-настоящий ад для тебя устрою я.
°
Руки нэнси дрожали, когда она схватила тонкое холодное лезвие. в голове пульсировала только одна мысль: «я больше не позволю ему прикасаться к себе». она не собиралась причинять себе вред, нет. в её измученном сознании зародилась другая, куда более опасная идея. она спрятала нож в складках синего платья, прижав его к бедру.
дверь щелкнула. пэйтон вошел в комнату, уже сменив рубашку. он выглядел спокойным, и это пугало больше всего.
— время вышло. идем.
нэнси послушно встала. она не плакала, её лицо превратилось в каменную маску. пэйтон удовлетворенно кивнул, не заметив стального блеска в её глазах. когда они спустились, дилан и джексон всё так же сидели за столом, громко обсуждая какие-то поставки.
— а вот и наша красавица, — дилан развалился на стуле, нагло разглядывая подошедшую нэнси. — ну что, осознала своё поведение?
пэйтон толкнул её вперед, в спину.
— извиняйся.
нэнси сделала шаг к блондину. её сердце колотилось где-то в горле. она чувствовала рукоятку ножа, спрятанную в ткани. дилан протянул руку, намереваясь снова коснуться её, но в этот момент пэйтон перехватил его запястье. хватка шатена была железной.
— я подумал, дилан, — голос пэйтона стал ледяным, — ты прав. ты любишь «трудные» заказы. но есть одна проблема. эта девчонка — моя. и никто, кроме меня, не имеет права оставлять на ней следы. особенно те, о которых ты хвастался.
улыбка сползла с лица блондина.
— ты чего, пэйт? это же просто шлюха...
удар последовал незамедлительно. пэйтон впечатал дилана лицом в стол, на котором всё ещё красовалось пятно от соуса. нэнси вскрикнула, отпрянув назад и крепче сжав нож в кармане.
— вон из моего дома, — прорычал пэйтон, вытаскивая пистолет из-за пояса. — и если я еще раз увижу тебя в радиусе километра от неё, я закончу то, что ты начал в том туалете. только на твоем теле.
дилан, сплевывая кровь и бормоча проклятия, поспешил к выходу. джексон, оценив обстановку, молча последовал за ним. дверь захлопнулась с оглушительным грохотом.
в доме воцарилась тишина. пэйтон медленно повернулся к нэнси. он тяжело дышал, его костяшки были разбиты. он подошел к ней вплотную и заметил, как она сжимает что-то в складках платья.
— достань это, — приказал он.
нэнси медленно вытащила руку, показывая нож для бумаг. пэйтон усмехнулся, но в этой ухмылке не было злобы. только странная, пугающая гордость.
— ты собиралась убить его? или меня?
— того, кто подошел бы первым, — твердо ответила она, хотя её голос сорвался.
пэйтон забрал у неё нож и отбросил его в сторону. он прижал её к себе, уткнувшись лицом в её волосы. нэнси замерла, не зная, что делать — бежать или впервые за долгое время почувствовать себя в безопасности.
— иди в свою мастерскую, нэнси, — тихо сказал он. — сегодня ужинай там. я не хочу тебя видеть до утра.
нэнси стояла неподвижно, пока шаги пэйтона не стихли в глубине коридора. его объятие не было нежным — оно ощущалось как захват хищника, который пометил свою территорию. добравшись до мастерской, она не притронулась к еде. аппетита не было, лишь мерзкое чувство липкого страха, перемешанное с адреналином.
ночь тянулась мучительно долго. нэнси пыталась рисовать, но руки дрожали, и линии выходили рваными, уродливыми. около двух часов ночи дверь мастерской распахнулась без стука. пэйтон стоял на пороге, от него веяло дорогим виски и холодной яростью. он больше не выглядел тем «защитником», который прижимал её к себе час назад.
— ты всё еще не спишь? — его голос прозвучал как удар хлыста. он прошел в центр комнаты, тяжело ступая по деревянному полу.
— я... я рисовала, — прошептала нэнси, пятясь к окну.
пэйтон подошел к мольберту и одним резким движением сорвал холст, отбрасывая его в сторону.
— мне плевать на твои картинки. ты думала, если я выставил дилана, то я стал мягким? ты думала, что можешь стоять передо мной с ножом и это сойдет тебе с рук?
он сократил расстояние между ними в два шага и рывком схватил её за подбородок, заставляя смотреть прямо в свои потемневшие глаза. хватка была настолько сильной, что нэнси вскрикнула.
— слушай меня внимательно, художница. ты — моя вещь. купленная, присвоенная и клейменая моим именем. если ты еще раз посмеешь взять в руки оружие в моем присутствии, я сломаю тебе пальцы один за другим. ты поняла?!
— мне было страшно... — слезы брызнули из её глаз, стекая по его пальцам.
— мне плевать на твой страх! — прорычал он, толкая её к стене. — твой страх — это то, что заставляет тебя подчиняться. завтра ты начнешь жить по новым правилам. ты не выйдешь из этой комнаты без моего приказа. ты не притронешься к кистям, пока я не позволю. я научу тебя, кто здесь хозяин, раз ты возомнила, что можешь играть в правосудие.
пэйтон наклонился к её уху, обжигая кожу горячим дыханием.
— дилан был просто предупреждением. настоящий ад для тебя устрою я, если ты еще раз забудешь свое место.
он резко отпустил её, и нэнси сползла по стене, обхватив плечи руками. пэйтон посмотрел на неё сверху вниз, как на сломанную игрушку, и вышел, заперев дверь на два оборота ключа. щелчок замка прозвучал как приговор.
в мастерской стало мертвенно тихо. нэнси смотрела на свои дрожащие руки и понимала: та искра защиты, которую она увидела в гостиной, была лишь иллюзией. пэйтон не спас её. он просто напомнил всему миру, что ломать её имеет право только он один.