Вечная жизнь - не подарок

Когда Столпы с юными истребителем и кузнецом добрались до той самой куклы, Кибуцуджи издала удивлённый вздох.

— Муичиро, а ты разве не с этой куклой тренировался в первую нашу с тобой тут встречу? — поинтересовалась девушка, посмотрев на своего названного младшего брата.

— Именно с ней.

— Хо-о... Так это она с эпохи Сенгоку... Я ещё в прошлый раз про себя отметила её изысканность и прочность. Несмотря на долгий срок, держится эта кукла невероятно хорошо.

— Вот о чём я и говорил! — заметил молодой кузнец.

— Мы все тебя поняли, Котетсу, не волнуйся, — с улыбкой проговорил Камадо. — Но раз договорённость была уже обусловлена, мы должны её соблюдать. Так ведь, Ашли-сан?

— Всё так, — демон кивнула. — Муичиро, принимайся за тренировки, а мы понаблюдаем. Тандзиро будет полезно, — и она многозначительно посмотрела на своего ученика.

— Так точно, Ашли-сан! Есть внимательно наблюдать!

«Честно сказать, что-то мне подсказывает, что долго мы тут всё равно не просидим. Кукла, хоть и крепкая, но держится на добром слове. А Муичиро далеко не слаб, так что...»

Додумать свою мысль Кибуцуджи не смогла, поскольку всё её внимание обратилось на Столп Тумана. Его движения были точны и наполнены невероятной силой.

За битвой наблюдали все, даже вороны истребителей, которые зачастую путешествуют вместе со своими хозяевами. А ворона, принадлежащая Токито, и вовсе скандировала ему, восхваляя его разными почестями и любовными фразами.

— Удивительно... — на выдохе, как можно тише, произнёс Камадо.

Однако Столп Смерти его услышала.

— Ничего удивительного. Каждый из Столпов прикладывает очень много сил и тратит очень много времени на тренировки, оттачивание техник клинка и техник дыхания, — спокойно поясняла девушка, не отводя взгляд от названного братца. — Не смотри на его молодой возраст. Муичиро многое пережил, прежде чем стать таким. До вступления в организацию... — она тяжело вздохнула. — В общем и целом, у каждого в прошлом были какие-то свои проблемы, переживания и страхи. Некоторые страхи продолжают следовать за нами попятам. Нужно лишь правильно ими управлять.

— Правильно управлять?..

— Не подчиняться им, Тандзиро, а именно — управлять. Направлять страхи, чтобы с помощью их стать сильнее. А чем сильнее ты становишься, тем повышается шанс твоей победы.

— Вот как... — молодой истребитель кивнул, сжав кулаки. — Интересно, какой страх таится в груди Токито-сана?

— Не могу тебе сказать. Не потому, что это секрет, а потому, что не знаю.

— Я думал, Вы очень близки с Токито-саном, Ашли-сан, — заметил Камадо.

— Всё так, — она кивнула. — Именно я привела Муичиро в организацию и помогла стать ему истребителем. Я, в какой-то степени, несу за него ответственность. Хотя, честно признаюсь, Муичиро настолько талантлив, что возиться с ним долго не пришлось. Как, например, с вами четырьмя, — с её уст слетела добрая усмешка. — Муичиро быстро освоил техники, овладел своим дыханием и благодаря своим заслугам занял пост Столпа Тумана. Иногда мы устраиваем тренировочные бои. И каждый раз я чувствую, как он становится сильнее. Как каждый Столп становится сильнее с каждым днём. Это не может не радовать, — девушка посмотрела на своего ученика. — Я хочу, чтобы ты, Иноске, Зеницу и Недзуко тоже становились сильнее с каждым днём. Поэтому прикладывайте к этому как можно усилий. Не отлынивайте. И помните: вы сражаетесь не одни, однако именно от каждого из вас зависит, сколько людей будет спасено, а сколько — отдано в руки смерти.

Камадо ничего не ответил. Он внимательно слушал слова наставницы и наблюдал за тренировкой Столпа Тумана. На конец небольшого монолога парень лишь кивнул, а взгляд его стал более решительным.

В итоге, как и предполагала Столп Смерти, тренировка Токито Муичиро закончилась слишком быстро. У куклы была сломана рука, помимо всего прочего, истребитель поломал свой клинок.

«Ему повезло, что его кузнец — не Ханагедзука...», — тут же подумала демона.

— Муичиро, что собираешься делать дальше? — поинтересовалась Кибуцуджи.

— Пойду перекушу и вновь примусь за тренировки, — спокойно ответил парень. — Я помню про твои слова, Ашли, так что буду оставаться начеку.

— Хорошо, — она кивнула. — Спасибо тебе.

— Это тебе спасибо, — Токито улыбнулся уголками губ. — А чем займёшься ты?

— Ну-у... — протянула Столп Смерти, после чего кивнула на Камадо. — Займусь одним из своих непутёвых учеников. Тренировки необходимы всем.

Токито вновь кивнул, пожелал своей названной старшей сестре удачи (даже если удача больше нужна была её ученику, а не ей самой) и удалился, забрав один из клинков, принадлежавший механической кукле.

— Вот негодяй! — недовольно фыркнул юный кузнец, как только один из Столпов покинул их поляну. — Сломал куклу и ушёл, как ни в чём не бывало!

— Котетсу, спокойнее, — попросила Кибуцуджи. — В конце концов, на это и был расчёт, когда мы договаривались, — она сняла хаори, аккуратно сложив и положив его на короб, в котором спала Камадо-младшая, и подошла к кукле, присев на корточки. — Сейчас мы её подлатаем, после чего дадим Тандзиро потренироваться с ней. Что скажешь, Котетсу?

— Я только «за»! — воодушевлённо произнёс мальчуган. — Пускай Тандзиро натренируется и отомстит этому негодяю в полной мере!

— Я?.. — в недоумении переспросил юный истребитель.

— Ну-ну, Котетсу, не стоит раскидываться такими словами перед другим Столпом. К тому же, с одной только куклой Тандзиро не станет настолько сильным, чтобы победить Муичиро. Однако перейти на следующие ступени в своём развитие он сможет, — с её уст слетела довольная усмешка. — Что ж, приступим к починке?

Ремонт механической куклы занял несколько часов. Правда, за совместной работой и разговорами, не касающиеся насущных тем, время пролетело незаметно. И как только кукла была готова, в более или менее стабильном состоянии, молодой кузнец проговорил:

— Я не сказал об этом тому негодяю, да и при нём говорить об этом тоже не стал, но существуют другие способы изменить движения куклы, помимо простого поворачивания ключа в задней части шее.

— Рассказывай, — попросила Столп Смерти.

— Вы знаете о деревянных шкатулках с секретом?

— Ага! — с широкой улыбкой ответил Камадо. — У моей сестры Ханако была такая.

«У младших близняшек Оякаты-самы тоже подобные имеются», — тут же подумала демона.

— Нужно повернуть детали в правильном порядке, иначе шкатулка не откроется, — продолжал объяснение мальчик. — С куклой тот же принцип. Движения куклы меняются от того, сколько раз повернуть фаланги пальцев. Мы, кузнецы, подмечаем слабые места истребителей и, основываясь на этом, меняем движения куклы, после чего можно продолжать бой. Если этого не сделать, то в тренировке пропадает всякий смысл. Даже под пытками я никому не скажу о секрете тренировки, пусть мне это и будет стоить жизни, хи-хи-хи...

«Вот оно как, — пронеслось в голове Столпа Смерти. — По сути говоря, кукла работает в тандеме с её мастером. И в результате Муичиро лишь зря потратил своё время, — ей потребовались усилия, чтобы сдержать тяжёлый вздох у себя в груди. — С другой стороны, любая тренировка — всё равно тренировка. Правда, кукла оказалась сломана, и будет ли от неё тот же эффект, что и раньше, это пока неизвестно. Остаётся только проверить на практике...»

— Котетсу, ты настроил куклу? — поинтересовалась Кибуцуджи.

— Да, — мальчишка энергично.

— Тогда можем приступать к тренировкам, — девушка поставила руки на бока. — Единственное, мы заменим мечи на деревянные палки.

— Вы настолько не уверены в Тандзиро, уважаемый Столп? — спросил молодой кузнец.

— Для большей предосторожности, — так ответила демон.

Когда мечи были заменены деревянными палками, юный истребитель, под пристальным надзором, приступил к своим тренировкам.

Шёл день, второй, третий... Перерывы делались только на еду, которую быстро, благодаря своей скорости, приносила Кибуцуджи, и на сон, который требовался только мальчишкам. В остальное же время Камадо Тандзиро упорно тренировался, из раза в раз попадая под удары деревянных палок и изматываясь чуть ли не до потери сознания, а Котетсу его бодро подбадривал. Порой даже слишком бодро.

— Тандзиро, слишком медленно! — негодовал юный кузнец. — Просто невероятно дерьмово!

«Не могу с ним не согласиться, — подумала демон, сладко зевая. — Но вот его это сквернословие... Такой малой, а так ругается, хах...»

— Уже пять дней прошло! — продолжал Котетсу. — Знаешь, что?! Завтра у куклы будут уже настоящие мечи!

Следующие два дня прошли аналогично: Камадо безостановочно тренировался, Котетсу его отчитывал, а Кибуцуджи, периодически принося ребятам поесть, указывала своему ученику на ошибки и давала наставления, к которым, стоит заметить, юный истребитель прислушивался в разы охотнее, чем к советам маленького кузнеца.

«Неплохой рост, — подумала как-то про себя Столп Смерти, наблюдая за движениями ученика. — Тандзиро стал лучше сражаться, да и владение клинком улучшилось. Помимо этого, он приобрёл способность предсказывать движения и теперь по запаху может предугадать, куда атакует его противник. Вот только... запах распознаётся быстрее, чем интервальные линии. Тело Тандзиро ещё недостаточно натренировано, и его рефлексы медленнее, чем у нас, Столпов. Зато теперь у него есть мощное оружие, которое поможет ему не отставать от нас. Хотя... если он будет зацикливаться только на одном, то, куда ни глянь, допустить ошибку во время боя и помереть — как нефиг делать».

Кибуцуджи продолжила бы свои рассуждения, параллельно отмечая моменты, на которые после тренировки указывала юному истребителю, однако её отвлёк знакомый запах, медленно приближающийся к ним со стороны деревни.

«Это ведь...».

Из-за этой заминки девушка пропустила момент, когда Камадо смог обойти удары куклы и отрубить ей голову. Только после крика в унисон от мальчуганов, она вновь посмотрела в их направление, слегка расширив глаза от удивления. Ей не столько было важно, что ученик смог обойти механическую куклу, как-то, что торчало из её тела в данный момент. Собственно, по-видимому, именно этого ребята и испугались.

— Ого... — на выдохе произнесла демон. — Клинок.

— Что Вы сказали, Ашли-сан?.. — переспросил Камадо.

Девушка достала оружие и, повернувшись, показала его мальчикам.

— Клинок.

— Клинок трёхсотлетней давности?! — казалось, Котетсу ещё не отошёл от восторженного шока.

— Не спеши так радоваться, — хмыкнула Столп, после чего на несколько сантиметров достала клинок из ножен, в последствие тяжело вздохнув. — Ржавый. Ну, этого стоило ожидать. Однако, — она подняла взгляд на кусты, находящиеся за спинами мальчишек, и слегка наклонила голову набок, — ты же с этим справишься, Хаганедзука?

— Предоставьте это мне-е! — как заколдованный, проговорил мужчина, выходя на поляну.

— А-А-А!!! — тут же, вновь, закричали Тандзиро и Котетсу.

— Закройтесь, — достаточно грубо произнесла девушка, чем ещё сильнее их напугала, но, при этом, заставив их всё-таки замолчать. — Хаганедзука, — Кибуцуджи подошла к мужчине, — извиняй, что прошу о подобном. Знаю, что ты вечно злишься и бурчишь, что мы с Тандзиро ломаем клинки, и тебе приходится делать нам новые. Но не мог бы ты, пожалуйста, — в этот момент она протянула ножны с мечом, — починить этот клинок специально для Тандзиро. Прошу от своего лица.

— Предоставьте это мне! Я разберусь со ржавым мечом. Я очищу его с помощью моей техники полировки для клинков ничирин, передающейся в роду Хаганедзку из поколения в поколение.

«Кажется, у кузнецов тоже иногда не всё в порядке с головой...», — подумала в моменте демон, при этом тепло улыбаясь.

— Мы с Тандзиро будем невероятно благодарны тебе, Хаганедзука. Сколько потребуется на это времени?

— Три дня и три ночи.

— Отлично, — она кивнула. — Как только закончишь, сообщи мне об этом. Мы с Тандзиро к тебе явимся.

Как только кузнец покинул поляну, Кибуцуджи перестала махать рукой и тепло улыбаться, после чего повернулась к парням и, нахмурив брови, строго на них посмотрела.

— Вы что, клинка испугались?! Честное слово, истребитель и кузнец. Невероятно!

— Д-да мы это... просто... ну, понимаете?.. — начал тараторить Камадо.

— Это было максимально, чёрт бери, неожиданно! — воскликнул Котетсу.

— И поэтому вы чуть не наложили в штаны? — девушка тяжело вздохнула и покачала головой из стороны в сторону. — Ладно, отпустим эту ситуацию. Тандзиро, ты всё слышал?

— Да! — тут же ответил молодой истребитель, подскочив и поклонившись. — Спасибо Вам огромное, Ашли-сан. Но не нужна ли будет Ханагедзуке-сану помощь?

— Кузнецы выполняют свою работу, истребители — свою, — строго произнесла демон. — Не будем влезать в процесс. Лучше идите-ка хорошенько отдохните. В особенности ты, Тандзиро.

— Но ведь... а тренировки?! — удивился Котетсу.

— Отдых — часть тренировок. А теперь: взяли руки в ноги и почапали отсюда. Живо!

Не прошло и минуты, как на поляне осталась только Столп Смерти.

Тяжело вздохнув и потерев переносицу, она сделала глубокий вдох, медленно выдохнула, после чего повела плечами и подняла взгляд к небу.

«Шестое чувство не даёт покоя. Тренировки — это хорошо. Но вот быть постоянно начеку и стараться обращать на самый малейший шорох внимание — очень тяжело, — Кибуцуджи решила обойти периметр деревни медленным шагом, полностью углубляясь в состояние природы. — Ощущение, что совсем скоро всё произойдёт... А может, даже этой ночью?.. Надо бы навестить Муичиро и Мицури».

И, не выжидая ни секунды, Столп смерти быстро отыскала своих товарищей. К счастью, оба были в гостинице, так что собирать их в каком-то одном месте не потребовалось.

— Ашли?! — воскликнула Канроджи. — Выглядишь так, словно увидела демона. Ой, прости! — тут же спохватилась девушка. — Я не хотела ничего такого...

— Ашли, уже пора? — в свою очередь, поинтересовался Токито.

— Больше да, чем нет, — не обратив внимание на высказывание подруги, девушка ответила на вопрос названного младшего брата. — Второй день чувствую беспокойство вокруг. А сегодня и вовсе шестое чувство не даёт покоя. Кажется, Тандзиро ничего не заметил, однако в бой ему всё равно придётся вступить.

— Думаешь, демонов будет много?.. — осторожно поинтересовалась Столп Любви.

— Я не могу сказать тебе наверняка. Я уверена в том, что это Высшая Луна. И даже могу дать руку на отречение, какая это Высшая Луна. При этом, зная его, он навряд ли пойдёт в одиночку. Но вот возьмёт ли кого-то из Высших или воспользуется шестёрками — мне невдомёк.

— О ком ты говоришь? — спросил Токито.

— Пятая Высшая Луна, Гёкко.
_____

тг - https://t.me/bookworms112501чатик в тг!! - https://t.me/+YPt0nog-BbhmNThiвк - https://vk.com/public140974045