Глава XXV
-Чую белку! - восторженно прошептала Синелапка и, хорошенько принюхавшись, чтобы понять местоположение добычи, кошка начала тихо-тихо красться к берёзе, на которой, на первой ветке от земли, принюхивалась жирная белка.
- Мы не охотимся, пока не придём домой! - строго напомнила Папоротниковая Звезда и невольно поморщилась: живот снова свело из-за голода. Предводительница, да и вообще всё племя, не ело с самого утра. Коты уже постепенно приближались к Обрыву: от него до лагеря будет совсем не далеко.
Златоглазка, обойдя пыхтящего от натуги Лиселапа, приблизилась к Папоротниковой Звезде и взволнованно зашептала ей:
- Нужно было дать хотя бы оруженосцам и королевам «травы путников»! Все таки голодные, что скоро будут пытаться съест друг друга! Ты уверена, что Звёздное племя имело в виду дичь в пророчестве?
- Вообще-то я первая это заметила! - огрызнулась предводительница, - Это ты подумала, что это пророчетво связанно с добычью!
Златоглазка ответила очень спокойно и сдержанно, будто не заметила раздражения Папоротниковой Звезды:
- Знаю, но это не сильно меняет ситуацию. Главное, что мы пришли к выводу, что скорее всего, слова про дичь были лишь образными, а теперь надо выяснить, про что на самом деле пытались сказать нам предки-воители.
- Но если это всё же про еду? - с сомнением возразила серая кошка, - Что тогда? Нам нужно морить себя голодом до тех пор, пока Звёздное племя не пошлёт новый знак?
Златоглазка уверенно покачала головой:
- Нет, уверена, Звёзды не желали этим пророчеством пополнить свои ряды. Но ты права: мы не можем быть уверенными до конца ни в одной из версий. Предлагаю подумать, про что могло иметься в виду в словах «иногда нужно посмотреть на добычу с другой стороны...» вместо слова «добыча» и тогда мы сможем разобраться, в чём дело.
- Но продолжать ли нам по собственному решению голодать? - спросила очень важный вопрос Папоротниковая Звезда.
Целительница ответила почти сразу:
- Думаю стоит попробовать съесть небольшой кусочек какой-либо дичи. Если, скажем так, испытуемый, спокойно съест дичь и не отправится, значит, добыча не отравлена и мы до конца поймём, что Звёздное племя точно имело что-то другое в своём пророчестве, и в добавок убедимся, что морить себя голодом: абсолютно бессмысленно.
Папоротниковая Звезда искренне восхитилась сообразительностью Златоглазки. Заглянув в светло-янтарные глаза целителницы она увидела там исключительно мудрость и спокойствие, что успокаивало.
- Спасибо за совет, Златоглазка, - поблагодарила Папоротниковая Звезда.
Целителница молча кивнула и вновь подошла к Лиселапу и взяла с его спины охапку трав, которую отдала ученику на время разговора с предводительницей.
***
- А мы скоро придём? - заныла Лунношёрсточка, - Устала идти!
- Но ты сама попросила отпустить тебя в самом начале пути! - хихикнула Темногривка и подхватила дочку за загривок.
- А по поводу первого вопроса: скоро, - ответила Рыжегривка, которая несла на спине Ежевичку. Перед кошками устало плелись Пёрышко и Ягодка.
Папоротник шёл следом за кошками и котятами и о чём-то сосреготоченно размышлял. Кот, ни смотря на то, что он старейшина и что его котята под чутким присмотром, всё равно зорко поглядывал на Лунношёрсточку и Ежевичку, так как он, как никак, всё же отец.
- Ты уверен, что сделал правильно, став старейшиной? Да и я слышал, что Темногривка, когда ваши котята стану оруженосцами, тоже хочет перебраться в палату старейшин! Вы оба уверены?
Папоротник повернул голову и увидел своего собеседника: это был Стебель.
- По поводу Темногривки-то как раз и думаю, - огрызнулся старейшина, - А про себя... Уже поздно отсупать. У нас трое замечательных детишек, одна из них будущая предводительница. А у меня и Мокролапы родился давным-давно ещё и Белогрив. Так что у меня три партии котят, так сказать, и я вполне доволен этим. Слушай, я уже дедушка: у Белогрива-то тройня! Я много верных лун служит своему племени, я готов отдохнуть и стать старейшиной. Но вот как без нас будут котята, когда Темногривка присоединится ко мне? Не будут ли они считать, что мы их бросили?
Стебель погладил Папоротника хвостом по плечу:
- Уверен, они всё поймут. Вы ведь в соседнюю палатку переходите, а не из племени одиночками становитесь! Уверен, всё будет хорошо.
***
- Пришли... - Папоротниковая Звезда пыталась унять дрожь в лапах. Сейчас, через пару шагов, они войдут в лагерь... Сейчас, прямо сейчас они увидят его... Сейчас, наконец-то сейчас они вновь будут жить в родном доме...
И не только предводительница стояла, как вкопанная. Почти все коты, кроме котят и оруженосцев, молча смотрели на разрушенную огнём ограду лагеря, перебирая самые радостные моменты жизни в своём родном доме...
Веснушка робко протиснулась между Пёстрой Бурей и Стеблем и встала рядом с Папоротниковой Звездой и сказала:
- Я не думала, что ваш лагерь в таком состоянии!
Предводительница, спустя небольшую паузу, повернула голову и пролепетала:
- Теперь это и твой лагерь тоже... Пошли! - повысила она голос, обращаясь ко всем соплеменникам, - Пора войти!
И кошка первая юркнула в, слава Звёздному племени, почти уцелевший лаз сделанный через плетни ежевики. За ней робко последовала Веснушка, после Острохвостая, Лист, Стебель и Пёстрая Буря. В конце концов все коты до единого по очереди оказались в лагере.
Веснушка громко ахнула:
- Внутри ещё ужаснее выглядит!
Стебель смирил бывшую бродягу строгим взглядом и та тут же захлопнула рот.
Папоротниковая Звезда вдруг что-то увидела и с громким криком понеслась к палате старейшин, точнее, к её обломкам:
- Зелёноушка!! Я тебя вижу!! Сейчас, я бегу!
Кошка остановилась рядом с торчащей из обломков серой лапой погибшей в огне старейшины и, схватив зубами тяжёлый сук, который придавливал тело сверху, резко потянула на себя и тяжёлая палка упала на землю, потянув за собой несколько веток. Папоротниковая Звезда ухватила зубами за ещё одну ветвь и так кошка постепенно «откопала» тело Зелёноушки. Предводительница легла рядом с бывшей ученицей и зарылась носом в её серую, как у себя, шерсть. Слёзы наворачивались на глаза Папоротниковой Звезды и капали на шерсть погибшей старейшины. Предводительница зашептала:
- Я всё ещё не могу поверить, что ты так рано погибла... Пожалуйста, подай знак, что ты выбралась из тела, из огня и сейчас в Звёздном племени! Мы ушли, как ты и попросила. Мне тебя очень не хватает... Будь рядом! Пожалуйста!
Внезапно кошка очутилась среди кромешной тьмы. Предводительница начала оглядываться по сторонам, пытаясь понять, что случилось. Потом до неё дошло: сейчас она вновь перенисётся к Звёздному племени и встретиться с предками!
Так и случилось: через несколько секунд Папоротниковая Звезда оказалась на Холме Совета.
- Такого знака достаточно? - весело спросил какой-то голос.
Предводительница обернулась и... Каким было её счастье и радость, когда на увидела ту, которую желала увидеть! Перед ней стояла Зелёноушка!
- Зелёноушка!! - завопила Папоротниковая Звезда, словно маленький котёнок, - Ты выбралась из огня!!
Звёздная кошка подошла к бывшей наставнице и ласково смахнула хвостом несколько слезинок с её щеки.
- Да, я выбралась... - прошептала она и коснулась носом головы Папоротниковой Звезды. Чуть позже кошка заметила, что силуэт Зелёноушки медленно расплывается и в конце концов предводительница очнулась в лагере.