Выбор.
Планы поменялись. Вместо обследования Годриковой впадины Драко и Гарри пришлось срочно отправляться к старому озеру на подмогу. Там развернулась настоящая битва между мракоборцами и Пожирателями Смерти.
Зеленый луч полетел прямо на Поттера и он чудом остался жив, благодаря молниеносной реакции Драко. Слизеринец толкнул его и волшебники рухнули на землю, оказавшись отрезанными от нападающего высокими кустарниками.
- Я тебе очень признателен, что ты спас мне жизнь, - раздался снизу голос Гарри, - но ты не мог бы с меня слезть?!
- Ты тоже не в моем вкусе! - расхохотался Малфой, поднимаясь на корточки и осторожно выглядывая из-за защищающей их дикой смородины.
Гарри поправил свои круглые очки и тоже начал высматривать Пожирателя.
- Кажется, он спрятался за тем деревом, - указал Драко на внушительного размера дуб неподалеку.
- Я отвлеку его, - сказал Поттер, внимательно изучая территорию.
- Нет! - решительно отрезал слизеринец, - это слишком опасно!
- У нас нет выхода. У тебя только один шанс, не промахнись, - кинул Гарри.
Что-то гадкое и досадное разгорелось в груди Драко, ему стало невыносимо от мысли, что лучший друг собирается стать живой мишенью для противника.
- На счет три, - громко прошептал Гарри, не догадываясь о тяжелых мыслях своего спутника.
- Раз, два, три! - Гарри выскочил из-за кустов дикой смородины и побежал через лес, ловко отражая смертельно опасные лучи, исходившие от волшебной палочки Пожирателя.
Драко напрягся, готовый вмешаться в любую секунду, но Пожиратель не выглядывал из-за своего укрытия.
В следующую секунду случилось то, что повергло его в ужас.
Гарри споткнулся, налетев на камень и упал, оказавшись совершенно беззащитным.
Тут Пожиратель выскочил из-за дерева и медленно направился к нему.
- Так, так! Кого я вижу?! - самодовольно протянул он, смотря на Гарри сверху вниз.
- Сам мистер Поттер! Темный Лорд будет очень рад тебя видеть, когда я отведу тебя к нему.
Голос Пожирателя был незнаком Драко. Он тихо вылез из-за укрытия и медленно направился к стоявшему к нему спиной Пожирателю Смерти. Мысленно он поблагодарил Бога, что под ногами нет шуршащих осенних листьев.
- Но сначала, - продолжил Пожиратель, - я тебя немного помучаю.
- Остолбеней! - раздался голос позади Драко и Пожиратель Смерти без сознания рухнул на землю.
- Если бы я вовремя не подоспела ты бы так и стоял, ничего не делая?! - возмутилась Джинни, когда Малфой обернулся.
- Да я собирался, просто не успел! - виновато произнес слизеринец.
- Собирался он! Долго собирался, - возмутилась Джинни, подходя к Гарри и помогая ему подняться.
- Вообще-то, он только что очень вовремя среагировал и спас мне жизнь, так что не ругай его, - сказал Гарри.
Лицо Джинни смягчилось.
- Правда? - спросила она, повернув голову к Драко.
- Не за что! - кинул Малфой.
На лес опустились сумерки, пока Драко, Гарри и Джинни помогали остальным мракоборцам связать всех Пожирателей, чтобы те отправили их обратно в Азкабан. Ни Люциуса, ни Беллатрисы среди них не было.
К сожалению, не обошлось без потерь со стороны мракоборцев. Четыре человека поплатились жизнью, пытаясь остановить темные силы.
- Надо уходить, - сказал Драко, - когда они закончили. - Нам лучше держаться вместе, отправитесь вместе со мной ко мне домой.
Гарри и Джинни понимающе кивнули и все трое трансгрессировали в поместье Малфоев.
В доме было подозрительно тихо.
- Гермиона? - позвал Драко, но никто не ответил.
Вдруг сзади раздался грохот и слизеринец резко обернулся.
Беллатриса Лестрейндж стояла над вырубленными и потерявшими сознание Гарри и Джинни. Пожирательница гадко улыбнулась:
- Здравствуй, Драко! - сказала она таким мерзким голосом, что Драко стало противно.
Затем он в ужасе вытаращил глаза и в голове его пронеслось одно единственное слово:
"Гермиона".
Лицо его перекосилось от ярости настолько сильной, что в глазах выступили слезы.
- Что ты с ней сделала? - сквозь зубы процедил он.
- С кем? С твоей милой второсортной ведьмочкой-грязнокровкой?! - излевательски поинтересовалась Беллатриса.
Драко медленно сжал кулаки, чувствуя, как гнев растекается по всему телу, но промолчал.
- Скоро она умрет! Твой отец позаботится об этом!
Драко ринулся было в сторону спальни, но Беллатриса пригрозила ему палочкой:
- Стоять! Твой отец велел не трогать тебя, но если ты попытаешься ему помешать, я убью тебя!
Драко застыл. Каждый его мускул напрягся. Но он боялся не за себя, не за свою жизнь. Он боялся, что в любую секунду услышит звуки, означающие, что два самых дорогих ему человека - Гермиона и Чарли - погибли. Напряжение возросло до предела, но он так их и не услышал.
Люциус стоял в дверях детской, направив волшебную палочку на до смерти испуганную Гермиону. Девушка беспомощно прижала сверток со своим маленьким сыном к груди.
Взгляд ее постепенно становился умоляющим.
- Неужели ты и правда думала, что ты сможешь остаться с моим сыном и стать членом нашей семьи? - сердито поинтересовался Люциус.
- Ты правда считаешь, что я смирюсь с тем, что мой единственный сын решил связать свою жизнь с мерзкой грязнокровкой, а?! - заорал Малфой старший.
Маленький Чарли зашевилился в руках Гермионы, проснувшись от крика Люциуса.
Малфой-старший перевел свой взгляд на сверток с младенцем, казалось, он только сейчас заметил, что они с Гермионой не одни в комнате. Люциус медленно направился к Гермионе.
- Нет, пожалуйста, не трогайте его! - взмолилась девушка.
- Можете убить меня, но не трогайте моего сына, умоляю вас! - горькие слезы покатились по щеке девушки.
Люциус словно ее не слышал, он продолжал медленно приближаться, но теперь его взгляд был устремлен на сверток в руках Гермионы.