Глава 23
Лиам
Я держал её под струями тёплой воды, аккуратно намыливая её плечи, и не мог отвести взгляда. Впервые за долгое время я чувствовал… покой. Не поверхностное облегчение, не удовлетворение от решённой задачи, а настоящую, тихую, плотную тишину внутри. Как будто все стены, которые я годами строил вокруг себя, начали рушиться — и мне больше не хотелось их восстанавливать.
Эмма стояла ко мне спиной, её мокрые волосы прилипали к лопаткам. Она слегка вздрагивала от каждого моего касания — не от боли, нет. От нежности. От чего-то большего.
Я провёл ладонью вдоль её позвоночника, потом обнял, прижимая к себе.
— Как ты? — спросил я, касаясь губами её уха.
— Лучше, чем заслуживаю, — ответила она тихо. — Хотя всё ещё ощущаю себя будто после марафона.
Я усмехнулся, но внутренне напрягся. Часть меня хотела гордиться тем, что между нами было, а другая — ругала себя. Может, стоило быть осторожнее. Мягче. Но она сама тянулась, просила. И я не мог остановиться.
— Мы с тобой слишком долго ждали, — пробормотал я, целуя её в висок. — Столько всего сдерживали. Я обещаю, в следующий раз буду бережнее.
— Только не перестарайся, — слабо усмехнулась она. — Мне понравилось. Просто... я не железная.
— Я знаю, — сказал я, закрывая глаза. — Именно поэтому я здесь. Чтобы быть рядом, когда тебе тяжело.
Мы стояли так несколько минут, пока вода лилась на нас. Потом я помог ей вытереться, подал халат, даже высушил волосы — аккуратно, как-то почти по-ритуальному. Не потому что надо, а потому что хотелось. Удивительно, как просто это оказалось — заботиться о ней.
Когда мы вернулись в спальню, Эмма села на край кровати, подтянув колени. На её лице всё ещё была тень усталости, но взгляд стал другим — мягче, теплее.
— Мне не по себе от мысли, что я сегодня не пойду на работу, — произнесла она, будто оправдываясь. — Как будто прогуливаю без уважительной причины.
Я опустился перед ней на колено, взял её руки в свои.
— Твоя причина — вполне уважительная. Если хочешь, я выдам тебе официальное разрешение. Подпишу. С печатью.
Она рассмеялась.
— Всё-таки ты босс. Используешь власть ради личных целей?
— Только ради твоего блага. Хотя… если серьёзно. Останься. Отдохни. Сегодня ты не должна ничего никому доказывать.
Эмма посмотрела на меня, и в этом взгляде было что-то, от чего у меня свело горло.
— Мне страшно, Лиам, — прошептала она. — Всё это. Мы. Оно как будто слишком хорошо. Слишком правильно. И я боюсь, что оно исчезнет.
Я молча сел рядом и обнял её за плечи.
— Я тоже боюсь, милая. Но я не дам этому исчезнуть. Ни за что.
Она прижалась ко мне, и в этот момент я понял: я больше не просто её начальник. Не просто мужчина, который добивается. Я — тот, кто будет рядом, несмотря ни на что.
Пусть прошлое и не даёт мне покоя. Пусть впереди ещё много непредсказуемого. Но сейчас, в этой комнате, с ней — я был дома.
И я не собирался терять это. Ни за что.
После душа, когда мы уже переоделись — она в мою толстовку, я в джинсы и лёгкую куртку — я предложил:
— А может, прогуляемся? Немного воздуха, зелени… парк рядом.
Эмма, поначалу колеблясь, кивнула. Её щеки розовели от свежести и лёгкости, и мне не верилось, что ещё недавно она была совсем чужой, закрытой, колючей. Сейчас — моя. Та, кого я должен защищать.
Мы шли по аллеям парка медленно. Я держал её за руку, и от этого прикосновения внутри у меня будто всё выравнивалось. Люди проходили мимо, пары, дети, кто-то выгуливал собак. Всё было спокойно, просто. Почти иллюзорно.
И именно в этот момент зазвонил телефон.
Адамо.
Я нехотя отпустил её руку и ответил.
— Я подъехал к твоему дому, — раздался его хриплый голос. — Увидел, что тебя нет. Где ты?
— Мы в парке, — коротко сказал я, обернувшись на Эмму. Она глядела на меня с лёгкой настороженностью. — Подходи, пройдись с нами.
Минут через десять мы уже увидели Адамо — массивный, в тёмной кожанке, с насмешливым взглядом и настороженной походкой. Он всегда сканировал пространство, даже если вокруг были только голуби и детские коляски.
— Эмма, — кивнул он в её сторону, слегка хмуро.
— Привет, — вежливо отозвалась она, цепляясь за мою руку.
— Что там? — спросил я, когда мы отошли чуть в сторону.
Адамо понизил голос:
— Гринч на связи. Он хочет встречи. Сегодня. Сказал, что больше ждать не будет. Хочет видеть тебя лично.
Я сжал челюсть.
— Где?
— Старый ангар за Восточной. Восемь вечера. Только ты. Его слова.
Я медленно кивнул.
— Ладно. Я поеду.
Адамо посмотрел на меня пристально, но промолчал. И тогда я сказал уже чётко, почти в приказном тоне:
— А ты останешься с ней. Понял?
Он поднял брови.
— В смысле?
— В прямом. Она не останется одна. Не вздумай отходить от неё ни на шаг. Если с ней хоть что-то случится — отвечаешь передо мной.
Адамо хмыкнул, но лицо у него стало серьёзнее.
— Ты впрямь попал, брат.
Я посмотрел на Эмму — она стояла чуть в стороне, слегка нахмурившись, наблюдая за нами. Такая хрупкая, но упрямая. Такая своя.
— Да, — тихо сказал я. — И это единственная штука, в которую я хочу попасть.
Адамо покачал головой, но ничего не ответил. Он понимал. Лучше, чем кто-либо.
Я вернулся к Эмме, взял её за руку.
— Всё хорошо? — спросила она тихо, её глаза искали в моих какую-то опору.
— Да. Просто Адамо заскочил по делам.
Она кивнула, но я знал — она чувствует, что всё не так просто.
Мы пошли дальше по аллее. Я держал её ближе, чем раньше, и, честно говоря, мысли о предстоящей встрече с Гринчем уже начинали сверлить голову. Но я гнал их прочь. Пока я с ней — я здесь. Только здесь.
Адамо шёл чуть позади нас. Незаметно, но уверенно. Обычному человеку он бы показался просто прохожим. Но я знал — он сканирует всё: кто рядом, кто смотрит, кто замедляет шаг.
— Лиам, — вдруг сказала Эмма, останавливаясь и глядя мне в глаза. — Это что-то серьёзное?
Я помедлил. Врать ей теперь — было бы хуже.
— Да, — сказал я спокойно. — Но ты не волнуйся. Я всё держу под контролем. Сегодня вечером мне нужно встретиться с человеком. Это… старая история. И я должен её закончить.
Она не спросила деталей. Только молча сжала мою руку.
— Тогда пообещай, что вернёшься. Безопасно.
Я смотрел на неё. Такая прямая, такая искренняя.
— Обещаю, — сказал я. — А пока меня не будет — Адамо будет рядом с тобой. Он надёжный. И, если честно… я сказал ему, что если с тобой хоть что-то случится — он за это ответит.
Она вскинула брови, чуть усмехнулась.
— Надеюсь, ты не преувеличил.
— Не капли, — сказал я серьёзно. — Ты для меня — главное.
Она прижалась ко мне, и я обнял её, наклонился, прижав губы к её виску.
— Всё будет хорошо.
Внутри меня уже поднималась волна собранности. Вечер будет жёстким. Гринч не из тех, кто зовёт просто поговорить. Но я знал, ради чего и ради кого я туда иду.
И я точно знал: назад я вернусь. К ней. Всегда.
Мы ещё немного прошлись по парку. Эмма то и дело останавливалась, чтобы рассмотреть цветы, потрогать листья, задержаться возле детской площадки, где смеялись дети. Я просто шёл рядом, наблюдая за ней и пытаясь сохранить этот момент как можно дольше — до того, как всё снова станет напряжённым и опасным.
Адамо держался на расстоянии, но я чувствовал его взгляд. Он знал, что мне нужно немного времени с ней, перед тем как всё изменится. И он уважал это.
Мы сели на скамейку под раскидистой липой. Эмма склонила голову мне на плечо. Молчали. Просто дышали. Просто были рядом.
— Ты сказал, что это старая история, — тихо произнесла она. — Но она ведь не закончена?
— Пока нет, — признал я. — Но сегодня я поставлю в ней точку. Обещаю.
— Он… опасен? — её голос был почти неслышен.
Я не хотел пугать её. Но не хотел и врать.
— Он не из тех, кто раздаёт угрозы на пустом месте. Но я справлюсь, Эмма. Я справлялся и с худшим. И сейчас у меня есть причина быть осторожнее, быть сильнее. Ты.
Она выпрямилась и посмотрела на меня.
— Тогда вернись. Любой ценой, слышишь?
Я кивнул.
— Вернусь.
Через пару минут я поднялся.
— Нам пора. Мне нужно подготовиться. Адамо отведёт тебя домой. Он останется поблизости, пока я не вернусь.
— Я могу поехать с тобой, — упрямо сказала она, вставая тоже.
— Нет, — жёстко сказал я. — Это не обсуждается. Я должен знать, что ты в безопасности.
Её губы поджались, но в глазах появилась тень понимания. Я обнял её, прижал к себе, вдыхая запах её волос, пытаясь запомнить это ощущение тепла.
— Как только всё закончится — я сразу вернусь. Мы с тобой. Обязательно.
— Лиам, — прошептала она, — я не прощаюсь. Я просто жду.
Я посмотрел на Адамо, тот кивнул — мол, всё понял.
— Присмотри за ней, — сказал я. — Как за своей жизнью. Понял?
— Даже лучше, — ответил он сухо, но в его тоне слышалась твёрдая уверенность.
Я поцеловал Эмму в лоб, отпустил её руки и пошёл к выходу из парка.
Каждый шаг вперёд звучал в моей голове, как отсчёт.
До встречи с прошлым.
До момента, где многое решится.
До выбора, который я уже сделал.
Я выхожу из тени — ради неё.