кровати, стоящие вдоль обеих стен. Напротив двери было небольшое оконце, через которое в комнату лил лунный свет, а еще к нему был приставлен письменный стол.

Куинн увидел женский силуэт на нижней кровати справа. Юноша прошел в комнату, отметив, что в помещении был всего один двустворчатый шкаф.

Абигейл не слышала шагов, погруженная в свое горе. Она подумала, что кто-то из соседок вернулся обратно. Положение Джанет ее сейчас ни сколько не волновало. Сколько раз она просила сестру остановиться? Сколько раз просила одуматься? И что в итоге? Плевок в лицо.

Куинн сел на краешек кровати Аби и ласково погладил ее по спине.

Барнесто замерла и перестала всхлипывать. По коже пробежали мурашки, она помнила тепло этих рук.

— Прости меня, пожалуйста, — вкрадчиво и негромко сказал Арнесто.

Абигейл вздрогнула: сомнений не оставалось, что это был именно Куинн. Его-то здесь она меньше всего ожидала увидеть.

— Как ты меня нашел?

— Джанет рассказала, где тебя искать.

— Прекрасно. Вы ее еще не четвертовали? — хмыкнула Абигейл, не поворачиваясь к юноше лицом.

— Ей никто ничего не сделает, — твердо заявил Арнесто, продолжая гладить девушку по спине.

— А ко мне ты зачем пришел?

— Попросить у тебя прощения. Я был не прав, мне не стоило разбрасываться такими словами, не разобравшись. Мне стоило подумать, что это сильно ранит тебя, — искренне сказал парень.

— Стоило бы. Но ты не подумал, — фыркнула Барнесто. — И это доказывает что? Правильно, что ты мне не доверяешь. Что ты тоже живешь предрассудками как все остальные и делишь людей по статусу, по фамилии, по слухам, по глубине карманов, по деяниям их родителей.

Арнесто выдохнул и осторожно развернул Абигейл на спину, всматриваясь в ее заплаканное лицо.

— Я был не прав. Я был в шоке из-за того, что твоя сестра нас едва не ограбила. А еще в ярости, когда понял, что вы просто использовали меня как дурака или простофилю. Тебе приятно было бы на моем месте?

Аби вздернула нос, приподнявшись на локтях, но покачала головой.

Минуты шли и оба молчали.

— Прости меня. Мне нужно было набраться смелости и сразу отказаться от идеи Джанет, а не слезать в последний момент. Она говорила, что ты нам только ради денег, ради легкой наживы, но я влюбилась в тебя и моя совесть начала бить тревогу. Ты пойми, Джанет мой единственный близкий человек. Она заменяет мне и родителей, и подруг. Со мной никто не общается. Да и я люблю ее, чтобы взять и просто так отказаться от нее. Нет, сейчас я дико сержусь на нее, но все же я не желаю ей зла. Как она?

— Осталась в коттедже вместе с моими родителями и братом, — ответил Куинн. — Мой папа там не спешит вызывать полицию. Хочет посмотреть на тебя сначала, — он тепло улыбнулся. — Ты прощаешь меня?

— Да, но если и ты прощаешь меня, — слегка улыбнулась Аби.

Арнесто подался к ее губам и поцеловал.

— Это значит да? — хихикнула девушка.

— Еще какое да, — усмехнулся Куинн.

*****
Пока Арнесто и Абигейл мирились, Иэн, Дикси и Эдмунд все еще продолжали смотреть на Джанет, которая так и сидела на стуле.

Наконец Барнесто это надоело.

— Не пяльтесь на меня так, пожалуйста, — попросила Джанет, — мне очень некомфортно. Можете выразить свое осуждение и презрение как-нибудь по-другому? Покричите чтоли уже?

— Зачем нам тратить на тебя свои голосовые связки? — усмехнулась Дикси.

Женщина уже давно заметила задумчивость супруга и его нерешительность. Раз Иэн медлил, значит, его планы изменились.

— Сколько говоришь тебе лет? — спросил мистер Куинн.

— А я и не говорила... Третьего октября мне исполнится восемнадцать, — ответила Джанет, не совсем понимая, зачем мужчине эта информация.

— «Наверное, прикидывает, сколько лет лишения свободы мне дадут по уголовному кодексу», — пронеслось у нее в голове.

— Неполные восемнадцать лет, — повернулся он к жене, многозначительно посмотрев на нее.

— Значит, и той, Абигейл, тоже неполные восемнадцать, — закончила за него Дикси.

Супруги славились тем, что понимали друг друга с полуслова, полунамека, а иногда и по выражению лица. Эдакое невербальное общение всегда всех шокировало. Вот и сейчас чета Куинн уже обо всем договорилась, а Эдмунд так и не понимал, почему его родители переглядываются.

— Можете пояснить для всех, — раздраженно попросил Эд.

— Наберись терпения, Эдмундо. Мы ждём Арнесто и Абигейл, — одернула его миссис Куинн.

— Арнесто и Абигейл... Даже имена на одну букву начинаются, — впервые за этот вечер Иэн усмехнулся.

Парочка себя долго ждать не заставила. Вскоре перед четверкой уже стояли Арнесто и Абигейл, в том же своем новом платье фиолетового цвета.

— Аби, я... — начала Джанет, встав со стула.

— Не стоит. Десять тысяч раз уже слышала, что тебе жаль, что ты больше так не будешь, — фыркнула ее сестра, но потом смягчилась и заулыбалась. — Я все равно люблю тебя. Все хорошо.

С души Джанет аж валун упал.

— Действительно обе одинаковые, — усмехнулся Иэн уже второй раз за вечер.

— Ну а я что говорил? — фыркнул Эд.

— Здравствуйте, еще раз... Вы извините, что я так ушла... — Аби покраснела и опустила взгляд на носки своих сандалий.

Арнесто положил руку на ее плечо и чуть сжал его.

— Ну, это было в духе пламенных итальянок, — прыснула Дикси. — У меня бабушка была итальянкой. Так это такой ужас был, вы не представляете.

— А мне всегда говорили, что я должен был родиться чистокровным итальянцем. Тогда все мои эмоциональные вспышки были бы оправданы.

Джанет и Абигейл переглянулись, не понимая, почему супруги так душевно разговаривают с ними. Арнесто и Эдмунд сделали то же самое.

— Ладно, не будем вас томить, — миссис Куинн озорно сверкнула глазами, видя недоумевающую молодежь.

— Мы решили удочерить Абигейл и Джанет, но только для того, чтобы вывезти их из Италии. Полетим все вместе в Америку одним рейсом, а потом уж они могут жить на нашем семейном ранчо, если захотят. Все это так, формальности, чтобы не ждать третьего октября. Мой сын точно не вытерпит, да, Арнесто? — поддразнил Иэн. — Ну, как вам идея? — широко улыбнулся он, видя обескураженные лица и самодовольно приосанился.

Дикси тоже улыбалась, разглядывая всех четверых по очереди.

— А как тогда Ар и Аби будут встречаться? Они же тогда станут сводными братом и сестрой? — спросил Эд, хлопая глазами,

— Говорю же, это все формальность. Абигейл стукнет восемнадцать, а тогда уж она может порвать все эти бумаги об удочерении. К тому же, кроме нас об этом никто знать не будет, — пояснил мистер Куинн.

— Господи, я не представляю за что мне такое счастье?! — завизжала Джанет и бросилась в объятия своей сестры.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — восклицала Абигейл, душа близняшку обнимашками.

— У нас пополнение! — расхохотался Эдмунд и вместе с Арнесто обнял сестер.

Четверка еще долго радовалась, причем очень бурно. Иэн и Дикси стояли в обнимку и с довольными улыбками наблюдали за ними.

*****
На этой же неделе, в пятницу, Иэн и Дикси заполнили все необходимые документы на удочерение сестер Барнесто. Еще два билета уже были заблаговременно куплены. Абигейл и Джанет не позволили семейству растрачивать на них такую сумму, так что выгребли все свои деньги и тоже приложили руки к покупке своих билетов.

Джанет собирала свой небольшой чемодан, который купила ей миссис Куинн.

— Вас удочеряют?! Как?! Вам же вот-вот стукнет восемнадцать! Кто предпочитает удочерять таких стервозных подростков?! Что?! В смысле туристы из Америки?! Может, у них не все дома? Или в Штатах так принято?! — только и слышно было в каждом углу приюта.

Абигейл тоже собирала вещи. Их было не слишком-то много. Сестры решили запихнуть все в один чемодан. Все равно, по приезде в Техас, они выкинут свои старые вещи, да и начнут новую жизнь.

— Готовы? — тепло улыбнулась Дикси, встретив сестер Барнесто на первом этаже.

— Со всеми попрощались? — поинтересовался Иэн.

— О да, я оставила о себе неизгладимое впечатление язвы, — горделиво приосанилась Джанет, а Аби лишь робко улыбнулась.

Супруги рассмеялись и повели девушек к выходу. На обочине дороги перед приютом уже стоял арендованный ими автомобиль.

Из машины вышли Эдмунд и Арнесто и помогли уложить чемодан своих новых сестер в багажник.

Иэн сел за руль, Дикси — на переднее пассажирское сидение, а Эдмунд, Джанет и Арнесто уселись на задние сидения. Абигейл сидела на коленях Куинна-старшего и выглядела безумно счастливой. Что уж тут, все шестеро были безумно счастливы. Теперь они одна большая семья.

— Ну вот, я опять самый младший, — захныкал Эд.

— Не парься, я буду хорошо с тобой обращаться, мой новый старший братик, — дразнила его Джанет.

Аби и Арнесто прыснули и быстро поцеловались.

— Ну, девочки, скажите прощальные слова вашему бывшему дому, — улыбнулась Дикси.

— Прощай, Салерно! Прощай, приют! — драматично восклицала Джанет. — Скучать не будем! — с ухмылкой добавила она.

Все рассмеялись. Иэн завел двигатель и поехал в сторону аэропорта.

— Техас, встречай нас! — радостно добавила Абигейл.