Глава 27, Маска Треснула, Чжао.
— Да, ты прав... — Чжао замялся. — Он тебе как старший...
Чжао осёкся. Видимо, сам понял, что сболтнул лишнего.
Ду тут же уловил это и мысленно зацепился: «Как старший... Старший кто? Не просто по званию, а неравнодушен в другом смысле? Он же знает про Мо Яна — записи в тайнике чего стоят...»
— Глава Хуанцзэ — мой старший? — невинно уточнил Ду. — Тогда мне стоит звать его... «шифу» или «дагэ»? Только вот беда: он ни наставником, ни братом мне не был. А если он настолько неравнодушен, что мне стоит называть его... «муж»?
У Чжао вырвался неровный смешок. В его глазах промелькнуло что-то между испугом и тревогой. Он сжал рукава своего ханьфу и уронил взгляд на пол. По его щеке скатилась капля пота.
— Скажи честно, — продолжил Ду, приподняв бровь. — Просто с языка сорвалось или хотел, чтобы я догадался?
— Ха... — смешок был натянутым. — А ты догадливый, Мо...
Глава Пика Очищения Души выпрямился, слегка улыбнулся.
— Ага... Как я мог не узнать старого знакомого? — на лице Ду появилась зловещая, но искренняя улыбка.
— О чём ты, Мо? — Чжао не сразу понял.
— Давно не виделись, Ху Лянь, — оскал Ду стал ещё шире.
— Надо же... — выдохнул Ху Лянь, растерянно. — Меня раскрыли. Вот беда.
— Из тебя актёр — не ахти, — усмехнулся Ду. — Кривлялся, как мог.
— ...А ты тогда кто? — Ху Лянь прищурился. — Честно, я не вижу изменений в твоих меридианах. Значит, ты и правда Мо Янь. Но Мо любил то, что ты теперь ненавидишь всей душой. Потеря памяти не могла так тебя изменить.
— Почему нет? Вкусы меняются. Я просто... вырос.
— Как ты понял? — Ху Лянь быстро сменил тему.
— Образ Чжао Цюаня тебе не идёт. Он — спокойный, сдержанный, отзывчивый. Ты пытаешься его копировать, но выходит криво. Вот хотя бы вчерашний визит: улыбку натянул до ушей, а мимика глаз — мертва. Жутко было. Или когда я вернулся в орден, и мы пролетали над ущельем между Пиками. Мост ведь не пропускает нечисть. Он не проходим для вас. И да, не используй один и тот же аромат духов в обеих формах — ты, может, и привык, а другие запомнят.
Он развёл руками, как бы подводя итог:
— Так что — маска у тебя хромает, Ху Лянь.
— Похвально, Мо Янь, — Ху Лянь даже хлопнул в ладоши.
— Как приятно слышать похвалу от Владыки Демонов, — Ду с довольной ухмылкой кивнул.
---
Зал был огромен.
Массивные колонны, фрески на стенах — одни изображали славные моменты истории ордена, другие — легенды всего мира заклинателей. Среди них — фигура в императорских одеждах, с белыми кудрями и тонкими ладонями. Её разрывали на части... слуги. В толпе мелькали одеяния заклинателей.
Раньше зал был пуст, теперь же по обе стороны стояли длинные столы, за которыми сидели ученики каждого Пика. В одежде у каждого — разные отливы белого. На столах — изысканные блюда. Старшим ученикам налили вино, младшим — сок из персиков с Пика Божественного Молока.
Эти персики были совершенны.
Бархатистая кожица с розовым отливом, чуть светящаяся в полумраке. Лепестки — цвета зари, словно нарисованные тушью. Аромат — сладкий и тонкий, с нотами жасмина, мёда и утреннего горного воздуха. Мякоть — сочная, нежная, тающая во рту. Говорили, что Императрица лично посадила саженец, привезённый из ордена, под звуки флейт.
В центре зала, в четыре колонны, стояли около семидесяти пяти учеников, ещё не получивших цвет. Перед ними — пьедестал с Жемчужиной Истины. Она была относительно небольшой, вставленной в резную подставку из нефрита.
В зал залетел журавль, сотканный из золотистой ци. Он сделал пару пируэтов и опустился на протянутую руку Хуанцзэ Линя.
— Я приветствую всех учеников ордена Мин Ши, — начал он. — Я, Хуанцзэ Линь, глава ордена Жёлтого Дракона. Сегодня, на пороге Праздника Весны, вы пройдёте распределение по Пикам. Помните: Жемчужина Истины не ошибается. Пик, который вы получите, — лучший путь для вас.
— В этом ордене все равны. Ваше имя не имеет значения. Кто-то силён телом, кто-то — духом. Кто-то в бою, кто-то в ремесле, в искусстве или в лечении. Орден станет домом для любого, кто его ищет.
Он осмотрел зал и поднял бокал:
— Выпьем за новых учеников!
Толпа последовала примеру. Веселье разлилось по воздуху, тонкое и спокойное.
«...В ордене найдёт дом любой, кто в нём нуждается...»
Так почему большинство глав Пиков — с тёмным прошлым?
Они просто искали дом?..
Ду Мэй поднял бокал и отпил. Их взгляды с Хуанцзэ пересеклись — и Ду чуть не захлебнулся вином.