Глава двадцать восьмая
Ашли углубилась в собственное «я», напоминающее медитацию, но позволяющее чётко ощущать всё, что происходит вокруг, в том числе и на продолжительные расстояния. Она сидела в позе лотоса, прикрыв глаза и слегка склонив голову набок. Иногда её остроконечные ушки подрагивали, ощущая подозрительные звуки. Однако тело продолжало неподвижно восседать на толстой ветви дерева. До тех пор, пока до её слуха не донеслись звуки разрушения дерева и черепиц, а обоняние не почувствовало запах крови. Слабый, а всё же принадлежавший крови.
В следующее мгновение дерево опустело. Лишь несколько листьев сорвались с тонких веток и медленно начали опадать вниз, словно их сорвало лёгкое дуновение ветра, а не сорвавшийся с места Столп.
На улице наступала глубокая ночь, однако на небе сияла луна, освещая всё вокруг, в том числе и путь Кибуцуджи, что, не смотря по сторонам, направлялась в точку своего назначения — квартал «Красных Фонарей», всё отчётливее ощущая разрастающийся дух битвы.
В какой-то момент девушка услышала грохот.
«Тенген?.. — пронеслось у неё в голове. — По звуку похоже. Надо ускориться...»
Через некоторое время Столп Смерти уже находилась в квартале «Красных Фонарей». Секунда, две, три... она оказалась перед своим первым учеников, Камадо Тандзиро, прикрывая его своим телом, словно щитом, выставила вперёд новый клинок, сделанный Хаганезукой, и заблокировала атаку Высшей Луны. В её алых глазах горел гнев, смешанный с азартом предстоящей бойни, а уста расплылись в довольной, дьявольской улыбке.
— Как-то нехорошо получается, — проговорила она, усмехнувшись. — Этот мальчишка, вообще-то, мой ученик. И вполне себе способный ученик. Просто так его убить тебе я не позволю.
— Аш-шли... — прошипела с ненавистью демон.
— Давно не виделись, Даки, — Кибуцуджи слегка наклонила голову набок. — А где Гютаро? Вылезать не собирается?
— Ты!..
— О-ох... Ощущаю от тебя запах брата, — девушка скинула с себя кимоно, чтобы было удобнее сражаться, перехватив покрепче Клинок Солнце в своей правой руке. — Недавно посещал тебя, да? Не расскажешь, как там поживает мой старший братик?
— ЗАКРОЙ СВОЙ РОТ, ПРЕДАТЕЛЬНИЦА!!! — завопила Шестая Высшая Луна, тут же атакуя своего нового врага. — Как же мне хочется тебя убить, ты бы знала! Всегда хотела! Всегда привлекала внимание господина Мудзана больше всех! Как бы я ни старалась, он всегда выбирал тебя! — демон наносила удар за ударом, и ни один из них не попадал по оппоненту, будучи отражённым. — И это твоё лицо... копия господина Мудзана!!!
Столп Смерти усмехнулась, довольная такой реакцией.
Признаться, именно с Даки у неё никогда особо отношения не ладились. Ашли старалась найти к ней и её брату подход. И если с Гютаро она ещё как-то могла поболтать и даже посражаться, то с Даки — нет. И всему виной, как оказалось, зависть. Очень сильная и глубокая зависть.
До момента открытия воспоминаний, о которых так ярко говорил Аказе, Ашли, наверное бы, расстроилась, опешила и оступилась, пропустив хотя бы один-два удара от Шестой Высшей Луны. Однако после того, как она всё вспомнила, её ведение боя изменилось. А если быть более точным, то изменилось отношение к самому бою. Девушка вспомнила, как любила драться. Просто обожала. И вот этот момент, когда противник в гневе, не сдерживает эмоций и бесится... ей тоже невероятно нравился. Веселил. И сейчас — точно те же чувства.
Именно поэтому Кибуцуджи не пропустила ни одного удара. Зато в момент, когда демон выкрикнул последнюю свою фразу и выполнил атаку сильнее предыдущих, девушка не только уклонилась, отражая удар так, чтобы пояса никого не задели, но и атаковала в ответ, в свою очередь, нанося урон своим Клинком Солнца. Вот только... это ведь демон, сейчас ночь, а Шестая Высшая Луна неплохо так подпиталась за последнее время, и потому зарегенерировать свои раны ей не составило никакого труда.
Что ж, ничего удивительного. Этого стоило ожидать. А вот реакция на подобное действие Столп Смерти позабавила.
Даки разозлилась сильнее, а в её красивых и прекрасных глазах появилось желание убить. И, казалось, ей всё равно, что Кибуцуджи Ашли необходимо взять живой и вернуть её старшему брату, первому демону в истории, Кибуцуджи Мудзану.
— Хэй, Тандзиро, — Столп Смерти слегка наклонила голову набок, не отводя взгляд от глаз противника.
— Д-да, Ашли-сан?..
— Сейчас будет резня. Защищай горожан. А потом... добавь-ка огоньку!
И после этих слов девушка напала на демона, используя одну технику за другой, прекрасно осознавая, к чему эту всё приведёт — к использованию Даки как можно больше поясов, разрушая тем самым строения, находящиеся поблизости, и убивая горожан квартала «Красных Фонарей».
И правда, смертей могло бы быть много, если бы не молодой и способный истребитель, ученик Столпа Смерти.
Камадо справился со своим маленьким заданием быстро и чётко. Конечно, далеко не легко, поскольку на его теле образовались глубокие царапины. Однако это не остановило юного мечника. Как и приказывал его наставник, после защиты граждан он атаковал демона «Танцем Бога Огня».
Благодаря совместной атаки, им удалось прижать противника, не давая ей и возможности использовать свои пояса так, как того хотелось бы Шестой Высшей Луне. Вот только...
— Где Гюта-аро-о?! — прокричала Кибуцуджи, продолжая напирать на врага. — Давай, вызывай его! Или ты думаешь, что сможешь в одиночку продержаться, а, Да-аки-и?!
— Пошла к чёрту, предательница!
— И кого же я предала, позволь узнать?! — девушка резко развернула клинок и заблокировала удар, второй рукой схватив пояс, что намеревался атаковать со спины. — Я выбрала себя! Я не хотела подчиняться брату-тирану! В отличие от вас, жалких демонюжек, я не боюсь его и готова выступить против него в любой момент!
— Тогда кто бежал от него несколько лет назад, сверкая пятками, а-а?! — Даки использовала ещё несколько поясов, умудрившись схватить оппонента в заложники. — И почему ты до сих пор не вернулась, попытавшись его убить?! Ты жалкая, слабая трусиха, вечно сбегающая от собственных проблем!
— Ха-а... Ха-ха. А-ха-ха!!! — Кибуцуджи громко засмеялась, запрокинув голову назад. — Ты права! Абсолютно права, Даки! Как только я услышала правду, я испугалась. Убежала к чертям собачьим. Вот только, знаешь — что? Я забыла. Многое забыла. Запечатала свои воспоминания, из-за чего не могла спокойно жить. Боялась брата. Боялась себя. Собственной силы. Но после битвы с Аказей... — она наклонила голову набок, продолжая дьявольски улыбаться. — После разговора с ним я смогла вспомнить... открыть эти воспоминания...
«Что это с Ашли-сан?.. — стоя позади своего наставника, Камадо во все глаза наблюдал за разговорам двух демонов и совсем не узнавал в одном из них девушку, что несколько месяцев назад взяла над ним и ещё двумя его друзьями попечение. — Раньше она сражалась холодно, сдержанно, рассудительно... Эта битва против Шестой Луны совсем отличается от битвы против Третьей... По атмосфере, по словам, сказанным Ашли-сан, по запаху... Ашли-сан пахнет совсем иначе... И всё же, — парень сглотнул ком, появившийся в его горле, покрепче сжав ничирин в своих руках, готовый атаковать в любой момент. — И всё же от Ашли-сан пахнет доверием. И я доверяю ей. Верю в неё».
— О чём ты, чёрт возьми?! — воскликнула Шестая Высшая Луна.
— Вот! Я отреагировала точно так же! И знаешь, что я могу тебе сказать?! — и вновь — громкий смех со стороны Столпа Смерти. — Та сила, которая горела во мне до побега, не такая уж и плохая! Я всё та же Ашли, которую мои друзья привыкли видеть. Просто намного сильнее, властнее и... безумнее.
Последнее слово девушка прошептала, однако услышал его каждый. Казалось, его услышали даже те, кто находился сейчас в других местах, сражаясь с собственными противниками и спасая других горожан.
В этот самый момент пояса разрезались на куски, сгорая в чёрном пламени. И не просто сгорая, но и причиняя их владельцу безумную боль.
Даки отпрыгнула чуть назад, схватившись за голову и с ненавистью посмотрев на Столпа.
Кибуцуджи приземлилась на ноги, сжимая в правой руке Клинок Солнца, а в левой ладони поддерживая чёрное пламя. Вены на её лице и шее набухли. Некоторые участки кожи почернели. Теперь девушка была похожа на демона больше, чем обычно. Даже больше, чем в прошлые разы превращения. А сила и аура, исходящая от неё... Настоящая копия первородного зла, Кибуцуджи Мудзана.
Столп Смерти облизнулась, томно выдыхая.
— Ну что, поиграем, Да-ки?
— Ты-ы...
— Нед-зу-ко, — не слушая своего оппонента, продолжала Кибуцуджи, — пора просыпаться.
— Ч-чего?!
— Отличное время проверить твои способности.
— Но ведь, Ашли-сан! — а вот это уже крикнул Камадо-старший.
— Не лезь, Тандзиро. Побереги силы для того момента, когда вылезет Гютаро. А чтобы он появился, необходимо хотя бы разок отрезать голову этой истеричке.
— Ты кого назвала истеричкой, чёртова...
Вот только договорить Даки не смогла, поскольку её со спины атаковала самая главная ученица Столпа Смерти — Камадо Недзуко. Шестая Высшая Луна даже не почувствовала её приближения и не смогла уклониться. Конечно, отделить голову от тела у Камадо-младшей не получилось, однако благодаря технике крови нанести увечья, которые демон не в силах была залечить, удалось. И это не могло не радовать наставницу юной демонессы.
— Отлично, Недзуко. Давай её хорошенько поджарим!
Как и приказывала Кибуцуджи, Тандзиро сидел в сторонке и наблюдал за боем. Будь он обычным человеком, не смог бы успевать за действиями сражения. И всё же, несмотря на это, казалось, что парень всё равно не поспевает.
Шестая Высшая Луна попыталась несколько раз нанести удар и по молодому истребителю, однако сражающиеся против неё демоны не давали ей и малой возможности этого сделать. А когда Столпу Смерти немного поднадоело это всё, она хорошенько ударила своего бывшего товарища в туловище ногой, отправляя ту в полёт, прежде дав своей ученице нанести неплохую такую атаку с огнём.
— Ха-ха, отлично! — Кибуцуджи повела плечами разминая их. — Недзуко, ты просто...
Девушка посмотрела на свою ученицу. А точнее на то место, где только что та стояла.
Проблема состояла в том, что младшая Камадо потеряла над собой контроль. Да, приказ атаковать Шестую Высшую Луну и защищать своего старшего брата был выполнен на «ура», вот только... Столп не думала, что юная демонесса решит инстинктивно атаковать и людей, находившихся на поле боя. Остановить её смог старший брат, схватив со спины и прижав к себе. Однако докричаться до неё у парня так и не получалось.
«Вот ведь незадача...», — подумала про себя Кибуцуджи, спускаясь к своим непутёвым ученикам.
— Эй, Недзуко, прекращай, — сказала девушка, похлопав девочку по голове. — Давай, давай, успокаивайся и засыпай обратно.
— Хэй-хэй-хэй, — донёсся совсем рядом до боли знакомый голос, — это Камадо Недзуко? Она ярко превращается в демона.
— О, Тенген, ты уже тут? — совершенно спокойно спросила Столп Смерти, посмотрев на друга, после чего вновь обратила своё зрительное внимание на ученицу. — Из меня наставник всё же вышел не очень. Я-то думала, что Недзуко уже готова к таким боям. Вот и решила её выпустить, чтобы та потренировалась. А оказалось, что ещё рано... Эх...
— Ты только поэтому не отрубила демону голову?
— Ну да-а... Решила дать малышам немного потренироваться в бою. Я рядом, так что с ними ничего бы такого не произошло. Глупо, да?.. — она тяжело вздохнула. — Я опять допустила ошибку...
— Это было бы ошибкой, если бы люди, находящиеся здесь, умерли, — заметил Столп Звука. — Напротив, люди живы, а ты смогла понять, чего твоим ученикам не хватает. И всё же... — мужчина недовольно цыкнул. — Вы такое шоу закатили перед Оякатой-сама, а вот как это в итоге всё обернулось?!
— Моя оплошность, признаю, — Кибуцуджи кивнула. — Исправлюсь.
— Я в этом не сомневаюсь, — заверил её ниндзя. — Вот только сейчас нет времени на подобные размышления.
— Ты пра-ав...
— Столп... — прошептала Даки, однако её голос был слышен всем. — Пришёл? Это избавит меня от проблем...
— Как же ты раздражаешь... — заметил Узуй. — Мы тут разговариваем, между прочим. Отвали. Ты ведь не Высшая Луна. Слишком слабая, — он посмотрел на неё через плечо через прищуренные веки. — Ты не тот демон, которого я ищу.
В следующее мгновение голова демона была отрублена. Сама девушка села на колени, держа в своих руках отсечённую голову.
— Хэ-э... — недовольно протянула Кибуцуджи. — Ты не прав, Тенген. Я ведь говорила тебе: пост Шестой Высшей Луны занимают двое демонов. И она — одна из них.
— Что, правда? — хмыкнул мужчина. — Что-то не похожа!
— Ну, с тем, что её брат, намного сильнее, здесь я соглашусь, — она кивнула. — К слову, раз всё случилось вот таким образом, и ты отрубил голову Даки, значит, Гютаро сейчас вылезет.
— А у нас ещё твой проблемный ребёнок...
— Бе-бе-бе...
Столп Смерти вновь тяжело вздохнула, после чего, под удивлённо ошарашенный взгляд Камадо-старшего, дотронулась ладонью до лба своей первой ученицы и тихо начала напевать колыбельную. Ту самую, которую ей когда-то напевал старший брат. Это всегда помогало ей уснуть. Именно когда её пел кто-то другой. И в этот раз тоже помогло. Камадо Недзуко медленно начала уменьшаться, плача, в конечном итоге всё же уснув.
— Придётся хорошенько поработать после окончания всего, — девушка покачала головой из стороны в сторону. — Надо будет подумать над изменением тренировок. А пока, Тандзиро, — она посмотрела в глаза парня, — унеси-ка отсюда Недзуко и поскорее возвращайся. Если встретишь Иноске и Зеницу, тащи их с собой. Нам понадобится ваша помощь, чтобы отрубить Шестой Высшей Луне головы одновременно.
Камадо-старший неуверенно кивнул, смотря во все широко открытые очи на своего наставника, после чего взял сестру на руки и исчез.
В это время Столпы поднялись на ноги и повернулись к своему сегодняшнему врагу, смотря на него сверху вниз — и не только потому, что Даки продолжала восседать на коленях, держа голову в своих руках.
— Как ты посмел отрезать мне голову?! — завопил демон. — Ты за это заплатишь!!!
«О-о... — подумала Столп Смерти. — Началось, началось...»
— Чего ты там бубнишь?.. — фыркнул Узуй. — Давай уже вызывай демона посильнее и покончим со всем поскорее.
— Хватит издеваться! Я тоже, вообще-то, Высшая Луна!
— Тогда почему я так легко отсёк тебе голову? Слабачка, — хмыкнул Столп Звука. — Я не Ашли, которая будет использовать своих врагов для тренировки своих учеников. К слову, это даже как-то жестковато, — заметил он, посмотрев на подругу.
Кибуцуджи только пожала плечами, слегка наклонив голову набок.
— И всё же я не проиграла! — продолжала вопить Даки. — Я — Высшая Луна!
— Проиграла, — уже более устало говорил ниндзя. — Без всяких сомнений.
— У меня даже есть номер в глазу! — а из красивых очей начали течь горькие слёзы. — Я просто великолепна! Это невыносимо! — её крик становился всё громче. — Мне отрезали голову! Её отрезали! Бра-а-атик!
— Ну вот, — со вздохом сказала Столп Смерти, — наконец-то.
— Наконец-то — что? — переспросил её друг.
Девушка лишь покачала головой и кивнула в сторону Даки, прося этим знаком лишь наблюдать.
В этот самый момент из тела Даки начал вылезать другой демон. Мгновение — и он отскочил вместе с сестрой к дальней стене, приставляя голову той обратно на её шею.
— Слезами делу не поможешь, — проговорил он. — Голову-то на место прикрепи. С мозгами у тебя и в самом деле что-то туго, хм, — голос был груб, однако в нём всё равно различались нотки заботы и любви. — Боже, тебе ещё и лицо сожгли? Исправляй это дело. Ведь ты родилась с таким милым личиком.
— Тут и не поспоришь, — заметила Кибуцуджи, привлекая тем самым к себе зрительное внимание второго демона.
— Ашли, — вторая Шестая Высшая Луна слегка наклонил голову набок. — Давненько тебя не было видно.
— Что это, неужели Аказе не рассказывал про наш бой?
— Рассказывал. И сказал, что ты неимоверно слаба, — он прищурился. — Вот только сейчас я вижу тот же взгляд, что и до твоего побега, — с его уст слетела усмешка. — Чувствую, будет весело.
— Ха-ха, — Кибуцуджи по-дьявольски улыбнулась, наклонив голову набок и расправив плечи. — Повеселимся напоследок, Гютаро?
______
тг - https://t.me/bookworms112501чатик в тг!! - https://t.me/+YPt0nog-BbhmNThiвк - https://vk.com/public140974045